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崔直是坤宁宫的总管太监,他过来请,显然皇后是有重要的事。
陆湘蹙眉。
难不成是因为尹才人的事?区区一个无子的才人,哪怕在宫里撒泼儿打滚儿皇后也未必会动一下眼皮子,哪里用得着叫自己过去回话。
“请崔公公稍等,我就去。”
盼夏和雪瑶退了出去,陆湘换了一件隆重些的宫装,将眼角的细纹重新描摹一点,又把手背上都摸了一层黄乎乎的膏脂,这才往外走。
正如小顺子所说,坤宁宫的崔大总管亲自过来了。
王德全正跟崔直寒暄着,见陆湘出来,忙道:“姑姑来了。”
崔直跟陆湘认识十多年的老交情了,也不多说话,点了点头便领着陆湘往外走了。
待出了敬事房,陆湘方问:“娘娘有何吩咐?”
崔直加快了步伐,一面低声道:“娘娘头风犯了,正等着姑姑排忧解难呢!”
“又是哪位小主惹了祸?”
“有姑姑在敬事房坐镇,哪位小主能让娘娘费心?”崔直笑得无奈,声音压得更低,“娘娘这阵子正为着六爷和九爷的婚事烦着。”
崔直口中的六爷和九爷,是皇后养在名下的六皇子和九皇子。
皇后早年生育大皇子时亏损了身体,大皇子未足月就夭折,皇后更加遭受重创伤及根本,此后再没有生育。因着中宫膝下空悬,便将生母早夭的六皇子养在坤宁宫,六皇子生得好,也聪慧,可惜七岁那年跟着皇帝去冬猎时,不慎坠入冰湖,自此缠绵病榻,连行走的力气都没有,出入常常坐着轮椅,与废人无异。皇后自不能扶一位这样的皇子为储,便又收养了九皇子。
虽说如此,皇后对两位皇子一向是一视同仁,吃穿用度也好,诗书教养也罢,都是一碗水端平的。
这几年皇子陆陆续续成婚离宫,七皇子、八皇子都订了婚,十九岁的六皇子却一直没消息,想来皇后是为此烦心。
陆湘有些疑惑。
她对宫外那些世家豪门并不了解,去了也说不上什么话,皇后那样的人怎么可能特意让崔直来叫自己过去只为着谈心呢?
不过人家是后宫之主,饶是陆湘心里有疑问,也得跟过去应应场面。
因有崔直带路,无需通传,径直入殿。
皇后坐在偏殿的茶室,见陆湘到了,满面愁容方散了一些:“坐下,陪我喝几口茶。”
陆湘依言跪坐到旁边的蒲团上,崔直替两人斟了茶就退了出去。
皇后开门见山地问:“崔直跟你说了多少?”
“崔公公只说娘娘在为六爷的婚事烦忧。”陆湘实话实说。
“是啊。”皇后长长一叹,目光定定,不知在看何处。
陆湘默默。
过了许久,方才等得皇后开了口:“我对他如何,你心里是最清楚的。”
六皇子赵斐被送到坤宁宫的时候,陆湘也在。
五岁的孩子,白净漂亮,虽然不健壮,看着也是体格康健的,只是怯生生地站在奶嬷嬷身后。皇后手足无措地看着小赵斐,怔怔地不说话。送孩子过来的奶嬷嬷有些惶恐,不敢说话,怕皇后没相中小赵斐。是陆湘把六皇子拉了过来,温柔地问话。他的手掌又小又柔,抓在手里很轻很软。
陆湘学着宫里慈祥和蔼的老嬷嬷模样,含笑询问六皇子吃饭了没有,六皇子却哇地一声哭出来,皇后在一旁看笑了,从陆湘手里拉过了六皇子,说也奇怪,六皇子睁着大眼睛看着皇后,停止了哭泣,众人都说这就是皇后娘娘的孩子,认娘呢!
皇后把六皇子当做亲生孩子一样,什么都给他最好的。
六皇子也争气,小小年纪就聪慧过人,既有过目不忘之能,又有举一反三之才,不止娘娘,连皇上都对他赞许有加。
只可惜那场意外……
陆湘知道皇后在感怀旧事,劝慰道:“月有阴晴圆缺,六殿下年幼丧母,能得皇后娘娘庇护已经是天赐的福分了。”
“终归是我没护好他。”
皇后眸光黯然。
陆湘知道,皇后一直怀疑冰湖的事并非意外,不过既然当时没有查出什么异状,现在隔了这么久,就更查不出什么了,除了放下,又能如何呢?
“娘娘给六殿下相中了哪家姑娘?”陆湘问。
“本宫相看了好几个姑娘,不过……”
“六殿下不乐意?”
皇后愁容满面,没有说话。
“总不至于是……”陆湘迟疑了。
六殿下虽然孱弱多病,到底也是中宫皇后养子,外头的人竟敢拒婚么?
“你知道的,我对老六和老九向来一视同仁,我不想他在婚事上太吃亏。”
陆湘眸光微动,大致明白了皇后的烦恼。
九皇子如今就是接了当年六皇子的班,中宫养子,相当于是嫡子。
虽说皇后对两个孩子一视同仁,但六皇子废了,谁都知道皇后收养九皇子就是为了扶九皇子上位。
皇后把他们俩当成亲儿子看待,可宫里宫外,朝野上下的人不会这么看。
若是亲生倒罢了,一个没有用的养子,谁会在意?
“皇上给老九选定了沐阁老的小女儿,闺名叫做霜霜的。”
沐阁老的小女儿?
如今的沐贵妃是沐阁老庶兄之女,若沐霜霜做了九皇妃,九皇子离东宫就更近一步。将来有朝一日登基,也能保得沐家富贵。
饶了这么一大圈子,皇上还是挺为沐贵妃着想。
“陈阁老家里也有个年纪差不多的姑娘,不过陈阁老爱女如命,我压根没想过去陈阁老那里提老六的婚事。”
陈阁老性格刚直,连皇帝都时常顶撞,若是皇后要他的独女嫁给六皇子,指不定他会闹腾得多难看。
“奴婢记得几位尚书大人家里也有姑娘待字闺中。”
“有是有,我都叫进宫来看过,相貌、才情比沐霜霜差远了。”
陆湘淡淡笑道:“沐家姑娘貌美,京城人尽皆知。”
沐家出美人,年方十六的沐青青名动京城,皇上见之惊为天人,一入宫就封为贵妃,至今盛宠不断。
“是啊,要么家世差不多,要么人才差不多,家世人才都差老九媳妇一大截,你说本宫这心里……”
陆湘想了想,“娘娘有没有问过六殿下自己的意思?他若有相中的姑娘,也好对症下药。”
“你可说到点上了,”皇上握住陆湘的手,“知我者,唯陆湘也。”
陆湘垂眸,活得久了,自然懂人心。
“本宫询问他有没有相中的姑娘,你知道他说什么吗?”
“六殿下说什么了?”
“他说他一个废人,最好不要娶妻,省得耽搁人家姑娘。”
这……从天之骄子跌落成为弃子,其中的落差恐怕让这位少年心灰意冷了。
陆湘心中微微一叹,对皇后道:“不知娘娘需要奴婢做什么?”
“就做你们敬事房该做的事。”
“娘娘是说,给两位殿下安排司寝宫女?”
“正是如此。”皇后道,“皇上的意思,明年就把几个孩子的婚事都办了。老六的媳妇虽没定下来,但他排行六,肯定是要最先办的。”
七皇子和八皇子的婚事是早就定了,只是因着六皇子没有定亲,他们的婚事也一直没办。
“娘娘放心,我一定挑一位最温柔可心的姑娘。”
“不,我是要你去。”
“我?”陆湘一怔。
皇后要她去?她怎么去?荒唐荒唐。
“不是要你去做司寝,我还没那么糊涂,”见陆湘一脸讶然,皇后笑了出来,“老六他这心里有心结,敬事房的姑娘过去了,他未必肯碰的,我的意思是,你过去亲自跟他说说这事。”
陆湘推辞道,“我一向都是在后宫伺候各位娘娘,陛下和殿下们向来都是王太监和罗少监伺候,我去反倒不如他们轻车熟路的好。”
敬事房里分工明确,王德全和罗平伺候皇帝连带着皇子们,后宫里添了新人,则是陆湘出面教导她们通晓人事。
“这不是特例么?老六成日都在屋里待着,心思比姑娘还细,我思来想去,这宫里只有你能担此重任。你知道的……他那身子……”
他的身子?
陆湘不太明白。
皇后见她没反应过来,只得将话说得更直白一些:“我怕他没法圆房。”
陆湘恍然,旋即觉得皇后这个担忧很有必要。
一个连路都不大能走的皇子,能跟姑娘圆房吗?
此事不能声张,皇后只能交给身边最贴心的人去办。
这可不是什么好办的差事,不过陆湘知道皇后今儿兴师动众地把她叫来,就没给她拒绝的余地,她若推辞,皇后必然要苦劝。
一来二去地,终究要应下不说,还要多费唇舌。
陆湘是个最怕麻烦的人,便点了点头,“难得娘娘信任,我姑且试试,无论结果如何,一定不能走漏消息。”
皇后见陆湘都明白了,满意地点头,旋即又是一叹:“只盼着能顺当才好。”
陆湘想了想,安慰道:“娘娘不必忧心,奴婢在敬事房的典籍里看过许多例子,莫说六爷只是身子弱些,只要方法得当,那些缺胳膊少腿的人都能圆房。”
听着陆湘的劝慰,皇后的脸上这才有了喜色,“有你在,本宫自然放心。办好了这事,你就是本宫和老六的恩人。”
“娘娘太客气了,为娘娘分忧是我的本分。”
“我觉得你一定成。”
陆湘不知皇后的自信从何而来,她跟那些皇子从未打过交道,心里头完全没底。
往常教导宫里的新人,个个都好学得很,只消点拨一二就可,更有郑采女之流,不但认真听讲,课后还要自学精进,青出于蓝而胜于蓝,哪用得着她费心思。
依皇后所言,六皇子不但身子弱,心里也有症结,她可治不好他的心结。
定了正事,皇后终于开始了闲谈,“听说尹才人去敬事房闹了?”
陆湘道:“这等小事惊动了娘娘,实在是底下人该死。”
“这两年我人懒了,很多事懒得过问,纵得底下人是越发没有规矩。还好有你,这后宫才不至于乱了章法。”
陆湘知道皇后的后半句意有所指。
在这宫里能纵得底下人越发没有规矩的人,只有皇上。
而皇上正是从沐贵妃进宫之后,一次又一次坏了皇后定下的规矩。
左右沐贵妃承宠三年了并无子嗣,皇后的心思在储位之上,因此不愿跟皇帝闹腾太厉害,许多事都是睁一只眼闭一只眼了。
“娘娘哪里的话,小主们肯给我几分薄面,全是仰仗娘娘的威严。”
皇后入主坤宁宫之后,原是安排了自己的亲信宫女去敬事房的,陆湘虽是皇帝指派的,但她行事稳妥、心思细密,慢慢的比亲信宫女还得皇后的信任,一直兢兢业业地在敬事房帮忙维持着后宫的秩序。
皇后正要说些什么,崔直躬身进来:“娘娘,九爷来给娘娘请安了。”