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宝郡王深深地望着贾琏，又再次将贾琏打望了一番。
贾琏轻轻摇头。
“难道不是因老王爷吃了败仗，有人将脏水泼到我母后身上，才要向南边去的吗？”宝郡王又问了一遍。
贾琏又摇了摇头，“王爷仔细想一想，话是从谁家说出来的。”
宝郡王一怔，先想着话是从贤德贵妃的哥哥口中说出来的，未必可信，就笑说道：“原来如此。”说罢，又拍着头说道，“我母后虽贵为皇后，但在后宫里的分量，还不及贤德贵妃、计惠妃两个。许、黎、宁、袁、房五家尚且不肯在她身上花费力气，又何况是贾大人？”
贾琏握着帕子咳嗽一声，笑说道：“莫非王爷还要替皇后出头不成？”
宝郡王笑说道：“当儿子的，怎能眼睁睁瞧着母后受苦？她为我不能生儿育女，我总要想法子替她出头才成。”
“那就不必了，若是弄巧成拙，就叫旁人捡了大便宜。”贾琏心道房文慧是扮猪吃老虎，即便是做了皇后，也有能耐叫薛宝钗、贤德贵妃的风头盖过她；既然这宝郡王疑心到他，下一步棋，就当是他在南边设法叫宝郡王屡立奇功，叫他安安生生地做个封疆大吏；就当是房文慧继续将皇长孙养在身边，叫皇帝明白，不但能立儿子做皇帝，还能立孙子做皇帝。
宝郡王听贾琏这话大有玄机，心道薛蟠的话虽未必可信，但无穴不来风，只怕贾琏与房文慧也有些瓜葛。
宝郡王心里狐疑着，一路就细细查看贾琏神色，以期看出破绽，谁知半道上，正在一处村落休休憩，就见薛蟠家来了个掌柜过来跟薛蟠窃窃私语。
宝郡王心里牵挂着房文慧在宫里的处境，于是看薛蟠面色为难，只道是宫里的事，就当着北静王、杨侍郎、贾琏的面问他：“什么事这样为难？”
薛蟠脸上涨得如猪肝一样，先埋着头不言语，好半天，才看向贾琏。
“说吧。”贾琏说道。
薛蟠一咬牙，说道：“江西有四五处报了旱灾，只怕今年各地都要闹饥荒了——原本我们家有粮食存着，谁知，上年见各处谎报，就拿了粮食酿酒去了，现如今，我们家也没粮食了。”
杨侍郎哼哧地说道：“无妨，粮仓里有粮食呢。”
薛蟠皱紧眉头，“……先前主上算出的粮草里，已经囊括了我们家的。”
水溶叹息道：“这么说来，粮草要不足了？”坐在椅子上连连扶额，心道莫非他们气势汹汹地向南边去，还不等到地方，就要“班师回朝”？
贾琏眼皮子跳了又跳，见薛家来掌柜的，就知道定是薛家的老人不服气叫个女人压制，因此特来送信，心知皇帝计算粮草时，怕也将薛家粮草算进去了，于是就对薛蟠说道：“这可不是闹着玩的时候，就算有什么不满，也不当拿着这种事玩笑。这会子离着京城还不远，你回京劝一劝凤姑娘吧。”
薛蟠咬着牙点了头，心道王熙凤这是要做什么？见北静王了然地看着他，又心生愧疚，于是叫人立时准备了马匹干粮，就随着掌柜的悄悄向京城去。
先前薛蟠有意躲避王熙凤，不曾见识到她的行事，今次悄悄地回来，恰望见一更时分南安郡王从薛家后门里出来，登时怒火中烧，立时踹开后门就向家里闯，待到了上房门外，抬脚就向门上踹去。
只见里头大哥儿、二哥儿正吃莲子羹，被那轰隆一声吓得莲子卡在嗓子眼里，于是王熙凤、平儿两个顾不得问薛蟠为何突然回来了，忙给两个孩子拍背，见两个孩子吓得眼冒泪光，二人双双心疼起来。
“平儿，快领了孩子出去。”王熙凤说道，冷冷地打量薛蟠一回，就问他，“皇上叫你出去打仗，你半道回来，要是叫人瞧见了弹劾你，看你怎么办？”
“废话少说！”薛蟠进了屋子，抬手就将方才两个儿子吃饭的饭桌掀翻在地上，又抬脚将小椅子踹开，然后凶神恶煞地问王熙凤：“那南安郡王方才从后门出去是什么缘故？”
王熙凤针锋相对地冷笑说道：“常年不着家，难道回了家，就疑心我做那偷汉子的事？”
“可是他教唆你藏下粮食的？明知道我去南边打仗，明知道家里早藏下粮食，偏生就叫各处报饥荒，你是存心要叫我死在南边？莫忘了，家里买卖做那样大，可都是主上恩赐！”薛蟠气急之下，忍不住抓了王熙凤领子。
王熙凤轻蔑地扫了一眼薛蟠的手，指着自己一张俏脸，说道：“打，向这打！”
薛蟠手举了举，到底没胆量落下去，于是愤愤地向椅子上坐着，抬手就重重地给了自己一巴掌，骂道：“没用的东西，当初见你送信来，怎么就答应娶了呢？”
王熙凤怕的就是薛蟠提起这事，见他果然说了，抱着臂膀冷冷地一笑，“你有胆量立时就写了休书，若没胆子，就夹着尾巴好生滚出去打仗。现在是姑奶奶说话算话的时候，由着你上蹿下跳耍威风？”
“姑奶奶，你到底要怎样？”薛蟠哽咽着问，暗道他怎么就娶了这么个女人？
王熙凤向椅子上一坐，笑说道：“你等着瞧吧，姓房的还想压住咱们娘娘，她做梦！”
薛蟠虽不知王熙凤要做什么，却已经吓得脸色煞白，忙问：“你几日能处置利落？”
“小半个月。”王熙凤一笑，到底许久不曾与薛蟠坐在一处，于是又起身将手搭在他肩上，笑道，“就请你在家里头委屈几天吧。”
薛蟠待要走，这会子又没处去，况且见大哥儿、二哥儿连老子也不认得委实有些可怜，于是答应了，晚上勉强在王熙凤这住下，次日一大早，见王熙凤天不亮就起来处置大大小小的事——小事里头有各处伙计以下犯上的，也有柴米涨价的；大事里头，就是一些王公家的往来。
薛蟠直到了第三日，才从大哥儿的童言无忌里知道王熙凤的算计，于是待夜半无人时，又忍不住动怒道：“你好大的胆子！仗着这会子南边要打仗，主上有求于你，就敢拿着家里的米粮要挟主上！莫忘了，若没有主上，你从哪里囤积来的米粮？”
“我眼皮子浅，比不得你目光长远。偏生家里男人不肯做主，只能自己计较了。”王熙凤坐在床边拿着梳子梳理着头发，见薛蟠诚惶诚恐的，心道好个没出息的。
“九皇子只有一岁多，叫他封王，又有个什么用？难道他能出宫建府？上朝议政？”薛蟠不禁咬牙问道。
王熙凤笑说道：“既然不能子凭母贵，那就只能母凭子贵了。皇后再威风，也是不下蛋的母鸡罢了。”
薛蟠唉声叹气，说道：“这样的事，做不得。”
“我说做得就做得。”王熙凤喝了一声。
薛蟠虽打过仗，也比不得王熙凤威风，被她呼喝一声，虽万般无奈，也只能按下怒火好生劝说她。
偏生王熙凤听不得人劝，白日里依旧向各家奔走。待过了七日，就欢天喜地地回了家来，对薛蟠说道：“行了，你收拾了，赶紧向南边去吧。放心，就算闹出天大的饥荒来，也耽搁不了你打仗。”
“圣旨下来了？”薛蟠瞠目结舌。
王熙凤得意地笑说道：“荣郡王这名号，响亮不响亮？”
薛蟠如鲠在喉，见王熙凤只跟他说了一句话，就又向外张罗起九皇子封王的事，于是闷着头回房整理行李，待天色暗了下来，就打马向外去，出了京城，一路狂奔，等到了广州追上贾琏等人的队伍，就已经累得瘫坐在地上。
薛蟠一到，就被两广总督况晏冰请到总督府议事厅里，薛蟠见议事厅中，宝郡王、北静王分左右坐在上头，下面又坐着况晏冰、冯唐、杨侍郎、贾琏等人，登时又羞又愧地抱着拳头单膝跪在地上。
“快起来吧，京城怎么说？”神武将军冯唐问道。
贾琏离座将薛蟠搀扶起来，见他两腿发软站不住，就令人搬了椅子在他身后。
薛蟠坐在椅子上，就说道：“诸位放心，粮草无忧。”
有道是兵马未动，粮草先行，众人先前因各处报下灾情忧心不已，此时听薛蟠这样说，就松了口气。
宝郡王忍不住问了一句：“是怎样解决的？”
这一问，又逼得薛蟠面红耳赤，哼哧了半天，说道：“九皇子封了荣郡王。”
北静王、宝郡王俱是一怔。
冯唐叹息道：“难为你了。”暗道薛蟠遇上这样的家人，也算是前世冤孽了。
薛蟠哭丧着脸，将头摇了一摇，待要起身请罪，身子站起来，就又瘫倒在椅子下。
“快送他回房里歇着。”况晏冰忙说道。
贾琏忙叫人搀扶着薛蟠向外去，随着薛蟠一同进了客房，打发赵天梁给薛蟠擦了脸，就坐在床边看薛蟠。
“琏二哥……”薛蟠咬牙喊了一声。
“知道我为什么远着了吧？待回了京城，你也远着吧。”贾琏劝说道。
薛蟠忙道：“这种事哪里能够远着？兴许是我不在家，没个人约束，才叫大妹妹这样胆大妄为——兴许我立了功劳，主上能不将这次的事放在心上。”
贾琏笑道：“你能这样想也好，只是别太为难自己了，你不是凤姑娘的对手。”
薛蟠苦笑一声，“再不是对手，已经娶回家了，难道能不要吗？”
“安生睡吧。”贾琏轻声说着，替薛蟠将被子拉了一拉，出了这边门，见一丛碗大花朵的蔷薇架下，水溶静静地站着，就向他走去，扯了一朵蜜糖颜色的朵花握在手上轻轻地一嗅。
水溶向薛蟠房里瞅一眼，问道：“他睡下了？”见贾琏点头，又说道：“薛大奶奶好大的胆量，亏得你当初没娶。”
贾琏见水溶也知道这事，于是笑道：“她若嫁了我，兴许就没眼前的事了。”
水溶叹道：“这就是各人的命了，说来，薛大奶奶的胆量也委实太大了一些，只怕日后这样的事，不胜枚举呢。”
“这就是富可敌国的好处了。”贾琏说着，就领着水溶向外去，二人出了前厅，就向西苑冯老将军房里去，见冯老将军正对着地图冥思苦想，就也过去看地图。
“究竟是为什么吃了败仗？”冯唐深恶痛疾地问。
水溶不言语。
贾琏说道：“兴许是出了内应呢？”
“内应？”冯唐皱紧眉头。
贾琏亲手将东安郡王留下的名册递到忠顺王爷手上，岂会不知有嫌疑的是谁，只是乍然说出来，又将自己陷入不义之地，于是只提点了一句，就不再言语。
“内应？”冯唐又皱着眉头说了一回。
忽然就见况晏冰、宝郡王、杨侍郎并粤海将军邬勇、镇海总制周琼大步流星地走了进来。
杨侍郎一进来，就大呼道：“那些个贼子欺人太甚！”说罢，就一封信摆在地图之上，“不说英雄惜英雄，但老王爷一把年纪，岂能如此折辱他？”
“琏哥儿瞧瞧。”冯唐眯了眯眼睛。
贾琏于是拿了信看了一看，就对冯唐说道：“贼寇要咱们撤兵求和，不然就将老王爷挂在船头。”
“岂有此理！”冯唐冷笑一声。
周琼说道：“不如假意求和，待将老王爷接回来，再杀他们个措手不及！”
冯唐摇了摇头，说道：“不可。”深吸了口气，又觉此时不是迎战的时机，就对众人说道：“暂且忍他们一忍，料想那海外蛮子见咱们不求和，定会使出下三滥的招数，诸位万万不可被他们算计，中了他们的激将法。”说着，就将信收了起来。
“当真不顾老王爷性命吗？”周琼忙又问了一句。
冯唐眉头紧皱，最后说道：“以大局为重，料想老王爷深明大义，也不会责怪于你我。”因贾琏提过内应，于是就暗暗去看众人神色。
这边厢说着话，那边厢又有人来报，说道：“贼寇将老王爷绑在船头羞辱，南安王府家将恳请出海一战。”
“叫他们暂且忍耐。”冯唐说道。
还不等人去传话，就又见人来说：“南安王府家将已经带着老王爷部下出海了。”
“不好！”冯唐大叫一声，当即带了邬勇、周琼向外去。
宝郡王、北静王忙紧跟着过去，贾琏微微咳嗽一声，依旧站着看地图。
“琏哥儿不去瞧瞧？”杨侍郎走到贾琏身边来问。
贾琏笑说道：“我这身子，随着去了，也是个累赘。杨侍郎怎不随着去？”
杨侍郎笑道：“我乃是文官，管一管粮草还行，旁的事做不得了。”
“那咱们就去清点粮草。”贾琏笑说道。
杨侍郎先耐着性子，待与贾琏出去了，走到囤积粮草的衙门里，就忍不住隔开部下问：“王爷可交代了你什么话？”
“有什么话？”贾琏笑道。
杨侍郎向那粮草上一瞟，“天干物燥，倘若着了火，怕诸位将军王爷再如何神勇，也是徒劳一场。”
贾琏抿唇一笑，对杨侍郎说道：“你可知道，镇海总制周琼与江西节度来往密切？薛大奶奶逞威风，江西抢在其他地方前头先报了灾情，这里头难道就没故事？如今忠顺王爷、南安王府都不愿打仗，就叫咱们王爷歇着，叫另一家的想法子折腾吧。”
杨侍郎眸子一扫，笑说道：“琏哥儿好个玲珑心思，江西节度乃是南安王府嫡系，怕那周琼打心里怕得罪了南安王府，也有意要求和，好将老王爷接回来。”
“是以，好山好水，咱们文人做不得打仗的事，且逍遥着？”贾琏笑说。
杨侍郎望了贾琏一眼，就勾着他的臂膀，笑说道：“正是，咱们且去逍遥着，你先前来过这边，不知此地有什么有趣的名堂？”
贾琏笑说道：“你随着我走，就知道了。”于是也不管打仗的事，带着杨侍郎将粮草点对一番，二人就向本地颇有名气的山壑去。
待到傍晚二人回了总督府，见其他人等都不在，于是对饮了几杯，就各自歇着去了。
贾琏回了房，一时没有睡意，见薛蟠拐着腿过来，就对他说道：“蟠儿，给你个将功赎罪的机会。”
“什么机会？”薛蟠忙问道。
贾琏于是在他耳边说道：“只怕有人要去烧粮草，你且领着人瞧瞧地，来个守株待兔。万万不可叫人当真烧了粮草。”
薛蟠虽疲惫，但想着王熙凤捅出来的漏子不能不补上，于是忙答应下，三两口扒了两大碗米饭，就带着人悄悄地潜藏在粮仓处。
贾琏依旧回了房睡下了，昏昏沉沉地睡到次日午时方醒，醒来就问赵天梁：“老将军他们可回来了？”
赵天梁回说道：“还没回来呢。”
贾琏点了头，又见杨侍郎邀他下棋，于是起身梳洗后，穿了件月白箭袖，就向杨侍郎那去。
二人下了一日棋，又将本地有名的小菜尝了一尝，到一更天才散开。
半夜里三更的梆子声才响，忽然就有人来喊说：“两位郡王、三位将军回来了！”
贾琏一个激灵醒过来，忙穿了衣裳草草地梳理了头发，就向议事厅里头去，到那厅外，就见南安王府的家将们垂着头跪成一排，待进了议事厅，就见冯唐一头白发松散开，娇生惯养的北静王、宝郡王二人浑身沾满血污，那边的邬勇、周琼两个，身上反倒干净得很。
“混账东西，就因你们一时意气用事，折损了我冯家数百子弟！”冯唐怒不可遏地骂道。
“将军，我等死不足惜，但不能叫老王爷受辱！”南安王府家将坚持道，“老王爷一辈子征战沙场，临了落个如此下场……”说着，不禁急红了眼。
冯唐也跟着红了眼圈。
贾琏心道若是他要烧粮草，就当在这会子伤病回来时去烧。如此想着，果然就听外头有人喊：“走水了，粮仓走水了。”
冯唐听了，豁然站起来，立时就带着人向总督府边上的粮仓去，远远地闻见烟火味道，登时急得口干舌燥。
北静王、宝郡王正待要向衙门里去探看，又被人拦住。
杨侍郎被烟火呛得咳嗽两声，就偷偷地去看贾琏。
贾琏见火烧起来，心道薛蟠难道没守着吗？
“抓住他，别叫他跑了！”忽然薛蟠在院子里喊道。
冯唐闻言，忙令人将粮仓团团围住。
贾琏用帕子遮住口鼻，因这粮仓所在衙门就是他昔日办公之所，于是思量一番，就给赵天梁递了个颜色。
赵天梁登时猜着若有人逃出来，该向哪一条路走，于是忙领着人去堵住。
冯唐等心急火燎地瞧着人提着水桶进去，忽然就见薛蟠押着五个人走了过来。
“将军，就是他们防火烧粮草。五个都在这，一个也没跑。”薛蟠擦了把脸上烟灰说道。
“粮草叫烧了多少？”冯唐赶紧地问。
薛蟠忙说道：“将军放心，只烧了些干草。”
冯唐一颗心安了下来，冷冷地瞅了那跪着的五个人，冷笑道：“好大的胆量！”
“将军，叫我领了他们回去严加拷问吧。”周琼走上前来，重重地踹了其中一人。
“不，宝郡王，你来审问。”贾琏抢先说道。
宝郡王虽诧异，但忙答应下来。
“将军，我去查看里头粮草。”贾琏又说着，拿着袖子遮住口鼻，就向衙门里头去，只见大火将前衙熏黑了许多，在白森森的月光下，这个衙门就如阴曹地府一般。
赵天梁、赵天栋兄弟在前头拿着火把，贾琏步步小心地向内去。
忽然一阵邪风吹来，就见一披头散发的壮硕野鬼向贾琏身上扑来。
“二爷小心！”赵天梁呼喊了一声。
贾琏被压倒在地上，先被那野鬼身上的臭味熏得头晕眼花，待睁开眼，就对上一双铜铃铛般圆鼓鼓的眼睛。
“二爷！”赵天梁忙着救人。
外头北静王被惊动，也急赶着跑了进来。
“是谁？”北静王见是一披头散发只约莫看出个人形的东西，吓得后背沁出汗水来。
“洪二老爷？”贾琏试探地问了一声。
就见压着贾琏的洪二老爷呵呵地笑了起来。
贾琏推开他，坐了起来，见洪二老爷蹲在他面前傻笑，就问道：“难道没人带你走？”
洪二老爷依旧傻笑个没完。
“这是谁？”北静王心道这是人吗？
“是洪和隆的弟弟洪二老爷。”贾琏说道，猜着大抵是洪和隆在时，洪府上下都受了洪和隆的气，一旦洪和隆不在了，于是就没人肯管着洪二老爷了。
“这怪物……”北静王念叨着，就来拉贾琏。
谁知他一伸手，洪二老爷又扑了过来，将北静王与贾琏隔开，嘴里含含糊糊地说：“……烧粮草，杀冯唐……”
北静王一怔。
贾琏忙说道：“快去护着冯老将军。”
北静王顾不得多想，忙拔腿就向冯老将军那去，因见冯老将军去了军营安抚受伤将士，忙又向军营赶去，恰在路上见有人埋伏冯老将军，于是奋力将冯老将军救下。待送了冯老将军回总督府后，顾不得洗去脸上血污，忙又向客房来找贾琏。
在客房外，就听见洪二老爷疯疯癫癫的嘻嘻哈哈声，待推开门，就瞧见贾琏坐在椅子上品茶，全福、全禧按住洪二老爷，叫赵天梁、赵天栋两个将洪二老爷脸上猪鬃一样的胡须剃掉。
“这人莫不是烧粮草的同伙？”北静王狐疑地看着体型壮硕如牛的洪二老爷。
“他不是。”贾琏说。
“若他不是，他怎会知道‘烧粮草，杀冯唐’那句话？”北静王疑惑地问道。
贾琏说道：“洪二老爷痴痴傻傻，他一直藏在粮仓那，定是贼人说话，叫他听去了。”说着话，见洪二老爷向他看来，就端了一碟子点心递给他。
洪二老爷将点心都抓在手里，也不将遮住嘴的胡须撩开，就将点心向嘴里塞去。
北静王看着有些不忍，说道：“你要如何处置他？”
“留在身边，好生照顾着。就当养了个干儿子了。”贾琏含笑说道，见洪二老爷傻傻地冲着他笑，笑容越发大了，心道不管洪和隆能不能翻身，他都抓住洪和隆把柄了。