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然后——
就没有然后了。
不知打哪儿吹来一阵风,小灯在女孩手上晃悠两下。
可是什么也没发生。
吴叔小心翼翼问道:“宗主,有何不妥?”
燕时初没有答话,眼里的光却慢慢消褪,口中喃喃低语:“天狗食日,青斓竹牌,这两样的确都出现了,我应该没算错才是。就该在今日、今时、今处……”
竟然不是她?
不是卢雪仙?
是他算错了么,等错了么?
一百多年的推演、一百多年的悉心等待,转眼又要成空?
两人都看到,青云宗主脸上不加掩饰的失落、挫败和不甘。这个无数人心中神一样的男子,仿佛快要被什么重重击倒。
此时外头奔进两名男子,对着燕时初行礼:“宗主,卫将卞白已伏法授首,其父卫太师卞云山带七骑,空手入境,向这里进发。”
“把卞白尸首交还。”燕时初淡淡道,“限他两个时辰内离开本宗地界。”
两人领命而去。
吴叔立在一边很是拘谨,燕时初摆了摆手,对他主仆二人道:“由此巷出,自有人接应你们前往青云山,办理后续事宜。韩清影也在瀚海学宫,你就与她住在一处。去吧。”
韩清影就是昔年护国公韩昭的后人。
卫国动荡多年,昔年荣光无限的卫氏也随着国运一起颓败,不得已离开故土,迁来青云地界。燕时初仍念着自己与韩昭夫妇的旧时情谊,又看韩清影资质过人,也就允她入学瀚海。
卢雪仙眼睛一亮:“清影也在?太好了!”
燕时初挥了挥手,不再多言。吴叔赶紧牵着卢雪仙走去巷里,离开前一回头,只看见元圣落寞的身影。
这里又剩一人了。
他怔立原地良久,像是化作一尊雕像。
到底是哪里出错?
若是殚精竭虑两个甲子都错过了,下一次轮回又要等上多少年?饶是他心如止水上百年,这会儿都险些破功。
也不知过了多久,先前两名弟子又折回,禀报道:“卫国太师领走卞白遗体,已然离境。”
燕时初嗯了一声:“他说什么了?”
“卞太师说,是他养子无方,回去要闭门思过,然后流了几滴眼泪,面向东方拜了三下。”
青云山在东边。
燕时初记得,卞太师的生父也曾是青云山子弟。
此时,白猫的一声“喵呜”将燕时初唤回了神。
他闻声转头,发现芊芊已经跳在屋顶,正瞧着二楼的一扇窗户,看得目不转睛。
他顺着芊芊的目光看去,就对上了另一双眼睛。
明亮、净彻,充满好奇。
那个小小的阁楼里,居然还藏着另一个小女孩?
燕时初轻声问:“你叫什么名字?”
窗子砰地一声关上了。
青云宗宗主吃了个大大的闭门羹。
“……”
就在这时,酒楼掌柜气喘吁吁奔了过来:“这里发生什么……?”
话未说完,他就看见楼底陈尸的黑狼,吓得后跳一步。
燕时初安慰他:“没事,死了。”
“燕先生,这是怎么回事?”掌柜的只知这位熟客姓燕,却不清楚他的真实身份。
“狼妖袭击人类,被我的灵兽杀掉。”
“有劳您了。”掌柜明显心神不宁,走到楼下抬头大叫,“小穗,小穗,你在不在!”
他叫了两声,阁楼的窗户才打开,小姑娘探出个脑袋:“舅舅,我在。”
她紧盯着燕时初看。
掌柜又问她:“这东西伤着你没?”
她摇头。
这时白猫也在喵喵叫唤,像是诉说什么。
燕时初问掌柜:“从前在你店里吃饭,好像没见过这孩子?”
“不是我的,是我妹妹生的。我那妹夫在岱国做生意,路遇强盗被杀,留下孤儿寡母。我妹妹就写信给我,让我接她们回来。唉呀,我去了岱国才发现她身染重病,没几天就去了。她家就这么一个宝贝,临终还托孤,我哪能不管?这就带回来了。”
“也是父母双亡?”听者心中一动,“你何时回到离原镇?”
“昨夜。”掌柜抹了抹脑门儿上的汗珠,“好像是过了子时。原本能早些回来,不过边界上的栈桥断了,耽误了两天。”
那也算是今天了。燕时初抬头去问女孩:“方才黑狼扑咬卢雪仙,你为何救她?对你自己也很是危险。”
白猫已将经过说与他听。
万一被黑狼盯上呢?这个年纪的女孩,会本能地避开危险。那么大一头黑狼,成人都干不过,何况是她?
女孩看他的眼神保持警惕,但掌柜冲她点头示意,于是她道:“她太笨了,我不帮忙,她就死了。”
“还有呢?”
女孩犹豫一下,才道:“楼梯太窄,狼上不来。”
燕时初忍不住笑了。
他又旧问重提:“你叫什么名字?”
“姚穗儿。”
“几岁?”
小女孩比了个手势,九。
燕时初神色一动,仿佛有些走神。
他九岁时,遇到了改变自己一生的人。
“下来吧。”
姚穗儿也知危险尽去,这才走下楼梯,推开小门走了出来。
她的个头比卢雪仙还要小些,但皮肤幼白、面庞精致,眼睛更是灵动有神。
“你是不是也要我拿那盏灯?”
他点了点头。
“要是结果很好呢?”小女孩问,眼神包含着小算计,“比那个富家小姐要好呢?”
燕时初一指白猫:“这猫儿就送给你。”
这猫儿的确又圆又白又漂亮,小姑娘第一眼就喜欢上了。她向燕三郎伸出双手:“来吧。”
反而是燕时初呼出一口气,看起来比她还紧张。
再一次,他取出小灯。
小姑娘双手捧过。
燕时初屏息。
“呼”地一声轻响,灯亮了。
一簇小小的火苗从灯芯燃起。
也从燕时初的心底亮起。
女孩欢呼一声,笑得露出一口小白牙:“你的猫归我了!”
燕时初充耳未闻,痴痴盯着火苗,一瞬不瞬。
虽然弱小,虽然不起眼,像是风一吹就会熄灭,但它毕竟真地亮了。
一百二十多年了,这是他朝思暮想的场景。
一朝成真,竟有些不敢相信。
女孩见他没有应答,有些担心:“喂,听见了吗?”这像是个大人物,说出来的话不会反悔吧?
掌柜注意到燕时初拳头紧握,不由得有些担心。
“放心,我言出必行。”燕时初笑了,把白猫招到身边,“不像有些人许诺未果,最后还要我替她完成。”
此时小灯慢悠悠飘了起来,就悬在小女孩身边。她往外走开两步,它就立刻跟上,寸步不离。
“这是什么,为何跟着我?”
“宝物认主,它也一同归你了。”燕时初比了个手势,白猫就乖乖仰头,任他从颈上的金核桃里解下一颗宝珠。
珠子很小,就比雀儿蛋大那么一点点。
燕时初半蹲下来,小心翼翼将珠子放进她手心。这事情本身有些危险,珠子里承载的意识过于强大、信息过于庞杂,若交予普通孩童,重则爆颅而亡,轻则疯癫一世。
掌柜在一边看着,觉得这仿佛是个仪式,格外隆重。
而后珠光一闪,女孩飞快闭眼。
她先是皱眉,有些痛苦,但很快转为了迷茫,惊讶……
最后归于平静。
她稳稳站立,如同睡着。
燕时初没有打扰她。
掌柜开口欲言,都被他摆手堵了回去。这位客人好似贵不可言,穗儿得他青睐应该是天大幸运?
终于,女孩慢慢睁开了眼。
她的目光比从前更亮了,还多了一点说不清、道不明的意味。虽是九岁女孩的脸,但有什么不一样了。
那样狡黠、通透,又漫不在乎的眼神,燕时初再熟悉不过了。
熟悉,但睽违已久,久到恍如隔世。
“好久不见——”她冲他微微一笑,眼眶湿润,
“——燕小三。”
她想起来了,全都想起来了。
黟城的初见,十余年走遍天下的陪伴,还有举身冲入时空壁垒的决绝……
这个男人又站在她眼前了,他还真是不死心呵。
为这一声熟悉的轻呢,他等了多久?燕三郎痴痴凝视,舍不得挪开眼。
她伸手,轻轻抚着他的面庞:“你看起来太老成了,我这是睡了多久?”
“千岁。”他忍不住了,一把将她抱紧,再也不肯放开。
她是暖阳,她是清风,只要一个眼神、一声轻笑,就能将他心底沉积四万多个日夜的阴冷和尘霾,一举扫尽!
这么多年的筹谋、算计,这么多年与弥留、与天道的博弈,值了。
“你回来了。”