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三个月后,正德三年,中秋。
常风坐在永定河边,与儿子常破奴擎杆钓王八。
正值八月,天高云淡。常风心情不错。奈何永定河里的王八不争气,死活就是不咬钩。
常破奴那边亦是没开张。
一只蚂蚱蹦到了常风的腿上。常风轻轻一弹,蚂蚱立马蹦走了。
常风笑道:“王八不上钩,蚂蚱瞎胡闹。你就闹吧,这都秋后了,你还能蹦跶几天?”
常破奴问:“爹,你说的是蚂蚱还是刘公公?”
常风道:“都是。”
就在此时,尤敬武纵马而来。他下了马,喊道:“义父,出大事了!”
常风问:“什么大事?鞑靼有异动,还是刘瑾又杀了哪位尚书、侍郎?”
尤敬武道:“都不是。义母在厨房已经吊好了汤,只等您的王八下锅。她说您要带不回王八,她就要让仆人去菜市去买了。”
常风拍了拍身边的草地:“敬武,坐。我这儿还有根杆儿。咱们父子三人一同下钩。我就不信没有傻王八咬钩。”
父子三人坐定。常破奴、尤敬武正值风华正茂的年纪。四十四岁的常风却已有白发,皮肤松弛,鱼尾纹已经爬上了他的眼角。
后世统计,大明平均寿命是四十一岁。常风算是人过中年,往五旬老人奔的人了。
尤敬武擎着鱼竿,说:“义父,刘瑾纵容山东镇守太监在胶东加征渔税。胶东渔民苦不堪言,所获七成都要被各级官府层层盘剥走。”
“咱们在胶东的耳目传来消息。说渔民人心浮动。再这样下去,要么胶东会闹民变。要么这些渔民会逃往海上,投奔倭寇!”
常风紧了紧手中的鱼竿:“知道了。”
尤敬武又道:“另外,四川盐茶监管太监把蜀地的盐井、茶山当成了自家的菜园子。盐税银、茶税银一年就贪了六十多万两。其中三十万两已经运进了京,送到了刘公公府上。”
“他们贪污、私分国帑毫不避讳。竟不找晋商钱号打成银票,而是明晃晃的用大车往京里拉现银。”
常风点点头:“嗯,知道了。”
尤敬武再道:“刘瑾最近把手伸向了张永的京营。想让他哥哥刘景祥掌四勇营。刘景祥是个庄稼汉出身,哪里懂带兵。”
常风打断了尤敬武:“好了,不要说了。浮生偷得半日闲。今日是中秋佳节,大明缺咱们父子一天,亡不了!”
就在此时,常风鱼竿轻颤。
王八口小,钓王八用的钩子是特制的小号钩。鱼儿是挂不住的。
常风大喜过望:“咬了,咬了!王八可算来了!”
水下之物劲头很大,常风溜了一柱香功夫,这才敢提杆。
鱼获出得水面——哪里是王八?而是一条五斤重的大鲤鱼。
常风疑惑:“怪哉,这么小的钩子,根本挂不住鱼嘴啊!”
他用尽全力,将鲤鱼拖上了案。定睛一看,他大笑道:“这鲤鱼够倒霉的。伱们看,它根本没咬钩。应该是在鱼钩边上游荡,不小心把鱼眼挂在了钩子上。”
“这真是常太公钓王八,鲤鱼上钩。好兆头啊!”
常破奴将一方毛巾抓在手中,按住了蹦跶的鲤鱼:“嘿,今晚咱不喝王八汤了。喝鲤鱼汤。”
常风却道:“鲫鱼汤,鲤鱼肉。鲤鱼还是红烧或糖醋得好。走,回家。”
傍晚时分,三人回了家。常恬一家也来了。
一家人其乐融融,在院中吃团圆饭赏月。
常恬不经意间说了一句:“我义父最近在扩建宅子。”
常恬从不直呼刘瑾姓名,而是称义父。她从小没有父亲,只有哥哥。刘瑾以真心换真心,常恬也真心将他视为父亲。
常风眉头一动:“哦?有这事?”
常恬道:“嗯,好像要花几十万两银子呢。”
常风笑道:“刘公公权倾朝野。扩建下宅邸自然要花钱如流水。”
月上柳梢头。亲家李东阳来了常风府邸。一番寒暄后,二人来到书房密谈。
李东阳道:“如今内阁三人之中有两人都是刘瑾党羽。我这个首辅独木难支。”
“最棘手的是,自杨廷和被贬南京,草拟诏书的事就被刘瑾把持。他想怎么假传圣旨就怎么假传圣旨。”
“得想个法子,让杨廷和回内阁。”
常风道:“以前锦衣卫中有句行话,保人比杀人难。要保杨廷和回京复职,咱们得从长计议。”
李东阳叹道:“你知道,最近刘瑾矫得最荒唐的一道假诏是什么嘛?”
常风问:“什么?”
李东阳答:“发内库银十万两给刘瑾,扩建刘瑾宅邸。”
刘瑾够贪婪的。他这三年贪污纳贿所得银两,常风估算至少有大几百万两,甚至于接近千万两。
花几十万两修宅子,他还不舍得全部自掏腰包。要去打皇帝内库的十万两秋风。
常风站起身:“宅邸,宅邸让杨廷和回京复职的法子,或许就出在刘瑾的宅邸上。”
“此事,我得找一人襄助。”
李东阳连忙问:“哦?亲家翁要找谁襄助?”
常风微微一笑:“天机不可泄露也。”
出得书房,常风找到了尤敬武:“你办一件事。想办法弄到刘瑾府邸的样式雷图。”
样式雷图是建筑设计图的古称。
尤敬武道:“这个不难。刘瑾府邸的样式雷图又不是什么机密。”
常风道:“最好三日内弄到手。”
尤敬武点头:“成。”
常风又将刘笑嫣叫到一边:“十五的月亮十六圆。今晚要赏月,明晚亦要赏月。明日上晌你去一趟坤宁宫,给夏皇后贡些赏月的点心。”
“你跟她这么说.”
四日之后,八月十九,夜。
夏皇后在坤宁宫侍寝正德帝。
朱家皇帝都是情种。譬如太祖朱元璋虽有三宫六院,却独宠患难之妻马皇后。马皇后凤驾归天,太祖爷还留了她一缕青丝。太祖老年时,只有握着马皇后的青丝才能安然入睡。
太宗朱棣独宠皇后徐妙云。徐妙云不愧为徐达之女,曾在靖难之役最危险的时候,替远去大宁“骗”兵马的燕王顶住了李景隆的围攻,守住了北平城。二人亦是患难夫妻。
宪宗朱见深独宠万贵妃。
孝宗朱祐樘独宠钱皇后,甚至为了她,开创了古代帝王一夫一妻制的先河。
正德帝虽荒中带淫,在豹房豢养美女无数。还时不时在江彬的陪伴下出宫逛青楼,玩大同婆姨、扬州瘦马。但在感情上,他只有一个归属,就是夏皇后。
帝后二人为大明皇族开枝散叶努力了十几下。
所以说,男子应养身。用多了容易快。
夏皇后面带失望的神色。这种事儿搁在哪个女人身上都会失望。
正德帝连忙哄他:“朕这几日太累了。今夜朕对不住你,朕的好冬月。”
夏皇后问:“这几日皇上忙了什么啊,累成这样?”
正德帝道:“去京郊演兵啊!江彬说了,以朕现在的能力,完全可以做个统兵八千的骑兵指挥使。”
夏皇后道:“皇上整日忙着习练军事,身边人干荒唐事就一点不管嘛?”
正德帝问:“哦?谁做了荒唐事?”
夏皇后起身:“皇上,刘瑾最近大修府邸,这事儿你知道嘛?”
正德帝道:“我好像听江彬说过。”
夏皇后又道:“他此次扩建,将自家大厅改成了小一号的奉天殿形制。飞檐斗拱,五脊六兽。他要做什么?要当皇帝嘛?”
这些话,自然都是常风授意夏皇后说的。
常风已经看透了正德帝的心思。正德帝将刘瑾视作了存钱罐和打压文官的工具。
在正德帝面前说刘瑾的坏话是有技巧的。你若说刘瑾贪污成性,最近又贪了多少多少两银子。正德帝绝对不会管。
肉烂了在锅里,刘瑾贪再多钱,最后还不是朕的?
你若说刘瑾最近又迫害了多少文官致死。正德帝说不准会拍手称快,说“迫害得好”。他让刘瑾干的就是打压文官的活儿嘛。
唯独一件事,是正德帝所不能容忍的。那就是有不臣之心!
夏皇后拿出了刘瑾修缮府邸的样式雷图:“你看看,这中轴线后面的大厅,像不像奉天殿。再往后,你看这儿,像不像乾清宫?”
“还有这儿?从图上看跟豹房差不多。难不成刘瑾要学皇上,弄上千个美女放在这儿?他连根都没有!”
样式雷图,其实是常风找专人修改过的。房屋的比例都做了改动。看上去是有点像皇宫布局。
横竖皇帝陛下又不是建房子的匠人,二把刀一个。看着有点像,又加上夏皇后在一旁煽风点火。他自然信了。
正德帝一拍大腿:“欺天啦!刘瑾要做什么?要造反嘛?朕给他权力,他真以为他是立皇帝了?”
刘瑾“立皇帝”的绰号,其实正德帝早就听说过。
江彬、夏皇后都是常风的人。没事儿就在正德帝面前说说刘瑾的坏话之类。
夏皇后道:“若说造反,刘瑾倒是不至于。京营兵马都掌握在张永手里。他拿什么造反?但他有不臣之心是实打实的。”
“依臣妾看,皇上得找个人,制衡下他。”
正德帝问:“谁?”
夏皇后答:“杨廷和。”
杨廷和被刘瑾贬到了南京,正德帝心里明镜一般,表面却装聋作哑,一直当不知道这事儿。
夏皇后又道:“杨廷和是礼部主事出身。最起码,他回了京城,能以礼制为理由,命刘瑾停修府邸啊!”
“哦对了,还有一件事。臣妾记得,以前杨廷和在内阁主管草拟诏书,对嘛?”
正德帝点头:“是啊。”
夏皇后道:“他去了南京,草拟诏书的事归了刘瑾。嘿呦,皇上,您猜怎么着?”
正德帝问:“怎么着?”
夏皇后道:“他修府邸,竟然矫诏,以皇上的名义从内承运库拿了十万两银子!这不是挖天子的墙角,薅天子的羊毛嘛!”
正德帝大怒:“刘瑾胆大包天!内承运库那可都是朕的钱!朕的钱!一个臭太监修府邸,竟要天子掏钱?天下有这道理嘛?”
夏皇后道:“所以说啊。若杨廷和回了京,继续管草拟诏书的事,刘瑾矫诏乱花皇上银子这种事儿就不会再发生。”
正德帝突然凝视着夏皇后的眼睛:“告诉朕,这些话是谁教你说的?”
夏皇后丝毫不掩饰:“常风让咱皇姨进宫,教臣妾说的。”
正德帝微微一笑:“常风这老东西。都沦落到去东厂当个小小千户了,依旧能够手耳通天,操纵阁员任免大事。”
“罢了,朕就遂了常风的心愿。让杨廷和回京吧。”
翌日早朝。
常风这个东厂掌刑千户连朝服都没有,是没有资格参加御门议事的。
常破奴和黄元则有资格参与早朝。二人一个是小九卿之首太常寺卿,一个两个月前被刘瑾抬举为礼部左侍郎,预备阁员。
正德帝咳嗽了一声。
刘瑾唱道:“议!”
正德帝突然冒出一句:“咦,怎么不见杨廷和?”
正德帝一句话,让刘瑾愣在了原地。他心中暗道:皇上你啥意思啊!杨廷和都滚去南京半年了。您这半年一向不闻不问,已经默认了这一既成事实。怎么今日突然问起杨廷和了?您这不是明知故问嘛?
正德帝追问:“刘瑾,杨廷和呢?”
刘瑾道:“皇上,您是知道的,杨廷和已被调任南京,任南京户部尚书。”
正德帝开始表演:“朕不知道啊!什么时候调任的?”
这是标准的皇帝绝技——睁眼说瞎话。内阁阁员消失了半年,皇帝怎么可能不知道?
刘瑾道:“是半年前调任的啊。”
正德帝故作疑惑的表情:“朕似乎记得杨廷和已经入阁了啊。哪有内阁阁员在南京任职的道理?”
刘瑾明白了,正德帝今日早朝装痴卖傻,目的是调杨廷和回京。
正德帝又望向了首辅李东阳:“李先生,大明自永乐朝起设立内阁。有内阁阁员赴外任的先例嘛?”
李东阳答:“并无先例。”
正德帝一本正经的说:“朕有三德,曰勤,曰俭,曰不敢为天下先!”
此言一出,刘瑾汗毛倒竖!
数月之前,为升黄元为礼部左侍郎,刘瑾曾对焦芳放出豪言:“我有三德,曰勤,曰俭,曰敢为天下先!”
皇上这话是在冲我?难道皇上知道了我当晚酒后的豪言?我身边有皇上的人?
正德帝又道:“既祖宗成法中没有先例可循。那立即让杨廷和返京,入阁参与机务。啊,还是替朕管草拟诏书的事情!”
常风用了一张样式雷图,外加义女夏皇后的一张嘴,直接让杨廷和重返京城。
正如正德帝昨夜所言。常风即便只是个小小东厂千户,依旧能够手眼通天,操纵朝廷任免大事。
一来是因为四十四岁的常风已成了官场老狐狸,将正德帝的心思猜得透透的。
二来是因为三年前他提前布局,把自己的义女扶上了皇后宝座。后宫里有大靠山,做任何事都会如虎添翼。
(本章完)