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白眉叟目中凶光一闪，厉声道：“原来尊驾就是无极帮主，为何不敢现出庐山面目。”蒙面老者冷笑一声道：“你唤八位属下取下鬼脸面具后再说。”
八鬼脸人闻言忽倏地穿空斜飞而起，快如流星曳空，转眼已落向寺墙外而杳。白眉叟师徒亦冲霄拔起，疾转如轮，往殿后落下。蒙面老者哈哈大笑道：“你死期未至，留俟异日了结。”
言罢忽转顾皇甫炎道：“昔日老夫所提意欲与皇甫当家结盟之事，尚未获回音，还望三思。”皇甫炎道：“容在下郑重考虑后再行覆命。”
蒙面老者颔首道：“这个当然，老夫决不强人所难，皇甫当家请便吧。”皇甫炎抱拳一笑道：“恕在下等先行告辞了。”说着。
领着蔺文襄等人走出寺外。马天义道：“令主为何纵之离去，皇甫炎傲慢不羁。一世之雄，若不乘机除去，日后恐是本派一极大阻力。”无极帮主忽长叹一声道：“迩来情势逆转，大出老夫意料之外，皇甫炎固一时之雄。
但非本帮大敌，怀柔施德，终必为老夫所用，令老夫不能暂释于怀的莫过于丰都田氏昆仲，陶胜三等人无故失踪，谅系神木尊者传人所为，此贼不除，寝食难安。”瘦长老者接道：“多日来神木尊者传人与金刀四煞竟失去踪迹，令人费解。”
无极帮主道：“这就是老夫暂不愿与白眉老怪及皇甫炎结怨之理，敌暗我明，凡事均宜慎重，再说八鬼脸人武功只在白眉老怪之上，我等若凭真实武功要想胜他尚非易事。
但八鬼脸人为何听命于白眉老怪，其中必有蹊跷。”南天三魔等人闻言不由骇然变色，马天义诧道：“八鬼脸人为何不战而逃？”
蒙面老者道：“他们未必惧怕我等，说他逃走未免不实，倘不出老夫所料，必是不让我等猜出他们来历。”说着话声略顿，轻叹一声，接道：“在未取得骊龙谷藏珍之前，望勿轻举妄动，有伤大局。”说着目光四巡了一眼，高声道：“走。”
人影如魅，疾闪出寺外杳失踪影。须臾，寺外又闪入皇甫炎及蔺文襄索寒等人。皇甫炎道“兄弟不明白无极帮主一反过去，视白眉叟等人从容逃去无动于衷，令人煞费疑猜。”蔺文襄道：“有何难解，无极帮主面临数宗棘手难解之事，在未解决之前岂能节外生枝，自取覆亡。”
皇甫炎道：“那数宗难解之事，请道其详。”蔺文襄道：“今日与无极帮为敌者是谁？”皇甫炎道：“神木尊者传人。”蔺文襄微微一笑道：“岂不知螳螂捕蝉，黄雀在后，无极帮主如与白眉叟等为敌，恐鹬蚌相争，渔翁得利。
何况八鬼脸人武功不弱，无极帮主未必稳操胜算。”皇甫炎似有所悟，深觉蔺文襄之言并非危言耸听，点点头道：“这样说来，无极帮主心有畏忌了。”
蔺文襄道：“眼下而言，谁也不免心有顾忌，但谁棋高一着，便稳操胜算。”皇甫炎不禁默然。
蔺文襄又道：“令蔺某不解的是，白眉老怪固然武功已达化境，但八鬼脸人身怀武学似又较白眉老怪高出一筹，为何听命于老怪？”
皇甫炎不禁一怔，道：“蔺老师目光锐利，兄弟钦佩不胜，八鬼脸人若直正辅弼老怪开宗立派，江湖上一波未平一波又起，从此永无宁日矣。”说看双拳一抱，又道：“你我昔日过节从此一笔勾消，兄弟掩埋友人尸体后，有事他去，恕不奉陪了。”蔺文襄微微一笑，道：“蔺某告辞了。”
与索寒双双转身快步如飞奔出寺外。索寒道：“你我何去何从？”蔺文襄道：“自然回转木排。”
索寒不禁一呆道：“老大你难道尚未死心么？”蔺文襄道：“我等何妨暗助杜姑娘，免落在无极帮主手内。”索寒颔首道：“也好。”
两人赶回河岸，却不见木排踪迹，不由一呆，索寒道：“想是乔五改变心意，早日赶至江都以免夜长梦多，你我顺着河岸追下，谅可追上。”
江南三月，草长莺飞。开春不久，江都仍料峭春寒，细雨缤纷，陌头杨柳未见一丝新芽，光秃秃的，显不出一点春气。
河岸下桅帆连云，舟舶栉比，喧嚣一片，对岸却孤零零靠着一张木排，阗无一人。蓦闻一声高喝道：“在这里了。”斜风细雨中。
只见蔺文襄索寒飞身掠落在木排上，满脸懊丧之色，索寒道：“你我一路飞奔，日以继夜，未曾丝毫停顿，小弟不信排行如此之快。”蔺文襄道：“贤弟之言虽是。
但木排显然比我等先至，不言而知，柴青溪已与乔五晤面，弃排远去了。”蓦地随风送来银铃悦耳娇笑道：“哪有这般容易，我一直追踪不离，七日之期尚未至，柴青溪尚未返回。”两人不禁一惊，循声望去。
只见娇靥如花，婷婷若仙的白衣少女在树后转出。蔺文襄面现笑容道：“杜姑娘。”杜翠云纤手拂去鬓角衣丝，嫣然一笑道：“两位才赶来么？”
蔺文襄老脸一热，讪讪笑道：“老朽途中为事耽搁，是以未能追上，乔五现在何处？”杜翠云道：“他们不是来了么？”用手一指。
果然乔五三人办了甚多酒食，面带欣喜之色，沿着河岸小路快步走来。紧随乔五之后，却现出一英俊如玉，丰神潇洒青衣少年，手挽着一把极为考究的玉骨摺扇，步履从容，不疾不徐，显得气宇不凡。乔五目睹蔺索二人，道：“两位才到？”索寒鼻中微哼一声，道：“柴老儿也该到了。”
乔五笑道：“此非小的所知，倘无意外，祖师爷自当准时来此。”说着又道：“小的为三位引见严公子，这位严公子是祖师爷忘年之交。”严晓星抱拳微笑道：“三位幸会。”
蔺文襄道：“严公子也是来此约定与柴青溪相晤么？”严晓星道：“不错，柴老前辈坚欲相赠一枚夜明珠，约定在江都见面。”索寒诧道：“夜明珠？他送你此物何用？”
严晓星淡淡一笑道：“这似与尊驾无干。”索寒不禁怒火陡涌，疾伸右臂，五指迅如电光石火抓向严晓星腕脉要穴。忽闻严晓星冷笑道：“住手。”索寒面色大变，目露惊恐之色。
原来摺扇不知怎地已紧抵着索寒右掌心。杜翠云与蔺文襄惊异不胜，以他们两人锐利目光却不知严晓星施展什么神奇手法点住索寒掌心，只听严晓星低声道：“在下来时已发现周近有强敌窥伺，尊驾若节外生枝，恐自身性命难保。”
语声虽微，却送入索寒蔺文襄杜翠云耳中清晰无比。严晓星摺扇一松，望乔五笑道：“乔兄速去准备酒食，在下腹中已饥鸣如雷。”乔五三人一路落身木排，取来碗筷，盛装买来酒菜。索寒心如刀剜，自己在武林中威望卓着。
竟败在一名不见经传后生小辈手下，怎不愧恨欲死，面色青白变易，胸中怨毒已极。蓦地传来一声宏亮大笑道：“索老师何不悬崖勒马，速速回山，难道真要死在这江都么？”
索寒面色铁青，气炸欲裂，厉喝道：“朋友，鬼祟行藏，有损英雄行径。”土阜之后人影纷纷疾射掠出。
蔺文襄吃惊道：“怎么庞雨生也参与其事，此人辣手难缠，只怕今日难以善了。”为首正是冷面秀土庞雨生，一袭锦袍，背插长剑，眼神一扫，道：“庞某并非轻视索老师，只是兵凶战危，死得不值，是以庞某良言奉劝。”
蔺文襄哈哈大笑道：“庞老师之言未免自不量力，蔺某不信庞老师武功强过愚兄弟。”庞雨生道：“这话不错，庞某有自知之明，比起两位不迩伯仲之间，但以机智而言，则强过二位太多。”说着用手一指身侧灰衣少年，又道：“这位乃神木尊者再传弟子钱百涵少侠，二位当有耳闻。”索寒暗中骇然道：“世无两个神木尊者传人，焉能断言孰真孰假，请显示神木令，我等才可信服。”
庞雨生道：“钱少侠正是为了追回神木令才奔波江湖。”索寒沉声道：“这与我等何干？”庞雨生不禁放声大笑道：“两位真是不见棺材不流泪，庞某不忍见这江都成为两位埋骨之所。”蔺文襄大怒道：“庞老师，请问此刻还是寻仇，抑或无事生非。”庞雨生微笑道：“良言奉劝，速离是非之地，否则，庞某无法阻止钱少侠出手。”
索寒目中泛出森厉杀机，狞笑道：“请问目的何在？”庞雨生淡淡一笑道：“无他，钱少侠意欲向柴青溪借取一物及共谋合合作之道，不容外人干预。”杜翠云冷笑道：“好个无耻之徒。”
庞雨生耳目聪灵，喝道：“姑娘骂谁？”杜翠云道：“骂你不可以么？”庞雨生冷笑一声，手出如风一式“飞花枝叶”攻向杜翠云。
杜翠云不退反进，双掌幻起漫天掌影，玄诡凌厉。钱百涵暗道：“这姑娘是何来历，掌法错综复杂，竟瞧不出一点门道。”目光凝向杜翠云身上，甚感困惑。
严晓星负手参观，突闻极熟稔语声唤道：“严贤侄。”他听知是伏建龙语声，心中一动，遂循着语声转来方向慢慢走去，只见伏建龙含笑立在一矮丘之后。伏建龙笑道：“竖侄几时到江都来了？”
严晓星道：“小侄到此三日了，瘦西湖景色四时不同，虽嫌凋秃凄凉，但文物之胜却令人留恋忘返。”伏建龙颔首道：“贤侄又因何相识乔五，听老朽之劝，不要卷入是非漩涡中。”
严晓星正色道：“两月之前燕京旅邸无意邂逅柴青溪，竟一见如故，叙谈甚欢，小侄相求他探听数位仇家下落，蒙柴青溪首允。
但燕京一别，从此并未谋面，片刻之前大街上偶遇乔五，坚邀小侄与柴青溪相见，所以相随而来。”伏建龙愕然笑道：“如此说来，贤侄此刻尚不明其中究竟了？”严晓星道：“小侄不知。但小侄须与柴青溪相见。”