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夏天的炎热，可苦了任春生，他躺在床上不能自理，只能依靠她娘俩给他翻身擦身。即便这样，他身上仍然起了红疙瘩，慢慢地开始发炎溃烂。
病来如山倒，病去如抽丝。任春生总算勉勉强强熬过了夏天，可是刚刚进入秋天，他便撇下妻子儿女一命归西了。
任慧明急匆匆地来家料理完爹的后事，想把娘带到城里去，把家里的东西该卖得卖该扔得扔，把房子交给张顺看管，卖东西的钱可以给妹妹上大学用，如果不够，再想办法凑。
任慧芝当然愿意，也鼓动娘跟哥哥走。按照乡里的风俗，崔桂花至少给任春生守墓一年。任凭兄妹俩怎么说，崔桂花死活不同意，最后逼急了，她哭着说：“恁爹刚走，现在连一七都不到，你们就催我离开这儿。我不能把他一个人撂在这儿。我要是走了，乡里乡亲的会怎么看我？我还怎么有脸见人，我死了以后，还怎么有脸见恁爹。”
任慧明说：“这都什么年代了，还这么封建。咱家不是有特殊情况吗？往后咱每年该回来上坟就回来上坟。管别人怎么说干什么？日子又不是给别人过的，又不是过给别人看的。自己怎么舒服，怎么方便，怎么来。”
“你个没良心的！不行，说啥也不行。我要是就这么走了，怎么对得起恁爹！”崔桂花气得吼叫起来。
“可妹妹上学怎么办？上大学的钱从哪儿出？谁来照顾你？”
“就是嘛，娘！你就跟哥哥到城里去嘛。娘！”任慧芝急得直流泪。
“我不用你们照顾，我自己能行。不管你们怎么说，反正我现在不能跟你走。”崔桂花铁了心，一把鼻涕一把泪地说。
兄妹俩说破了嘴皮子，连哄带骗，连哭带叫，崔桂花就是不听叨叨。城里的生意在等着任慧明，他耽搁不起时间，回城了。
看着刘德发和考上大学的同学，陆陆续续地背着铺盖褥子报到去了。任慧芝考上大学却捞不着上，成了一个名符其实的村姑。她天天跑到爹的坟头，以泪洗面，跟爹诉苦。她恨自己的命不好，恨命运的不公，更恨这个世界太不公平。她努力了奋斗了吃苦了用功了，原以为这样就可以改变人生的命运。
可是，命运却跟她开了一个天大的玩笑，为了考大学，她比任何人都努力都用功，辛辛苦苦奋斗拼搏了十年，十年啊！十年寒窗苦读，竟然一夜之间化为乌有。那些个寒冬酷暑的日子里，她没少流汗，没少挨冻，没少挨饿，又有多少个不眠之夜挑灯苦读啊，然而一切都过去了，宛如一场梦，一场不该有的噩梦。
她不相信，这一辈子就这么完了，更不相信上不了大学进不了城。她要改变自己的命运，同命运抗争，要勇敢地面对现实。她想起了鲁迅的话，并在心里无数次地反复念叨着：“真正的勇士敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。”
她不甘心现状，绝不放弃努力，绝不放弃人生的理想和目标。她从来没输过，相信这一次也不会输，永远也不会输。如果放弃了认输了，那么人生的理想目标，远大抱负，就将统统化为乌有，就将永远不会有机会改变自己的命运。不！绝不！必须再复习一年。也许等到明年，哥哥有了钱，再把娘接走，不就可以上大学了？
刘德发来信了，鼓励她不要放弃上大学的理想，让她好好复读，争取来年再考。她噙着泪花不停地摇头叹息，想想一起读书学习十年的同学，如今在人类神圣的殿堂，从小时候就向往的神圣之地给她写信，就不是滋味。想象着刘德发对大学生活，大学校园，大学同学，老师教授的描述，是怎样的美好，又是多么令人心驰神往。她不比任何人的天分差，比他们都强都优秀，也比他们都用功都渴望上大学。那里有她的理想，追求，欢乐，为之奋斗的目标，那里是她奋斗和展翅飞翔的天地。而如今，却孤苦伶仃，家务缠身。
刘德发经常来信告诉她大学里的见闻，任慧芝都在叹息之后咬紧牙根，暗自发誓绝不放弃，也会为美好的未来激动好长时间。
当看到刘德发直言不讳的爱情表白，更让她的心砰砰乱跳。刘德发成熟多了，上了大学就是不一样了。有了刘德发的鼓励支持，复读的信念愈加强烈。她不再跑到爹的坟头诉苦流泪了，而是把这一切的不幸转化成学习的动力。她开始复习功课了，从此后时刻没有放松学习。
任慧明越来越感觉做生意的艰难，许多生意上的事，不是凭着满腔热血，不是光靠出力肯干就能对付的，智慧，经验，魄力三者缺一不可。
任慧明初中没学好就跟着马二大爷来到城市干活儿，学到的文化知识简直太少了，特别是有关于数学方面上的事情更是一塌糊涂。什么入库出货财务了，什么人情来往，市场销售啊，统统不懂。很多时候，感觉有劲使不上，即便是人家骗他，他也不知道。他越来越没有安全感，只能硬着头皮硬撑着，常常为身边没有自己的贴心人而苦恼。想让妹妹来帮他，可是妹妹说想上大学，娘还需要人照顾，他心里这个着急啊。
横芳芳在李大壮旅馆里，呆了三天就心痒难耐了。李大壮管她吃喝睡玩，啥事不让她干。看见别的姑娘穿得漂漂亮亮，还陪着客人吃肉喝酒又说又笑。她却捞不着肉吃，心里恨恨地，巴望她们全死净了才好呢。
尤其看到李大壮每天都给她们每个人，少则一百多则几百块钱。她们拿着钱喜笑颜开的得意劲儿。这让她嫉妒羡慕恨，眼红得不得了。她跟李大壮说：“凭啥她们能分钱，我不能？我长得也不比她们丑，我也想分钱。”
李大壮说：“好啊，你想挣钱我不拦你。你以前干过吗？会干吗？”
“没干过就不能干了？她们干啥我还不知道？她们能干的，我肯定比她们干得好。”
“行，不过我这儿有个规矩。不管是谁，在干之前，先过我这一关。怎么样？你行吗？”
“干就干，有啥了不起的。”
事后，李大壮跟牛小虎说：“你说得真没错，还真是个雏儿。哥这次也大方点，给你八百。行了，别得寸进尺，就这么着。”
第十八章理想;