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余栖遐那里半个月后有了回应。
那时婉婉正蹲在笼子前喂她的松鼠，铜环进来通传，说余大人到了。她站起身擦了擦手，穿过落地罩到了前殿。
余栖遐上前揖手，“殿下那日命臣查办徐州等地的兵力，派出去的番子昨儿夜里回来了，臣赶早进来禀告殿下。各郡县除了衙门配备的人力，戍守的守军上，钧超过朝廷限制的数量。据番子统计，大约每处一千人左右，按南苑封地二十六县算，至多两万六千人。”
她绕室沉吟，“两万六千人……加上你上回探得金陵的卫军、边兵及水师，林林总总揉到一起，大约五万人，是么？”
余栖遐道是，“五万人马，只多不少。”
“五万人，能干什么？”她蹙着眉头攥起了拳，“南苑地广，把人集中在一处，倒甚为可观，但若是分散，似乎不足为惧。我眼下庆幸的是那些人不过步军、骑军，陆地悍将不怕，怕的是那五万人运作水师。新江口停着那么多的战船，万一水上失控，直下天津，京城就可危了。”
余栖遐微微抬起眼来，听她分析用兵和战线，那样头头是道，竟不像个闺阁里的公主。
不过到底有私心，前一刻还未雨绸缪，后一刻又松懈下来，落寞地靠着螺钿柜道：“他上回和我说了，我知道他也是为了自保。南苑还有个我，会私下探查他手上的人马。其他七王那里呢，谁担保他们没有一兵一卒？”
余栖遐道是，“殿下暂且不必忧虑，我大邺两百万雄兵，藩王就算手握五万，不过沧海一粟，无需介怀。只是臣怕……”
她见他犹豫，让他但说无妨。他掖着袖子又道：“祁人兵士有个习惯，闲时务农，看来和常人无异，一旦战起，便可八方聚拢，披挂上阵。所以王爷究竟有多少兵力，根本说不清楚。”
她怔住了，忡忡道：“你的意思是，咱们查他，全是做无用功么？”
余栖遐露出了个无奈的表情，“确实如此。但殿下也不必往坏处想，没准儿王爷手上确实只有这么多人，也未可知。臣还是要劝殿下一句，朝廷里有皇上呢，战也好，和也好，都是男人的事，殿下只要保重自己
。这两头，一头是您的皇兄，一头是您的驸马，将来无论如何，您总是安然无虞的。”
她听了一笑，嘴角的弧度扭曲，可能并不应该称之为笑。
“安然无恙……内承奉，你当真这么觉得吗？覆巢之下焉有完卵，不论哪头招损，对我来说都是灭顶之灾。我最希望的还是维持现状，现在这样儿多好，我想和王爷好好过日子，还想要个孩子。我以前总是觉得寂寞，身边才刚热闹些，不愿意这么快就走到头了。”
铜环在一旁笑着解围，“殿下真是的，越说越唬人了。您前儿还和我说的，容得下他手握五万兵马，如今这数儿和您预想的差不离，怎么又愁起来了？”转头嗔怪余栖遐，“余大人也是的，别把殿下往那上头引，没影的事儿，叫你三言两语的，把人吓出病来。今儿闲在，余大人陪殿下杀两盘吧，我叫人搬棋桌来，坐在槛窗底下，那里有风。”
余栖遐听了忙道好，“是臣莽撞，在殿下跟前说这些。”
婉婉却摇头，“人都说糊涂是好事儿，糊涂人有糊涂福么，我倒不这么看。我宁愿时时刻刻明白着，事到临头不至于慌张。”她笑了笑，“帝王家就是这样，倒驴不倒架子。有个词儿叫从容赴死，死也得死得有风度，有风骨，这是老祖宗留下的训诫。”
屋里的人听着，其实都有种说不上来的味道。她把江山社稷看得很重，皇上的治世却带着玩世不恭。有时候铜环也劝她，结果她的话让她哑口无言，“慕容家这辈儿里，就剩咱们这一支了，哥哥的江山守不住，怎么传给底下孩子？我不是为他，我是为慕容。我的儿子将来要与那些皇子们为臣，我呢，自然也要与哥哥为臣。”
每个人心里都有一个信仰，信仰得太久变成执念，她的忧国忧民在到过怀宁之后更甚了。大邺成了这样，和开国时的盛世相去甚远。子孙留不住祖宗基业，将来下去了怎么有脸认门儿！
围棋不想下，棋盘也不用摆了。她说今儿没兴致，“我看池子里的荷花开了好些，去那儿赏荷。”
余栖遐躬身告退，她到镜子前拆了头，拿一支金雀钗绾了头发，独自往湖边上去了。
将近六月，天气一日一日热起来，太阳当头的时候已经没法儿出门了。这是她来江南后的头一个夏天，南方的气候果然比北方来得分明。还好湖上有长廊，廊子顶上铺稻草，她挑着一根钓竿儿打算找地方下饵，感觉有风窜进裙底，湖上凉风习习，是个消暑的好去处。
她和那些“怯轻寒，莫凭栏”的女孩子不同，别人打秋千、斗草的时候，她宁愿钓鱼钓螃蟹。她身子骨很健朗，试过两次不畏寒，所以湖鲜煮好后，蘸着酱料也敢吃。上回她吃蟹，被澜舟看见了，大惊小怪地嗳了声，“这东西多脏”！她怨怼地瞪着他，心说这孩子不会说话，她都好几个进了肚子，他说脏，分明是不给面子。
她把剩下的两个推到他面前，“这是我亲自钓上来的，天底下没有第三个。来得好不如来得巧，赏你了，你吃吧。”
澜舟是个怪孩子，他不喜欢吃这种东西，但听说世上没有第三个，悄悄看了她一眼，“额涅没给阿玛留？”
她摇摇头，“你阿玛还不让我钓鱼呢，说想吃什么吩咐厨子。集市上买的哪有我自己钓的好吃！”她掰开一个，指指里面的黄儿，“看看，多壮！”
澜舟知道蟹的精华在黄儿上，他小心翼翼剔到她碟子里，“儿子吃身子就成了，额涅吃这个。不过要仔细，这种东西性寒，少吃为妙。”
小孩子家家，弄得老夫子似的，她也感叹这孩子可怜，几乎没有童年，从懂事起都把他当大人，王府里的日子也像宫里一样不好过。
他吃螃蟹，吃得温文尔雅，起先还有点怕，后来似乎吃出味道来了，笑着说：“下回额涅去的时候叫上儿子，到时候儿子钓螃蟹，额涅在边上解网兜就行了
。”
她那个擅钓螃蟹的独特爱好被良时知道了，嬿婉湖里本来蟹少，很难钓着，为了不扫她的兴，从外面买了十篓子倒进湖里，弄得夜里月亮一升，湖边上尽是沙沙闹螃蟹的声音。
唉，抛开那些不如意，其实她的生活真不错。做人应该知足，她常想是不是太较真了，才把自己弄得那么累？
她在一片阴凉里坐了下来，裙片薄而纤巧，被风一吹飘进了水里，浑然不觉。钓螃蟹她有绝招，拿猪肝挂在绳上，因为太经吃了，通常不需要再换饵。她在湖上消磨时间，看着满湖的花和叶，心里很宁静，暂时可以忘了那些不高兴的事儿。
螃蟹很傻，不带脑子，逮着吃的就不顾安危，大口啃咬。出了水放在桶口上，抖都抖不下来，得用力拽。婉婉刚拽下来一个，小酉一路小跑到了跟前，托着一封信往上呈敬：“老爷爷八成儿又想您啦。”
还是皇妹亲启，婉婉拆了信看，首先奉上诗一首，文采飞扬，毫无雕琢之感，是皇上最近炼丹的心得。接下来说自己多么想念妹妹，妹妹离京万里之遥，不知现在身体好不好。过两天就是母亲的忌日了，往年兄妹两个一同拜祭，今年只有哥哥一人，倍觉孤寂。要是妹妹愿意，回京来小住一段时间，也好叙兄妹之谊。哥哥最近找到了第二春，猛不丁品出了爱情的滋味儿，以至于十分想立那人为后，又恐妹妹不高兴，想听听妹妹的主意。再往下看，终于扭扭捏捏地写明白了，那个令他如沐春风的人不是别人，是音楼原来的婢女，后来经太后指婚，嫁给了肖铎的彤云。
婉婉吓出一身汗来，愣了半天，气得把信掷进了水里。
真是愈发荒唐了，她知道他有喜欢小媳妇的毛病，以前恋上音楼还好些，毕竟她空占个位分，就是用来殉葬的。现在又看上了彤云，人家名义上是太监的家眷，肖铎替他征战琉球，他在后方挖人墙角，这名声传出去，那还得了？
她直匀气儿，脸色都变了，小酉看看水里的信，墨迹氤氲开，在桃花笺上漂浮起了乌云。
“主子怎么了？皇上又干出格的事儿了？”
她的眼泪在眼眶里打转，“他这回，又喜欢上彤云了。”
小酉吐吐舌头，“给肖掌印当对食的彤云？怹怎么老爱抢肖掌印的女人呢，一回不够还两回？”忽然突发奇想，“其实皇上喜欢的是肖掌印吧？要不怎么老和他对着干呢，就想让他注意怹。”
这一句把婉婉的眼泪逼了回去，笑着啐她：“满嘴胡诌，让他们听见，看不拔了你的舌头！”言罢叹气，“怎么好呢，我这哥哥真叫人搓火儿。他要是安心当个闲散王爷，一辈子应当过得有滋有味儿的……我这里为他着急上火，他那里整天琢磨这个，还问我的意思，叫我说什么好？”
结果螃蟹也不钓了，伤心地回到书房里，研了墨给他回信，说自己也甚为想念皇兄，恭请皇兄万福金安。要册立彤云做皇后，这事儿万万不能议。卑下之身，怎堪隆正位之仪。况且她有人家儿，不是外头无主的女人，言官们死谏起来，会上太庙里哭列祖列宗去的。皇兄且稍待，可以重新采选，挑出个诗礼人家的好姑娘册封皇后。精神上有了默契，将来好和皇兄吟诗酬唱，岂不快哉？
书信送出去了，到底能不能劝住，暂时还不知道。她了解他的脾气，一旦对什么事上了心，今天办不成，明天也得办成。有时候她难免灰心，自己操够了心有什么用，掌权的不问事，她就是把自己碾成粉，也救不了这泱泱天下。
好在良时和他不同，先不论那些兵马，作为丈夫，他至少是一心一意的。
一个人对你是不是真的有情，可以感觉出来。外头诱惑那么多，她也使心眼儿。他官场上应酬不断，秦淮河是什么地方？莺歌燕舞，纸醉金迷之地。那条蜿蜒的河流里，不知沉淀了多少胭脂水粉，华灯初上时画舫四面张灯结彩，酒色乱人眼，那些急于从良的美人们可不管那许多，与人做外室，也好过迎来送往，出卖色相
。她派了人暗中盯着他，人品好不好，风月场上见真章。结果番子的答复没有让她失望，据说饮酒的时候确实有人陪着，不过那是点缀，无伤大雅。官员们几倍黄汤下肚，放浪形骸没了人模样，王爷替他们付了夜宿的钱，就自己回府来了。后面的事她知道，他回到她房里，安安稳稳睡在她身旁。夜里她渴了，他给她倒水。她蹬被子，他会替她盖上。这样周到的侍寝，比宫女子上夜可强多了。
她一脑门子官司，决定上府门上等他。远远见一顶轿子从巷口过来，停下后长随上去打帘，他下轿时面色不佳，一面怨怪轿子不稳，一面气哼哼进了门。
他一发火，她就有点怕，觉得自己像澜舟似的，还是十分畏惧他。挨在门边上犹豫要不要迎上去，他忽然看见她了，眉眼顿转温和，疾步赶了过来。
“怎么在这里？”他抓住她的手，语气里难掩惊喜。
她说：“我今儿不高兴，想早点见到你。你也不高兴吗？”
他很坦然，“先前是的，现在已经忘了。”又问她为什么不高兴，她犹豫了下，最后说想吃豆干和鸭舌汤。
他很爽快，摘下帽子扔给荣宝，向北指了指道：“火瓦巷什么都有，你爱吃什么，我带你去。”
自上次怀宁之行后，她就没有再出过府，太妃说外头不安全，要出去得等良时在，结果他一直很忙，她只好自己跑到湖边钓螃蟹，打发时间。今天可算凑巧了，他要带她出去，叫她很高兴。她欢喜的时候也是抿着唇笑，但那融融的温情从眼角流淌出来，非常甜美好看。
南北的文化有差异，北京人习惯管窄长的街道叫胡同，南京人则习惯叫巷。火瓦巷不及北京的鲜花深处胡同好听，但小吃却是一绝。豆干其实应该叫臭豆腐，奇怪味道那么难闻，但是吃上去却很香。还有鸭舌汤，小酉曾经买过一回，她尝了，觉得这味道就是上辈子记忆里的味道，一吃终身不忘。
两个人找个角落坐下，吃东西都是专心致志。因为天热出了汗，他一手打扇子，默默在她背后扇风。她吃饱了，打了个嗝，一下飞红了脸。很快他也打个嗝，对她笑笑，表示谁都一样。
他们逛鬼市，可惜认识他的人太多，打眼一看她，立刻跪下磕头。婉婉没了微服私访的劲儿，扯扯他的衣袖说回去吧，改天乔装打扮了才好出来。
两个人在夜色里缓行，他还惦记她的不痛快，追问究竟为什么。婉婉斟酌了下，料着皇帝那份不加掩饰的念头早晚要昭告天下，便同他提起彤云来。
他也很惊讶，“彤云到底是肖铎的妻房，就算有名无实，好歹也是明媒正娶，这样怕不好吧。”
她叹了口气，让她怎么说呢，谁叫她哥哥好那一口。
“你呢？先前不高兴是为了什么？”
他只说没什么，各藩的交界处总会出点小问题，这些年来一直如此，让她不必担心，他能处置好。
“不过昨儿陪成都王喝酒，总有人在暗处盯着我，不知是什么缘故。”走到广艺街的时候他停下来，含笑望着她，“你猜猜那个探我行踪的人究竟是谁？”
婉婉心头骤跳，自然要装糊涂，“一定是人家好心，怕你喝多了，预备回头送你回来。”
“可是我知道他进了王府，和内承奉余栖遐说上了话。”
她见事迹败露，不好再狡辩了，嗫嚅着：“是我……我怕你喝多了。”
“怕我酒后乱性？”他笑得意味深长，“我要是这样的人，大婚后还用得着等两个月吗！那时候想了辙，这会儿……”他把手按在她小腹上，“我儿子已经在里头了。”