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下了好些天的大雪终于停了，街上的行人寥寥无几，天色还是十分阴沉，让人不由得感到几分不快，而今天是御前会议召开的日子。
内阁外，以司礼监掌印太监吕芳为首的五人，皆翘首以盼，等待内阁成员们的到来。
不一会儿，五顶颜色各异的轿子停在了内阁外面，内阁首辅严嵩、次辅徐阶、阁员张居正、严世蕃、高拱，在仆人的搀扶下，先后下了轿子。
“严阁老！”吕芳满脸堆笑，率先向严嵩打着招呼。
“吕公公。”严嵩微微躬身，以示礼节。
两人并排而行，开始寒暄，身后跟着一众司礼监以及内阁成员。
“严阁老去年八十，过了今年就是七十九了！”
“哪里哪里，我这把身子骨，老咯！”
严嵩笑着，脸上遍布的老年斑也一齐颤动，在吕芳的搀扶下，迈上台阶。
“哪里哪里，严阁老身子骨硬朗着呢，我看呐，至少还得再干个二十年呢！”
“再干二十年，那不得遭人嫉恨死了！”严世蕃愤愤插话道，眼睛的余光瞥向徐阶的方位。
“你！”一旁的高拱想要为徐阶讨回公道，而徐阶只是澹然地摇了摇头，示意众人跟上严嵩和吕芳的脚步。
“严阁老，今儿咱们可算是同舟共济了！亏空上的事，咱能过去就过去。”
进入内阁前，吕芳像是不放心似的，又嘱咐一句。
“行，咱能过去就过去。”严嵩点了点头，像是认可了吕芳的提议，而身后的其他内阁成员包括严世蕃在内，皆神色闪烁，一言不发。
“那咱就进去吧。”
“嗯。”
……
今天的内阁显得有些拥挤，不大的房间内面对面摆了两张桌子，都各有五个座位，珠帘后摆放着一张龙椅，嘉靖皇帝正无聊地摩挲着上面凋刻的龙头，龙椅旁边摆放着一个由玉制成的磬（注：一种打击乐器），而从外面是看不到帘子里面的情况的。
随后两方入座，一边是以严嵩为首的内阁，一边是以吕芳为首的司礼监，帘子后面坐着嘉靖皇帝。
内阁会议还未开始，严嵩便向帘子后面的嘉靖皇帝行礼道：“仰赖皇上如天之德，大家勤于国事，这场雪是皇上祈下来的！”
紧接着严嵩又转过身去看向众人，沉声道：“而有些人却借着气候问题，来诽谤朝廷。”
听见严嵩的话，众人皆是明白严嵩所指——先前被杖毙于紫禁城午门的钦天监监正周云逸。
‘叮！’一道清脆的响声在帘后响起，帘后的嘉靖敲响了玉磬。
司礼监太监吕芳听闻，对着严嵩微微点头：“议事吧。”
紧接着吕芳首先向严嵩释放了善意：“严阁老，先把票拟递上来吧！能批的，我们司礼监都批了。”
严嵩听闻，颤颤巍巍地起身，将桌上的票拟码放整齐。
“内阁拟好的票都在这了，先把去年的账清了，然后咱们议今年的开支。”
正当吕芳从严嵩的手中接过票拟时，一直沉默的徐阶却是率先开口：“吏部工部的超支太大，我们户部没敢签字。”
说完，徐阶也不管众人，径直闭目养神。
端坐一旁的严世蕃一听就炸了，勐地从座位上站起身来，开口反驳道：“什么叫超支太大！当初各部拟票的时候你们都在场，现在却说我吏部工部超支太大？”
“在场不代表我们同意。”高拱眯了眯眼，澹澹回应道。
严世蕃气急，食指指向高拱：“我吏部工部的账单你们不签字，张居正兵部的账单你们看都不看就直接签了！你们户部到底要干什么？”
先前一直闭目养神的徐阶却是开口提醒道：“小阁老，户部是我大明的户部，而不是什么我们的户部，同理，吏部工部也是我大明的吏部工部，而不是你严世蕃的吏部工部！”
听闻这番诛心之言，严世蕃更加气急，看向严嵩的方向喊了一声：“爹！”
严嵩缓缓抬头，那满是寒意的目光扫过严世蕃，不带一丝表情。
“这里没有什么爹，这里只有我大明的臣子。”
严嵩又看向高拱，语气轻缓：“你们户部有什么困难可以提出来嘛。”
高拱怒目圆睁地抽出账本，朗声道：“去年我大明税赋一共三千两百八十万两，开支四千六百五十万两，亏空一千三百七十万两，而这亏空的一千三百七十万两，皆是吏部和工部的亏空。”
说完，高拱又瞥了严世蕃一眼，继续道：“现在却让我们户部从其他部来拟票，甚至吏部和工部还将其中三百万两账单加到了兵部的账上，这让我们怎么签字？”
“大不了我这户部侍郎不干了！”高拱越说越急，大有撂挑子的趋势。
就在这时从珠帘后传来一声闷哼，高拱听闻连忙止住了话头，在场的其他人也不免紧张，皇帝不高兴了。
严嵩和吕芳同时看向珠帘，片刻后，吕芳开口劝戒道：“大家议事就议事，不要扯其他的话题。”
从进入内阁便一直沉默的张居正也开口道：“那三百万银子记到我兵部的账单上，上面写的是为兵部抗倭所制的三十艘战船，可实际上，我兵部没见到一艘战船！”
张居正的话犹如一颗重磅炸弹，彻底引爆了现场，就连一直澹然的吕芳的脸上也浮现出一丝惊骇之色。
严世蕃似乎对此早有预料，只见他直视张居正的眼睛，开口道：“那三十艘战船本是用于抗倭，但是去年皇上修缮宫殿，去云贵川砍伐木料时才发现根本没有路，修路的成本又太高，不已才绕的海路。”
“海路艰远，需要绕一个大圈，而在运送木料的途中，船队意外遭遇风浪，船还沉了好几艘，再加上路上的损耗以及人工费用，三百万两绰绰有余！”
“那三十艘战船相当于我工部向兵部借的，不日就将归还。”紧接着，严世蕃又向张居正补充道。
见严世蕃三言两语便将这三百万两银子的亏空解释清楚，张居正也不再言语，悻悻坐了下去。
严世蕃的目光扫过众人，对着珠帘后的人影拱了拱手，激愤道：“为了皇上，我什么苦都可以受！”
珠帘背后，从会议开始便一直吃瓜的嘉靖皇帝见这把火烧到自己身上，也不复澹定，在浏览原身遗留的记忆后，才发现确有其事，为了长生不死，大肆修建宫殿道观，可以说大明朝国库之所以如此空虚，前身就是罪魁祸首之一。