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齐姨娘寻了大太太几次都被告知大太太没空见人,正在六神无主的时候,周嬷嬷把她带去了荣喜居。齐姨娘就有些不安,以为是自己不守妾室的本分,惹恼了大太太。
到了荣喜居,大太太正微阖着眼歪在榻上,一个小丫头跪在边上给大太太捶腿。齐姨娘就过去悄悄的换下小丫头,自己拿了美人锤帮大太太锤了。约莫锤了有一盏茶的时间,大太太睁开眼,看到半跪在身边的齐姨娘,倒是愣了一愣。伸手把齐姨娘拉了起来,道:“好孩子,你怎么做这个,仔细手疼。”
齐姨娘就心里一酸,红了眼圈,试探着唤道:“姨母。”
大太太让齐姨娘在身边坐了,又让珍珠给齐姨娘上了茶,拿些果子,见齐姨娘哽咽难忍的样子,就叹气道:“你怎么这几日瘦成这样了。可是在府里吃不习惯?”
齐姨娘的饭菜秋水苑的小厨房不管,所以齐姨娘还是每日吃的大厨房人字厨房的饭菜。齐姨娘刚回来的时候,大厨房以为齐姨娘是胡四爷心尖上的人,所以取意奉承的一段日子,也是天天好吃好喝伺候着的。春红发卖之后,大厨房就渐渐冷了下来,后来看齐姨娘和大奶奶交往甚密,才又好了一些。待到这几日青杏又被赶到庄子上,也不见大奶奶这边来说句话,对待齐姨娘的态度就越发冷淡了。前几日齐姨娘身上不方便,想吃乌鸡汤,春香去厨房点,还被数落了两句,最后还是拿了普通的鸡汤凑数的。
齐姨娘当下看了,就气得连饭都吃不下。秋水苑里天天热热闹闹的,几个姑娘也常来玩,张嬷嬷日日尽心准备饭菜,一天天的换花样,倒把六七八三个都喂得胖了一圈。六姑娘哪里还有她刚进来时看到的那暗淡的脸色,整个人荣光焕发,而且叶眉大方,时常让张嬷嬷多做一些,给院里的丫头婆子加菜,怜惜她们吃得大厨房的饭菜太差,却从来没有她和春香的份。
前两天,春香没拿到乌鸡汤,过来愤愤的说,奕柔亦清两个在屋里吃蹄髈呢,香味她都闻到了,齐姨娘看着她,只觉得春香口水都快下来了。
想到这儿,齐姨娘就再也止不住泪,哽咽着拉了大太太的袖子,哭道:“姨母……”
大太太拍了拍她的手,安慰道:“可是想家了?”
齐姨娘一愣,随即点了点头。
大太太就道:“我一会儿让珍珠去送个信,让你母亲过来看看你,傻孩子,想母亲的就早点和姨母说,怎么想的瘦成那样呢。”
齐姨娘被大太太这么一说,反倒不好说大厨房苛待她了。低头又想了想说:“姨母,云英屋里就只有一个丫头,还有一个丫头刚被四奶奶卖了。”
大太太早也听说了此事,平嬷嬷处置完青杏和项嬷嬷就和大太太来回过此事,大太太也抓不到叶眉的错处。只好问她:“一个丫头可够用,若是不够,我拨给你一个。”
齐姨娘听了,差点喜极而泣,赶紧跪下谢了,大太太就指了屋里的一个二等丫头,叫宝珠的,去伺候齐姨娘。
宝珠过来给齐姨娘磕了三个头,算是认过主子了。
大太太又和齐姨娘闲话了一回,方才问她:“祯儿可是恼了你了,这几个月可有信给你?”
齐姨娘摇头,到底也不敢把自己设计叶眉的事告诉大太太,只是低头说:“四奶奶美貌贤惠,又知情识趣,不是云英这样的粗人能比的。四爷怕是嫌弃云英了。”
大太太就摇头道:“你不懂,若论美貌,你和叶氏叶氏各有千秋的,男人要的不是美貌贤惠,而是小意温存,这自古来,都说贤妻娇妾你若有话要和祯儿说,就把信给我,我让人送了去。”
齐姨娘红了脸,谢了大太太。
大太太就端茶送了客。周嬷嬷刚上来,就听大太太问:“厨房也贪的厉害吧。”
周嬷嬷闻言就腿一软,跪下了。
大太太叹气:“不过才几年的时间,人就变了。侯爷在时,家里的里里外外都是胡家人把持着,周家人没少受欺负,如今侯爷没了,里里外外是周家人把持了,周家人没少欺负别人吧。”
周嬷嬷膝行道大太太跟前,抱着大太太腿道:“太太息怒,是奴婢无能。”
大太太摇头:“不是你无能,是我无能,查,周家人就没几个能留下了,不查,定远府该倒了,你说,我是查还是不查?”
周嬷嬷磕头道:“太太英明,依奴婢之见,查,还是要查一查的。覆巢之下无完卵啊。”
大太太无力的摆了摆手道:“你去办吧。”
秋水苑这边听齐姨娘带了宝珠回来,难免都有点犯嘀咕。这宝珠是大太太给的,明摆着是给齐姨娘撑腰么,那万一秦桑和宝珠闹了起来,听谁的?
青桃脑子最清楚道:“宝珠还先得和春香掐呢,哪里手伸的到正房,若真是和秦桑闹起来,咱们只要记住,是谁给我们发的月例,发的衣裳,谁对咱们好就是。”
其余几个青都点头称是,遂安心干活去了。
叶眉却在房里看胡维祯的来信,胡维祯如今来信很规律,每旬一封,叶眉简直怀疑他到底有没有在安心定远府复兴大业,哪有整日写信企图泡妞的。
这封信没有很长,也没用写歪诗,叶眉看了倒是先松了口气。一手拿着信,一手准备自己倒茶喝,就发现秦桑抢先一步给叶眉倒了茶,又摆出一副教导主任的面孔对叶眉说:“四奶奶仔细洒了水,湿了信纸。”
叶眉真服了,不就是一封信么,秋水苑上上下下都和捡到宝了似的,到底搞不搞得清楚是老娘在开店养活你们不是远在天边的胡维祯啊。
不过腹诽也无用,估计她要是和秦桑说什么男女平等经济独立女子能撑半边天,秦桑得吓得要给她找大夫。
信里写说,他又立了军功,不日会有好消息传到家中,又说夏日将至,北方游牧部落忙于回去畜牧,原本集结了7个部落来攻打嘉峪关的军队,已经少了大半,所以边境渐安。但这个时节,他要乘机操练兵士,养精蓄锐,防止秋冬时节蒙古人大反扑,不能回家。望叶眉安心在家勿念。
叶眉如今也知道北边的蒙古人过得比较惨,所以看着中原人生活稳定出产富饶很眼红,但蒙古都是游牧民族,所以往往是秋冬没猎可大的时候就来嘉峪关抢劫,到了夏天就回家做牧民,反复循环。
第一代定远侯在时,就开始镇守嘉峪关,被蒙古人敬为战神,有胡家人守着嘉峪关,蒙古人就不太敢作乱。直到定远府出事,第五代定远侯挂了,胡维祯还小,蒙古人才开始蠢蠢欲动。这边新君即位之时,中原动荡,蒙古那边出了个大汗,叫阿吉奴的,颇有远见,不甘心只做强盗抢财物,还想要能占中原的土地,这才联合了周围七个部落,来攻打嘉峪关。
定远侯挂的时候,嘉峪关的守军也被清洗了一次,胡家的旧部都被打压了,阿吉奴一扑过来,嘉峪关就丢了,三年前蒙古大军日行千里,势如破竹,没差点横扫西北平远。把刚上位的新帝吓得差点连皇帝都不想干了。
此时定远侯的呼声渐起,胡维祯的祖父,第四代定远侯有一个从小带在身边的长随海静风,后来做了西北将军的,临危受命,带了胡维祯,和蒙古人盘旋了三年,才把收复了嘉峪关。