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月谣下了马,正要进去,却见斜刺里穿出一个人影,跟游鱼一样窜到了自己面前。那人穿着十分朴素的粗布衣衫,浑身上下连块饰物都没有,只手里提着一个算得上精巧的盒子,整个人看上去寒酸极了。
“宋思贤?”
宋思贤努力维持着身为读书人应有的气质,却被那满脸的笑折损不少,他道:“大人,小人是特意来谢谢大人的。”
月谣想了一下,最近似乎不曾与他有过什么接触。
他道:“小人近日得了上面的赏识,升了职,想来定是大人的提携,感激不尽……”月谣看了一眼四周,忽然打断他,“行了。跟我进来吧!”
走了两步,她忽然回头停下脚步,“你怎地如此打扮,天官府不给你月俸吗?”
宋思贤赧笑,脸色微微泛红,被月谣毫不留情地嫌弃自己的穿着,手脚都不自在起来,“不是的,是小人平素节俭,穿不惯那些绫罗绸缎。”
月谣却想到了别的地方去。
“你我都是寒门出身,不比那些门阀世家,常常会受些委屈,小事忍忍也就算了,若是欺负得狠了,你可以告知我,我不会袖手旁观的。”
宋思贤忙说:“谢谢大人!不过小人真的不曾受什么委屈。”
月谣没再往下说,到了大堂里,让侍女奉上茶,接过他特意带来的糕点。里边是样式别致的糕饼,虽然是朱雀大街上有名的福熙阁,比起旁人送的真金白银,多少还是显得寒酸。
月谣看了一眼,笑道:“早就听说福熙阁的糕饼好吃,今日终于一饱口福了。真是谢谢你了!”
宋思贤笑,“小人贫穷,身无长物,想着大人平日操劳,定废寝忘食,难免伤及肠胃。福熙阁的糕饼不甜不腻,也不伤肠胃,吃了让人心情愉悦。”
月谣吃了一口,确实不错。
她以为宋思贤此来定有事求自己,没想到他还真的只是来感谢自己的,言谈之间,说起那一盒糕点,竟要他节衣缩食,省了半个月的晚饭钱才凑够。
他身在天官府,好歹也是个官员,最近又升职,平日除了官服,却连个像样的衣服也没有。月谣实在看不下去,让他走之前去账房领了五十金,以为这样能改善他的生活,没想到过了七八天看到他,还是那一身寒酸的粗布衣衫,而且人似乎更瘦了,风一吹,只剩下衣服贴着骨架子空荡荡地飘,跟个鬼似的。
正值晚饭时分,她干脆邀他一同用饭,在缀霞楼点了十来个菜,全堆到他面前。
“大人……这,这太多了,小人吃不下。”
月谣看了他一眼,“吃不下就带走。”
宋思贤还想矜持一下,奈何肚子咕噜噜地叫,于是拿起筷子,狼吞虎咽起来。
月谣问:“不是给了你五十金吗?没用吗?”
宋思贤咽下一大块鸡肉,囫囵说道:“用了用了。”
月谣眉梢一斜,打趣道:“那怎么还是吃不饱的样子?该不会是用到
旁门左道去了吧?”
宋思贤放下筷子,坐直了身子,正色起来,“今日多谢大人款待,小人感激不尽。您赏赐的那五十金,小人全用了,并不是用在旁门左道上,大人若是有兴趣的话,请随小人走一趟。”
天色微微黑了,宋思贤带着月谣穿过半个帝畿,直接来到了贫民区。这里经过几年的建设,环境整洁,井井有条,家家户户衣能蔽体、食能果腹,算得上自给自足。
他来到其中一户人家门口,敲了敲门,便跑出来一个小孩,十分欢喜地将他迎了进去。
月谣来之前换了一身普通的衣裳,又是女子的装束,不知情的夫妇二人还以为他们是一对儿,忙着喊大嫂子。
宋思贤擦了一把脑门的汗,觉得脖子凉飕飕的,忙说:“大哥大嫂不要喊错了,这……这是……”他一时不知该怎么介绍月谣,回头看了一眼月谣,月谣笑道:“我是宋大人的远房亲戚,夫家姓姬。”
那对夫妇对视一眼,有些尴尬,“姬夫人。”
宋思贤磨不过小孩,跟着他进里屋给他温书去了。堂屋里便只剩下那对夫妇和月谣,起初月谣脸色微微沉下,颇有几分不好相与的样子,气氛有些尴尬。过了一会儿,大概她注意到了,才缓和了脸色与对方攀谈起来。
住在贫民区的人,都是其他地方受了灾逃难来的,能在帝畿有个安身立命的地方,本就是上天垂怜。可哪有不想当将军的小兵,即使只是个贫民,也会有想要挣功名的时候。
朝廷虽然设立了四大公塾,可收费并不低,再加上伙食费、置装费、书籍费……七七八八加起来,像这样仅能勉力维持温饱的人家是根本无法承担的。
“你们是说,你们家娃读书的所有费用,都是宋大人出的?”
“是啊!不仅是我们家,这条巷子里好多人家都是宋大人帮忙交的……唉!像这样的好官真的太少了,我们也没什么好报答大人的,只能让家里的崽好好读书,将来挣个功名,好好回报宋大人。”
无怪乎他每天一副穷酸的样子了,原来所有的俸禄钱财都捐给了这些贫苦人家的孩子读书去了。
宋思贤教完了功课出来,堂屋里的对话已经结束了,他和夫妇俩说了几句话,又夸奖了孩子聪明好学,这才和月谣一起告辞。
星月披挂在头顶,像是一件铺满了钻石的黑纱。
月谣和他慢慢走着,问道,“你怎么不早说呢?”
宋思贤道:“起初不过是小人一时不忍心,并未想太多,最近才初初有些想法,想告诉大人,但是又怕此事所需靡费,如今帝畿百废待兴,哪里都是用钱的时候,提这个怕是不妥当;更何况此事本该春官府打理,大人插手便是越俎代庖,不太合适。”
他所说的,便是将四大公塾收取的费用降低,或者减免,以便更多贫苦人家的孩子能读书,也增加了帝畿选拔人才的机会。
月谣道:“既然是对国政有利的建议,哪有不妥当的?
不过你说得对,你我不适合直接干预此事。这样吧,你回去写个折子,我去说服太子,让春官府着手整理此事。”
宋思贤称是,走了几步,忽又说,“大人,有件事小人不知当不当说。”
月谣笑了,“你这样问,便是想说,那就说罢。”
“四大公塾收费昂贵,前些年分发给孩子们的用具和衣裳还算可以,可今年的衣裳、用具全都降了好几等。”
月谣一下子听出他话里的意思了。
“你是说有人贪污?”
先王病势沉疴,无力管辖朝政,便有那心黑的人钻了空子。贫民区和公塾由春官府管理,这贼定藏在春官府。
“大人若是请奏陛下免去公塾就读所需费用,怕是会被人记恨。”
月谣目光转利,盯着那幽深巷子尽头的一点光亮,冷冷说道:“有胆子,他们尽管记恨。”她忽然解下腰间的玉佩,丢过去,“以后来左司马府找我,不必等在外边,只管进去等便是。”
宋思贤捧了那块玉佩,如获至宝:“多谢大人。”正要将玉佩收好,却见月谣忽然听了脚步,一时没停住,差点撞上去。
月谣拽住他的手,目光楔子一般盯着前方。
“有人!”
宋思贤脑子一顿,从“一个路人”到“春官府已经知晓并且派人来灭口”转了一圈,一颗心吊到了嗓子眼。
然而那人出现在光亮处,那一身熟悉的黑衣和严肃的脸庞不甚喜悦地看着自己,叫他一颗心放了下来。
“姬大人?”
姬桓看着月谣松开他的手朝自己过来,脸色更加沉了,宋思贤下意识地一个哆嗦,退了半步。
“你怎么找来了?”
姬桓拉住她的手,眼下还有些春寒,晚上尤其冷,他搓了搓她的手,“晚上等你一直不回来,去了夏官府,又说你早就走了,这便到处找了一圈,缀霞楼的人说看见你往这里来了,你怎么来这儿了?”
月谣道:“没什么,临时有点事情。”
姬桓越过她的肩膀,看向远远站着的宋思贤,十分客气地说:“宋大人,不如我们送你一程?”
宋思贤直觉不好,忙摆手拒绝,“青龙街和玄武街并不同路,小人自己回去好了。”说罢冲他们告别,脚下抹油便溜了。
姬桓拉着月谣的手往回走,看了一眼她的腰侧,问道:“你的玉佩呢?”
“给宋思贤了。”
姬桓淡淡地说:“你很看重他?”
月谣没听出他语气里的怪异,道:“他是个能做实事的人,好好扶持,将来定会有大作为。”又忍不住又夸奖起来,“方才他提出来要将四大公塾的收费改为免费,可以让更多贫苦的孩子读得起书,这样帝畿就能招揽更多的人才。眼下正是用人之际,他这个提议十分可靠……”她转过头去看姬桓,这才发现他面色沉静如水,看上去并不开心。
“你怎么了?”