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泉州，自古以来都是极其重要的通商口岸，但自洪武七年，朝廷将此地的市舶司废除之后，以及海禁政策的影响，此地愈发萧条，百姓也愈发穷苦，虽然在称呼上没有改变，仍称泉州府，但实则已经沦为了县，城内的守军不过千余人。
一般来说，没有官员愿意到这么一个不受重视且倭患遍地的偏远之地来任职，这意味着出不了政绩，也意味着仕途将止步于此，一辈子都只能当个小小的知县！
而泉州府知县杨宗泰正是被派遣到泉州府做官的倒霉蛋！只因当初没有打点好上司，便被“发配”至这苦寒之地。初到任时，杨宗泰也想着做出一番政绩，但残酷的现实很快将他打醒：泉州府没钱，上任县令留下的亏空还未补完。
没钱，官吏的俸禄开不出来，俸禄开不出来，官吏就消极罢工，官吏消极罢工，城内的治安便愈发败坏，治安愈坏，百姓便逃得越多，百姓逃了，便没有人缴纳赋税，这是一个无解的死循环。
不过好在，杨宗泰还是有些能力的，在他的努力下，勉强弥补了前任的亏空，不用再向邻县借贷度日，官吏的俸禄也得到了保障。
夜幕降临，泉州城，县衙内院。
“该死的，我总有一天要调离这个鬼地方！”回想起自己这些年的遭遇，杨宗泰颇为气愤地放下酒杯。
与他同期入仕的官员现在一个个职位都比他高，甚至还有的攀上了严家的关系，一路升官，平步青云。
“好了，你少喝点吧，等会儿还得轮值呢。”杨宗泰的妻子推开门走了进来。
杨宗泰的妻子与其是青梅竹马，一同长大，待杨宗泰考取功名后，便上门提亲，夫妻二人相濡以沫，育有一子。
“值班，值什么班？这鬼地方还会有人来吗？”
杨宗泰望向妻子，但还是将酒杯放下。
“这些年亏待你了，为夫我没本事，做了这么多年的官，还只是一个小小的知县。”
“夫君别这么说，能和你在一起对我来说就已经足够了，不敢再奢求别的。”杨宗泰的妻子温婉一笑，回应道。
“对了，麟儿怎么样了？是不是还没完成我布置的功课？”
“麟儿已经睡下了，你也是，他才几岁啊，就给他布置那么难的功课！”妻子说着，语气中带着嗔怪。
“多读点书也是好的，希望他以后能别像他爹一样。”
“别说丧气话了，你之前说不是已经找到门路了吗？”妻子来到杨宗泰身前，替他整理衣服。
“唉，人家要的价码太高了，算了！不提这个了，我去当值了。”
“嗯，注意安全。”
……
“快快快，再快点！”
蓟州总兵兼登州卫指挥佥事戚继光正焦急调动手下的军队，向泉州方向增援，自接到顶头上司胡宗宪的命令后，他便率领戚家军两千余人，以及通令驻扎在泉州府附近卫所的明军，共三路兵马，总计六千余人，向泉州城驰援而去。
距离泉州城还有十几公里的郊外，一伙倭寇共计五千余人，驻扎于此，首领分别为徐海、陈东。
帐篷内，两位首领相对而坐，桌上摆满了美酒佳肴，身边还有掳掠而来的女子殷勤侍奉。
徐海脸上有着一道触目惊心的伤疤，这让他给人有一种凶戾的感觉。
而陈东则是瞎了一只眼，瞎的那只眼是被明军用火铳击伤，近年来，他派人四处寻访名医，得到的结果都是没有再复明的可能。
在两位首领身后，便是无数衣衫褴褛手持简单武器神色木然的倭寇，在倭寇中，日本浪人的数量仅仅占了少数，更多的则是因为海禁政策以及苛捐重税失去活路的百姓，为了一口饭吃，他们拿上了武器。
“他们怎么还没来？是不是暴露了！”徐海皱了皱眉，端起酒杯，内心犹豫不决。
“哪有那么快的，大哥别疑神疑鬼了，放宽心。”戴着眼罩的陈东出声安慰道。
“不知为何，我这心里总有种不安的感觉。”徐海用快子夹起一口菜，放入嘴中。
“这次计划可是由汪直大人亲手策划的，还搭上了那么多兄弟的命！只要拿下了泉州城，以后咱们可就是想来就来，想走就走了，那些明军再也抓不到咱们！”
提及明军，陈东的语气中满是刻骨铭心的仇恨之意，这些该死的明军弄瞎了自己一只眼不说，还打死了自己先前辛苦掳掠而来的小妾，不过只要攻破了泉州城，像那等姿色的女人任自己挑选。
想到这里，陈东的下腹传来一阵火热，神色也变得愈发急切起来，恨不得立刻前去攻打泉州城。
“首领，他们到了！”帐篷外，有士兵来报。
“快快请进。”帐篷内的二人听闻，面露喜色，连忙起身迎接。
……
京城，养心殿。
嘉靖看着跪倒在自己面前的一众内阁重臣，不免心里闪过一丝疑惑。
“这么晚了，内阁的当值早已结束，你们有什么要事要禀告朕吗？”
“禀陛下，臣等有要事禀告！”
“这是浙直总督兼浙江巡抚胡宗宪送上来的前线战报！由于事态紧急，吾等便自作主张，没有让司礼监批红，想着面呈于陛下。”
身为内阁首辅，严嵩颤巍巍地率先开口，而从一开始就侍立在嘉靖身边的吕芳见状，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。
“可是打胜了？”嘉靖从严嵩的手中接过奏折，将信封拆开。
“禀陛下，胡宗宪手下的戚继光率领军队，在奉化、宁海等地共歼灭倭寇两千余，此外还查获了倭首汪直的消息，上面是战役经过，以及名单。”
在严嵩率先发声后，身为内阁次辅的徐阶也上前解释。
嘉靖将信上的内容查看完毕后，面色大悦，紧接着开口道：“好，在这名单上的人，都各升一级！这件事就交由你们内阁来办吧。”
像是忽然想起什么似的，嘉靖补充道：“另外，替朕告诉胡宗宪，他做的很好！算了，还是我自己来吧。”
紧接着嘉靖瞥了一眼身旁的吕芳，轻咳两声，又看向内阁的诸位大臣，不痛不痒地警告道：“好了，这次就算了，下不为例！不管怎样，还是得按照流程来。”
“是，臣等知罪。”严嵩率先跪地认错，紧接着身后一众内阁成员也跪倒于地。
“好了，起来吧，还有什么事吗？”
“禀陛下，没有了！”
正当众臣想要躬身离去时，嘉靖却是开口了：“张居正留下，朕还有事情与他商量。”
顶着徐阶和严嵩两位大老，以及严世蕃嫉妒的目光，张居正躬身应下。
“陛下今天很高兴啊！”
“是啊。”
走出养心殿，徐阶和严嵩走在前面，互相搀扶并寒暄着，而跟在身后的严世蕃和高拱则是相看两厌，索性冷哼一声后将头偏向别处。