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下刻到了春棠酒楼，两人下车，楼前早围了一圈人。
春棠酒楼正门立了朱红栏杆，有带刀侍卫驻守。
片刻后，楼里来人对侍卫统领说了几句，统领点头，接着便高喊道：“竞赛商家先进入，无关人等进去后保持肃静，只可在红线外观看！”
众人兴致高昂地开始骚动，带刀侍卫们推开栏杆，分三组唱名验人。
各铺老板——从人群中走出，领着自家制师鱼贯入楼。左方那侍卫点到第一珠宝铺时，卢老板刻意往他们这头瞧了眼，仰高下巴，意气风发地带三名制师进去。
在逢月小绑黄老板、清风居季老板，以及闻怀誉的蓝沁坊都进去后，接着一声春晓阁纪老板喊出来，在场同行一阵哗然，引得看热闹的人也窃窃私语。
众所皆知，春晓阁是南家二少的铺子，当家制师姓梁，忽然冒出个姓纪的占了铺主人位置，不免奇怪。
“哥哥不打算为我隐瞒身份了？”她低声问，与他并肩齐走。
“我宁愿各家店主人明着在我跟前抢人，也不想再让你出事。”
“可我怎么觉得暗箭还好些”那些老板，无一不对她虎视眈眈啊。
南若临闻言，环视各家老板，见他们眼露垂涎，不禁蹙眉。
入内后，两人找到放了春晓阁牌子的位置，分别落坐桌子两侧。
隔壁左右桌分别是第一珠宝铺与蓝沁坊桌席，有望夺魁的三大铺子恰聚一圈，而二三楼则坐了不少宫庭器物局匠师。
待相关人等坐定，秋公公上台宣告由各家担当制师展示首饰，轮过一回再由器物局匠师提问。
依顺序，春晓阁上场是接在蓝沁坊后头、第一珠宝铺前。
半时辰后，一见闻怀誉展完，纪晓笙更笃定能赢。
这排序恰恰于她有利啊！
轮到春晓阁时，她举杯豪迈一饮，笑道：“妹子这就把御店金牌给哥哥带回来。”
南若临含笑，看她自信走去。
闻怀誉下台后与她交错而过，不回自己桌席，却往纪晓笙刚离开的位子坐。
她愣在台边，见他对南若临私语。
南若临先是讶异，接着朝她睇来，那眸里，有不解与沉痛。
天！怀誉哥全说了吗？
被南若临的深邃锁视凝成石头，她动也不动，只能惊诧地看他转头对铁石交代了些什么。
“姑娘，快请上台，您后头还有人等着展示呢！”小太监不耐烦地催促。
“钦，是。”她垂头踩阶，眼角觑见铁石离开、闻怀誉回位、南若临冷冷瞪着旁桌卢老板。
噢噢，他生气了！
芒刺在背。纪晓笙完全不敢再看台下，一心专注地朗朗放声：“咳嗯！蔽号展示的方式与各位同行不同，请大伙转个头，稍待片刻。”
不一会儿，二楼茶室走出一名娉婷女子，穿着鹅黄短襦，淡紫华裙，莲步袅袅；最重要的是她一身头饰、耳坠、指环，各个式样简单，冰洁威仪，比起蓝沁坊华贵繁复的凤彩冠，格外显得不扭捏造作。
“这套首饰名为‘流云’，如各位所见，头饰本身以云水为题，将黄金镀融成线以代替整块基座。除了更轻，看来也更为高雅。而且基座本身即是装饰，与上头宝石、雕饰融成一体；用料除了金银外，没用太多宝石，符合皇家节俭用度，以应外乱的希望。眼下朝廷正准备与日乌的战役，这时局若好大喜功，用真稀材料，未免有损国力，不如简单些，显出物料特质才是正确。”
闻怀誉脸色青白，他正好就是用了罕见宝石的那个。
在场不少店东与制师低声讨论，须臾纷纷鼓掌附和。
见情势倾倒，尚未展演的卢老板面如死灰，暗恨春晓阁怎还藏有这等精品。
纪晓笙灿烂一笑，优雅下台，刻意绕到卢老板那桌。
“您千防万守，就漏了白馒头呀。”
“馒你说什么？”
“您铺里的厨娘在我被缚的那几日里曾被请到金虎园作客呢！”她笑，怡然惬意。“我在您铺里吃好喝好，一边画图，没少享受啊。”
“那、那么那套首饰是”
“‘流云’正是在您铺里时画的。”闻怀誉来过后，她撕开晚膳馒头，南若临的字条藏在里头，指示她将图画好了，按此法将图运出。
“我可是发挥了上好演技，假意将不满意的图撕烂，玉翠姑娘去审视时还真吓了我一跳呢！但玉翠姑娘也没那么好耐性片片拼凑，我这才有机会将图藏在馒头里。至于贵铺厨娘，听说还向我哥哥要求待在金虎园工作呢。”摇指啧声。“您平日太苛待下人罗！”
南若临锐利瞅去，肃声道：“若非梁师傅与我极懂晓笙心思，寻常可没办法在全无商讨的状况下就依图制出首饰蓄意监禁加上窃图，卢老板，您可知罪？”
卢老板瞠目结舌！南若临身后不知何时竟站了兵马司都使。
“姓南的！我与你有何冤仇！不过就是跟你借了个制师，依我与你爹的交情，就算我要整间店你都该借！”
“先父已逝，现在当家作主的，是我与大哥。”南若临拂开纪晓笙的头饰流苏，见那短发，暖眸乍寒。
“比起您对晓笙做的，这些惩罚压根儿太轻。”
一旁年轻都使站来道：“请快上台完结竞赛，卢老板与本署顶头官员的贿赂往来，可要花上许多时间清查。”
卢老板浑身颤抖，上台讲述得零零落落。
纪晓笙无心去听，与南若临挨着坐同张板凳。
“哥哥早准备好叫都使来？”
他沉默，只是眼神柔软地瞧她。
原不想做得太绝，但卢老板绞了她的发，他的发！
——他的？
这念头骇得他心头一惊，不愿深想，暗暗握紧拳头。
“我再宽宏，都不该纵容卢老板此次行径。晓笙若真拿我当兄长看，往后即便怕我担心，也不许欺瞒，你知道我情愿担心。”
纪晓笙弯唇一灿。心头又痛起来。
“哥哥我早这么叫你了，不是么？”都要忘了，他只拿她当妹妹的。
南若临含笑拍拍她手，当卢老板一亮首饰，俊目眯了眯，但也仅止于此。
他性情温厚，不会多作批评，今日所为全是为了晓笙。
按理说，他不容易被触怒，此情此景倒像回到两年前，知悉闻家恶行时
南若临甩脱杂思，专意看往台上。
接在春晓阁之后上场，第一珠宝铺的首饰是杏花款样，虽然典雅，但与“流云”想比，在格局上硬是输了一截。
经器物局匠师与秋公公提问过，竞赛结果，众人皆选春晓阁。
临接诏令时，纪晓笙深深看向南若临，瞅足了，深吸口气，站出去抖擞精神道：“晓笙愿把所知所学教与器物局，企盼日后皇族饰品能由器物局匠师主掌，不再下放民间珠宝铺，望公公将此愿转呈太后娘娘周知。”
谁也没料到会有此一变，众人哗然纷乱之际，南若临却是半分没辙地会意淡笑。
秋公公细尖着嗓，讶声：“新颖是你们民间铺子的优势，那骨子别出心裁，向来是器物局所缺，姑娘一旦教传，会损失极大生意呀！”
“晓笙知道。但每回选店，各间铺子便相互危害，晓笙爹娘便是于上回竞赛死在同行抢图引起的一场大火里，这回晓笙自己也被缚。多少意外起于人争，晓笙实在不愿再见。愿公公转呈娘娘周知，废除御店制度。”
在场所有铺子东家面色如土，秋公公也注意到了，只暂且说：“咱家会将此提议转呈娘娘。你春晓阁今日接下御店，往后三月一季，得交上十套男女珠宝首饰，可有困难？”
她摇头，顶礼接过，朝皇宫方向拜福高唱；“谢太后娘娘！鲍公，那就千万拜托了。”
“钦钦。”秋公公抹把汗，招了跟随赶紧离开是非之地。
宫中人一走，怨声四起，南若临赶忙拉她上车。
“晓笙这举动有些有勇无谋了。”英眸含笑道：“废御店会打乱各家生意；此外珠宝制师重师承、讲辈分，京里师傅的年纪多半比你大，你一人教，会让他们丢脸面，加上只字未提春晓阁其他制师，正是要独任担当之意，往后梁师傅等人要护你，恐怕会被抓着今日事情讽刺挑拨。”
呃，她没想那么多。“那我请公公别转知娘娘？”
“你想这么做？”
“不想。御店这事闹得珠宝商号不合，除此外还有酒坊、粮商、布商我不想爹娘的事也发生在其他人身上，毕竟我有你相助，其他人可不见得有这种好运。”
“你这么说，我倒无法骂你了。也罢，就随你心意去做吧。”
随她？这等大事如此轻易就随她之兴，他就真把她当亲妹在宠？
“万一万一我说要放把火，把春晓阁烧了呢？”
南若临扬眸，见她情态认真，不禁一哂。
“春晓阁真正的主子姓纪，我的名字只是挂在外头为你挡风遮雨罢了。你怎么说我怎么做，但你不会想抛下梁师傅他们的。何况，春晓阁也算我的心血，于情于理，你不会任意毁之。”
“哥哥当真疼我”早知道就别答应当义兄妹，瞧他当得多认真！
南若临垂眸。
“以后，会有人比我更疼你。”
她是适嫁的姑娘，他知道，但要亲手送走她，却是种煎熬。
“你少出门，那些公子自当不认识你，可方才一些老铺子的少东家直瞧着你不放，想来过些天纪家就会有客人，为兄也得替你准备着了。”
她听着，心里发凉，哀怨垂头绞着十指。
南若临见状，端凝她的容色清温依旧，瞳眸深处却积郁难解，说不出的闷沉。