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李知远从王家出来,径至父亲书房。雅*文*言*情*首*发李知府和陈夫人正在商量家务,见儿子春风满面进来,陈夫人心里先不乐意了,嗔道:“这般妆束就敢到人家去,你是越来越……”
“嗳,夫人。”李知府笑道:“同窗们相处,总是一本正经的也不好。”
李知远笑嘻嘻奉茶给母亲,又给她打扇,也不说话。陈夫人抢过扇子,自家扇了两下,又给儿子打扇,道:“明年就要娶媳妇的人了,还这么憨。”
明年?李知远想到英华白日里问他是不是要到府里娶亲,难道母亲真给他定了亲事?他额上的汗还不曾干,背上的汗又争先恐后冒出来了。“母亲要给儿子娶谁家的小姐?”李知远觉得自己的声音都有点发颤。
李知府也抬头看向夫人。陈夫人微笑道:“我给他大舅写了封信,托他访好人家的女孩儿。想来这几日就有回信。”
“这……”李知府愣了一下。儿子看上英华的事妻子也是清楚的,怎么反倒张罗着给他到曲池府说亲?更何况,他在老友面前暗示过了,老友也收了儿子做学生,大家都不曾明说,只要两个孩子性情人品都合适,这门亲事自然而然也就成了,又何必着急?
李知府想了一会,妻子这般,倒不忙先和她说知,不妨拖她一拖,因道:“急什么。迁都在即,过二三年什么样的世家大族都在眼前,要挑什么样的儿媳妇挑不得?”
李知府不过是不想和老妻因为儿子的婚事起争执使的缓兵之计,陈夫人听在耳内甚是受用,欣然道:“还是老爷想的周全,就等二三年也罢了。只是——儿子年纪也不小了。”陈夫人慈爱的看着儿子,“听讲隔壁王家的二儿子房里有个极美貌的婢女,咱们是不是……”
“我不要!”李知远摇手摇的飞快,跑的更快,走到门外回头道:“爹爹,儿子有事和您商量,一会再来。”
“使不得。”李知府正色道:“咱们这边没这个规矩。”
“人家使得,咱们家怎么就使不得了?”陈夫人恼了,“又不与他早娶亲,又不与他房里放个人,难不成让他出去花天酒地?”
“咳,夫人!咱们的儿子是什么品性你还不清楚?”李知府无奈的很,老妻样样都好,就是到几个孩子头上,就偏心糊涂了。“虽然京城有些人家有在儿子屋里放人的,然讲究些的人家都不肯和这样的人家结亲,你莫溺爱孩子,反教孩子说不到好亲事。”
娶媳妇自是要娶讲究人家的女孩儿,曲池府的女孩儿和京里的大家闺秀相比,再好也有限。还是过二三年再给儿子说亲罢,陈夫人被丈夫说服,拿定了主意,就回卧室去给娘家写信。
李知府使人把儿子喊来,笑道:“有什么事,说罢。”
李知远就把在王家几个人商量的话都学说给父亲听,又把赵十二那个管家的主意说了,笑道:“看那管家生的相貌颇不俗,也像是个读过书的样子,怎么就肯给人做管家了呢。”
“京城里来的,藏龙卧虎呀。”李知府也曾旁敲侧击和王翰林打听过赵杨两个的身份。王翰林只说杨小八是英华舅母的娘家侄儿,赵十二是杨小八的姨表兄,因为亲戚的缘故,两个都是打六岁起跟他着读书的。这越不肯明说的,越是显贵。用脚后跟想想,天底下姓赵的虽多,显贵再贵能高得过官家去?
“赵十二可有大名儿?”李知府想了半日,还是问儿子。
“好像是赵恒。”李知远笑道:“这个辈份儿……”
李知府皱眉道:“或者是皇太孙。”
“不会罢。”李知远讶笑道:“我看先生和师母,还有小八英华对他都随意的很。若是皇太孙,也不能离京罢。上回还听他说打算科举谋出身的。”
彼时宗室子弟有两条路儿走,或者袭爵,大小也有个官儿做,或者弃了这条路,自去科举。有骨气的宗室子弟考个举人进士每科都有,并不少见。
“想来是哪位王爷的小儿子罢。”李知府笑道:“这般,自然要在儿子身边放几个机灵能干的心腹。这个管家替你们出的主意倒是好,哪怕事不成呢,你们玩也玩够了,又结识了新朋友,还不得罪人。这人滑不溜手呢,将来说不定青云直上,你待人家客气些儿。”
李知远站起来答是,又问爹爹自家当如何行事。李知府笑道:“施茶施药的事情最要紧,一定要办好。富春书院的事么,能成自然是好,不能也不必勉强。毕竟那是王家的家务事,外姓人插手不大好。就是把书院弄回来,以你先生的性子朝里头丢钱,也支持不了几年。”
李知远默默听着,心里却想着白天王翰林脸上失落的神情,还有英华的眼泪。如果富春书院压抢回来,谁来支持书院的开销?先生分家,自家只留了一二千两银子养老,休说几年,一年都撑不下来的。然要让书院赚钱,书院的主持人都掉到钱眼里,书院的先生们哪里还有心思好好教书,便是书院的学生们,也不会好好读书。 这般,只能另想法子赚钱。所以,书院要办好,只能是贴钱的无底洞。他便把心里的想法一古脑倒出来,讲给父亲听。
李知府当年也是富春书院的穷书生,听得儿子说话,不胜唏嘘,叹道:“你师公也是这般想的,所以你先生贴了书院近三十年也无怨。富春书院这几十年,考出来做官的学生,大都是穷苦人家的孩子,包括你爹爹我,哪一个不感激王老太爷。”
“那书院这般,为何无人出头……”有些想不通。
“书院姓王呐。”李知府摇头叹息,“老山长行事如此,你先生是亲兄弟都不得不避嫌,休说旁人了。”
“富春书院现在这般,先生好生伤心。”李知远看父亲的神情是不打算再提了,就掩口不提,只说明日去看选地方,顺便带妹子和弟弟出去逛逛。李知府答了,各自歇息不提。
第二日早饭时,李知远就说要带妹子和小弟出去耍,陈夫人还不曾开口阻拦,李知府已是应下了。芳歌和小青阳坐在马车里出了镇口,看见王家的马车停在官道上,车帘卷的高高的,英华抱膝坐在车门口,含笑看着他们。
芳歌高兴极了,不待车停稳,就跳下车,欢喜道:“我们坐一辆车呀,我有许多话要和你讲。”她才爬到一半,就见车里钻出两个头,两个少年齐齐冲她微笑,一个俊俏风流,一个英气逼人。英华车里怎么还藏着男人,芳歌一失神,就滑了下去。
英华跳下车来扶她。车里两个少年乐的四脚朝天大笑。芳歌小脸儿羞的通红。英华恼了,爬上车一人踢了一脚,嗔道:“都给我下去!”
那俊俏风流的挨踢也不恼,美滋滋地下车。那英气逼人的,揉着被踢中的胳膊,疼的龇牙裂嘴,还不忘对芳歌眨眼。
英华居然打人!芳歌惊的手足无措,看向哥哥。李知远这几日已是看惯了,笑骂道:“这是我大妹芳歌。芳歌,这个只会傻笑的,是赵十二,那个爱扮鬼脸的,是杨小八,俱是英华父亲的学生。哎,你们两个,莫吓我妹子。”
“吓我姐姐,就揍他们。”小青阳从哥哥身后伸出小拳头,冲杨小八扮鬼脸。
芳歌颤抖着和他两个见礼毕,逃一般缩到车内,英华才上车,她就把帘子拉下来了。英华嫌气闷,叫杏仁把窗帘卷起来。
芳歌红着脸,结结巴巴道:“你……你……柳夫人晓得,要打你板子呀。”
“他两个皮厚,无事。”英华毫不在意,笑道:“我们昨日去逛清凉山,可惜你没有来。”
“母亲说女孩儿要贞静,最好不要出门。”芳歌舒舒服服靠在英华身边,叹气道:“出来真好啊。”
小青阳才爬到英华车上,就被李知远提着胳膊抓下来丢回自家车上。他看看日头,便道:“热呢,都到车里坐罢。”
赵十二依依不舍的看了英华的马车一眼,爬上了李知远的马车,心里甚是难受,这厮甚坏,把自家妹子带出来逛也罢了,非让她和英华坐一车。这车怎比得英华的马车坐惯了舒服。
杨小八最爱逗小青阳,他骑到马上,冲小青阳一笑,道:“哥带你跑马去。”
小青阳就扑他怀里去了。杨小八就把他放在鞍前坐好,带着几个随从先行。经过英华她们车边,青阳快活的冲芳歌招手。
芳歌趴在车窗上看他们,极是羡慕。英华小声道:“迁都之后,满街都是骑马的女孩儿,以后咱们大可以骑马出去逛街。”
“真的?”芳歌的眼睛都闪闪发光。
“真的。小姐们骑马的多,骑驴的也不少。”英华笑道:“杏仁也会骑马,是不是?”
杏仁点点头,道:“还是骑驴方便些。”
昨日走的是水路,一路上虽然热,船舱里头到底比马车厢要通风。是以走了半个时辰,杨小八就捡了个大树底下歇脚,因官道边上的山上有几十株李子树,树上结满了青绿李子,就使了个人去寻主人买李子。
英华她们到了,下车走走,管家提着一篮水淋淋洗净的果子过来,笑道:“那家还有桃儿和杏儿,小的一样买了些。”
英华几个都是随便惯了的,洗了手一个捡个果子,在树下纳凉吹风闲话。唯有芳歌看见陌生人很不自在,捡了个果子钻回车上去了。李知远因青阳要小解,带着他绕到前面去了,杨小八也跟了去。赵十二眼里,跟随的管家不算人,车上的芳歌早被他抛在脑后,跟前既然只有他和英华两个,他便笑嘻嘻问英华:“你那个酸不酸。”
英华看看才咬了一半的红滟滟的李子,半晌才答:“又酸又甜。”
“给我咬一口尝尝?”赵十二眨巴眼睛。
英华飞快的咬了一大口,含糊不清的说:“吾不阁。”就把果子藏到身后。
赵十二去抢,英华要躲,两个绕着一棵大树追来逃去。赵十二好容易捉住了英华的手腕,笑道:“我拿这个给你换。”他扬了扬手里才咬了一口的大桃子。
英华还不曾说话,就听见有人凄厉的喊:“表妹!”英华扭头看时,张文才从一头驴上滚下来,按着帽子跌跌撞撞跑过来。
早有随从们过去拦住他。赵十二还舍不得松手,英华已是甩开他,顺便又还了一脚,恨道:“再不老实,揍你。”
又怒又惊的张文才指着英华,哆哆嗦嗦说不出话来。和文才一路的还有几个书生,不是骑马就是骑驴,因这边有女眷,都围了过来,一个和文才要好的便问他:“文才兄,怎么了?”
文才回魂,笑道:“无事,认错人了。咱们走罢。”居然爬回驴背上,和那几个人一起走了。
文才表兄这般行事不似从前啊,英华愣住了。赵十二趁她不备,把她手里的小半个李子抠来,也不嫌脏,整个儿丢进嘴里。
他这是怎么了?英华惊讶的看了赵十二一眼,这人向来爱干净,从不吃剩的,怎么半个李子吃的这样香?英华有些茫然,捡了个杏子剥皮,才剥得一半,赵十二又抢了去。这人真是给三分颜色就开染坊,英华恼了,咬着牙又捡了个杏子慢慢剥皮。赵十二得了甜头,美滋滋朝英华伸手,眼神都带勾子的。英华转过背不理他,他偏凑到人肩上,嗳嗳个不停。英华觉得怪怪的,那伸出去的拳头就不好意思朝人家身上招呼,只是不理他。
就见文才骑着那个驴小跑着回来,管家们没反应过来,他已是下驴冲到英华身边,用力把赵十二扯到一边,小脸涨的通红,喝道:“登徒子,你要做对我表妹什么?”