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他气喘力竭，全身血污，自忖这姑娘已死，两个孩子年纪幼小，必定要带在身边。等小女孩凝霜伏在秦依依尸身上哭了许久，这才走过去，柔声说道：“阿弥陀佛，人死不能复生，小施主请节哀。”
凝霜正自悲恸，大声哭闹不止，也不去理会他。却见身边那小男孩走到他面前，扑通一声跪在地上，叩头说道：“请大师收我为徒罢。”
妙清禅师心中大奇，问那男孩道：“你要贫僧收你为徒？你可知道这是要出家做和尚的。”
那男孩一对眼珠子转了一转，马上换上一副悲哀的神情，说道：“我也想和大师一样，有了一身好武艺，就可以替这小妹妹报仇。”
凝霜在一旁“呸”了一声，骂道：“偷吃东西的小贼，哪个要你报仇了。”那男孩听了一急，正待出言辩解，只见妙清禅师身子晃了一晃，伏地便倒，想是胸口内伤发作，竟自昏了过去。
这一变故倏起，凝霜和那男孩都是一惊。凝霜见秦依依已死，本已万念俱灰，又见妙清禅师倒在地上，生死不知，更是觉得活在这世上已无可留恋。站起身来，奔向面前一棵大树，闭目就要撞去。
那男孩大声叫道：“别啊！”纵身跃起，一把抱住凝霜腰身，将她扑倒在地上，两人打了几个滚，将她死死压在身下。
凝霜又气又羞，抬手便打。那男孩“哎哟”一声，滚到了一边，嘴里骂道：“好不懂事的小丫头！早知道你要寻死，我就不救你。”
须知自寻短见者，全凭一鼓作气，她受此一阻，霎时间魂归附体。心中一酸，眼泪又夺眶而出。
那男孩见她又哭，开口劝道：“小妹妹别哭啦。常言道‘留得青山在，不怕没柴烧’，你大姊姊既然死了，你就更应该好好活下去！你若寻了短见，岂不是让大姊姊白白死了！”
凝霜听他这么说，更是大哭不止，连连摇头。
那男孩机警万分，知道这小女孩儿年纪虽小，却是甚重情感，眼下秦依依为她而死，必然愧疚，心中死结未解。于是正色道：“你这小丫头，只顾自己死了痛快，就不顾大师了吗？眼下大师生死未定，你我责任未了，你此时寻短见，岂不成了千古罪人！”
他这段话说得声色俱厉，凝霜坐在地上，呆呆地看着他，直惊出了一身冷汗，当即止住悲声，站了起来。
那男孩嘻嘻一笑，正待再行鼓励，只听得身后有人说道：“阿弥陀佛，小施主聪慧过人，前途不可限量。”
他又惊又喜，回头一瞧，果然便是妙清禅师。妙清禅师微微一笑，走上前来，开口说道：“嘿嘿。贫僧若非诈死，怎能试出小施主真心。”
原来妙清禅师察言观色，觉得这男孩古灵精怪，天资聪颖，犹胜自己当年。确实有心收徒，只是怕他品质不纯，这才试他一试。见他救下凝霜，又说动她轻生念头，确是可造之材。这才下定决心，站起身来，开口说话。
他又对那男孩道：“贫僧是甚么样的人，虽然你未必清楚，但少林如何，你也不会不知道。这次我遭逢大难，你这般尽心，大丈夫恩怨分明，我可不能一走了之啦。你跪下拜师罢。”他心中喜爱，掩饰不住当年绿林豪气，便没再自称贫僧。
那男孩大喜，跪下来恭恭敬敬地叩了八个头，妙清禅师微笑着受了，说道：“你悟性甚高，学我这派武功原是再好不过。只是……”说到这里，沉吟不语。
那男孩忙道：“师父，我一定听你的话。”
妙清禅师道：“将来你长大成~人，盼你明辨是非，分得清好歹。你拜我为师，就得严守师门戒条，可做得到吗？”
那男孩道：“弟子不敢违背师父的话。”
妙清禅师道：“你将来要是以我传你的功夫为非作歹，我取你小命易如反掌。”
他说这句话时声色俱厉，那男孩吓得不敢做声，过了一会，笑道：“师父，我乖乖的，你怎舍得杀我呢？”
妙清禅师见他这副模样，哂笑道：“你叫甚么名字？怎的一个人跑到这荒郊野外来？”
那男孩心念一动，暗暗懊恼起来，心想我叫甚么名字？为甚么一个人跑到这荒郊野外来？我也不知道啊！
他的记忆大部分已经遗失，就连自己姓甚名谁也想不起来。只有一件事情，记得极是清楚。他其实并不属于这里。
更准确的说，他其实并不属于这个时代。似乎是几百年后，一个叫做“现代”的年代。他在那个年代，是一个二十来岁的大学生。记得那一日正是隆冬时节，他为了救一个落水的小女孩，跳入了冰冷的湖里，再也没有起来。
或许是冥冥之中自有天意，他来到了这个时代，救下了小女孩儿凝霜。
凝霜见他怔怔地发呆，忍不住开口说道：“你这小乞丐，还是傻的。连自己名字都不知道。”
“哪有……”小男孩大急，连声辩白。“我肚子饿啦，一时间想不起来。”
“哼哼，肚子饿了就来偷吃我的点心，好不要脸。”凝霜正待再骂他两句，却见妙清禅师双手合十，叹了一口气，从随身包裹中拿出一个馒头来，递了过去。
那男孩想是饿极，接过馒头张嘴便咬。妙清禅师微微一笑，说道：“好孩子，慢些吃。”
那男孩一边吃，一边思绪转得极快。等到吃完整个馒头，他低下头来，小声说道：“我很小的时候，爹爹妈妈就死了，我没有名字。我肚子饿啦，就到处找吃的。”这句话倒也不完全假。他来到这个时代已有十余日，确是每天饿着肚子，四处寻找吃食过活。幸好眼下现已开春，倒免了他受冻之苦。
妙清禅师听他说的可怜，也不禁动了恻隐之心，抱他在怀中，柔声宽慰道：“好孩子！你跟着师父回少林寺，保管饿不着你。”
那男孩点点头，忽然又道：“那她怎么办？”他可不知道秦依依为了隐瞒凝霜的身份，将她也列入了青楼名册中。是以凝霜其实并非自由身。
凝霜小脑袋抬得高高的，脆声道：“我要先把大姊姊葬了，然后回环采阁。不跟你们走。”
妙清禅师听了大奇，心想环采阁是妓院啊，怎么她要回那里？他既是出身绿林，自然识得这些烟花场所。他大感为难，劝道：“你这小姑娘独身一人回去，未免太过危险，不如随贫僧一道回去。待掌门方丈降下法旨，再行定夺。如何？”
他本是一番好意，无奈凝霜只是摇头不肯。他无法再劝，便用长剑在地上挖了一个坑，好生安葬了秦依依，撮土为香，倒身拜了几拜。
凝霜跪在地上，凄然泪下，情殊不胜。那男孩在一旁说道：“这位大姊姊虽是青楼女子，但重情重义，可比那些官家大小姐更值得敬佩。”
凝霜只道他瞧不起青楼女子，对他怒目而视。
妙清禅师佛学精湛，莫要说是男女，就连畜生、草木在他眼里也与众人并无分别，当下说道：“话不是这般说，红颜无主，从古皆然。这姑娘生来难道就是妓~女！也是事到其间，落了火坑。前船后船，安知你我不是她再来人。况人生在世，这生老病死是躲不过的。而最可怜者，无如美人。你看古来那些女子，如西施，如贵妃，能有几个得善始善终的。”
凝霜既不肯一齐随行，他也不再强求，携了那男孩，缓缓而去。
凝霜犹自跪在那里，手上一枚钗儿，正是秦依依生前佩戴之物。她睹物伤情，心灰肠断，久久不愿起身离去。正是：
西风何忽起，阵阵使人哀。
惨切如含怨，凄清似有怀。
乘鸾疑乍去，跨鹤讶重来。
不断香魂处，苍苍屐印苔。
自回少林寺得掌门方丈赐法号慧远，妙清禅师便以少林派的入门功夫相授，教他调神练气，先自罗汉拳和金刚掌练起，再学偏花七星拳，既培力、亦练拳，等到大摔碑手已有相当火候，再教他练眼、练耳、打弹子、发甩手箭等暗器的基本功夫。
匆匆五年有余，少年慧远既用功又聪明，进步极快。其时清世宗雍正帝驾崩，年仅二十五岁的皇四子宝亲王弘历登极，是为乾隆皇帝。
再过七八年，妙清禅师把拈花指和龙爪擒拿手也都教会了他。这些年之中，慧远把暗器、剑术、轻功、拳技，都学了个全，所差的就是火候未到，经验不足。
这一年正是清乾隆八年，朝旨下来，当今皇帝深感佛学无边，特差人上少林寺来，邀请一位德高望重的禅师前往京师面圣，宣扬佛法精要。少林寺掌门方丈天鸣禅师降下法旨，命罗汉堂首座妙清禅师、般若堂首座妙朗禅师，率门下弟子赴京师宣扬佛法。
慧远在少林寺中修习多年，早就关得闷了。现今要到京师去见皇帝，自是说不出的高兴。
妙朗禅师领了弟子先行出发，罗汉堂弟子随后而来。慧子辈僧人一共只去得两位，师兄慧清年纪已近三旬，微留短须，精神壮旺，体格雄健，一手燃木刀法使得出神入化。作为妙清禅师座下首徒，他人品武艺都很得师父的信任。