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第三章

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    说起来,温霍两家的恩怨倒也没有多么复杂的经过,只是结果惨烈了些。

    当年两家同在富庶的钦州城经营酒楼,声名之显赫,不相上下,然而就是因为两家势均力敌的尴尬处境,使得他们在商业竞争中更是不择手段,想要击倒对方,拔得头筹,这期间的尔虞我诈是一般人想象不到的。

    就在十年前,温霍两家又因为争夺一片土地而起了冲突,败阵下来的霍家老爷气血攻心,一夜暴毙,而体弱的霍夫人也在不久之后驾鹤西归,整个霍家只剩下一个十余岁的小少爷,那便是现在的霍子超。

    可怜霍子超在目睹了双亲相继亡故后,还要面对亲友对霍家家产的垂涎,和岌岌可危的酒楼生意。

    然而令温家,乃至整个钦州百姓惊讶的是,霍子超的手段之狠辣,完全不同于他父亲的温润尔雅,三两下便打发了在霍家以办丧事为名不肯走的亲友,接着又以迅雷不及掩耳的速度将父亲因为念旧而不肯放手,一直拖拉霍家生意的几间酒楼转手卖掉。

    霍家产业在霍子超的管理下,开始持平,接着有盈余,然而他并没有如众人所预料的对温家展开报复行动,反倒将生意拜托给霍家一个熟识的老管事后,离开钦州,不知踪影。直至几个月前他才以皇家监察使的身分回到钦州,震动了全城的百姓。他是回来报仇的吗?所有的人都有这样的疑问,可惜谁也不敢问。

    霍家的产业在霍子超不在的几年里依旧有条不紊的运作着,并在他回府后有了明显的上升趋势,然而与他们一墙之隔的温家却日渐没落。

    近两年温家因为失去了强势的温夫人,加上温老爷不懂经营,而他扶正的新夫人偏偏又是个胸大无脑且心性狭隘的女人,一心只想着如何充实自己的腰包,不考虑温家整个经营状况,使得温家的实力早已大不如前,入库的银两甚至不如新近在钦州开办的商家,而府里的花销却逐年增加。

    老实说,温府如今也只剩下钦州两府的名头而已。

    原本将温芯芮嫁入城主府,温家的打算是凭借城主的力量回到以前的程度,王家这么一退婚,一下子打乱了温家的如意算盘,让温家人措手不及。

    温芯芮被罚在自己的阁楼里闭门思过,看着手边的“女诫”心情烦躁。

    她继承了她娘的思想,从小不喜欢这些古板的东西,喜欢看野史小说,或者前朝文人留下的诗词,这使得她柔弱的外表下有着令人惊讶的倔强灵魂。

    可惜温夫人去世后,二夫人以“女子无才便是德”为名,教唆温老爷将她的那些诗集没收了。

    如今她的生活也就是闲暇时绣绣花,看看风景,或者像这样对着房间里的某件东西发呆。

    父亲和二娘已经在商讨她的婚事了,只因为温家二小姐也已及笄,如果她这个做姊姊的还没嫁,就要耽误妹妹,误人前程。

    温芯芮忍不住想起那天霍子超说的话,同时劝戒自己,他应该是不会来的,不想期待,不要期待。

    希望越大,失望越大。

    她不想再让自己失望了。

    “小姐,吃晚膳了。”绣儿端着托盘,走了进来。

    因为自家小姐现在是闭门思过,不能跟老爷、夫人一起用膳,每天的饭菜都是由她端到闺房。

    看着托盘上越来越清淡的饭菜,她的心里酸涩不已。那帮奴才都是势力鬼,眼见大小姐不受宠,做起事来也不尽心,枉费小姐以前还对他们那么好。

    可怜绣儿哪里知道,现在的佣人都是二夫人换过的,那些以前的佣人,只要被二夫人的眼线看到对温芯芮好一点,就会被赶出府。

    温芯芮看见绣儿不高兴的样子,不禁扬起嘴角“嘟着嘴做什么?都能拴头小驴了。”

    “小姐,他们这么欺负你,我看了难受。”

    绣儿从小便跟在温芯芮身边,原本二夫人也想把她换掉,但是遭到了温芯芮的强烈抗议,甚至闹到温老爷的面前,最后被他活了一番稀泥,事情才作罢。

    温芯芮捏了捏绣儿的脸蛋“我的好绣儿,你最近不是一直说又胖了吗?也该让你这贪嘴的丫头少吃点,等身材好了,我给你觅个好夫君。”

    “小姐,我不贪这点东西,但是你的身子受不住啊!前阵子落水,留下的症状刚刚好些,不多吃点东西,补补身子,怎么能恢复?”绣儿的眼睛泛红。

    “看你,像只小兔子,来嘛!陪我吃。”

    绣儿无奈,平日只有她陪着小姐,虽然以前她坚持按照主仆规矩做事,但是挨不过小姐的软磨硬泡。其实在她的心里,一直当小姐是她的姊妹,不过她知道小姐身分高贵,她这般想,还算是辱没了小姐。

    简单的一顿饭吃完,绣儿收拾干净后,站在小姐的身边,好几次欲言又止。

    “绣儿,有什么事?”温芯芮放下手里的绣活,看着她最疼的丫鬟“你再不说,我就要休息了。”

    “小姐”绣儿咬咬唇“我今天去厨房,听说夫人在帮你找夫家了。”

    温芯芮明显的怔了一下,接着笑说:“这有什么?让你难受成这样?”二娘一直想把她赶出温府,说起来,如果哪天二娘不做这些事情,她还会觉得惊讶。

    “可是可是夫人找的都是些粗人。”最后那两个字,绣儿几乎是咬着牙说出来的。

    只要一想,就知道都是些什么人。

    “粗人也有粗人的好。”没钱没权,她嫁出去对温家也没什么用处,想必二娘找的都是些新近成名的暴发户,在钦州没有根底却有些资产的家伙。

    他们能够给温府银子,温府能够给他们身分,很好的买卖,不是吗?

    温芯芮看着窗外渐沈的暮色,暗自叹息,温府已经是强弩之末了。虽然二娘不让她沾手那些账目,但是每当产业出了大问题,父亲总会偷偷摸摸的跟她说,然后听听她的意见。

    她看着自己纤细的手指,恨只恨她的力量太弱,没有办法帮助父亲重振家业,眼看着温家在二娘的手中没落,却什么都不能做。

    如果母亲泉下有知,一定会对她很失望吧

    不知道是不是缺德事做多了,温芯芮被关禁闭的第五天,温家那个尖嘴夫人就病倒了。

    有人说是温二夫人对温大小姐太过刻薄,被已故的温夫人惩罚;也有人说是以前温二夫人得罪了什么人,被陷害的。

    不管事实如何,总之,没了温二夫人,温家很多事情都没了作决定的人。

    去问温老爷,他这辈子没碰过账本,给他看,他也分不清哪个是入库,哪个是出仓。

    于是温芯芮在温老爷的授意下,缓缓的走出阁楼,原因无他,在温夫人去世之前,她曾经跟她娘学过一阵算账,比起温二夫人那个平庸的女儿,她确实是在此时接手温家事物最为恰当的人选。

    前往钱庄之前,温芯芮去跟二娘请安,那个平日张扬跋扈的女人正面色苍白的躺在榻上,她的女儿温芯芫单手支着头,打着瞌睡。

    她到底没有进去打扰,不管二娘对自己多么恶劣,也是为了芯芫。

    诚然芯芫无论才华还是面貌都不如她,但是她有她羡慕的地方,那就是她还有一个疼爱她的母亲,有一个完整的家。

    手指在袖中握紧,温芯芮趁着眼眶染红之前匆匆离开。她不想让别人看到自己的软弱,那会剥夺她仅剩的自尊。

    温府内室,温芯芮坐在珠帘后的贵妃椅上。这原是温二夫人为她自己特地打造的,现在坐着她最看不顺眼的人儿,若是温二夫人醒来看见,不知如何反应?

    “大小姐,除了恒运钱庄、隆埃客栈的掌柜,所有的人都到齐了。”

    隆埃客栈,原本是温家支柱产业,前两年二娘交给了她一个远房表哥打理,表面上说是自家人做事放心,实际如何,大家心知肚明。温芯芮默默的想着,而恒运钱庄的掌柜一直是娘的心腹,今日不来,却是什么用意?

    她点头,向总管道谢,明眸扫过管事们表情不一的脸,暗暗思索一番。

    “这些年多亏了各位才有温家如今的成就,芯芮在这里谢过大家。”她站起身,弯腰行礼。

    可怜父亲没有儿子,原本这些人就不愿意在温二夫人手下干活,现在温二夫人病了,又派出一个小丫头,他们理当不以为意,她也不急,让下人将她看过的账本递过珠帘。

    “这是近三个月的账本,我仔细看过,悦兴酒楼的掌柜可来了?”

    “小老见过大小姐。”一个年近五十的老者缓缓的走出来,嘴里说着敬语,脸上却一点恭敬的神色也没有。

    “张掌柜,这三个月来,温府酒楼行业盈亏互补,总的算是入账三千两白银,看看比半年前少了一千两百两。我看过那些账目,甚觉奇怪。你也是温府的老人了,这悦兴酒楼已经连续三个月亏空,不知你有何看法?”

    张掌柜不急不恼,慢慢的说:“这两日钦州西北一直有流寇四窜,生意大不如前,还请小姐见谅。”

    “喔。”温芯芮淡淡的应了声。

    流寇山贼哪年不会闹上几闹?若是今天流寇来了,明天山贼又到,那生意还做是不做?

    然而她没有明说,涂着蔻丹的手指轻轻敲打着扶手“看样子钦州西北真是个危险之地。张掌柜年事已高,留在那里倒是温府考虑不周了。这样吧!掌柜明儿个就搬到南边,总不能让外人说我温府不近人情,是不是?”