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自皇下颁下圣旨，荣国府便成了京城里的笑柄，荣宁街上车马寥落，贾氏子弟出门都得溜边儿低着头走路。就在这样的低迷之中，荣国府大房的贾琏却有了一桩喜事。贾琏收到了吏部的文书，派了他实缺，迁为九江同知，不日便要上任。
贾琏夫妻早就从林海处知道此事，因此心里虽是高兴，却并没感到意外。可贾母贾赦夫妻却惊喜异常，贾母再没想到荣国府现在还能有这般的好事，忙忙将刑夫人王夫人凤姐叫来，喜气洋洋的吩咐道：“琏儿放了实缺，可是天大喜事，琏儿媳妇，快快操办起戏酒，派了贴子，多请些人来好好的庆祝才是。”
王夫人听了这话，满心酸的不行，刑夫人却笑得合不拢嘴，平日里不善言辞的她话也多了起来，只见她走到贾母面前笑道：“可不都是老太太的福荫，琏哥儿才得了这外放实缺，听说那九江可是个好地方，可见得万岁爷心里还是想着咱们荣国府的。”
凤姐脸上略带为难之色的上前说道：“回老太太，如今官中只有一万三千两银子，又快发月钱了，实在是……”
贾母听了这话不由皱了眉头，脸上的笑容渐渐敛去，王夫人则沉着脸责问道：“如何还剩下这么点子银两？凤丫头，你是怎么管家的？”
凤姐心里也不恼，只说道：“年前为宝兄弟瞧病，整整花了四十万两银子，帐上原只剩下三万多两，请年酒又花了一万多两，再加上每日的开支，俱是有帐可查的。”
贾母点点头，横了王夫人一眼，对凤姐说道：“这戏酒钱不动官中的，回头我叫鸳鸯单给你一千两，务必要办的热闹体面，不可让人小瞧了。”
凤姐笑着应了，有银子谁不会办事呀，王夫人见了心里恨的什么似的，心中只将凤姐暗骂个不停。王夫人眼光低垂，只在瞧着凤姐腰间的荷包之时，那眼神才缓了缓。
贾母出银子办戏酒，贾赦自是欢喜的不行，可是贾琏却一脸沉郁的找到贾赦，恭敬的说道：“老爷，这戏酒只请族中之人便也罢了，万不可大肆宴请别府之人。”
贾赦因贾琏被放了实缺心里高兴，对贾琏也有了些笑模样儿，只和气的问道：“琏儿，你为何如此说？”
贾琏上前低声道：“因着宝玉的事情，咱们荣国府已经成了四九城的笑柄，儿子只不过是个五品的同知，老爷您想，满京城随便甩根棒子都能砸着个五品官，这实在不值得大肆庆贺，没得让人说咱们眼窝子浅惹人笑话。”
贾赦想了想点头道：“你说的也有道理，这四九城里都是爷，区区同知着实不算什么。嗯，这话我去说。”
贾琏笑着应了，又对贾赦说道：“老爷，儿子此番上任想带着媳妇一起去。”
贾赦听了这话脸一沉道：“你这没出息的东西，离了你媳妇不能活么，随便带几个小妾也就是了，你媳妇还得管家。”
贾琏忙陪笑着说道：“老爷，儿子眼下只有大姐儿这一个，便带了小妾过去，也生不出嫡子，求老爷的恩典，让儿子媳妇一同去，三年任满，许给老爷抱回个大胖孙子，这岂不是比让她管家更好。”
贾赦听了这话沉吟起来，他平日虽然荒唐，可是于子嗣上的事情却也不敢胡为，贾琏见了便又说道：“老爷您想，叔叔婶子已然成了庶民，总不能再当着荣国府的家，若是媳妇同儿子一起走了，这管家之权必然落在太太手中，到时候……”
贾赦一听这话，昏花的老眼瞬时亮了，只拍着贾琏的肩笑道：“好个琏儿，你果然有长进，行，这事我答应了，回去叫你媳妇收拾起来，陪你一起到任上，早些给我生个嫡孙是正经。”
贾琏满心欢喜的应了，退出房赶紧回家找凤姐通报这一好消息，贾赦瞧着贾琏走了，只坐了下来，自言自语道：“这事透着古怪，琏儿早几年捐了个同知，这二三年都没动静，怎么这会子突然得了实缺，还是个肥的，这小子莫非有什么门道？”贾赦平日里荒唐归荒唐，这脑子却也不笨，有的时候看问题还是很一针见血的。想了一会子，贾赦忽然笑了起来，只见他站起身拍拍手道：“管他呢，反正琏儿是我的儿子，他有出息我这做老子的也光彩，走了，找老太太去，先拦着，没的四处丢人现眼。”自从二房被贬，这贾赦便有些变了，虽然好色依旧，可是也开始问些正事了。
贾母正满心欢喜的同刑夫人凤姐说话，无形当中便已冷落了王夫人，王夫人心中暗恨，只垂眸瞧着自己身上黯淡的深紫色衣裳。庶民穿着自有规矩，再不能穿用官用绸缎，李德全那日又特意说了一句，所以贾母便命丫环去买了寻常的民用绸缎，给二房做了好些新衣裳，将原来那些官用缎子上用缎子做的衣裳尽数收了起来。民用绸缎既稀且薄，手感又粗糙，王夫自出生以来，还是头一回受这等罪，心里的恨意真如滔滔江水，一发不可收拾。
王夫人正暗恨着，小丫环便进来跪下回禀：“老太太，大老爷求见。”
贾母只笑呵呵道：“快叫他进来。”
贾赦进房行了礼，便对凤姐笑道：“琏儿媳妇，刚才我瞧着琏儿正四处找你，你快家去瞅瞅，别再误了他的事。”
贾母一听忙说道：“快去吧，不用在我这里立规矩了。”
凤姐行了礼，笑盈盈的退了下去，带着平儿回了自己的院子。贾琏一见凤姐便上前拉了她的手笑道：“凤儿，刚才老爷已经答应了，让你陪我一起到上任。”
凤姐惊喜道：“真的么？”
贾琏做摇头得意状，“自然是真真的！”
凤姐惊喜的攀着贾琏追问道：“老爷怎么会答应呢？”原来大家子里的规矩，哥儿外放只带妾室，正室是要留在家中伺候公婆的，故而凤姐有此一问。
贾琏将手放在凤姐的腰间，往怀里一带在她的脸上偷了个香，方才在凤姐耳畔低语几句，凤姐听了连耳根子都羞红了，轻啐了贾琏一口，难得见凤姐如此妩媚，贾琏心襟摇荡，只拥着凤姐往床边儿走，凤姐羞的不行，贾琏却说了一句：“凤儿，这可是老爷吩咐的，是正事呢？”
贾琏凤姐正是少年夫妻，感情又好，不免上了床行那周公之礼，凤姐的丫头平儿只守在房外，听着房里的动静，亦羞得脸儿通红。
再说上房之中，贾母听了贾赦的分说，连连点头道：“到底是你们想的周到，那便只请族中之人热闹热闹，日后琏儿高升了，再好好庆祝。”贾赦谢过贾母，又说道：“老太太，琏儿作亲三年，如今只有一个大姐儿，儿子想着这一回让琏儿媳妇跟着到任上，也好早些给老太太生个重孙子。”
听了这话，贾母的眉头皱了起来，如今可着荣国府上下人等，也找不出一个能接替凤姐的人。王夫人听了这话急了，忙开口道：“大老爷此言不妥，大家子的规矩，做媳妇的理当留在家里伺候婆婆，琏儿那里让他带几个丫头便也是了。”
贾母虽未说话，却也是轻轻点了点头，显然是同意二太太的意见。贾赦见了便不乐意起来，只反唇相讥道：“二弟倒是还有个环儿，只是二太太几曾把他当成正经儿子，前儿我瞧着那孩子鞋邋遢袜邋遢的，着实不象话，似这般的庶子生得再多有什么用，到底不比宝玉是个嫡子。”
王夫人心里恨的不行，她就是不想让大房里生下嫡孙才会百般阻挠，可是这话又无法摆到明面上，贾母听了贾赦的话，沉思了一阵子说道：“你说的虽然有道理，可是家里这一大摊子都是琏儿媳妇在管，她若一走，让谁来管家？”
贾赦也滑头，只躬身道：“琏儿媳妇只是孙子媳妇，老太太正经还有两个儿媳妇呢，却也不是非琏儿媳妇不可。”
贾母忖度着，看了刑夫人一眼，见刑夫人头戴暖帽，正中点翠嵌珠，发髻上簪着一只镶红宝石大金凤，身上穿着深玫瑰紫团花风毛滚边长袄，下着牙黄五彩马面裙，倒将素日里惯常带出来的小家子气去了几分。再看看二太太，头上只簪了几枝普通的钗环，往日里常用的凤钗再不能戴出来，身上也只是黯淡的深紫色寻常绸缎衣裳，亦不能以皮毛镶滚，两个人一比，这二太太便在气势上很输了一城。
想了一会儿，贾母只能点头道：“也罢，就让琏儿媳妇跟琏儿到任上去吧，家里的事情，让大太太管起来，二太太从旁帮着。”
贾赦听了心里很是满意，便又奉承了贾母几句方才去了。刑夫人见老太太突然将管家之权交于自己，心里很有些不安，她虽然也眼红这管家的权利，可是她出身小门小户，从来没有管过家，到底要如何管法她这心里委实没有底。因此只向贾母躬身笑道：“老太太，儿媳见识浅薄，还请您多多教导。”
贾母对刑夫人的态度很是满意，只笑道：“这管家也没什么难的，你回去叫琏儿媳妇说道说道便也是了，左右还有我呢，有什么实在不明白的，我说给你听。”
刑夫人欢喜的谢了贾母，婆媳之间倒比先前显得亲近了许多。王夫人在一旁瞧着，心里恨得直咬牙。正在王夫人暗自发狠的时候，忽然又有小丫头来报：“回老太太大太太二太太，门上来了一位姓薛的大爷，说是咱们家的亲戚，请老太太的示下。”
王夫人一听这话心里又喜又怯，忙起身对贾母说道：“回老太太，是儿媳的嫁到金陵薛家的妹子来了。”
贾母点点头笑道：“既是你妹子来了，你便去接进来吧。”
王夫人忙告退而去，她先回房换了件略好些的衣裳，又往妆盒里寻了几件虽有些逾制却不太显眼的钗环簪了，方才带着婆子媳妇迎了出去。
等她迎到大门前的照壁，却见大门紧闭，便命周瑞家的上前去问，门上的人便过来回道：“回二太太，大老爷前几日才吩咐了，府里的规矩要行起来，非是官宦人家到访，不可开正门，请二太太到西侧门迎接姨太太一行。”
王夫人气得差点儿咬断银牙，只恨声道：“快去开正门，难道我们王家的亲戚就走不得正门？”
那门子只跪下道：“若是舅老爷舅太太来了，自是开中门迎客，可姨太太家不过是……商贾……”
王夫人大怒喝道：“周瑞家的，还不与我掌嘴！”
那门子磕了个头道：“二太太，奴才只是听主子的吩咐，求二太太别为难奴才们。”
周瑞家的见门上的人都看了过来，忙小声劝道：“二太太，先接了姨太太要紧，发落几个奴才，什么时候不行的，想来姨太太已经在那边门上等急了。”
王夫人狠狠剜了跪在地下的门子一眼，方才气冲冲的掉头去了西侧门。
西侧门外，薛家母女二人各乘一座小轿，薛蟠骑在马上，他们原去了正门，却被撵到西侧门，薛蟠已经憋了一肚子的气，想他薛大爷何时受过这种委屈。一路上嘟囔个不停，薛家太太好生弹压着，才没让他做出混事。薛宝钗见了此等情形，心里先凉了几分，暗自忖道：看来这位姨妈在府里日子也不会太好过。
西侧门终于打开了，薛蟠下了马，薛家母女下了轿，快步走上前去，王夫人叫着妹妹快步走出来，两人见面后都不落痕迹的打量了对方，王夫人瞧见薛夫人头上金灿灿的，簪的是金钗珠凤，那珠子颗颗圆润，瞧着就不是凡品，身上穿的亦是极好的豆绿团花宫缎，颜色鲜亮花样儿新鲜，再看看妹妹的气色，脸色白里透红，只眼角有几丝皱纹，气色好极了。
薛夫人瞧着王夫人，心中暗自吃了一惊，姐姐怎么打扮的象个普通的民妇，甚至连她这民妇都不如，哪里还象一位国公府的当家太太。薛家只是商家，于朝堂上的消息自是不灵通的，而且又在路上走了许多时日，有些消息收不到也是正常。薛夫人自是想不到姐姐姐夫外甥都被贬为庶民，还以为这贾府里有什么事，只是现在不好问，便笑着说道：“姐姐，我们好久不见了。”
王夫人看着妹妹点头，眼中泪花闪动，薛夫人赶紧回头叫道：“蟠儿宝钗，快来拜见你们姨妈。”
薛蟠上前磕了头，王夫人忙将他扶了起来，薛蟠站到一边，方显出他身后的宝钗，王夫人一看宝钗，心中暗叫：“这丫头生得真好！”
宝钗头戴凤钗身着水红闪缎长袄，披着一件大红牡丹团花出风毛披风，只衬得她面如满月目似水杏，身量微丰，一看便是个富贵孩子。宝钗上前与王夫人跪下磕了头，王夫人忙携着宝钗将她扶了起来，摩挲着宝钗的手叹道：“好齐整的孩子。”
接了薛家三口入府，自是要先去拜见老太太，老太太高高在上的坐着，刑夫人，李纨和凤姐侍立两旁，就连三春姐妹也被叫了来见亲戚。薛姨太太和宝钗进了内间，薛蟠隔着月洞门垂珠帘子给贾母磕了头，贾母命人送了表礼，方才打发人领着薛蟠去见贾政了。
内间，薛姨太太与老太太行了礼，小丫头送上香色五彩团花拜垫，宝玉跪下磕了头，贾母方笑道：“琏儿媳妇，快把你妹妹扶起来，让我好生瞧瞧。”
鸳鸯送上眼镜，贾母拿着宝钗的手细细瞧了一回，只对凤姐笑道：“这孩子生得好，琏儿媳妇，我瞧着她比你还好看。”
凤姐方才被贾琏闹了一回，这会子脸上还有淡淡的春意，宝钗不过是个小丫头，哪里就能比凤姐还好看了，凤姐心知这是老太太的面子情，便笑道：“老太太真是抬举孙子媳妇了，我算个什么，别的不说，只咱们家的三位姑娘，我也是比不上的。”
贾母呵呵直笑，方让三春姐妹上前与宝钗厮见。论年纪宝钗比迎春还大些，三春姐妹便一起对她行了礼，淡笑道：“见过宝姐姐。”
宝钗初来乍到，还没摸清府里的情形，便也笑着回了礼，算是和三春姐妹认识了。
薛姨太太坐在下首笑着问道：“老太太，宝哥儿呢？”
此言一出，贾府众人的面色都有些儿尴尬，贾母干笑道：“真真是不巧，宝玉病了，正在屋子里养病，没能迎接姨太太，请姨太太见谅！”
薛姨太太听了忙描补着说道：“真真是我们的罪过，也不知道宝哥儿病了，老太太，我们娘儿去瞧瞧宝哥儿？”
贾母勉强笑道：“姨太太远来辛苦，宝玉又病着，别再过了病气，等宝玉好了我打发他去给姨太太请安。”薛姨太太听了心中虽有疑惑，却也只能先压下，不再提探望宝玉之事，一时贾母又命人摆酒设宴为薛家母子们接风洗尘，宝玉这事便算是撂过去了。