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自从任慧芝和刘德发同时上了高中以后，横芳芳算准了他俩结伴回家的时间，常常躲在山坡的隐蔽处偷看。她瞪着一双憎恨的眼睛盯着他们的一举一动，用她知道的，想到的，最恶毒的词语诅咒着他们。即便他们的身影消失在视线之外，她仍然觉着不够解恨。
火辣辣的太阳，烤得人难受，马车上的任春生和马车旁的人都汗涔涔的。到了医院，张顺忙着排队挂号交钱抬担架。验了血，拍完片。大夫说是脑血栓，要住院挂吊瓶。任春生听说要三千块钱住院押金，没加思考地说：“走，回家，咱治不起。”
他的全部家底也就三千块钱，那是留着给女儿上大学用的。
马车拉着他们往回走，所有的人都沉闷不语。太阳快要落山了，任慧芝到了学校门口，急急忙忙跑进学校，迎面遇见段校长。
段校长朝她招着手喊：“跑什么？”
任慧芝停下脚步，来到段校长跟前喘着气：“段校长好，我急着回教室做功课。”
“好，好孩子，是个好苗子。好好复习，咱们学校啊，考上大学的同学里，必须要有你。噢，对了。你爹最近可好？”
“我爹病了，刚从医院出来，正往家里去。”
“病了？什么病？严重吗？”
“大夫说是脑血栓，身子不能动了。”
“噢，见了你爹，替我带个好。有时间，我去看看他，你可不能影响学习啊。”
“嗯，不会的，谢谢段校长。”
“行，你回教室吧。”段校长望着任慧芝的背影轻轻叹气。
段校长就是当年的眼镜叔叔，那时候，他是县农科院负责果树方面的技术员，每年果园收获的时候，任春生总会带着任慧芝给段技术员送去一些，两个人一直保持着兄弟般的友谊，直到任春生突然之间生了病。
段校长的宽边眼镜和各种动作眼神，精彩的演讲和渊博的知识，总是浮现在任慧芝眼前，一直是她的偶像和榜样。在许多年的学习生涯里，也是任慧芝努力学习，非要考上大学的动力。
任慧明带着五千块钱心急火燎往家赶，他坐了汽车换火车，下了火车换汽车。心里急啊，担心爹的病，更担心老板的生意，恨不得马上到家，处理好爹的事，赶快回去跟老板办交接。
第三天天黑前，任慧明到家了。他一身城里人打扮，头发乱蓬蓬的，嘴上也起了泡，疲惫的脸上却透露着精明。
任慧明把五千块钱交给崔桂花，执意让爹到县医院住院看病。任春生嫌花钱太多，死活就是不同意。
任慧明最后急了眼，说：“这病，你不看怎么就会好了呢？俺娘身体又不好，家里家外大小事还的依靠着你。俺妹要是考上大学，她就要到外地去上学。我现在正要接收俺老板的生意，谁能在家照顾你？你总不能老让人家林叔，干这儿干那儿吧，这也不是长久之计啊。”
“我喜欢长病吗？我不用你们照顾。我和恁娘两个就行，你们该干啥干啥。”任春生赌气的把头扭向一边，不愿看他。
“谁说你喜欢长病啦？我是说，你去看看，说不定真有好的可能。你总是心痛钱，钱还不是人挣得嘛。只要我接收了老板的生意，我妹考上大学，进了城，上了班。咱家还能缺钱花吗？你也不想想，你要是就这么干耗着。家里的一大堆活儿你想过吗？家里的猪，鸡，俺娘可以喂。可是地里的活儿谁干？再为了照顾你，把俺娘累病了，咱这个家就整个乱套了。退一万步讲，我来家照顾你们，不去打工了。可是家里的钱从哪儿来？治病得花钱吧？就算不治病，饭总的吃吧。吃饭钱的从哪儿来？光靠种那二亩地能填饱肚子？我妹上大学的钱又该怎么办？我说爹啊，你就不要拗着了。”
崔桂花在一旁也不住地劝，任春生想想儿子说的也是个理。其实，他最惦记的是女儿，要是他病了，没了，女儿的大学也不知道能不能上啊。他何尝不想早点好起来，老伴的哮喘病说犯就犯，家里家外指着谁忙活呢？他长长地叹口气，终于答应去看病。
任春生住了一个星期的医院，把任慧明带来家的钱差不多花光了。没有钱，医院是不可能再住下去的，凭家里现有的条件，他的病也不会有好转的可能。
任慧明着急啊，爹的病一点起色也没有，看来一时半晌好不了，还急着回城接老板生意，怎么办呢？怎么办呢？大夫开了出院手续，任慧明只好带着爹回家。
当天晚上，任慧芝来家了，自从前年春节见过哥哥，这还是第一次见。兄妹情深，见了面格外亲。
任慧芝发现哥哥右侧胳膊上添了一条四公分长的疤痕，心疼地抓起哥哥的胳膊问：“哥，你这是怎么了？”
“不碍事。”任慧明抽回胳膊，接着说“不小心碰得。”
“小心点，出门在外，不比家里，凡事照顾好自己。”
听说哥哥就要接收老板的生意，任慧芝格外高兴咧着嘴笑道：“哥，你就要成老板了。等我大学毕业，你就成很大很大的老板了。咱爹娘以后就不用再种地养猪，出孙力了，咱俩把他们接到城里去享清福。”
任慧明看见妹妹的高兴劲儿，也咧着嘴笑。“你也要努力才行，咱家就指望你考上大学呢。给咱爹娘争光，我这个当哥哥的，脸上也好看。”
兄妹俩说说笑笑山南海北地聊着，相互关心询问着对方的情况。吃完饭，任慧芝要赶着回学校复习功课。任慧明要送，任慧芝说和刘德发约好了，在村东头汇合，俩人一起回学校。
任慧芝抱着很大的希望迎接高考，她知道，改变命运的时刻来了。哥哥成了老板，更是给了她极大鼓舞。在接下来的日子，她每天只睡三四个小时，实在困得睁不开眼，就用凉水冲头冲澡。她身体素质很好，又有非要考上大学的信念决心。来自内心的动力，形成了克服一切困难的意志力。大学的门槛只有一步之遥，她带着梦想，带着爹娘哥哥的期望，带着对美好生活的向往。她拼了！
任慧芝回学校的第三天下午，范长志打来电话，电话是村大队部的，在丁书记家。
范长志让任慧明抓紧回去，说已经办好出国手续，飞机票也订好了。任慧明把家里发生的事都一五一十地讲了，范长志叹着气说：“过了这个村儿可就没那个店了。时间不等人，给你三天时间，三天后，我就把店转出去，不能因为你，耽误我出国。”
任慧明低头耷拉角的从丁书记家出来，像泄了气的皮球。该怎么办呢？就这么回城？谁来照顾爹？娘的身体能行吗？妹妹还在迎接高考，让妹妹放弃高考来家照顾爹娘？可是妹妹怎么办？要是不回城，老板出了国，又该如何呢？
他翻来覆去想着，到了家门。一转身挠着头皮出了村庄，望着一望无际的田野。远方，天地相接的地方模模糊糊隐隐约约。不知道哪里才是他真正的家，不知道今后的路应该怎样走。他迷茫了，不知身在何处。远方城里的诱惑，的确是太大了。只差一步，在城里就有了立足之地，就可以摆脱祖祖辈辈，面朝黄土背朝天的农民生活。怎么办？怎么办？他挠着头皮，想不出来。
天，黑下来。夏夜的山风，凉爽宜人。此时的任慧明，丝毫没有感受到凉爽，倒是有一股股寒气，从内心深处往外发散。他蹲在院子里，双手捂着脑袋。如果他不上班，家里就没有收入，甭说给爹吃药治病，连家里的日常开销也需要钱啊。妹妹马上高考了，这是人一辈子的大事，是妹妹人生的重要转折。往前迈一步，妹妹就会摆脱农村艰辛的生活，进入城市享受荣华富贵。这不也是他拼死拼活打工的目的吗？依妹妹的学习成绩，考上大学是板上钉钉的事。有多少人梦想不到的事，眼看妹妹就要实现了。可是眼下，唉！他长长地叹着气，挠着头皮站起来。
星斗满天，夜空如洗，大地一片寂静。
任慧明喃喃自语：老天啊！我该怎么办？我该怎么办呢？他不停地叹息，不停地走来走去。
他不忍心看着妹妹多年来的努力，就这么白费了。可是又有什么办法呢？如果留在家里照顾爹，妹妹就算考上大学。谁能拿钱供妹妹上大学？不能，肯定不能！家里那点可怜的地，连饭都吃不上，怎么可能供妹妹上大学？又怎么能有钱给爹治病？如果这样的话，这些年，在外打工的心血白费不说，这个家恐怕也就全完了。原本打算，等接过生意有了钱，把爹娘接到城里去。那时候，妹妹上大学的费用就可以负担了。可是天不遂人愿，谁能想到，爹偏偏在这个节骨眼上病倒了。现在把爹带到城里去，可是爹病成这样，又怎么能够去得了呢。好远的路啊，怎么才能既让妹妹上大学，又不影响接收老板的生意？老板急着出国，还等着办交接。必须尽早赶回去，老板是不可能等的。要是那样的话，天大的好事就泡汤了。他想来想去也没想出个好主意。最后一拍大腿，决定还是跟爹娘商量吧。
任春生躺在床上，听完任慧明的话，一声不吭。崔桂花坐在炕头不停地唉声叹气。
任慧明拉过小凳抱着脑袋坐下去，沉闷了好长时间。
任春生有气无力地说：“你还是跟你妹商量吧，我一点主意都没有。都怪我病的不是时候啊，连累你们这些孩子。”
崔桂花呜咽着说：“都怪娘，没能耐。整天病病怏怏，人不人，鬼不鬼。”
任慧芝不敢有丝毫懈怠，十一年的勤奋苦读，马上就要接受考验了。爹的病让她焦虑，正是为了报答爹的期望，完成爹的愿望，她只有拼了。
此时已是下半夜两点多，教室里只有她，刘德发和另一个同学。她放下笔，闭上眼，伸着腰，做了几个深呼吸。短暂的休息，让她重新振作起来，又伏案复习起来。
任慧明翻来覆去想了一夜，想得头晕脑胀稀里糊涂。天已经蒙蒙亮了，最后终于下定决心，今天必须赶回城去。他下了床推开门，忙着挑水做饭扫院子，喂完猪，跟爹娘说了声找妹妹，便急匆匆走出门去。
张顺背着粪篓子走过来。“叔。”任慧明叫道。
“干么去？”张顺关切地问。
“找我妹。”
“找你妹干啥？她不正忙着考学吗？”
“唉！”任慧明叹着气，把昨天想的事说了一遍。
“好远的路，你几时能到，骑我的车去吧。”
任慧明一路狂奔，来到学校央求传达室的大爷把妹妹叫出来，望着大爷的背影，他捂着脑袋蹲在校门外的墙根下。
任慧芝听说哥哥来了，吓了一跳，以为是爹出了什么事，又惊又怕地跑出来。她含着眼泪问道：“哥，爹咋样了？”
“爹没啥事，还那样。”任慧明慢悠悠站起来，看着妹妹说。
任慧芝看见哥哥的眼睛又红又肿，以为哥哥哭了一宿，心疼地问：“那你咋地了？”
任慧明把来的目的说了，任慧芝急得流出眼泪，想了好长时间才哽咽着说：“哥，我知道你的事是大事，咱家就指望着你。可是我马上就要高考了，这可是咱爹的心愿啊。你不也是希望我考上大学，给咱家争口气争个脸吗？”
“这事我心里亮堂着。我咋就不知道呢？我要是不回去，哪怕是回去晚了，这事可就全泡汤了。我老板可急着出国，飞机票都买好了。”任慧明说到这儿，捂着脑袋蹲下去。
时间仿佛停止不前了，关乎人生命运的大事，摆在年轻的兄妹俩面前。让他们在短暂的时间内作出重要的选择，谈何容易。
任慧芝的脑子炸了锅，万万没有想到，在这个节骨眼上，哥哥会突然讲这么一番话，出这么一个难题。怎么办？她没有想过，一点思想准备也没有，痴痴傻傻地愣怔了好长时间，学校早自习的铃声响起来，把她从惊愕中拉回现实。
突然，眼前一亮，她发现了靠在墙根处的自行车，那不是张叔叔的自行车吗？急忙说：“哥，你回去跟张叔叔商量商量。让他帮几天忙行不？等我考完试马上就回家。张叔叔跟咱爹关系那么好，他不会不帮忙的。说不定咱爹的病很快就会好起来的。”
“对啊，我怎么就没想到呢？”任慧明迅速站起来高兴地说。;