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一年一度的元宵夜里,傅府如同往年,在各个回廊下高挂着一盏灯笼应景;在用过晚膳、丫鬟送上两碗汤圆离去后,大厅里只剩下傅夫人及年仅十三岁的傅泓尧。
“泓尧,待会吃完汤圆,想不想和梅世伯的两个女儿去参加灯会凑凑热闹?”
傅夫人问着身旁的儿子;她口中的梅世伯,正是三天前甫从淮阳搬到怀宁城,又凑巧搬到对街的梅峰镖局局主——梅长青。
话说傅、梅两家本是旧识,现在两家又仅隔着一条街,自是往来更加热络了。
“我对当奶娘没什么兴趣。”傅泓尧意兴阑珊地说。
梅家两个女儿,一个七岁,一个五岁,虽然模样都长得漂亮讨喜,可毕竟和他年纪相差甚大,而他又是男孩子,根本没什么耐心去哄小妹妹;再加上他和梅家的大女儿梅姝媛向来不对盘,还是少见为妙。
“你这孩子,说这是什么话来着。”傅夫人笑斥,并未再多说些什么。
“不好了!夫人。”
总管李原神色慌张地由外一路疾奔入大厅,在面对傅夫人时,仍是喘个不停。
“到底是发生什么事了?”
傅夫人见状,放下手中的瓷碗,拧眉急问。
“梅峰镖、镖局的二姑娘失踪了,现在整个梅峰镖局的人皆出去寻人了。”就是知道两家的渊源,李原这才匆忙赶回来告知。
“什么!把话说清楚,到底是发生什么事了?”傅夫人闻言,倏地起身,神情凝重地急问。
“听说是奶娘带着两位姑娘去观音庙前赏灯凑热闹,哪知人潮太多,一个不慎,一手没有拉好,再回头时,二姑娘已失去踪影了。”
李原连忙将打听到的消息一口气说出。
“马上派几个眼力较好的人去帮忙找,快一点!”傅夫人连忙吩咐,心下着急地也要跟着出去寻人。
“娘,您在府里等消息,我去帮忙找人。”
傅泓尧话音方落,人已如箭矢般往外冲去。
傅夫人看着儿子离去的背影,只能在心中祈求,可以顺利将人找回来,千万别出事才好。
当傅泓尧赶到观音庙前时,入目所及,尽是人人手里拿着一盏灯笼,有的围在猜灯谜前,有的围在观音庙旁的月老庙前祈愿;在拥挤的人潮中,眼尖的他看到不少梅峰镖局的人,最后目光落在月老庙前的榕树下,那一抹小小身影。
当他毫不迟疑举步往榕树走去时,这一近看,发现她两只手里各拿着一盏灯笼,其中一盏灯笼的烛火早已熄灭,但她仍直盯着那盏熄灭的灯笼发愣。
“你在发什么呆?”
“这是大哥做给红叶的灯笼。”
梅姝媛双眼发红,看了他一眼,直盯着右手里拿着的枫叶形灯笼;这灯笼造型独特,是大哥特地依着红叶的名字做给她的;当红叶拿到这盏灯笼时,还又叫又跳,开心极了;但现在这盏灯笼在她手里,红叶却已失踪了。
“别难过了,说不定你爹他们这会儿已找到人了。”
傅泓尧弯下身,目光在触及她含泪的双眼时,不由自主地将娇小的她轻搂入怀。
“傅泓尧,红叶会不会被坏人给带走了?”
一想到再也见不到妹妹,一股害怕恐惧让她忍不住寻求自有记忆以来,就令她看不顺眼的人,祈求他给她一个保证。
“不会的。我们先回去吧,说不定红叶已经在镖局里等你了。”
傅泓尧黑眸微敛,即使心中已有不好的预感,也不愿在此时说出。
“那我们快回去吧!”
闻言,梅姝媛急忙从他怀中起身,擦干眼泪,拔腿奔往镖局的方向。
傅泓尧连忙迈步走在她身前,替她挡开可能撞伤她的人潮。
无奈天不从人愿,在这晚的元宵灯会中,年仅五岁的梅红叶,彻底地失去了踪影。