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赫云连城刚好练完功回来，郁心兰忙拉着他进内室，小声说起李大奶奶又来了，只怕是为了果庄的事。
赫云连城不甚在意地道：“你只管抬价，有哪些人想买告诉我一声，都先别应，最后我告诉你卖给谁，差的银子，我补给你。”
郁心兰赶忙应下，赫云连城则快速沐浴更衣，避到书房去了。
李大奶奶由锦儿引进堂屋，见着郁心兰便笑，“上回大奶奶诰封之时便要来的，可惜被府中琐事缠住了身子，今特地登门赔个罪，大奶奶万莫以为我心里不记着你呀。”
郁心兰笑着让座：“哪能啊，贵府送了那么厚的礼，我只觉得惭愧，哪还会怪罪？”
李大奶奶那张嘴甚是热闹，话匣子一打开，就是两刻钟没停，待续道第三杯茶时，她才话锋一转，表情关切地问：“听说你的果庄走水了？”
“可不是。”
“损失大么？”
“还好。”
“上回我说我婆婆喜欢那庄子，大奶奶不是不愿意出让么？怎么昨个我听人说你不想再经营了？”
郁心兰点了点头，“想开两家铺子，没那么多精力了。”
李大奶奶有些小失望，她以为郁心兰会说，是因为庄子走水，怕了，才抛售的，这样她才好压价啊。挤出一丝笑容，李大奶奶问：“就不知大奶奶想多少银子出让，你是知道的，我婆婆喜欢那庄子。”
郁心兰放下茶杯，一本正经地道：“一万两纹银，大同银庄的银票，其他银庄的不要。”
李大奶奶跟屁股下安了弹簧似的，通一下便跳了起来，随即觉得失礼，又缓缓坐下，运了两回气，才压下胸口的躁怒，咬牙冷笑：“大奶奶不想卖，直说便是，何必捉弄人？”
郁心兰的表情分外严肃认真，“李大奶奶误会我了，我是真心希望抛售，而且这个价很合理！”说着让锦儿到内室取出一个大匣子，放在几上，打开第一层，全是黄豆大小的棕色种子。
郁心兰介绍道“这是百香果的种子。李大奶奶应该知道百香果吧？一时是菠萝味，一时是香蕉味，一时是草莓味，一时又是十余种果香混在一起，味甘甜，还有滋补、养颜、驻青春之妙用。每年都要从荷兹国进贡几车，只有宫中的贵人们才能品尝得到。你说我若是将这些种子全种下去，能收多少百果香？每个我也不卖贵了，五钱银子，你说我一年能赚多少？一万两贵不贵？”
又打开下面两层，全是外邦才有的水果，朝中大员也只有立了大功，皇上才会赏赐一小篮品尝品尝。若真的投放市场，这种以往只有皇宫才有水果，定能奇货可居。
李大奶奶被郁心兰忽悠得一愣二愣的，听她的小嘴里噼叭口算出来的收成，自己眼前也出现了一座金光闪闪的金山。
郁心兰话锋一转，“您说，我这果庄一万两贵不贵？”
李大奶奶用力点头，晃得耳边的步摇坠下大半，忙用手扶正道：“不……可是，您还没种。”差点被绕进去了。
郁心兰啜口热茶润润嗓子，强调：“若我不卖庄子，我就能种。”这话纯粹是歪理。就跟人卖母鸡，硬说鸡生蛋、蛋孵鸡，卖一只母鸡等于卖一百只鸡是一个样儿。
可李大奶奶之前被郁心兰忽悠得过了，隐约觉得也许似乎大概是要一万两银子，赫云大奶奶才肯出手。可是自个儿没这么多钱啊！
李大奶奶又试探着问：“一万两银子可不是个小数目啊，就不能少点儿？”
郁心兰轻叹一口气，“我只是怕开了店没精力打理而已，其实现在已快入冬了，庄子里本就无事，先放着也无妨，待明年开春，我两家铺子都经营好了，不出让也没什么，总之是不想自己吃亏，没了地，什么庄稼都种不成的。”说着又瞄了几眼那匣种子。
那时十四皇子明子期帮她淘换来的，玥国一直试着种植这些异国特有的作物，但一直不成功，要么种不活，要么结出的果实味道差很多。
所以她诰封那天明子期送这么一大匣子种子，郁心兰严重怀疑是皇帝老儿的意思，大约是看她能将睡莲移植到京城来……
好在她以前所在的是大型食品公司，自产自销的那种，公司里有研发组和技术组，经常开会讨论嫁接什么的，她不是专家，好歹也见识过，硬着头皮上吧……难怪皇上会赐她五十顷良田！
李大奶奶连瞅了几眼，发觉郁心兰看着种子若有所思，越发相信她刚才所言，若没到她想要的价格，只怕真不会出手！
李大奶奶咬咬牙，决定回去跟夫君商量商量，便施礼告退。
郁心兰客套地挽留几句，便遣锦儿送李大奶奶至二门，自己则乘天色好，赶紧做针线。
她不会绣花，只会绞边接缝，如今也算是把好手了，于是连城所有衣物的绞边接缝都归她了，好歹算是每件衣裤都出自她的手。
正埋头奋战着，赫云连城从书房回来，挑帘进了内室，问道：“走了？谈了些什么？”
郁心兰嘿嘿一笑，把自己忽悠李大奶奶的话全学了一遍。赫云连城听到她要一万两银子时，剑眉微挑，“一万两都足够买下几千亩良田了。”
郁心兰毫不惭愧，“那帮家伙烧我的庄子，还不让我出出气，要点损失费？”
“小心玩过了惹来麻烦。”赫云连城把她搂入怀中，轻叹一声，“真不知你胆子怎么这么大。”他是说要她抬价，可哪知她会抬得这么高，简直匪夷所思。
“那不如相公给我拿个章程，多少银子合适？”
“五千至六千吧……”赫云连城顿了顿，才低声解释道：“要得太多，怕他们以为你知道了什么。”
郁心兰心中一惊：是啊，上午光顾着好玩了，可话都已跟李大奶奶说了，要怎么自行圆过去？她眼珠转了转，想到一个好主意。
赫云连城捏住她的小鼻子问。“又在想什么鬼主意？”郁心兰赶紧辩解：“不是，在想心瑞今日应考，也不知考得怎样。”
“过几天不就知道了！”赫云连城想了想道：“过几天就打算上任，干脆今日我带你出门去玩吧。”
郁心兰立即欢呼一声：“那……能不能顺便带我去铺子里看看？我想知道装修得如何了，何时能开业。”
赫云连城应允了，到外间吩咐套车备马，郁心兰则换上了一身便捷的女装，随赫云连城出府游玩。
赫云连城先带她去了东市的铺子，佟孝没料刀大爷大奶奶回来，慌忙亲自迎出来，引两位主子到二楼帐房小坐。
郁心兰只是随意看了一圈，对伙计不亢不卑的态度十分满意，夸赞了佟孝几句，安亦已经在铺内跟着佟孝学习，这会儿也进来拜见。
郁心兰便跟他二人谈起了店铺开业的各项事宜，佟孝和安亦逐项汇报，郁心兰听得很认真，不时提问或给出建议。
赫云连城对商业没有兴趣，只静静坐在一旁听着，看着小妻子美丽的小脸上写满认真与专注，时而秀眉微蹙，令他不自觉的拧起眉峰，时而又欢欣而笑，他也不由自主的勾起唇角。不论哪种神情，都因她的专注而显得格外生动。
时间不知不觉流淌而去，佟孝觉得腹中饥饿难忍，才发觉漏刻指向未时一刻，早已过了饭点。
他忙小心翼翼地问：“大奶奶要在这用饭吗？”
“不了！”赫云连城抢先回答，握着郁心兰的手出了小店。
郁心兰问他去哪儿用午饭，他便道：“去半月楼。”呃？半月楼不是秦小王爷的吗？
郁心兰压着满心疑问，乖乖地跟着相公来到半月楼。此时酒楼大堂已经空了，赫云连城要了个雅间，小二躬身引着二人上楼。
楼梯上方某人欣喜地唤道：“表哥！表嫂！”
郁心兰惊讶地抬头一瞧，竟是十四皇子明子期，他一身普通富家公子哥儿的打扮，头上一根紫檀木簪子，身上一件多余的装饰都没有，显然是不愿被人认出身份。
赫云连城淡然道：“表弟！”郁心兰也只是福了福。
明子期已经用过饭，本是要走的，却跟着两人进了雅间，笑嘻嘻的吩咐小二：“好酒好菜尽管上，我要跟表哥好好喝几杯！”
“好嘞！”小二大声应着，给三人盛上上好的新茶，一甩搭子退出了雅间。可就在门一开一合之间，隔壁间的客人刚好出来，一眼瞧见屋内的三人，便道了声“真巧啊”，然后推门而入。
进来的一共有四人，其中两人郁心兰认识，十二皇子和秦小王爷，另两人却只是恍惚有印象，应是在秋分宴上远远打过照面，只是男女有别，不能细看。
来了皇子，按规矩郁心兰便不能上桌了，而是缩到赫云连城身后坐着。十二皇子却笑道：“论起来你是我们的表嫂，这也不是宫中，还是同桌不坐着吧。”随即转头向一名身穿月白色刻暗竹纹华衫的年青男子道：“十三弟，你还未给表嫂见过礼的吧？”
那人原来是十三皇子明子岳，明子岳真的依言起身，一躬到地，郁心兰忙侧身避让，又恭恭敬敬回了一礼。荷青色对襟长衫的年轻公子也施了一礼，“文渊给嫂夫人请安。”
郁心兰忙回了一礼，心中猜测，这文渊应是十三皇子的伴读了。十三皇子看起来秀秀气气的，话不多，文渊亦是斯斯文文极少开口……沉默二人组。
赫云连城也是寡言的，桌上聊得热闹的便是十二皇子和十四皇子、秦小王爷三人。
郁心兰一面服侍相公用饭，一面自己斯文地品尝，一面还要分心听男人们聊天，偷偷观察三位皇子之间的互动，倒也过得充实。
至少表面看来，三位皇子之间手足情深，不过，在宫里长大的人，都是人精，心里想什么肯定不会露在脸上。
郁心兰对十三皇子有几分好奇，从来只听到旁人谈论十二皇子和十四皇子，就连跟连城一样备受皇上冷落的九皇子都偶尔有人提及，却从未听人说过十三皇子。
这回选妃，贵妇们都在议论，谁家的女儿会被指给十二皇子，谁家的会指给十四皇子，全都有意无意漏了十三皇子。可十三皇子的母妃也是个嫔啊，份位并不低，做皇子的人，低调成这样，总觉得奇异。
那厢十二皇子明子信正好将话题拉到了选妃上，指着明子期嗔笑道：“你又溜出宫几日了吧？今个儿母后还在絮叨，若你再不回宫，就指十个美人给你。”
明子期浑不在意，两只大眼弯成月牙，“随便指多少个，只要没抢了十二哥的心上人就成。”
明子信颇有几分羞涩，拿眼睃了一下十三弟，轻嗔道：“别诨说，没得让十三弟担心，坏了兄弟情谊。”
明子岳忙道：“此事父皇自有主张，无论怎样都是姻嫁天定，小弟不可能为此与兄长生隔应。”
明子期噗地笑了出来，明子信也边笑边叹：“十三弟呀，你也太老实了一点，为兄逗你玩儿呢，做兄弟的哪能为个女人闹不和，你说你要我说你什么好呢？”
秦小王爷则含笑斟了一杯酒，递给明子岳：“都说十三殿下实诚，慎之今日才是信了。”
明子岳面红耳赤，也不多言，接过酒一口喝下，文渊担忧地瞧着。不一会儿，明子岳的脸色更红了，秦小王爷又斟了一杯酒，文渊便替十三皇子拦道：“十三殿下不胜酒力，不如由在下替下这杯吧。”
秦小王爷笑得风流倜傥：“成！替酒的话，一杯换三杯！”
郁心兰瞧见文渊露出尴尬的神色，想来酒量也不佳。明子岳便道：“还是我来吧。”文渊却道：“殿下，您还在吃药，太医说了要禁酒……”
“得！我的错！”秦小王爷一听这话，便将酒杯抢了回来，“不知十三殿下有恙，慎之自罚一杯。”
说罢，一仰头就喝了个干净，又笑着向十三皇子拱了拱手，可郁心兰分明从他眼中扑捉到了一丝轻蔑，大概是看不起这么没气势的皇子吧。
郁心兰又瞄了十三皇子一眼，身为皇子，这般老实，连普通官宦子弟的傲气都没有，会不会太假了一点？
或许是觉得逗一个不会反抗的人没什么意思，几人又转移了话题，说道宫中的琐事上。明子信问道：“十四弟，那天见你跟黄总管要了一大匣子种子，难道你想种？”
明子期拿扇柄一指郁心兰：“表嫂诰封，我没什么送的，这不是想着表嫂有个果庄吗，我便送给她当贺礼了，也是稀罕物件，不亏她。”
秦小王爷笑道：“亏不亏的，得由人收礼的说了算，赫云嫂子，不知您打不打算种？若是有了收成，小弟我可要厚着脸皮讨些尝尝鲜。”
哎哟喂，这一下子，就把话题绕到果庄上了。
郁心兰只是笑了笑，垂下头儿不说话。
赫云连城替妻子答道：“果庄打算卖了。”
明子期奇道：“为何？上个月不还去住了么？”
“她想开店，果庄就不要了。”
明子期“哦”了一声，道：“西郊太偏，可不好卖。”
赫云连城扬起一抹宠溺又无奈的笑，指着郁心兰道：“她还想卖一万两银子。”
明子期的嘴张的可以吞下个煮鸡蛋，旁人也是一脸不可思议。
郁心兰只好硬着头皮解释了一番自己的生财理论，逗得一桌子人笑得前仰后合，她则恨不得将头埋到桌子下去。
也好！虽然不是按照她的方法，可至少是将那话儿给圆了过去，估计明天李大奶奶又会上门了。
郁心兰眼神飘了一圈，仍是猜不出李大奶奶算是谁的人。连城跟明子期在这儿将话题挑了出来，恐怕不单单是针对秦小王爷。也不知买果庄是秦小王爷自个儿的意思，还是他主子十二皇子的意思，难道十三皇子也有份？
用过午饭，明子信便向赫云连城邀请：“我也是要叫你一声表兄的，怎么表兄都不到我府上去坐坐？小时候咱们都玩得挺亲近，长大了却生分了。”
赫云连城只淡淡地道：“腿伤未愈，实是不便。”
明子信又忙关心了一下他的腿骨复原情况，声音神态都透着一股子亲昵。
可郁心兰知道，在赫云连城最落魄的时候，只有九皇子和十四皇子仍是如往常一般待他，这个十二皇子却是不知人在何方的。十三皇子的神情也显出几分关注，却静静地没有开口，令郁心兰对他多了一分好感。
这一顿自然由秦小王爷请了，赫云连城陪着郁心兰去西大街的铺面转了转，两人才打道回府。
几日后，两家店铺都开张了。香露和香皂由于口口相传，早就成功地在贵族圈中竖起了高贵的形象，因而尽管价格不便宜，仍是在开业当天便抢购一空，还预定了近万两银子的订单，连带着胭脂和香粉也售出了不少。
佟孝连夜往侯府递了封信，汇报了当天的营业收入，香粉铺子纯入五千两银子。
郁心兰笑得合不拢嘴，要是每天能赚这么多该有多好，当然，她也知道这是不可能的，这是因不少贵妇们买了许多，手中的货得用上一两个月，不过使用效果好的话，会吸引更多人来购买，月赚五千应当是没有问题的。
楼外楼那边就相对平淡了些，郁心兰请相熟的各府夫人小姐们上楼外楼玩了一天，手把手地教了她们玩简单的五子棋和扑克牌。
因为规则简单，上手快，贵妇们还是挺喜欢的，只是夫人小姐们平素不能随意出府，要靠她们传给府中的大老爷们，慢慢将客源带过来。
郁心兰不是没设想过让赫云连城帮忙，但一来那铺子是她的嫁妆，本就该由她来经营，二来连城不喜欢应酬，她也不想勉强他，想求到十四皇子头上，却似乎没有这个交情……唉，罢了，慢慢来吧。
郁心兰翻了一下账册，至少收费高，楼外楼能维持住收支平衡，不用她拿一边补另一边就成。
数钱的日子过得飞快，转眼便是九月底，郁心兰的正四品正服和头面均已制好，该入宫谢恩了。
长公主怕她没经过事，临时怯场，主动提出陪她入宫，赫云连城也能行动自如了，便选在同一天上任，三人一同乘马车入宫。
进了宫门，赫云连城先下了车，他要去大内侍卫的执事房报道。郁心兰则与长公主乘车直达内门，才换乘辇轿，直达凤栖宫。在殿外候了不到半盏茶的功夫，郁心兰和长公主便被宣入大殿。
来给皇后请安的各宫主子都在，郁心兰忙三叩首恭敬地请安。
皇后道了“平身”，长公主笑着解释：“这孩子是来谢恩的。”皇后含笑点了点头，让人赐了坐，郁心兰谢了恩，在长公主身后的小方墩上坐下。
皇后和善地道：“正巧今日大选，清容也给出个主意吧，一会下朝后，皇上便会过来，兰丫头正好可以谢恩。”
郁心兰忙又起身福了福：“谢皇后娘娘恩典。”心中却是惊疑不定。所谓大选，便是给诸皇子指婚，采女们入宫快一个月了，也差不多是时候了，可大选不是皇家的事吗？理应由皇帝和皇后来主持，让她和婆婆观礼是什么意思？
她的谢恩折子早几日就递了进来，谢恩的时间是由宫里定的，根本就不可能是正巧撞上了。
心中尽管惊疑，郁心兰的脸上人、依然是扬着从容自若的笑容。
淑妃瞥了她一眼，含笑道：“听说赫云大奶奶与郁玫姐妹情深，一会儿倒可以恭贺她一下。”随即拿帕子掩唇轻笑道：“或许是相互恭贺。”
郁心兰只是笑笑，没搭腔。
这话怎么回答？说定会恭贺，皇上还没开始指婚呢，就这般自负地认为姐姐一定能选上，定会落个不敬之罪，说不恭贺，又将姐妹俩的矛盾暴露于人前，况且听淑妃最后那句话的意思，皇上要给连城指婚？不然郁玫有什么可恭贺她的？只不过，不是有一条新婚一年内不纳妾的风俗吗？反正现在想也是白想，不如以不变应万变吧。
郁心兰脸色波澜不惊，淑妃瞧着便觉得很没意思，扔块石头出去，总要听个响啊！这可是她费了好一番心思，才磨得皇上为赫云连城跳一两个美人的。
众妃陪着皇后说了小半个时辰话儿，便有嬷嬷进殿禀报道：“禀皇后娘娘，三十名采女已在殿侯传。”
皇后娘娘淡然道：“带去偏殿休息，待皇上与皇子们来后再宣。”嬷嬷应声退下。
众妃们便开始小声讨论这三十名采女。因为不是为皇上选妃，个人脸上的表情都很轻松，还笑着向三位皇子的母妃打趣儿。
郁心兰乘机认识了一下敬嫔，十三皇子随了她，文文静静。
除了三位未大婚的皇子选正妃，其他皇子也可以挑侧妃，余下的采女则由皇上指给王侯公卿，但通常是做侧室的命了。
郁心兰很庆幸自己没沦为侧室，除了地位低下不说，还拒绝不了与人共侍一夫的命运……身为正室，拢络住夫君的心，至少还有点转还的余地，但前提是，皇上今个儿别多事！
谈笑间便到了下朝的时刻，唱驾声一声接一声地传入凤栖宫正殿，皇后带领众人接驾，等皇上在龙椅上坐定后，随侍的太监方唱道：“平身。”
皇后在皇帝身边坐下，又给众人赐了座。宫女们早在大殿右侧挂起了纱幔，众妃和长公主、郁心兰等人坐在纱幔之后，诸位皇子及几位宗亲世家的青年俊才位列左侧，赫云连城也赫然在座。
郁心兰的小手在长袖下紧握成拳，察觉到淑妃打量的目光，她忙维持住优雅的微笑。
皇上吩咐开始后，黄公公便手捧花名册开始唱名，应选采女五人一组进殿，象货架上的商品一般任人挑选。
在宫中学习礼仪规矩的一个月中，宫中管事为众采女安排过多次露面的机会，心有所属的皇子早就向皇后透了底，而皇上对于将谁赐给谁，如何平衡朝中各方势力，亦是心中有数，极快地指了几桩姻缘。
郁玫被指给了十二皇子，王丞相的嫡亲孙女王姝被指给了十三皇子，两位皇子还各有侧妃一名；而十四皇子只指了一名侧妃，正妃之位仍旧空悬。
看着郁玫谢恩时抖动的衣袖，郁心兰想，她肯定是很不甘心吧？
给皇子指完后便轮到了皇室宗亲和王侯公卿，建安帝亦是想也不想地指了几门亲，轮到第五组采女时，其中有两人容貌气质都十分出众。一位是忠义伯府的嫡小姐，淑妃的亲侄女江梅，一位是敬国公的嫡四女玉媚，淑妃前夫的亲妹妹。
黄公公宣二人出列，建安帝打量几眼，颇为满意，面转向右侧含笑问道：“清容，你看此二女如何？”
长公主闻言一怔，下意识地回头看了郁心兰一眼，才笑着回道：“自是比不上几位王妃和侧妃，但亦是上乘了。”
建安帝听后笑容淡了几分，心下踌躇，皇妹似乎不满意？都说比赐给皇子的正妃侧妃要差了，好象是将自己儿子不要的人给连城似的……虽然的确是如此，但端到台面上来说，就不大好听了。