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文怡由舅舅护送着来到山边的庄子，下榻在一户殷实人家的后院。
说是殷实人家，其实也不过是庄上稍稍富裕些的农户罢了，前后两进院子，都是土墙瓦屋，六七房，倒住了十四五口人，分别是一对老夫妇带了两个儿子，还有媳妇、孙子孙女等人，再加上一个小女儿。因聂家临时赁了他家房子，是许了大价钱的，老夫妇两人忙吩咐媳妇们收拾屋子，便带了全家到同村亲戚好友家借住去了。
聂家此行，带了八九个青壮，还有一个丫环阿樱。这阿樱却是个机灵能干的，很快就将后院的正房厢房都重新收拾了一遍，迎了文怡进屋歇息，打水侍候着净面，便立即跑去厨房烧水泡茶，趁着等水沸的空隙，又到外头寻了两个庄户农妇，给了一串钱，请她们帮着准备晚饭酒水。
文怡冷眼瞧着，暗暗点头，想到自己家中，一个能干的帮手都没有，赵嬷嬷年纪这么大了，还总要辛苦她去做洗衣扫地的粗活，便有些黯然。她心下盘算着，等回家后，是不是问问家里是否有余钱，若没有，就省下做秋季新衣的花费，或是自己做点针线活偷偷叫赵嬷嬷拿出去卖，但凡能匀出三四两银子，买个年纪大些又有点力气的粗使丫头，嬷嬷也能轻省些，自己也不必事事倚仗张婶。
正想着，阿樱便进来了，说是老爷请表小姐到正房叙话。文怡忙整理了一番仪表，随阿樱过去了。
甥舅俩叙了一番离情，又哭了一场。说起这几年的遭遇，文怡也记不全了，又不想舅舅担心，便只捡些无关痛痒之事说了说。但聂家昌活了四十来岁，又随父亲在任上见识过世面，文怡即便是两世为人，也只是个年轻女孩儿家，哪里瞒得过，不到半个时辰，就叫舅舅试探出来，气得他怒发冲冠：“顾家百年望族，在外头端得是好名声，没想到也是如此不堪！孀妇弱女，便是没了男人倚仗，难道就不是他顾家的人？！护着些又能费得了多少心思？！可怜我外甥女儿也是顾氏血脉，却被人欺凌至此！他们以为我这个舅舅是死的不成？！”说到这里，看着文怡，只觉得满心怜惜：“都是舅舅不好，就算有再大的气，也不该丢下你不管，你这些年受了这么多苦，都是因为没人替你撑腰的缘故。”
文怡含泪摇摇头：“怪不得舅舅，原是祖母性子执拗些，又向来是在外头强硬惯了的，便是知道自己理亏，也不肯先低了头。舅舅这些年都有派人来看外甥女儿，外甥女儿心知肚明，早有心来给舅舅请安。只是先前守着孝，族中规矩又严，女孩儿家轻易不能出门，才会拖到今日，还是托了舅舅大寿之福，外甥女儿才能出来。”
聂家昌冷哼一声：“规矩严又如何？顾家人以为规矩严些，便是望族体面了？！心不正，再多的礼都是虚的！”望向文怡，目光又放柔了些：“你这孩子倒是没沾上那些酸腐气，是真正知礼的。”
文怡脸一红，却是低了头不敢吭声。她若不是重生了一回，也没想过要来看舅舅，哪里是个知礼的人？方才所言，也有大半不实，舅舅这么称赞她，倒叫她羞愧难当：“外甥女儿……当不得舅舅的夸奖……”
聂家昌摆摆手，看着文怡，只觉得是看到了妹妹小时候温顺可爱又害羞的模样，心里有些发酸，又有些欣慰：“几年不见，你长高了，也长开了些，倒是越发象你母亲了。那年舅舅去康城求学，你母亲就差不多是这个年纪，低着头，流着眼泪，拉着舅舅的衣袖叫舅舅别走，舅舅劝了半天，才把她哄顺了，到了年下回家，她便天天巴着我不放，明明那么大了，还象个孩子似的……”
文怡鼻子一酸，陪着他又哭了一场。
过了一会儿，阿樱在门外问酒菜几时上，聂家昌忙擦去泪水，命她上菜，又嘱咐说不必上酒了，连底下人们，也不许多喝，免得半夜里误事，或是明早耽搁行程。阿樱一一应了去，不过片刻，她就带着两个小女孩，将备下的饭菜送了上来。
送上来的是四菜一汤，鲜蘑溜鸡片、葫芦条儿炒肉丝儿、小鱼干焖茄子、炝炒小白菜，外加一个鸡蛋汤，并不算丰盛，但都是庄上能找到的材料，因为新鲜，闻着倒是香喷喷的，让人食欲大开。
两个小女孩都是八九岁年纪，头发衣裳收拾得干净整齐，看打扮言行，应该是庄上的孩子，还带着天真纯朴的笑容，外加几分好奇，两双眼睛滴溜溜地朝文怡看，其中一个有些艳羡地看着她头上的珠花，另一个则盯着她的绣花裙脚。
阿樱瞪了她们一眼，悄悄做了个手势，示意她们出去。两个女孩子舍不得，巴巴地用眼神求她，她有些头痛，抿着嘴亲自扯着两个孩子的袖子拉了出去。不久，外头传来小女孩欢快的笑声，脚步声往门外去了，听话头似乎是得了好看的头花，然后就是阿樱在二门上招呼家丁们，传达主人指示的声音。
文怡笑道：“舅舅家的丫头真能干，只一个人，便能顶别人家三四个呢。”聂家昌一挑眉：“那是，这是你舅母特地给你姐姐挑的，可惜年纪有些大了，过几年就要配人，要不然……”忽然惊觉自己失言，忙住了口。
文怡却在想，怪不得这丫头能干，原来是舅母给表姐挑的，实在是一片慈母之心，若是自己母亲在世，会不会也对自己这般疼爱？这么一想，却是心头酸楚难当。
聂家昌却忽然有了个念头，想了想，又觉得还是要跟妻子商量过才好，便先招呼外甥女儿用饭。
文怡已是累了一日，又见了舅舅，心中大事放下一半，因此这顿饭吃得格外香。待吃过饭，阿樱上来撤了碗筷，又送上热茶，甥舅俩便又开始闲话。
文怡记起那个少年劫匪的事，便跟舅舅说了，问：“舅舅可曾见过他？真的是大表哥的小厮么？”
聂家昌冷哼一声：“他倒不算撒谎。他从八九岁上到你大表哥身边当差，也有三四年功夫了，本来见他笨笨的，还算老实，我跟你舅母正打算过了年就给他提工钱，再叫他陪你大表哥往书院去，若能认得几个字，将来你大表哥也能有个帮手。没想到上月他推说母亲重病，非要回家侍疾。我们家也没有拦着人尽孝的道理，就放了人，连身价钱都没要，直接赏他了。不料才几天功夫，他就丢下生病的老娘不管，跑出来劫道！还劫到我亲外甥女身上去！真是养了只白眼狼！”
文怡见他生气，忙上前替他倒茶，劝了几句，才道：“我听他话里话外的意思，是说他母亲的病急需要钱抓药，却又没银子，方才被人撺唆着做下错事，还好头一回就被人制住了，并未造孽。他是为了他母亲方才一时糊涂，又有改过的想法，舅舅……就饶了他吧……”
聂家昌叹道：“你这孩子，学谁不好，偏学得象你娘一般心软！你只道那个混帐东西可怜，却没想过，若你不是遇上好人相救，你比他更可怜呢！”
文怡低头不说话，聂家昌见她这样，只得叹气：“罢了罢了，到底在我跟前长了这么大，就这样送到官府去，只会丢了性命，到头来他家里也是没了活路，我就当积德吧。”叫了一个管家来，命他去跟两位恩人说，那几个劫匪既是附近的山民，若不曾说谎，又真有改过之心，就任凭两位公子处置，却又叫这管家另行对那小厮说，自己回城后，会报知官府有山匪出没的事，如果他们再敢出来劫道，被官府抓住，定死无疑，他就算求自己这个旧主照顾家人，自己也是不应的。又命官家给那小厮一吊钱，叫他不要再上门。
文怡看着管家领命而去，有些惴惴地看着聂家昌：“舅舅……”聂家昌笑道：“舅舅也不光是为了你，你大表哥这些年总是多病多灾的，偏又执意要出门求学，身体哪里能好起来？我跟你舅母只愿他平安康泰，每年往庙里捐钱捐物都不少，这回只当是做了好事吧！”
文怡这才安心了些，又想起两位恩人，笑道：“柳公子和罗公子都是好人呢，若不是他们，外甥女儿这回就要遭罪了。那位柳公子还是恒安人士，说起来跟顾家还有亲。”
提起两个少年，聂家昌也是满心感激：“是么？那我们可要好好备一份谢礼才行。说来他们跟你大表哥还曾是同窗呢，只是你大表哥今年年后便没再回康城，就断了联系，不过我记得现下离中秋节还远，他们应该正在书院上课才是，怎会跑到这里来？”
聂家昌疑惑柳罗二人为何为在学中离开书院，正想着是不是第二天早上请他们回家做客，一来是向他们致谢，二来也是为了叫儿子知道些书院里的事，给他解解闷，没想到天亮以后，两人都已经离开了庄子，带着那三个劫匪，不知去向了。问起家丁和庄户，都说不知是几时走了，唯有住在村庄边上的一户农家，老爷子习惯了早起，曾在拂晓时分看到几个人影往山那边去了。
聂家昌只得叹息一番，命下人收拾东西，预备回城。
文怡早起得知两个少年都不告而别，心下怅然，坐在窗边发呆。她早发现那自称柳观海的黑衣少年有向自己隐瞒来历的意思，但这到底是为了什么呢？柳家子弟繁多，自己不过是柳家姻亲之一的顾氏族中一个旁枝女儿，平素跟柳家是从无来往的，他那样作态，又有什么意思？！
阿樱捧着托盘进来，柔声道：“表小姐，老爷命奴婢给您送早饭来，您用些吧，再过半个时辰，就要出发了。”
文怡惊醒过来，忙向她道谢：“姐姐辛苦了。”
阿樱满脸是笑：“这可不敢当。表小姐折杀奴婢了。”
文怡坐到桌边，看着她送来的早饭，是一碗小米粥，两个小巧松软的白面馒头，还有两小碟酱菜。她吃了几口，有些动容：“这是用鱼干做成的酱？是姐姐做的？用的都是庄上的东西？”
阿樱笑道：“粥是奴婢熬的，点心是托了庄上的大婶们做的，这酱菜也是她们自家做了下饭的。表小姐若喜欢，就买一坛子带回去好了。”
文怡倒没这个想法，只是问：“这是在山边，怎么会有鱼干？吃着倒没有其他鱼干常带的腥气。”
“听说是山上湖里抓来的小鱼，一条只有手指那么长，因为太小，没什么肉，就炸了做下酒菜，拿来做酱的人家并不多。”
文怡心中一动，忙再问了些庄上的出产，但阿樱不是本地人，所知有限，她最后只能怏怏地低头吃饭，接着收拾东西，听得阿樱来请，便出门上车。
踩在车板上，她趁着转身的功夫，往远处扫视一眼。昨晚来时，天已经黑了，因此看不清楚，现在才发现，这个庄子并不算大，占地倒是很广，与太平山隔了一条路，稀稀拉拉的散落着三四十户人家。远处是一片金黄的稻田，约有半个顾庄大小。隔着山道，对面山坡上是一片缓缓的斜坡，原本茂密的林子被砍得七零八落的，露出黄褐色的土地。
“孩子，在看什么？我们要出发了。”聂家昌催促着，文怡忙应了声，收回视线，走进车中坐下，心里却盘算开了……
前世守孝时，似乎曾听说，有个外来的财主，在民乱后用低价买下了太平山西北面的一大片土坡，开垦出百顷良田，还有一大片果子林，不过三四年功夫，就有了大进项。顾氏族中还有人打过主意，只是因地方离得远，不便宜，就算了。
那个外地人买的会不会就是这一带的山地？说起来，离舅舅家倒是很近，只是不知道，这些地现在价值几何……（未完待续）