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正德帝兴致勃勃的观摩完行刑百户给梁伯宏上刑。
他意犹未尽的说：“还有嘛？没看够。”
常风一愣：“禀皇上，梁伯宏失血过多。不能再给他上刑了。再上刑他会没命。”
正德帝笑道：“常卿，你怎么糊涂了？我可以看锦衣卫给其他犯人上刑啊。诏狱的犯人又不知梁伯宏一个。”
一旁的尤敬武提醒：“都督，谋杀梁伯宏未遂的王奕、毒黄雀尚未审讯。”
在皇帝面前，尤敬武要称常风官讳，不能称“义父”。
正德帝看了尤敬武一眼：“你叫尤敬武？朕记得你。伱是殉国忠良之后。常卿的义子，破奴的义兄。”
“此次你押送梁伯宏入京有功。朕要赏你。你是什么散阶？”
尤敬武答：“禀皇上，臣今年刚被提升为指挥佥事，初授明威将军散阶。”
正德帝道：“朕加授你为广威将军。去把你说的刺客押来吧。”
不多时，四男一女被押了进来。
再硬气的江湖人也受不住大记性恢复术。梁伯宏在第三道刑时招供。这五人虽坚持到了第九道刑。最后还是受不住求死不能之苦，供认不讳。
五人皆供认，是谢迁家的四公子谢亘指示他们暗杀梁伯宏。但五人都未见过谢迁本人。
正德帝望向常风：“没见过谢迁？这份罪证不够用吧？”
常风却道：“回皇上。锦衣卫最善于用子女要挟他人。”
正德帝点点头：“好！先把他们押在诏狱之中。”
最后一个被提审的，是冒充县令的王奕。
王奕进了问案房后，正德帝并未表露身份。而是站在常风身边充作百户。
常风道：“敬武，人是你抓的，由你审问吧。”
尤敬武拱手：“是。”
接下来还是老一套。问话前先上刑。
钉脚板撒盐完毕。王奕一言不发。
那没办法了，上刑。一套刑接一套刑。正德帝正想多看几种酷刑呢，这下他可美了。
一直上到第十一套刑，王奕才招供。
尤敬武问：“你到底算是什么人？”
王奕气息微弱的说：“我是扬州盐商会的会首杨阿举豢养的死士门客。真名叫赵刚勇。”
尤敬武问：“杨阿举指使你暗杀梁伯宏的目的是什么？”
王奕答：“目的有两个。一是灭口。这些年，大明一个文官倒下去，定会牵出身后一大群商人跟着倒霉。只有梁伯宏死了，杨会首才不会受牵连。”
“二是报仇。文官将商人视作骡马一般驭使、欺压。凡要用钱，无非是公事、私事，文官都会向商人伸手拿银子。不给就硬抢。”
“那梁伯宏在盐司任上，最大的喜好就是抽我们杨会首大嘴巴子。一个月总要抽三五回。”
“如今他倒台了。杨会首当然要有怨报怨，有仇报仇。”
尤敬武又问了几个问题。王奕一一作答。
最后尤敬武问道：“说说你的通倭情事吧。那柄精巧的手铳，你是从谁手中购买的？”
王奕答：“那些西洋人不是倭寇海盗，而是正儿八经的番邦使者。我算不得通倭。”
正德帝来了兴趣，插话：“番邦使者？说仔细些！”
王奕实话实说。葡萄牙国王蛮奴爱耳（曼努埃尔一世）派出使者屁来屎（皮莱斯），不远万里来到了大明。请求觐见大明皇帝，商议通商事宜。
一行人来到南直隶地面，被南直隶巡抚赵承雍扣押。所谓的扣押倒不是将他们关入大牢。而是严格限制他们在扬州城内活动，不准他们继续北上进京。
皮莱斯无奈，只得私下接触扬州的豪商们。询问他们对通商有无兴趣。
盐商会首杨阿举与皮莱斯相谈甚欢。从他手中购得了那支达芬奇发明的簧轮短枪
口供记录完毕，尤敬武命人将王奕押了下去。
正德帝大怒：“番邦使者前来大明觐见朕，商谈通商事宜。不说通商准与不准。内阁、地方官们总该将这事禀报朕。他们却压下了！”
“他们是在阻塞圣听！这大明到底是朕的天下，还是他们的天下？”
“常风，你立即派几百锦衣卫，再去一趟扬州。传朕旨意，命屁来屎等西洋使者入京。锦衣卫沿途护卫，朕看哪个地方衙门敢再扣留他们！”
常风拱手：“臣遵旨。”
尤敬武毕恭毕敬的问正德帝：“敢问皇上，如何处置盐商杨阿举。”
正德帝道：“李先生、谢先生自做了朕的老师，便一直给朕灌输一个理念。士农工商，商为最末。商人重利无义。商人是下贱人中的下贱人。”
“朕还是太子时就发现了，朝廷不管是遇灾还是用兵，只要缺银子就逼迫商人‘捐赠’。”
“朝廷将商人当成了一个存钱用的闷葫芦罐。缺钱就直接从闷葫芦罐里拿钱。不给，直接摔碎闷葫芦罐。”
“这对商人来说极为不公。梁伯宏平日里还好扇杨阿举的耳光。打人不打脸啊！杨阿举报复也在情理之中。”
“朕看，对杨阿举就不必处以斩首、流放、杖责之类的重刑了。”
常风拱手：“皇上仁慈，不输尧舜。”
正德帝却补了一句：“你让北镇抚司的查检千户所去几个人。抄了杨阿举的家也就算了。哦，抄出的家财不必入国库。全部送到内承运库。”
几个月前，正德帝大力支持户部侍郎陈清提出的“赃罚解部”。
各衙门的赃罚全部送到户部国库。正德帝自己却不打算遵守这个规矩。
常风赫然发现，锦衣卫今后会成为正德帝聚财的工具。
正德帝笑道：“今日来了锦衣卫，才知锦衣卫名不虚传。各种酷刑让朕大开眼界。罢了，朕该回宫了。”
常风道：“臣恭送皇上。”
正德帝走后，常风对尤敬武说：“这趟你辛苦了。走，咱们回家。”
常风跟尤敬武回到了常府。
只见妹夫黄元正跟老瘸子在院里扎纸活儿呢。刘笑嫣跟常恬在一旁打下手。
如今尤敬武已被常家人视为骨肉相连的亲人。他办差归来，一家人自然欢喜。
常风半开玩笑的说：“谁驾鹤西游了？要劳烦咱们全家动手扎纸活儿？别是张鹤龄马上风薨了吧？”
刘笑嫣答：“你堂哥常卿渊薨了。”
常风一愣。
常卿渊是第五代兴安侯。弘治十四年老兴安侯病故，他承袭了爵位。这人福薄，刚做了四年侯爵就病死了。
二十年前，常风恨兴安侯府恨得牙根痒。
时过境迁，仇恨早就烟消云散。这两年常风跟兴安侯府时常走动。逢年过节都要互赠节礼。
常风叹了声：“唉，始终是本家啊。除了纸活儿，还要送一千两丧仪。明日我过去吊唁。”
入夜，内阁首辅刘健府邸正在举行一场夜宴。
谢迁和一众部院大臣们到场。
礼部尚书张昇有些奇怪：“高侍郎、徐侍郎、王寺卿怎么没来好像差了六个人呢！”
参加刘府宴会的人员都是固定的。四张桌子，三十二张椅子一个萝卜一个坑。连座次都是按御门侯朝时的名次排列的。
谢迁尴尬的咳嗽了声：“今日缺席的人，全都牵扯进了两淮盐案。内阁这回保不住他们，他们是待罪之身，怎么配参加首辅家的宴会？”
刘健接话：“常风着实厉害。这一次我们又输给了他。”
谢迁骂道：“哼！常风堂堂七尺男儿，竟沦为内宦走狗。真是可恨！”
刘健道：“也怪我们御下无方。为官者应清廉自守。那些人却将朝廷盐税当成了自家菜园子，萝卜白菜随便摘。他们咎由自取啊！”
“在座的诸位应引以为戒。”
谢迁听了这话缄口不言。纵容子侄同族大做生意大发横财的事，他没少干。
刘健道：“不过常风为虎作伥，的确可恶。如今有一个好机会，能让常风失去官职。”
谢迁道：“没错。这个机会的确千载难逢！”
工部尚书曾鉴问：“常风做下了不法情事，被二位阁老抓住了把柄？”
刘健微微摇头：“非也。你们难道没听说，兴安侯常卿渊薨了？”
曾鉴一头雾水：“听说了啊。这跟常风失去官职有何关系？”
刘健转头看向了礼部尚书张昇：“张部堂，你给诸位解释解释。”
张昇清了清嗓子，说：“嗯哼，诸位都晓得，礼部管着公、侯、伯爵位承袭。大明有制，有爵勋贵不得在朝庭内担任实职。”
“常卿渊膝下无子。按朝廷礼法，勋贵大宗绝嗣，应由小宗承袭。”
“我们礼部打算便宜常风，让常风成为第六代兴安侯。如此一来，他便不能再担任锦衣卫的官职。”
曾鉴伸出了大拇指：“妙啊！”
谢迁笑道：“如此一来，八虎便失去了最锋利的爪牙！”
吏部左侍郎焦芳问：“如果常风那厮不愿意袭爵呢？”
焦芳，成化年间在长安道持刀捅大学士彭华未遂的狠人。
看上去他是文官集团的骨干，刘、谢的心腹。其实背地里他早就投靠了刘瑾。是刘瑾埋在刘、谢身边最大的钉子。
张昇道：“大明爵位的承袭，不是受袭者说了算，而是礼部说了算。大明不存在‘推恩’。兴安侯他当也得当，不当也得当！”
谢迁插话：“让常风袭爵还有一宗好处。常破奴在扬州查盐案，胡乱攀扯，大肆抓人。我看他是想学锦衣卫的办事方式，兴起‘瓜蔓抄’。”
“若常风袭了兴安侯，常破奴就是兴安侯世子。侯爵世子同样不能担任实职。常破奴就得老老实实滚回京城，当他的纨绔子弟！”
焦芳举起了大拇指：“谢阁老高见！”
翌日早朝。
正德帝询问刘健：“刘首辅，内阁给那六十多名涉及盐案的贪官拟好罪名、惩处了嘛？”
有梁伯宏那个大号活人证，这批贪官罪证确凿。刘健、谢迁自诩清流领袖，自然不能回护。
刘健上禀了拟定的罪名、惩处。
这六十多名官员，几乎全部被除以“立斩”或“斩监候”。
正德帝满意的点点头，又道：“常卿，抄家的事你们锦衣卫去办！”
常风拱手：“臣遵旨。”
就在此时，刘健发动了对常风的攻击。
刘健道：“禀皇上，昨日兴安侯常卿渊薨。照规矩，应由礼部确定袭爵者。”
正德帝始终年轻，一时没反应过来。随口道：“哦，就命礼部管此事吧。”
就在此时，礼部尚书张昇跳了出来：“禀皇上。常卿渊绝嗣。依祖制，勋贵大宗绝嗣，小宗继。”
“礼部公议，应由常风承袭兴安侯爵位。”
谢迁出班：“禀皇上，常风多年勤于皇差。既有大功劳，又有大苦劳。他承袭兴安侯爵位实至名归！也算朝廷对他多年功劳的奖赏。”
常风心中暗道：天呐！这帮文官好手段！这不是逼着我当闲散勋贵嘛？侯爵爵位能当饭吃，但不能当权用！还有，我要是当了侯爵，破奴在官场中的前程也就戛然而止了！
正德帝却觉得蛮好。横竖要选个承袭者，为何不便宜自己袖中最锋利的匕首？
正德帝正要说出“准奏”二字。
一旁侍候的刘瑾急眼了！说时迟，那时快，他竟附到正德帝耳边：“皇上不可。勋贵不得担任实职是祖制！”
正德帝这才反应过来，这是文官给他和常风挖的坑。
刘健大怒：“御门早朝，内宦怎能在皇帝面前窃窃私语，干预政务？”
正德帝脑筋转的很快。他敷衍道：“啊，刘瑾是在提醒朕要端正坐姿，不要失了天子仪态。”
说完正德帝挺了梃腰板，眼睛看向常风。
常风出班：“皇上，兴安侯爵位，臣万万不敢领受。臣之宗列，属兴安侯一门中排第五位的小宗。”
“前面四个小宗还未承爵，臣怎敢越俎代庖？”
正德帝道：“啊，常卿说的有道理。朕看.”
刘健却粗暴的打断了正德帝：“皇上，祖制中只说大宗绝嗣、小宗承袭。却并未言明宗列靠前的小宗承袭。”
“论对朝廷之功，常风前面那四个小宗的宗主，有谁比他功劳更大？”
“皇上若将兴安侯爵位赐予旁人，那就是亏待功臣。臣等将在乾清宫跪谏！跪死为止。就算是死，也要为常风这个大功臣主持公道！”
正德帝眉头紧蹙。文官们动不动就搞跪谏、死谏，让他脑袋都大了。
突然间，正德帝面色煞白，捂着胸口：“刘，刘瑾，朕胸口疼啊呀！像是有刀子在扎一般！快扶朕回寝宫！”
老朱家有着传代的表演基因。
要说演戏，谁也演不过朱家的天子们。
太祖朱元璋封神的一场戏是哭祭小明王。凭这场戏喜获元末争雄时期最佳男演员奖。
太宗朱棣封神的一场戏是大夏天烧炭炉盖被子，还在被子抱着一条大生鱼玩命啃，将一个精神病晚期患者角色演绎的栩栩如生。凭这场戏喜获“奉天靖难”杯最佳男演员奖。
有太祖、太宗珠玉在前。正德帝朱厚照的表演天赋自然也不差。
刘瑾心领神会，大吼一声：“快传太医啊！散朝！皇上，老奴这就伺候您回寝宫！”
正德帝心中暗笑：你们会跪谏，朕会装病！看谁胜得了谁！
正德帝是在给常风争取时间。
文官挖的坑，正德帝不知如何避开。但他相信，常风这只老狐狸有法子避坑，只是需要时间。
(本章完)