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张文才当着这许多人的面这样喊,置英华于何地？又置才和他订亲的陈小姐于何地？英华恼的要死,眼圈儿都红了，哆哆嗦嗦挽袖子要出去。雅*文*言*情*首*发芳歌死死拉住她的胳膊,小声道：“莫出去,人家哪晓得里头有几个是他表妹。”
耀宗大步跑过来，用胳膊挂住文才的脖子就朝外头拖。文才被勒的喘不过气,伸着两只手到处乱抓。李知远只比耀宗慢一步,上前捂住文才的嘴,才道：“二哥放手。”
耀宗松开手臂，揪住文才的胳膊，喝道：“老实跟我走！”
文才含着泪，“唔唔”答应。知远才放手,两个把他夹在中间,带到无人的角落里。耀宗还不曾说话，知远就照着文才的肚子捣了一拳，恨道：“你才和我表妹订亲，这样是什么意思？”
文才又委屈，又痛，放声大哭。耀宗瞪知远，道：“你凭什么打我表弟？”
知远回瞪，道：“我打我表妹丈夫。”
耀宗撸袖子，恼道：“还没成亲呢，不许你打。”
知远寸步不让，冷笑道：“成了亲就不只打他一拳。”
“你打得过我？”耀宗眯起眼睛，鄙夷地把知远从头看到脚，“就你那细胳膊细腿？”
李知远默默的把衣袖撸到上臂，露出肌肉结实的“细”胳膊。胳膊上还有几块青紫，原是昨日打架留下的，微笑着：“来试试我的细胳膊细腿？”
文才两只黑圈眼饱含热泪，左看看表哥，右看看知远，怯生生的问：“你们要打架？为何？”
“闭嘴。”李知远瞪他。
耀宗伸开五指杈在文才脸上，把他推到一边，把骨节捏的咯咯响。文才吓坏了，只当表哥要打他，抱着头蹲在地下，连喊：“莫打莫打，疼。”
这人真是让人又笑又恼，李知远忍不住扭过脸，笑出声来。耀宗原是板着脸，五官都扭曲了，偏过头，恨道：“没出息，站起来。”
文才拿胳膊护着脸慢慢站起，退后两步，委屈的说：“知远兄，你为何打我？表哥，你为何也要打我？”
耀宗气结，提起的拳头伸到半路教飞跑过来的杨小八拦住了。小八笑道：“莫叫姓方的那小子看咱们笑话。咱们自己人打什么。”
耀宗哼了一声，斜眼看知远，道：“一更我在码头等你。”
知远点点头，道：“使得。”拉住走开两步的文才，冷笑道：“你别跑，我还有帐和你算呢。”
耀宗把文才拉到身后，道：“要算帐也是我和他算。”转过身逼视文才，板着脸道：“你有什么对不起我妹妹的，非要嚷的全镇人都晓得？”
“我……我娘给我订亲。”文才润湿的眼圈又红又肿，“我是要娶表妹的哇，我对不起表妹。”
耀宗冷笑道：“英华对你只有兄妹之情，姑母要给你订亲，还是英华去给你打听那位陈小姐订过亲没有呢。”
文才哀伤的眼睛瞪的溜圆，盛满了怀疑的泪水。
知远咳了一声，点头道：“实是英华妹妹问我的，晓得淑琴表妹不曾订亲，英华高兴的很，说你们两个实是一对好姻缘。”
英华昨日哪里说这些话，李知远这厮实在坏的很。耀宗瞪李知远一眼，也不说破，犹道：“确是如此。我妹子从来就对你无意，你今日这般说话，是要坏她名声么？”他说这话时，着意看了一眼慢慢走过来的赵十二。
“你与我表妹插簪，如今连婚书都写了，如今又跑来对着别人说对不起人家。你当我表妹是什么？”李知远把文才扯过来，拳头抵着文才的鼻子尖儿，发狠道：“你到底想不想娶我表妹？你说！”
文才待想说不娶，人家表兄的拳头就在眼睛下边鼻子上头晃悠来着，待说娶，他日里夜里想娶的明明是英华表妹，不是那位陈小姐，文才心如被刀削，扁一扁嘴，又想哭。雅*文*言*情*首*发
耀宗攥住知远的拳头扯到一边，另一只手捏成拳比在文才下巴上，道：“莫怕他，表哥替你撑腰。”
赵十二站在十步之外，摇着扇子，闲闲的说：“插了簪又悔婚，我有妹子也不嫁他。”
“你闭嘴。”耀宗瞪他，扭头又对文才道：“你把陈小姐带回家去给姑母看，又给她插簪，就是要娶她的意思。你敢不娶，不等外人打你，表哥我第一个把你的腿打断。”
李知远对赵十二感激的笑笑，对文才道：“既然订亲，你就要一心一意待我表妹好，不然，”他瞄瞄文才战战发抖的两条腿，冷笑几声道：“王二哥打断你左腿，我打断你右腿。”
杨小八看文才被他两人敲打的差不多了，把手搭在蔫头耷脑的表弟肩上，笑道：“看你这般，必是没睡好。走，我送你家去睡会，晚上才有精神一起出来耍。”半扶半拉把文才带走，李知远想了想，和耀宗说：“二哥，我送文才回家去。”
耀宗没好气道：“去罢，这里我照应。”
知远笑一笑，和小八一左一右把文才扶回家。张家穷李知远也是晓得的，进了门看他家四堵墙之外，连书架上都无几本书，却是出乎意料之外，特别是文才窗外晒着的几件里衣，俱是补丁打补丁，李知远犹豫了，出来和杨小八说：“这事儿总会传到我那个表妹耳里，我先去和她说知，也省得她嫁过去和英华姑嫂不和。”
杨小八笑道：“省得，你去罢。”和他并肩走了几步，又笑道：“想娶我英华表妹，可没有那么容易哟。”
李知远轻轻一拳锤在杨小八膀子上，笑着转过一条窄弄，打后门回家，先到父亲书房。
李知府每日上午守着小青阳读书，看见大儿子站在门口，便叫小儿子自己念书，他自走到院子里一棵桂花树下停步。李知远跟上来，小声道：“儿子方才到张家去了。”
“张家？你是说你老师的外甥张文才？”李知远皱眉，道：“怎么说？”
李知远道：“这门亲事……看上去不大妥当呢。”
李知府摇头，道：“人家与你表妹插簪，你表妹也受了。人家来提亲，你大舅也答应了，轮不到咱们说话的。”
李知远斟酌半日，道：“张家穷的只有几间屋，表妹嫁过去会失望罢。”
“哪里有屋。”李知府冷笑道：“连那几间屋都是你老师借把张家住的。张家如何你老师提亲时都和陈大舅明说了，你大舅也说家里女孩儿多，没得陪嫁。淑琴……是淑琴罢，她自家看上了，必要成全她的。”
李知远愣了一下，笑道：“大舅怎么这么急？”
“俗语说嫁女如烧屋，中等以下人家哪里是嫁得起几个女儿的。”李知府感叹，“你几个舅舅偏又养了十来个女儿，差不多的人家，都嫌陈家女儿没嫁妆。说起来呢，你不图我家陪嫁，我也不嫌你家穷，倒是爱亲才做亲。你能替你表妹担心，可见你有友爱之心。然你莫忘了她来我们家，原谋的是嫁你。这几个表妹们的事，你还是退避三舍罢。”
李知远微笑低头，连连称是。恰好小青阳写完了字，跑出来央求父亲和哥哥让他也去文会耍，李知府答应了，叫两个儿子出去，他自走到后头，寻陈夫人说话。
陈夫人因几个侄女都跑去文会上看热闹，正在生气。陈大舅陪着小心哄大姐：“家里女孩儿多，实是备不起嫁妆，媒人来说的都是那等做田的粗人，还要你陪三五十亩地。我们家一共就十来顷地，儿要婚女要嫁，哪里备办得起。文会总有几个不曾订亲的少年公子罢，若是相互看中了，孩子们自家乐意，就是咱们陪嫁少些，也嫁得了。”
陈夫人恼道：“咱们孩子出挑，便没嫁妆怎地。做田的人家又如何，只要人家清白子弟肯上进，嫁过去守着男人读书，苦十来年，总有出头之日，何必鼠目寸光？”
陈大舅心道：大姐，你嫁了个穷书生丈夫，苦了十来年出头，何等幸运！陈家女孩儿安能个个有这个福气？然他不敢这样讲，只一个劲陪笑道：“女孩儿大了，一个两个留在家里慢慢挑女婿还罢了。十个八个留在家里，你几个弟妇愁的头发都要白了。”八月中旬，早晚天气凉快，陈大舅却是一边讲话一边抹汗，看见姐夫进来如见救星，忙站起来道：“姐夫来了，姐夫快坐。”
陈夫人便道：“青阳的功课完了？”
“今日过节，早课完了放他假，让他去文会耍耍。”李知府笑道：“今年曲池府几位大人忙的都顾不上过中秋，孩子们自己做兴起来办文会猜谜耍子，也算是玩的风雅。大舅，晚上咱们也去猜几个谜，散散闷，何如？”
“好好好。”陈大舅连连点头，笑道：“我去去就来，淑琴订了亲，我去写个字儿送回家。也叫三弟和三弟妹高兴高兴。”
陈氏夫人把大舅送到厅门口，回来气鼓鼓的说：“张家那样穷都肯把淑琴许他，大弟怎么急成这样！”歇了一会又道：“还说这几个女孩儿任我挑一个，我还没说话，他就先嫁出去一个。”
李知府看着陈氏笑了半日。陈氏老脸微红，嗔道：“我娘家人多嘴杂，不晓得的，只怕要说我儿子不好，大家都看不上他。”
李知府笑道：“你儿子方才特为跑来和我说，说他才到张家去看过，觉得张家太穷，表妹的婚事当斟酌。”
陈氏呸道：“这孩子，越长越回去了。难道要让淑琴嫁他？淑琴可是自家做主受了人家的簪！休说是淑琴，这几个侄女一听说外头有男人，拦都拦不住，个个都不是安份的，莫让哪个缠上我儿！”一边说一边暴燥的转圈，“快把他喊回来！”
“已是和他说了，叫他莫管。”陈知府脸上笑的风淡云轻，那个圆肚子却似风吹荷塘，不停的荡漾。“我来是有话和你商量，张家穷，陈家也没嫁妆，你这个侄女嫁过去吃什么用什么？”
陈氏不悦的看着李知府，“你什么意思？”
“要不然，咱们给你侄女添点儿？”李知府微笑道：“她嫁过来，也算是傍着你居住，与其将来日与她三升两斗，倒不如体体面面给她添妆。”
“这一个开了头，后头还有十来个呢。说起来都是我侄女，没有的厚此薄彼的，”陈氏为难道：“怎么添得起？再说，李家这边想使咱们银子的不在少数……”
“多行不义必自毙，那几个臭虫跳的越欢，死的越早。李家这边我倒不担心。到是你娘家这些侄女儿，原是奔着做你儿媳妇来的。你一个都不看中，倒怕你弟妹们对着你弟弟们抱怨你。便与这些孩子们些添妆，也是你做长姑母的心意，何如？”
陈氏思量半日，点头道：“还是老爷想的周道，就与淑琴先添妆罢，正好在泉州时打了十几双四两重的金镯子，一人一双再添点什么，你看可使得？”
“直接给银子罢。与她八十两银子。”李知府拈着胡须笑道：“晚上吃过团圆饭与她，就说她订了亲与她添妆。再和芳歌说一声儿，也让她出两样首饰给人家添妆。以后同住在梅里，咱们就是她娘家，须叫人晓得咱们是替她撑腰的。”
正说话间，杨小八和王耀宗笑嘻嘻过来请李知府去评文。李知府出来到镇口，却是吓了一跳，原来那片踢球的地方，除去中间一块地方摆着十来张桌子，团团坐着几十个书生。外头围了足有半个县的闲人在看热闹，又有几十辆马车挤在官道那边，车门帘高高卷起，里头少有一位小姐，多有两三位小姐端坐，孤芳自赏者有之，含羞带怯者有之，端庄大方者有之，妩媚风流的，也有几个。小姐们长像不同，神情不一，都把眼睛看向书生们那一处。
再加上屏风里还坐着虎视眈眈要找女婿的陈小姐们□位，这哪里是文会，分明是相亲大会！
李知府哭笑不得走到王翰林身边坐下，王翰林的笑容也发僵，将一叠文章递把他，道：“这些我先看过了，写的好的都做了记号，你且看看。”
李知府和王翰林都是考得起的，肚内是真有墨水。这个文会轰动了半个县的人来相亲，若是办砸了必将遗臭万年。李知府摸着胡子认真看文，王翰林手不停笔写评语。底下已经开始第二场，少年公子们被几十双多情的眼睛注视着，俱都坐的端端正正写字儿。有那等胆小的，鼻尖都沁出汗来。
生的俊俏自是赵十二，英气逼人当数杨小八，镇定如王耀宗，淡定如李知远，都被热情的富春人民吓到了。办一个文会耍子，居然有这么多人来看热闹，四个额头渗汗，相对无语。
唯有昨日和他们打出交情的方公子甚是镇定，一边写字儿，一边小声笑道：“都等着看咱们踢球呢，写快点儿。”
杨小八瞄一眼一个频送秋波与赵十二的明媚布衣少女，压低声音道：“贵处的女孩儿们，胆子恁大。”
方公子也收到几把秋波，得意的要死，小声说：“晚上咱们出去看月，你就晓得什么叫做胆大了。”
赵十二闷闷的说：“昨日就领教过了。”
方公子看不惯赵十二，冷笑道：“你手是断的，她朝你怀里扑，你不能把她推出去？”
赵十二昨日原是故意，想叫英华吃醋，谁知英华根本不当一回事，他从昨日恼到今天，再叫方公子一激，恼的就把笔搁下。杨小八按住他，笑道：“打和酒都吃了，昨日事昨日毕。十二哥，快写完交卷，咱们好踢球耍子。”
几位陈小姐和怀翠把能看外面的地方都占住了。英华和芳歌就坐在桌边和小青阳一起闲话，商量晚上一起拜月。芳歌便道：“泉州风俗，中秋月圆小姐们要到街上走一走去百病。我在府衙住着偏没有出去过。”
英华笑道：“晚上有哥哥们陪着，咱们就出去走走，不怕的。”又压低声音道：“有那个什么踏月望歌的，咱们就去望一望。”
“不好吧。”芳歌捂着嘴笑，想了一会，又怯生生道：“若是真有，妹子也是想看看的。”
小青阳还不懂什么叫踏月望歌，看她两个笑的鬼鬼祟祟的，问她们什么叫踏月望歌，她两个都不好意思说，他便恼了，道：“一定不是好事，你们要不带我去，我就和母亲说，你们踏月望歌去了。”
芳歌手忙脚乱去捂弟弟的嘴，英华竖着指头，嘘道：“带你去，你莫叫她们听见。”
小青阳瞟一眼表姐们，点头，小声道：“我省得。”
陈家小姐们心齐，不动声色把怀翠挤到一边，偏不让她看赵十二。怀翠待发作，一人之力不敌她们七个，闷闷回来坐在英华身边。她满面郁闷之气，大家都有些不自在，小青阳就道：“我要小解。”
芳歌对怀翠笑笑，道：“叫管家带你家去。”
小青阳不干，道：“家去叫母亲看见，就不放我出来了，大姐你陪我寻个无人的地方。”
芳歌无法，只得陪他去走动。英华便道：“我陪你一起去呀。”也不要杏仁跟着，她们两个大的带着一个小的，又喊了个管家陪着，挪开屏风，出去捡了一条小道走到一片林子里，管家陪着小少爷到一棵大树后方便去了。芳歌拉着英华朝回走了几步，指着那边人山人海笑道：“我从来没有想过，咱们家门口能有这样热闹。”
英华瞄那边几十辆香车美人，微笑道：“看那边。”
那边车上跳下来一个娇俏的小姐，提着裙子小跑着过来，看准了英华扯住她的袖子，含着泪说：“姐姐，求你助我。”
英华再看，却是昨日藏到赵十二怀里的那位娇小美人，不禁愣住了。