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“剑陵之峰，克罗尔山峰。我们到了。”
西普莉望着那高耸入云的山峰，踏着阶梯稳稳向前移动。她双手放在小腹之前，那一头快要及地的披肩银发在山峦的微风之中轻轻飘舞，虽然身材娇小，但拥有不亚于任何女子的优雅气质。莱伊文和艾莉将之解释为“奥瑞丽欧的守护者血统”，而祖格只能解释为“老师不可斗量”。
“这里有三千级阶梯。剑士们，试试脚力吧。”西普莉说着，加快了脚步，很快就遥遥领先了。莱伊文和艾莉自然加快步伐跟了上去。祖格一看，人都跑光了，大叫一声：“等等！”也迈着大步一步跨级个阶梯追了上去。
雄伟的克罗尔山峰是横贯阿尔雷斯特大陆的索拉雅山脉偏西部的高峰之一，拥有最壮阔的雪景。四周林立的群山被白雪覆盖，反射着耀眼的阳光，这高空的世界，完全沐浴在光明之中。
三千级台阶之上，连接着险峻的栈道。栈道修建在悬崖绝壁之上，盘旋向上，没有人的时候，许多雪鹰停在栈道边的木头护栏上，西普莉路过的时候它们丝毫没有察觉，而其他人经过的时候，那些雪鹰全部展翅飞起。
耀眼的阳光和纯白的积雪之上，傍着通向顶峰的绝壁，一个露天的巨大的平台镶嵌在山中。平台之上，有大大小小许多古代石筑建筑，全部被雪覆盖完全，白皑皑的一片。
“隐者之庭。我们到了。”西普莉说。
莱伊文、艾莉和祖格都是第一次来到这种神秘之地，不住地赞叹眼前宏伟的景象。那些高大的古代建筑被白色的围墙圈了起来，雕刻着一把剑的大理石大门之前有一个铺着石子的半圆广场。广场上整齐地放着一排排积雪的石头长椅。
艾莉用袖子拂掉长椅上的积雪，说：“这里就是目的地的么？为什么一个人影也没有呢？”
莱伊文抬头望着那围墙正中的大石门。石门上雕琢的那把剑看上去十分精致，周围装饰着复杂的花纹。大门的两侧，悬挂着一些漂亮的蓝宝石吊饰。
艾莉和西普莉都坐了下来。莱伊文走到那大门前面，似乎对大门之内的那些古老的建筑很感兴趣。忽然，他在大门外蹲了下来，仔细观察着大门底下生长的一些雪白色的植物。
“应该是等到参加这次试炼的人来齐了，‘山中隐者’才会出现。”西普莉倒是没有在意莱伊文的行动。她慢条斯理地解释着艾莉的困惑。
“西普莉老师，山中隐者究竟是什么人啊？”艾莉问。
“我也不知道。”西普莉摇摇头，“只知道他也被称为‘索拉雅隐者’，似乎是一个来历不凡的家伙呢。”
“唔……的确。我们在净化之泉的时候，应该不会有普通人知道我们的所在地。没想到那两封邀请信竟然神不知鬼不觉地冲进了净化之泉。”
“是啊，我也觉得很奇怪呢。”西普莉说，“就算是有人偷偷送来的，守护古树应该也不会让他它通过的。离开的时候我问过守护古树，他没有见到任何人通过。”
“那真是奇怪了……呼，真相早点看看这山中隐者究竟是什么家伙。”艾莉说。
“你怎么会把好奇心放在这里呢？”西普莉问，“你和莱伊文修炼五年，现在最终的试炼就要到来了啊。你们是为了争取‘剑圣’之位，才来到这里的，你没有因为试炼而感到紧张吗？”
艾莉吐了口气，苦笑了一下，说：“紧张自然是紧张呢，不过……西普莉老师都说没问题，那就没问题了！”
“……你还真信啊。”西普莉翻着白眼说，“就问你个简单的问题，假如让你和莱伊文对决，胜者就能获得‘剑圣’之名，你觉得怎么办才好呢？”
艾莉一下子憋住了。她自然也想到过这种情况，但是，她不想往这个方面想。
“通灵学院入学条件，”西普莉压低了声音，因为祖格在不远处，“成为某一领域的大师，莱伊文的主修科目是剑道学，那么成为‘剑圣’就是满足这一条件的有力证明。而你……剑术能够答道登峰造极的‘剑圣’的境界，成为圣剑侍便近在咫尺。你们俩都定下了自己需要履行的契约，但是，这‘剑圣’之位，只有一个的。”
艾莉的神色变得有些黯淡。
“让命运来抉择吧。”艾莉说，“如果说，真要到这一步的话……何况，我还是差莱伊文前辈一截的……”
“开玩笑啦，开玩笑。你和莱伊文都是百年一遇的奇才，能力方面我压根不担心你们。这短短五年的训练，你们的剑技已经能够与剑术大师媲美了，就算是圣剑侍或者上一任剑圣暗影大师，也不见得能够轻易压制你们。只是，‘剑圣’意味着‘剑之圣贤’，这绝对不只是和能力挂钩。这也是你在开始试炼之时必须要作好的心理准备。”
“……”
艾莉垂着眼，凝视着自己放在腿上的手指，长长的睫毛像精美的小扇子一般，半掩着明媚的双眸。
“也别有太大的压力，小艾莉。”西普莉微笑着，将小手放在艾莉的手背上，“虽然你并非我的正式学生，但我会给予你最大的支持的。”
“嗯。谢谢你，西普莉老师。”艾莉浅浅地笑了笑。
这个时候，祖格忽然一把拍到莱伊文的肩膀上，大笑道：“你还喜欢看小草？莱伊文！”
莱伊文差点被他的大手掌拍倒在地。他稳住身子，摇摇晃晃地转过身，骂道：“你这个粗鲁的家伙！”
“哈。”祖格笑了一声，指着地上的白色小草，问。“这是什么呢？”
“这是白羽草，洁白如同雪鹰的羽翼，能够治疗神经麻痹，驱散小型诅咒。”莱伊文说，“索拉雅山脉特产的药草，也算是比较珍贵的。”
“噗……哈哈哈！”祖格又笑了起来，“你……呵呵，你还在研究药草啊？”
“你难道忘了之前我在奥本赫尔学炼金术？”莱伊文皱着眉头说。
“哦，对……我差点忘了。”祖格耸了耸肩，“真是的，同时身为剑士和炼金术师的家伙，我只认识你这么一个。”
“因为练习剑道的过程中经常受伤，甚至在一些战斗中损伤灵魂，所以我觉得炼金术还是有用的，因此一直伴着学没有荒废。”莱伊文说，“你当时不是羡慕‘灼伤魔使’尤利西斯的‘火凤凰’么，有研究元素学么？”
祖格尴尬地摇摇头，说：“只是一时兴起，早就忘了。嗨！我压根就不适合看书，一看到书本，我就想杀人。”
就这样，艾莉和西普莉在长椅上坐着闲聊，莱伊文和祖格在大门前面谈天。过了一阵，他们终于不再是唯一到达这里的一队人了。
从长长的绝壁栈道走上来的，是一个穿着一身紫色法袍的法师。他的深褐色斜刘海遮住了一侧脸颊，眼眸深邃而凛冽，看上去是个很冷峻的家伙。他有些气喘吁吁，走到半圆广场之后，他立刻找了根长椅坐下来休息。
这人的动静挺大，所以莱伊文等人的注意力转移到了他身上。
这个法师也注意到其他四人。他打量了一下，一个白发小女孩，一个金发大女孩，一个黑发兽人，一个白发男人。
白发男人……
他的目光停在了莱伊文身上。莱伊文也用很好奇的目光注视着他。
“你们……也是来参加‘剑者之巅大会’的剑士？”法师用一边喘着气，一边问道。
“是的。”艾莉回答道，“你……也是吗？”
“当然。”法师点点头。
“为什么没看到你的剑呢？”艾莉发现这人两手空空，什么兵器也没有携带的样子。
不待这法师发话，莱伊文忽然走上前来，说：“那是因为他的武器都是用魔力构造的吧。”
法师的眼睛直勾勾地盯着莱伊文，说：“你这家伙很眼熟，虽然只见过数面，但……我猜的应该不会错。”
“你已经不用猜了。”莱伊文淡淡地说，“希尔托斯魔力学院的高材生，‘空刃魔手’菲利克斯。”
他看得一清二楚，面前这个法师，曾经在白色卷轴见过一面。似乎是因为当时的莱伊文和伊拉关系十分亲密，那些成天只会埋头读书的法师们便将他们俩的事情添油加醋传得很远，而菲利克斯就是看不惯莱伊文和伊拉之间的学院恋的众多法师中的一个。他还曾经挑衅地对莱伊文说，要在“实战魔法竞技赛”中把莱伊文打得落花流水。
不过，那次比赛出了意外。为了避免“预言中的黑暗之子”干扰他的泰坦计划，普雷斯科特教授将莱伊文等炼金生传送到了危机四伏的诺坦尼亚雨林之中。因此，莱伊文还没有机会碰到菲利克斯，就被迫前去阻止普雷斯科特的阴谋了。
“……奥本赫尔炼金学院的莱伊文。”菲利克斯凛声说道。
“因为使用魔力构造之剑达到了很强的境界，所以被当做‘剑士’来对待，受邀参加‘剑圣’头衔的试炼来。是这样的吧。”莱伊文语气平静地问。
“啊。”菲利克斯冷哼一声，“是又怎么样？”
“不怎样。”莱伊文说，“加油吧。”
“用不着你来提醒，扫把星莱伊文。”菲利克斯语气冷淡地说，“或许就是整个炼金学院感染了你这冒失人类的那种冲动和浮躁，白色卷轴才会经那段灾难的吧！”
莱伊文瞅了他一眼，没有说话。
“表现得那么高调，最后不也是没办法守得住，我听说，伊拉·斯图亚特也葬身于废墟之中了……”菲利克斯似乎对莱伊文依旧很有意见，时隔八年之久，他还是将当时的事情记得这么清楚。
“……别提那个名字。”莱伊文忽然轻声说道。
“伊拉·斯图亚特？”菲利克斯冷笑了一声。
“我说……别提那名字。”莱伊文抬起眼来，一双血红的眼眸锁在菲利克斯身上，似乎要将他吞噬掉一般。
“莱伊文。”
这个时候，莱伊文那可怕的眼神被西普莉发现了。她轻轻唤了一声莱伊文的名字。
莱伊文吐了口气，瞪了菲利克斯一眼，然后走向西普莉。
“别人的行动和话语，都不是改变你心境的契机。”西普莉轻声说，“怎么回事，你不是很明白这个道理么？给我冥想。”
莱伊文吐了口气，说：“对不起，西普莉老师。”
莱伊文似乎很愧疚的样子。他立刻在雪地上盘腿而坐，左手背在背后，右手食指顶住额心，轻闭双目，进入冥想状态。体内的数种力量均衡流动，内心逐渐平静的同时，思绪也逐渐清晰起来。
在过去的五年之中，西普莉要求莱伊文持续这种继承自德雷伊尔剑道的“冥想”，并且让莱伊文也将这个方法教授给了艾莉。通过冥想，剑士的身体和灵魂结合更加紧密，使得内心平静情绪稳定，同时与剑刃一同进入“归一”的状态。经过冥想之后的剑技敏锐而富有活力，仿佛剑刃已经成为剑士身体的一部分一般。
不过，莱伊文刚才也并不是真的动怒，他只是想压制一下菲利克斯的气焰，用凶狠的目光吓吓他，但是西普莉也不允许莱伊文这样做。她要求莱伊文的“心静如水”要做到表里如一，“假装动怒如果过于频繁，也会变成真正的怒火”。
除了菲利克斯以外，半圆广场上陆陆续续地来了二十来个剑士。莱伊文处于静心冥想之中，虽然知道来了多少人，但是并没有睁眼观察他们。不过艾莉的警惕性比较高，她将其他剑士先通过外貌排了一遍。给她印象比较深的，除了没有佩剑的“空刃魔手”菲利克斯，还有一个脸上涂着浆糊白的小丑，一个拄着拐棍的瘸腿大叔，一个带着遮眼白面具的米色短发的青年，还有一个红发青年。
要说为什么印象深刻，前面三者都是装束外貌很奇怪，而最后一个，给人一种莫名的不真实感——虽然那个红发青年相貌堂堂，拥有剑士本应拥有的挺拔气质。
“真是热闹啊。”祖格看到这么多看上去身手不凡的剑士齐聚一堂，体内的战斗之血也开始沸腾起来。兽人本来好斗，虽然祖格这种受过训练的剑士能够克制杀戮欲，但是一想起会有尽兴的战斗就会兴奋不已。
“保持平静，尤其是在这种场合下。”西普莉提醒道。
看上去她是在提醒艾莉和莱伊文，但是祖格以为她在对他说。他“哦”了一声，说：“遵命，不可斗量的老师。”于是原地坐下，双手撑在膝盖上。
这个时候，大门后面忽然传来了一个神秘的声音。
“阿尔雷斯特的四方剑豪，欢迎诸位光临克罗尔山峰，应邀参加‘剑者之巅大会’。”
这个时候，大门传出了沉重的摩擦声。巨大的大理石门开始向外打开，一个人影出现在大门之后。
西普莉拍了一下莱伊文，莱伊文睁开眼睛。
坐着的剑士都站了起来，将目光投向大门之后。
大门敞开，那个人缓缓向外移动出来。那是一个带着黑色罩帽、穿着黑色长袍的佝偻家伙，看上去上了年纪，但面貌被罩帽挡住了。他的手中拄着一根大大的黄铜灯柱，灯柱顶端吊着一盏油灯，油灯上的小火苗微弱地燃烧着。
自然有好奇的剑士想要看清这家伙长什么样子。凭借剑士的眼力，一般情况下这种罩帽之下的容貌还是能够看到一些的。奇怪的是，那拄着长长灯柱的老者一出现在众人面前，克罗尔山峰的上空忽然乌云密布，将太阳光完全挡住。
按理说，这种高度是很难出现乌云的，而且，天空暗得很奇怪，简直忽然间变得如同黑夜一般。
“是幻术。”艾莉皱着眉头，说。
“唔……”莱伊文点点头。
只是，在这黑暗之中，那老者灯柱顶端挂着的油灯却分外明亮，发出阳光般明亮的光芒。
“嘿，这就是‘山中隐者’本人么？真是……不到五呎半(一米六