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常风为尤敬武定下了与江西分宜严家的亲事。
立冬这天，常风领着尤敬武、常破奴、媒人王妙心来到严家纳征。
严家虽说是分宜县的富户，但放在京城实在不够看。严家“宝宅”不过是一座普通的四合院。
锦衣卫的十几名弟兄们抬着纳征礼来到四合院门口，立马引起了左邻右舍的围观。
常风等人进到四合院中。严淮、严嵩父子在院中迎接。
严淮拱手：“常大人。”
常风连忙道：“亲家公不要如此多礼。今日纳征礼完成，咱们以后就是一家人了。”
严淮身旁站着二十四岁的严嵩。这后生长得清秀俊朗，身材修长。是十分标准的官相。
大明官员的升迁提拔，不仅看能力，还要看长相。譬如长相炸裂的杨一清，在陕西管了多年马政，功勋卓著。到现在都没升调回京。
常风心忖：若亲家侄儿会试能够拔贡，殿试时光靠着长相也能跻身二甲。
众人寒暄过后，进得四合院的堂屋。
常风将纳征礼单递给了严淮：“区区薄礼，亲家公不要嫌弃。若有辱没贵府千金之处，还请亲家公直言。”
常风嘴里的“薄礼”绝对不薄。
光是纳征喜银便有一千六百两。苏杭上等丝绸、冬布、夏布各有五十匹。另有上好玉镯、金银首饰两匣子。
当然，纳征礼中缺不得最重要的东西，一只呆头呆脑的肥雁。
这注厚礼，对于严家来说是一笔不小的财富。
严淮谦恭的说：“严家小门小户，小女粗陋浅薄。哪里受的起这么重的纳征礼？”
常风摆摆手：“亲家公过谦了。严家在江西是世代书香。贵府父子皆举人。明年参加大比，说不定会成就父子同科两进士的佳话！”
说完常风指了指儿子常破奴：“我跟犬子明年也要参加大比。争取跟亲家公、亲家侄儿当同科题名的同年。”
本来严淮父子对名震京华的锦衣卫屠夫有些畏惧。
一谈到会试这个共同话题，严淮父子不再拘谨，跟常风父子相谈甚欢。
尤敬武有些发急，他是武人，对八股制艺之道一窍不通，插不上话。
众人聊了两刻工夫会试之事。尤敬武尴尬的咳嗽了一声。
常风笑道：“瞧，敬武急了。今儿不是来切磋八股制艺。咱们还是先办正事。”
“亲家公，我们锦衣卫的得道高人张道士合过两个孩子的八字了，合得很。他又用龟壳卜婚，这段姻缘上上大吉。”
“今日纳征，依我看，连请期礼一并行了。张道士测算了下，明年二月初一是黄道吉日，宜成婚。”
严淮道：“全凭常大人，哦不，亲家公做主。”
常风一拍手：“噫，好！那婚期就这样定下了。”
京城人家有立冬吃炖白肉、白萝卜馅儿饺子的习俗。
临近中午，常风等人在严家用饭。严家小姐则一直在闺房之中没出来。
女儿即将嫁给锦衣卫千户，算嫁入高门。严淮高兴，多饮了几杯。酒量本就不大的他，没一会儿就趴在了酒桌上。
严嵩的酒量很好。他平生有三大爱好，书法、诗词、饮酒。
酒过三巡，菜过五味。严嵩突然说起了敏感的话题。
严嵩道：“姻世伯。我听说您是成化末年的保储功臣。皇上身边的第一宠臣。”
“您为何要跟内宫的阉人们搅合在一起？与内阁的三位君子不睦？”
常风与萧敬、钱能、刘瑾交好，与刘健、李东阳、谢迁不睦，这在京城之中是公开的秘密。
严嵩听说这事并不稀奇。
弘治十七年的严嵩，是一个脑子有些轴，满腔幼稚正义感的年轻人。
常风一愣：“亲家侄儿，朝局不是你想的那么简单。朝廷里的人，也不是你想的那样非黑即白。”
“太监不一定都是坏人，坏也不全坏。文臣不一定都是好人，好也不全好。”
“你现在尚是举人，未踏入仕途。等你跻身官场之后，慢慢就会明白我所说的话。”
严嵩道：“姻世伯，我还是觉得你应与内阁三君子多多亲近。”
常风转移话题：“咱们还是聊八股制艺的事吧。咱这一桌上，有四个要应试的举人呢！”
吃罢了午饭，常风又跟严嵩聊了一会儿。看了他写的书法、作的诗词，以及他写的两篇应试文章。
常风感慨：“亲家侄儿真是高才啊。明年会试拔贡应该不成问题。”
回到家后，常风感觉去了一块心事。
尤天爵是为国捐躯的，死得壮烈。为他的儿子解决婚姻大事，是常风这个跟尤天爵共过生死的袍泽的分内事。
下晌，常恬跟黄元来了常府。
当年的小糖糖如今已是丰腴妇人，且丰腴的过了头。像极了驯象千户所里养的食铁兽。
常恬一进府就问常风：“哥，我记得家里有根百年老山参？”
常风答：“好像有。怎么了？”
常恬道：“给我吧。我最近弄了个偏方，专治烂眼角。就缺一根百年老山参磨成粉入药。”
常风问：“你家里谁烂眼角了？健健？”
常恬压低声音：“是皇后娘娘”
常风皱眉：“皇后娘娘？”
常恬道：“皇上的病越来越重。太医院刘文泰那群庸医，拿不出一点办法来。”
“前几日，皇上夜里咳嗽甚至咳出了血！皇后娘娘急在心里，天天以泪洗面，哭烂了眼角。”
皇帝的健康状况，属宫中的顶级机密。
常恬跟皇后交好，三天两头入宫。刘笑嫣自当街杀人后，就不怎么入宫。故而内宫的消息，常恬比常风知道的还早。
常风听了这话，心里咯噔一下：“咳血？”
常恬连忙道：“这事儿哥你可别外传。”
常风吩咐常破奴：“去库房把那颗老山参找出来，给你姑姑。”
说来也巧。常恬刚回娘家不久，刘瑾就来了。
常恬自小就跟刘瑾亲。见到刘瑾，她也不顾什么礼节，直接走到刘瑾身边，挽住了他的胳膊：“老侄子！”
看那亲昵样子，不知道的还以为常恬是刘瑾的女儿呢。
刘瑾笑道：“糖糖小姑姑，前几日我命人捎给你的山东高梁怡，你吃着可还行？”
常恬道：“好吃。老侄子再给我弄几斤吧！”
刘瑾不住的点头：“好，好。你爱吃的东西，别说是几块糖，就算是天上的星星我也得给你摘。”
刘瑾在大厅中跟常风兄妹说了会儿家常。突然他话锋一转：“小叔叔。我跟你单独谈一件大事。”
常风点头：“嗯。糖糖、黄元，你们先去找你嫂子说会儿话。”
常恬和黄元走后，刘瑾收敛笑容，正色道：“皇上怕是不行了。我让谷大用给太医院的刘文泰送了三千两银子，从那老狐狸嘴里套出了几句实话。”
“皇上龙御归天，天崩地裂之时，恐怕就在半年之内了！”
常风一言不发，心中悲伤万分。人非草木，孰能无情。他与弘治帝是君臣相知！
刘瑾话锋一转：“内阁和文官们这几年把持朝政，连皇上都要让他们三分。”
“他们的好日子快到头了！待储君即位之日，便是文官势力覆灭之时。”
“我今日来，是给你提个醒。在皇上驾崩前的这段日子里，你千万不要再跟文官起冲突。”
“你要做的，就两个字——忍、等。”
常风道：“这道理我自然明白。”
刘瑾苦笑一声：“明白归明白。我就怕你忍不住、等不了，一时冲动又跟文官们刀剑相向。”
“储君尚未登基之前，你是斗不过他们的。”
常风皱眉：“我的刘公公，难道你把我当成了二十郎当岁的愣头青？我懂什么叫隐忍！”
刘瑾喝了口茶：“那我跟你说件你忍不了的事。”
“刘健今日给皇上递了一封奏疏，是关于边关军事的。皇上已经恩准了。我背给你听。”
“御虏安边，出京兵不如募边勇；给军马不如以金就市大同马；调拨京粮给边，不如运帑银至边，召商购粮；边将异才，应破格拔擢。如游击将军张俊，可擢升宣府总兵。”
刘瑾所说，就是著名的弘治十七年刘健《御虏安边策》。
常风听完，竟直接将茶碗狠狠摔在了地上：“文官蠹国！欺天！”
刘瑾笑道：“瞧瞧，这不是忍不住了嘛？”
常风大怒：“刘健的奏疏看上去是在为九边安宁着想，其实心里的小算盘打得噼里啪啦响！”
“不出京兵，而在九边当地招募边勇，是要花大把银子的！管募勇之事的不是武将，而是边关的巡抚、兵备道们。”
“这两年，九边文官全都换成了内阁刘、李、谢的门生故旧。他们可以借募勇之机，上下其手！”
“边关军马，一向是朝廷统一调拨。改成朝廷给银子，在大同当地买马。这又是一桩大生意！九边文官又能雁过拔毛，狠捞一笔！”
“不对，不光是拔毛！以文官们的尿性，他们甚至会把大雁的蛋从屁股里抠出来。”
“以前军粮是朝廷从通州仓统一调拨给九边。改成当地购粮.呵，他们又能大发横财！”
“以上几条归根结底，是刘健在帮他的文官党羽们谋一条财路！”
“好啊，主意都打到边关军费上了！算盘珠子都崩了我一脸！”
“至于破格拔擢边将异才.谁是异才，谁是庸才，还不是文官们上嘴皮一碰，下嘴皮一磕的事？”
“其本质，是文官集团在拉拢边镇武将！把手伸向九边精兵！皇上病重之时，他们在九边搞这种小动作，啊呀！他们其心可诛！”
常风连珠炮似的说完，气的手都在抖。
刘瑾笑道：“小叔叔真是明白人啊！刚听了奏疏的内容，就能立即窥破文官势力的居心。”
常风道：“不行，我得去找吏部的马文升、兵部的刘大夏说这事！”
刘瑾阻拦：“瞧瞧，刚才你还说懂得隐忍之道呢。这就忍不住了不是？皇上都下旨恩准刘健的奏疏了，木已成舟，万难改变。”
“你再争、再闹又有何用？只会招来文官的报复。”
“小叔叔听我一句劝吧。忍住了，等！等到储君即位，便是清扫文官势力之时！”
过了好一会儿，常风才平复了心情。他道：“那帮整天把仁义道德挂在嘴边的文官们就慢慢挖大明王朝的墙角吧！”
“迟早大明王朝这座偌大城池，会被他们挖空吃净！城池轰然倒塌之时，受苦的还是老百姓！”
刘瑾压低声音：“好在三大营、十二团营牢牢掐在御马监张永张公公手里。有京营在手，文官们掀不起大风浪。”
常风问：“你所说的大风浪是另立？他们有那么大的胆子嘛？”
刘瑾压低声音：“还有文官们不敢干的事？先帝爷是怎么驾崩的？”
常风皱眉：“先帝是因万贵妃去世，忧郁成疾驾崩的啊，难道说.”
刘瑾苦笑一声：“呵，小叔叔自己琢磨去吧！总之，文官们一向有吞天之胆！”
“哦，关于先帝驾崩的原因，我也是风闻啊，没有任何实质证据。”
“你也不要去查。现在我们最不需要的就是朝廷里出现大风大浪。只要朝廷风平浪静，储君按部就班的即位。一切问题便迎刃而解了。”
常风微微点头：“嗯，我明白。”
刘瑾补了一句：“真到了天崩地裂的那一天。宫里我们八个人，唯小叔叔马首是瞻。”
常风对刘瑾的这句话只信一二分。唯他人马首是瞻就要屈居人下。他了解刘瑾，刘瑾绝不是一个肯屈居人下的人。
送走刘瑾，常风去了一趟锦衣卫。
虽不能在明面上反对刘健的《御虏安边策》。但他也不能放任不管。
常风找到了钱宁、石文义。
他吩咐道：“告诉咱们在九边各军、各文官衙门安插的暗桩。接下来几个月要留意军费之事。特别是募勇银、购马银、购粮银。”
钱宁问：“常爷怎么突然对九边军费的事如此上心？”
常风道：“这你别管。让暗桩们盯紧了便是。一旦察觉有人贪污军费，不要声张，直接报给我。”
钱宁点头：“遵命。”
常风又道：“还有，宫廷卫戍事关社稷安危。是由咱们卫里的一千五百名大汉将军负责的。”
“最近咱们得搞一次暗中排查。看大汉将军中有谁跟外臣走得近。一经查出，立即调离宫中。”
“特别是东宫那边，全部换成跟过我十年以上的老弟兄。”
刚才刘瑾说先皇驾崩有内幕，说得常风汗毛倒竖。
既然有些人连皇帝都敢那他们就敢对储君不利。
即便只有万分之一的可能，也要谨慎防备。
历史在重演。又到了常风保储君、护社稷的时候。
(本章完)