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宣武五年七月十日后, 朝中传出太上皇有意择官宦之女封为郡主,往南邵国和亲的消息。
这消息一出, 不但忠勇王府,所有姓萧的宗室都跟着松了一口气。
当然,疼爱女儿的官宦人家自然是如临大敌。
平时亲友往来, 都是彼此夸赞对方女儿, 孝顺知礼, 才貌双全等话。
现在全都改了, 谁夸自己女儿就跟谁急。生怕这家有待嫁好女的名声传出去。
自然, 有疼女儿的人家, 也有恨不得把女儿上称量一量卖了的人家。
贾赦此时就在厅堂里转来转去,跌足叹道:“偏生给迎春定了亲事,不然哪里就轮到二房探丫头出头?”
凤姐儿忍不住从鼻子里小声“哼”了一声。
她虽然跟迎春这个妹子也不见得多亲热,但好歹也处了几年, 那时候刚听说贾赦给迎春择的人家, 就忍不住在屋里啐了几句。
听说仿佛是欠了姓孙的银子才结的亲事。堂堂荣国府的袭爵大老爷卖儿卖女, 真是丢死个人!
贾琏听见王熙凤的动静,连忙从底下悄悄拍了拍她的手, 让她噤声免得被贾赦听到。
谁知凤姐儿反手一巴掌呼在他手背上,发出了清脆的一声“啪”。
贾赦“刷”就看过来。
贾琏忙起身笑道:“父亲说的没错。二妹妹可是咱们大房的女儿,自然比二房的姑娘强。”
见贾赦眼馋心热,贾琏就趁机劝道:“反正咱们跟孙家不过刚换了庚帖,既然没行纳征之礼,就不算结亲。”
“不如儿子去将此事料理了, 然后替妹妹报上这和亲的单子?”
贾赦纠结的开始揪胡子。
要说原来,他根本不将儿子放在眼里。
可现在贾琏毕竟出去做过三年官,身上的气度都不同了,如今又升官回京,在贾母跟前都有了不同的体面。
于是贾赦现在倒也不敢起手就打自己儿子。
邢夫人也连忙跟着道:“琏儿说的是。这封的可是郡主,嫁过去就是王妃呢!到时候老爷就有个王妃女儿了。”
当然,对邢夫人来说,想省下的是那份嫁妆。
迎春出嫁,除了荣国府公中的嫁妆,她这个嫡母少不得也要添补些,当真是想想就肝儿疼。
但要是封了郡主,那可就是内务府给办嫁妆了。
至今邢夫人还记得黛玉当日晒嫁妆赫赫扬扬十里红妆的样子。其中许多都是贴着金纸的御赐之物呢。
她为人愚钝,又没见过世面。当然不知道其中的猫腻,还满心以为:县主就有这样的嫁妆,何况是郡主了。
如今听迎春居然有机会做郡主,她能做郡主的嫡母,立刻就心中滚烫起来。
什么孙家,早就被她扔到爪哇国去了。
贾赦也听得心动,但想起欠孙家的银子,又为难起来:“到底是说好的亲事,这忽然变了,不是咱们这等人家的体统。”
实在是他现在囊中羞涩,没钱。
且就算有钱也想留着自己花,不准备还给孙家。
凤姐儿几乎冷笑出声:你们家还有什么体统好拿来说嘴。
贾琏笑道:“当年那孙家破落时,还曾求到咱们家门上。说来,咱们府上也算他孙家的恩人。”
“如今父亲将二妹许给他,是抬举了孙绍祖。这会子有为国尽忠的大义在前,要拒了这桩亲事,他孙家口中也不敢说什么的。”
“再者,儿子多给他们家些银子,当做赔礼,也就全了规矩了。”
贾赦本来就想送女儿去博这名头富贵,但也舍不得五千两银子。
所以才左右为难,现听贾琏说的两全其美,连声应了:“琏儿说的很是。咱们可得为国尽忠才是。此事就交给你去办了。”
父债子偿,天理应当。
贾赦心中一点负担也没有,转手就把锅甩给了儿子,回去跟小老婆喝酒去了。
这样无赖的做派简直把王熙凤气的倒仰。
于是贾琏和凤姐儿退出来时,凤姐儿走的很快,刚出了东跨院便啐道:“好一个一门双公之后,活打了脸了!”
贾琏本想替父亲分说,但想了想,也没啥好洗白的,只得安慰凤姐儿道:“罢了,了了此事就行了。
要不是你从保宁侯府回来,说林妹妹,不,现在是世子夫人,告知你孙绍祖的本来面目,二妹妹可就要遭祸了。
连着我,有这么一个妹夫,以后也没脸抬头做人的。”
凤姐儿仍然十分恼火。
昨日保宁侯府有请,凤姐儿欢喜的就去了:现在多少人,想抱保宁侯府的大腿抱不上呢!
毕竟上半年保宁侯府有段时间颇为风雨飘摇。
不但保宁侯日日被太上皇责骂,商太后也不得圣意。
但如今全然翻转过来了,保宁侯、平阳侯两府联姻,皇上给了天大的颜面。
现在宫里太上皇也改了态度,为商太后又传贤名又加尊号,捧得不得了。
所以当时避开保宁侯府的人,现在悔之不迭,再想贴上去,商铎那脾气也不是好处的,根本不给人一点脸面。
且荣国府一贯是跟保宁侯府有嫌隙的,自然不敢往上凑。
现在黛玉既然下帖子请她,凤姐儿喜出望外的就去了。
谁知去了便听说了孙绍祖之事。
黛玉蹙眉道:“原是我听说,二姐姐定了人家,便托我们家大爷查了查孙家的情形,谁知道……”
她顿了顿,压了压心中厌恶:“孙家是新荣暴富也就算了,孙绍祖为人更是不堪,都好说一句禽兽不如。”
孙家所作所为,保宁侯府想查自然是底儿掉。
商驰恐脏了妻子的眼睛耳朵,并不肯将实情都告诉她,只写了信,亲手封起来交给黛玉:“玉儿,此事你已然是仁至义尽,这信递过去,叫他们家自己去处置吧。”
只是黛玉关心迎春,难免再问。
商驰便略去了孙绍祖许多恶心行径,只略说了说他家中常有被他殴打致死的丫头,被悄悄拖出去埋了。
单此一件,就足够叫黛玉厌恶的了,便忙请了凤姐儿过来。
因知道凤姐儿不识字,便只将书信交给她,请她转给贾母和贾琏,不要叫迎春进这个火坑。
凤姐儿这里还没来及说话,就听有声音从门外传来:“史太君才不会管呢。”
原来是商婵婵打外面进来。
黛玉对她招了招手,笑道:“这样的事儿,你还未出嫁,原不该听的。但我也管不了你,既来了就快坐下,外头这样热,我这里有冰碗吃。”
商婵婵坐下对黛玉笑了笑:“还是林姐姐知道我。”
然后对凤姐儿道:“我不信史太君不知道孙家不妥。但顶多出声劝一劝你们府上大老爷,然后就算了。”
“至于你们家大老爷,更不会听。”商婵婵冷笑道:“他这是欠了孙家五千两银子,将女儿卖了抵钱呢。”
凤姐儿虽早隐约听过此事,但这会子叫商婵婵直接点出来,也臊得脸上通红。
商婵婵也无所谓,继续当着儿媳妇揭人家公公的短。
“好在现在有个法子。”
“宫里有和亲的传言。如果贵府大老爷发现,女儿不止能卖五千两,说不定还能卖个郡主,那大约就会同意退婚了吧。”
凤姐儿想了想贾赦的为人,觉得商婵婵这法子能管用。
黛玉是对付君子的道理,商婵婵却是针对小人的利诱。
哪一个能打动贾赦还用说吗?
她心里明白:别说给贾赦等人看孙绍祖打死丫鬟的事实了,估计孙绍祖就算打死迎春,也不会叫贾赦改了心意。
于是回头就叫下人们在贾赦耳边吹风,说和亲做郡主的好处,果然有了效果。
然而她没想到,贾赦一点儿脸也不要。
这边想把女儿卖个更好的价格,却连从前的五千两也不舍得,逼着贾琏来出——贾琏的钱就是凤姐儿的钱,这简直是割了她一块肉。
所以气的出来就开骂。
贾琏继续和稀泥,哄凤姐儿道:“原本我听了此事就为难。你还不知道父亲的性情?
上回我劝了石呆子扇子的事,就劈头盖脸的骂了我一顿叫我滚。何况是二妹妹的婚事,轮得到我说话?
还是奶奶有主意。这会子救了二妹妹也算是一桩功德,以后好报在咱们女儿身上。”
凤姐儿眉毛倒竖:“呸,这是什么话,你也该有些刚性儿才是!我的巧姐可不许人这样摆弄!”
然后又道:“你真要将二妹妹报上去和亲?”
贾琏摇头:“不过是哄父亲罢了。一来我听林姑父说过皇上不赞同和亲之事,此举能不能行还在两可之间;二来,你也知道二妹妹的性子,面团儿似的,这不是逼她去死?”
凤姐儿这才把眉毛放下。
冷笑一声:“二房那边也是怕了——谁叫他们自作聪明送菜单子进宫,害的贵妃娘娘给老圣人进错了菜。被皇上下旨斥责,更连母家都不许见。这可不要赶紧再送上一个女儿吗?”
此时荣熹堂内,王夫人拉了探春的手,带着从未有过的慈爱神情,将和亲之事说了。
然后对探春苍白的脸色视若无睹,只笑道:“我知你是个有孝心的,放不下府上。你只管放心就是,我跟老爷都会一应替你照应到的。”
探春连着嘴唇都有点发抖。
是,她往常是看不上赵姨娘上不得台面的粗鄙,贾环自甘堕落的不上进。可到底是她的亲娘和弟弟。
现王夫人这话可不是掐着二人来威胁自己?
半晌探春才勉强挤出一个笑:“太太抬举我,疼我,我心里都明白。就是不知道老爷……”
王夫人笑着截断:“老爷为人端方正直,对着老圣人圣人更是一片赤胆忠心,当然最是赞同不过的。”
探春只觉得齿冷:这就是她的父亲。
就在前些日子,她还在替迎春可怜:她往贾母那里去回账目,谁知听到贾母跟邢夫人在说迎春的婚事。
贾母不甚赞同,只说孙家不好,然到底懒得出手管,就这样默许了。
探春当时站在帐子外头,心里怜悯迎春。
也为自己担忧,不知道自己要嫁个什么人家。
但她没想到,自己居然要去跟异族和亲!
闽地之事闹得很大,连她这样的闺阁女儿,也多少了听闻了些。外头把闽地的叛贼说的茹毛饮血青面獠牙的恶鬼一样。
屠城的事情更是传的沸沸扬扬。
当然这也跟朝廷宣传的有关,希望激起人民群众同仇敌忾的心理,当然把闽地的敌军说的面目更可憎了三分。
探春心中又恨又怕:现在贾政王夫人居然让她去跟这样的异族和亲!
舍出她的命,去给贾家换一个郡主的名头,为荣国府换一个为国尽忠的名声!
牺牲这件事,都是说别人容易,但轮到自己身上,绝不可能欢欢喜喜毫无芥蒂的就去了。
何况探春这根本不是自愿的,是被迫的。
王夫人手上的蔻丹艳红,像是一滩红莹莹的血,探春低头一看,几乎忍不住要吐出来。
然而她面上一句话也不敢说,只能用尽全力挤出一丝笑容,低头道:“这话轮不到我们女儿家置喙,一切只凭老爷太太做主。”
王夫人得到了满意的答案,这才放她走了。
探春往大观园走去,虽然是炎炎夏日,她的手足却冷得像块冰。
刚踏入园中,就看惜春跟几个小尼姑说笑着走过,见了探春便停下唤了声三姐姐。
探春勉强笑道:“四妹妹怎么打扮的这么素净。眼见得八月就是老太太的大寿,你头上连花都不簪一朵,老太太见了必是要生气的。”
惜春冷笑道:“还簪什么花呢?上回大观园闹得跟抄家似的。独我屋里的入画被查出来有错漏,闹了个没脸。”
“我也看出来了,这府里是难呆的。我早晚要剪了头发跟妙玉一起当姑子去。不但这花不必戴,从此后连头发都没了才干净呢。”
说完居然连探春也不理,径自跟几个小尼姑一起走了。
倒是探春,听了她这话,只觉得悲从中来。
从前她还觉得宁国府没人管惜春,实在是可怜。
姐妹中唯有自己能帮着管家,能得了贾母的吩咐出去见客。
她从前还为这样的事儿自得过,觉得自己是三春中最出彩的,未来一定也是最好的。
然到了今天才发现,自己连绞了头发做姑子的自由都没有。
她简直站不住身,勉强走了两步,躲在假山后,一歪坐在一块青石上。
因王夫人找她说这样的私密话,所以她身边连侍书也没带,倒是方便了她孤身一人,坐在这痛哭。
“哟,这是怎么了?三妹妹,这日头晒了一晌午。正是滚烫呢,还不快起来呢。”
探春吓了一跳,泪眼中看到王熙凤站在跟前,打扮的焕彩辉煌,宛若神仙妃子。
她忍不住哭道:“凤姐姐……”
凤姐儿对她伸手:“三妹妹,二太太踩着你的命去给她女儿,给她自己增添光辉,你真的愿意?”
探春满脸的泪擦都来不及擦:“我没有法子。”
凤姐儿一笑:“我有,我帮你。”
探春怔住,半晌才伸手握住凤姐儿的手。
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