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“不是自污,只是这是最好的理由。”
薛茹见棠宁眉心轻蹙,软着声音说道:“阿姊,我不会自轻自贱,但我也明白以我身份想要嫁进高门大户几乎不可能。”
“门第之见不是那么容易能抹平的,崔少夫人替她儿子求娶我,不过是因为阿姊疼我,萧督主又爱屋及乌对我庇护一二,她看着说了我那么多的好,处处赞誉,可如果我没有住在积云巷,没有阿姊,她是看不上我的。”
小姑娘挽着棠宁的手,很是清醒。
“崔家能跟我提亲已是百般高看,不管我用什么理由拒绝都难免会落了他们脸面。”
“若提出此事的是崔林或者崔家其他人,我自然不必跟他们多说,扫了颜面也与我无关,可是崔少夫人不一样,她刚刚才送了铁矿给阿姊,又放低姿态与阿姊示好,而且我瞧着她好像跟崔家离了心,想要与阿姊交好。”
棠宁瞧了眼放在手边的锦盒:“崔家那些人跟她的确像是生了嫌隙。”
她们去崔家时,那些下人待崔少夫人虽然恭敬,但路上遇到几个崔家小辈却是冷眼相对,如崔家这等门户最重的就是规矩,对长辈不敬是大错,除非是族中掌权之人不喜,下面的人才会见风使舵。
薛茹小声道:“我听钱姊姊说,崔林下狱那天,崔少夫人跟那位崔家大爷就曾在宫门前吵过一架,当时闹的还挺厉害,后来咱们暗处的当铺收到过一些崔少夫人送去的东西,珠宝首饰字画都有,全部都变了现,还只要金子。”
棠宁顿时诧异:“你是说,她当了嫁妆?”
薛茹点头:“全都是死当。”
棠宁闻言挑眉,她听阿兄说过,崔少夫人的娘家极为富贵,比之崔家也不输分毫,她当初嫁进崔家时是两族联姻,嫁妆自然也是极为丰厚,且她身为崔家嫡长媳手头宽裕,寻常情况断然不可能会变卖嫁妆。
能需要她大量变现还只要金子的……
崔家“赔”给阿兄那二十几万两金子,居然是崔少夫人给凑的?
棠宁有些一言难尽,这些世家说是高门显贵底蕴深厚,自持身份处处讲究规矩,可怎么一个个吃相都这么难看。
当初陆家老夫人惦记外祖父留给她的东西,想尽办法从她这里哄骗,如今崔家又这般刻薄长媳的嫁妆,他们简直连寻常人家都不如,就算是普通农户尚且知道动女子嫁妆无耻丢脸,他们倒是脸皮厚。
马车行进时车身轻晃着,有冷风吹开车帘落在棠宁脸上,薛茹伸手压了压帘脚。
“崔少夫人今日送铁矿的事情,崔家那头恐怕都不知道,她想求娶我不过是为了能替她们母子再押些筹码,好能换阿姊和萧督主助她们母子掌权崔家。”
“我知道萧督主不怕世家的人,可既然有人示好,能少一个敌人终究强过处处为敌,所以我就算不想嫁进崔家也不能扫了她颜面,反正秦姊姊说了我体弱,十八之前最好不要与男子同房,也要晚些再提婚事。”
“那她要是不介意呢?”棠宁看她。
“不介意我就嫁呗!”
薛茹说的理所当然:“崔家可是八大世家之一,家底浑厚,崔林跟宣秦氏瞎搞虽然丢人,可他又不是我的夫君,一个废了大半的老头子理会他那些风流韵事做什么?”
“崔少夫人要是连我生不了孩子都不介意,又愿意让我继续进学,掌管后宅中馈,这种婆母哪里去找?我入了崔家之后若能尽快掌权,说不定将来还能将崔家送给阿姊当贺礼呢。”
这可是真真正正的世家,她一个庶女嫁进去又不吃亏。
况且阿姊将来是要万人之上的,虽说萧督主对阿姊好,她们也有荣晟书院和顾家那边,可若是能多一个厉害的世家替阿姊撑腰,有崔家主母这个妹妹,那些朝里和宗室皇亲里看重家世背景的老家伙才不会嘀嘀咕咕。
薛茹眼睛亮了亮,瞬间心动:“我怎么刚才没想到这个,阿姊,要不然咱们回去吧,跟崔少夫人说我还有得治……”
“砰!”
棠宁一指头敲在薛茹脑门上。
薛茹顿时“哎哟”一声。
棠宁没好气地瞪她:“把你心里那点儿乱七八糟的东西给我收起来,谁要你拿着你的婚事去当筹码?我在你眼里就是那般不堪,拿自己亲妹妹的婚事去换取利益?”
“当然不是!”薛茹连忙歪头靠在她肩头轻蹭:“阿姊最疼我了,是我想帮阿姊,顺便嫁个好人家……”
见棠宁抬手,她连忙捂着脑袋:
“不是不是,是嫁个好人家,顺便帮阿姊。”
小姑娘小声嘟囔:“阿姊也知道我以前过惯了苦日子,将来自然不想再如过去,我要是能嫁进那些高门大户多好呀,吃穿不愁,仆役成群,再也不会有人给我脸色看……”
棠宁看着她靠在自己肩上毛茸茸的脑袋,听她嘀嘀咕咕说着不着调的话,好像当真羡慕那些富贵生活,贪慕高门,她忍不住心头泛酸,伸手落在她脸上。
“别说了。”
“阿姊……”薛茹仰头。
棠宁低声道:“阿姊疼你,是因为你值得,阿姊不会拿你的亲事去换任何东西。”
“阿茹,阿姊只希望你能快活自在,能照着你自己心意肆意活着,你若是遇上心仪之人觉得能与他成婚,阿姊会风风光光送你出嫁,可若是没那么一个人让你欢喜,你也不用勉强自己,就算一辈子不嫁阿姊也能养得起你。”
上一世的她活的凄苦,薛茹何尝不是。
她自小娇贵得人宠爱,是自己眼瞎看错了人执迷不悟,才会跌入苦海,可是阿茹却是一辈子泡在苦汤里面,从出生到她死时连糖的滋味儿都没尝过。
棠宁永远都记得那些不见天日的凄苦里,瘦瘦小小的薛茹偷偷送她的馒头,记得她冻的直哆嗦,手腕细的一折就断,却还竭力露出笑来,怯怯地说着“阿姊你要好好活着”。