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红绢灯笼的光晕小而圆, 这样柔和的光，照亮了宫里缓缓划过的时光。
商婵婵觉得夏日还没怎么过, 桂花的香气就飘满了宫道。
又到了吃螃蟹的秋日。
然而自打先皇驾崩，在太后娘娘宫中就再也没有出现过螃蟹。
商婵婵有时望着商太后宁静温和，宛如佛像般不带任何可以窥探的情绪的面容, 忍不住想：姑姑对太上皇是不是也有一分怀念？
商太后见她有些发怔, 便笑道：“你是不是在想谢家小子？他倒是个有运道的, 闽地传来的都是好消息呢。”
她抚了抚商婵婵的鬓角：“夫荣妻贵, 他若真能大胜归朝, 姑姑便可顺势给你也讨个县主的封诰。”
商铎辞官, 皇上加封公爵，已然是荣宠过盛。
所以太后再偏疼商婵婵也不能再以保宁公之名要县主之位，倒是从谢翎那边，以军功荣及妻子更合理些。
商婵婵双手合十, 念了句佛：“我只盼着他平安回来。”
然而这样平静温软如桂花糖糕的日子, 中断于中秋之前。
八月初五, 贾母过世了。
得到消息时，商婵婵还在宫内, 听了面色一变，然后叹道：“林姐姐又要伤心了。”
贾母过身，皇上为了自家名声好听，也叫礼部赏银一千两，以置办丧事。
贾家家人们各处报丧，择了吉时成殓, 停灵正寝。
商婵婵赶回府上时，见黛玉已然换了一身素色衣裙，要往贾家去一趟，眼圈泛红，一开口便是落泪。
江氏叹道：“偏生你大哥这几日不在京中，跟着皇上往京郊去了。婵婵，你陪玉儿去一趟贾家吧。”
又嘱咐黛玉万勿伤心过甚，着人将一应礼节都打点好了，这才命人送二人往贾家去。
马车上，黛玉神色怔忪，半晌才道：“婵婵，在这世上，我又少了一个血缘至亲。”
商婵婵握了她的手，只能沉默。
贾母虽偏心二房，但到底她在世时未分家，所以一应事务都得大房出面承办。
凤姐儿主持丧仪，自然是无一不妥帖。且现在贾家败落，人人避之不及，也没什么亲故往来的忙碌处。
贾琏也报了丁忧，在外头迎候。
黛玉祭拜过后，凤姐儿亲手搀起来，劝道：“林妹妹莫哭了，老太太生前还留了话给你。”然后让着黛玉往她的屋中去坐。
邢王二夫人并李纨宝钗等依旧在应灵傍哭。
按着次序，探春正跪在宝钗后，见凤姐儿亲热小心地让了黛玉和商婵婵往自己屋中去坐，心中不免一刺。
再低下头时，两滴泪就落在地上。
她哭的是贾母，更是自己。
二房败落成这样子，她虽然未去和亲，但终身大事仍旧渺茫如断了线的风筝。贾母满心满眼都是宝玉，哪里曾想过她旁的孙女们。
如今贾母过身，两家分家，自己就更无依无靠了。
倒是迎春，到底是大房的女儿，贾琏凤姐儿便是为了自己的面子，也得寻个差不多的人家给迎春嫁过去。
邢夫人再悭吝，也得给迎春一副嫁妆。
可自己呢？贾政连贾环这个儿子都不管，何况女儿。
王氏更不必说了，对她从来都是视如无物，主要是现在王氏手无余财，在家里人人嫌弃，说话也没人理会。
而长嫂李纨则把自己的嫁妆银子把持的牢牢的，只会用在贾兰身上。
探春看着肚子已经显形，正在哀哀哭泣的宝钗，嘘寒问暖道：“二嫂当心自己的身子。”
思来想去，唯有宝钗这位嫂子可以替她操持人生大事。
然目光落在宝钗面上，却见宝钗目光只望着黛玉离去的方向。
探春明白她的心思，于是低声道：“人情冷暖原是如此，凤姐姐见了咱们冷淡的很，仿佛咱们是打秋风的穷亲戚似的。今日见了林姐姐，却是百般客气亲热。”
宝钗转头看她一眼，忽然露出了古怪的一丝笑容。
“三妹妹还不知道吧，老太太去之前将自己的体己分成了三份。”
她望着探春的面容轻轻道：“一份以田产为主给了我，一份以铺子为主，给了琏二哥哥和凤姐姐。另一份，则是她老人家嫁妆里的摆设首饰，听说尽数留给了世子夫人。”
探春张了张嘴，忍不住又落下泪来。
田产为根基，也好打理，贾母这是为宝钗母子打算。而商铺等物，来日宝钗孤儿寡母只怕也难以妥善经营留住，不如给了大房，彼此留些情面。
而剩下的，便尽数留给了黛玉。
这之中到底是疼爱，还是为了贾家日后考虑都不重要。
对探春来说，她所收到的信息就是，祖母去世，半分都没想到她，连一件首饰都没有她的。
宝钗淡淡道：“还有鸳鸯姐姐，老太太做主还了她的卖身契，还给了她五百两银子，又嘱咐凤姐姐务必看顾她，不许大老爷逼迫鸳鸯姐姐。”
探春泪落得越发急了，贾母连鸳鸯都想到了，却没想到她们这几个养在她膝下的女孩！
宝钗冷眼见她哭了一会子。
旁观者清，贾母未必是对孙女们全然无情。大约是想着她们都是小姐，来日自有各自的去处，不比鸳鸯可怜无依。
但宝钗需要探春，需要她跟自己一心，所以要先打破探春的心防。
眼见得两家要分家，宝钗不得不早做打算。
她冷眼旁观李纨将钱财看的极重，只会给贾兰，跟自己不是一路人。那二房的花销跟经营，估计要靠自家了。
宝钗心道她怀着身孕，难免有精神不到的去处，倒是探春精明能干，要趁机笼络过来才好。
此时见探春悲痛啜泣，宝钗伸手拍了拍她消瘦的脊背道：“三妹妹，论名，我是你的嫂子，论情，咱们也处了这些年了。你放心，我总要将你的终身放在心上的。”
探春抬头，眼中这才点起一丝希望的火光。
宝钗笑容一如既往的端庄，轻柔道：“只是老太太去了，家中要守孝三年，等过了这些日子，我必为你打算的。”
探春用力点头：“嫂子，不，宝姐姐，这些我都懂得。”
虽则孙辈只需要守孝一年，但贾政王夫人可得实打实的三年，父母不能出面，探春自然嫁不得。
想有个好人家，再从家里得到一份嫁妆，她必得好好巴着宝钗才行。
探春好说是个实用主义着，既然站队在宝钗这里，自然要拿出些态度来，擦了擦泪，悄声道：“宝姐姐，论理说，老太太的嫁妆体己，该留给你这个最疼爱的孙媳妇才是。”
“林姐姐到底不姓贾，且她保宁公府已然这般富贵，何必再拿老太太的遗物，正该留在咱们家才是。”
“退一万步说，便是要赠与林姐姐，也该大嫂子和宝姐姐出面才是。怎么就是琏二嫂子巴巴拉了人去，只怕是她拿着老太太的体己做人情，给大房争好处。”
宝钗摇摇头：“罢了，还没分家，就是一家人。且林妹妹收了老太太的东西，记下的是贾家的情分。她又这样聪明，哪里能不知道，老太太惦记的是宝玉，是宝玉的孩子，以后自然会更看顾我们。”
说到宝玉，宝钗的心沉甸甸的，只得抚了抚肚子。
又是恨又是怅然。
探春见此，忙安慰道：“宝姐姐福气好，到底有孩子傍身。”
说到这又想起宝玉，到底是兄妹亲厚，探春落泪道：“二哥哥从前就有些要出家参悟的疯话，可见人的命强求不得，终究随了他的心愿。”
“说到底，二哥哥的性情原是不容于世，又是奢靡惯了的。若二哥哥还在，任性挥霍起来，老太太留下的体己，只怕撑不了几年。倒不如现在，宝姐姐自己打算着，也是为了孩子好。”
宝钗点点头，伸手护住腹部。
“是了，这都是人的命，各有各的烦恼罢了。难道金銮殿上，皇上就万事如意了吗？只怕也不见得。总要自己想得开才是。”
叹了口气又道：“想她世子夫人倒是千尊万贵，自家与夫家都门楣耀目，夫君在朝中也得意。可她入门比我还早近一年，却半点喜讯不闻，想来这也是她的心病。”
方才宝钗与黛玉一照面，只见黛玉身量纤纤，一如闺中，容色倒是越发如花树堆雪一般明粲照人。
时隔数年，两人再次相见，黛玉只对她浅浅点头便过去了。
从前年少时的拌嘴，在宫中一年的读书时光，竟仿佛流水一样空自漫过寂寂长街，一丝也没有留下痕迹。
黛玉看她的神色，与看陌生人并无分别。
宝钗忍得恨得心尖都在滴血。
林黛玉怎么能这样目中无人！
宝钗不由想起曾经在宫里的那些日子，那样热切，饱含着希望的时光，终究全都萎落成尘。
好风凭借力，送我上青云。
也曾攀到云上看尽了皇家风光，最终却仍是如柳絮一般落于水中漂流无处。
哪怕黛玉看向她的目光中有一丝得意蔑视，宝钗心里都会快活。
可偏偏黛玉的目光，落在她身上，轻飘飘地漫过，宛如看庭院中静默的树，毫不放在心上。
这才叫她痛苦。
她不信，哪怕此时两人天悬地隔，但她不信她一生都不如黛玉！
宝钗抚摸着肚子：起码她有一个孩子。
想林家子嗣单薄凋零，黛玉自幼体弱，说不得会像其母一样难有儿女。
那如火如荼威势显赫的保宁公府，能否容得下这样一个宗妇？
探春听了宝钗的话，也跟着叹息了一声。只是她的叹息更多是有感而发，为了黛玉感叹：“是了。若换了旁的人家也无妨。”
“偏生保宁公世子不同，他本就年长，林姐姐若是长久没有子息，只怕日子也不好过——旁人畏惧林姑父的官位不敢薄待林姐姐，可保宁公府却不会怕林姑父。”
宝钗只淡淡道：“保宁公府不是自诩没有纳妾的规矩吗，想来无妨。”
探春冷笑一声，她所见男子无非贾家诸人，自然觉得天下男人都是乌鸦一般黑。
于是冷道：“保宁公本人不纳妾，是已有三子一女。凡男儿，便是不流连美色，也要以传宗接代为要，谁能是圣人不成？”
“田舍之家尚要香火，何况他家还有大好的爵位要传承呢，难道就由得林姐姐年复一年膝下空空不成？”
宝钗这才心下熨帖。
你再瞧不上我，终究你的一生，也不是花好月圆，一切圆满。
且说屋内，凤姐叫家下人抬来两个檀木小箱道：“林妹妹，这是老太太留给你的物件儿。”
黛玉目光所及，见金玉耀目，便摇头：“罢了凤姐姐，我略拿两件回去做个念想就是了。其余的，凤姐姐留下吧，来日三位妹妹并巧姐儿出嫁，留着添妆就是。”
凤姐儿克制不住冷哼一声：“二房一众人不必说，便是我们大房，这些东西若是留下，落在老爷太太手里，也就没了。不如林妹妹带了去，来日再给几位姑娘就是。”
黛玉实在不愿再收贾家的财物，刚要继续婉拒，忽然觉得头晕目眩，要不是身旁商婵婵和雪雁等人扶得快，几乎就要从椅子上跌倒。
商婵婵大急：“林姐姐定然是哭的太厉害了。”
凤姐儿也不敢再留，万一黛玉在这里有个好歹，保宁公府怪罪下来，她可吃罪不起。
忙叫了一顶小轿来，从侧门悄悄将黛玉送回自家马车上，免得撞上人，倒叫人编排黛玉架子大，来拜祭外祖母都不肯走两步。
待手忙脚乱的送走了黛玉，凤姐儿还不及坐下喝口茶，就见小红影子一样溜进来。
自从平儿嫁出去后，小红后来者居上，代替了丰儿成为了王熙凤的心腹丫鬟。
“你个小蹄子，不在前面看着人，伺候来往客人的茶水，怎么跑了回来躲懒？”
小红笑道：“奶奶冤枉我了！我是听了些话，特意来回奶奶呢。”说完将她站在白帷帐后听到宝钗跟探春的对话尽数倒了出来。
她口声格外简断，颇有王熙凤的风范，说的简直让人身临其境。
王熙凤听完就啐了一口道：“老太太尸骨未寒，她们就惦记着分家的财产了！
还敢编排到我头上！我那位薛家表妹的心机我是知道的，倒是三丫头，我从前看她还好，如今怎么也这么糊涂，上赶着去给人当刀子使！”
又指了地上的财物道：“方才林妹妹坐在这里还说，这些留给她们来日添妆呢。我瞧着倒是大可不必了，林妹妹不要，我就替我家巧哥儿收了，回头给迎春丫头两件也罢了，二房的人，沾都不要沾！”
因说起姑娘，王熙凤不免又头疼起惜春来：自从宝玉出家了，惜春简直像找到了榜样，自己就在家里穿戴如尼姑般修行起来。
正巧荣国府散了时，妙玉告辞前留下了一些礼佛用品未曾带走，惜春索性就搬了自己屋中去，就此把屋当了庙。
连贾母过世，惜春都推说四大皆空，竟犟着不肯出门。
她到底是从前宁国府的嫡小姐，凤姐儿等也不好强她，只得对外宣称四小姐病弱，就此糊弄了过去，由着她在屋子里吃斋念佛，遁入空门。
小红见凤姐沉思，便笑道：“奶奶有个防备就是了，奴婢继续去看着前头了。”
凤姐儿想着方才小红的话，冷哼一声，在腹内盘算起来。