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乾清宫大殿内。
常风跪倒在弘治帝面前。
新任秉笔张永将抄没李广家财的账册转呈给了弘治帝。
弘治帝看到总数，没有摔罄，没有龙啸。
他用内疚的语气感叹了一声：“李广贪佞至此，是朕之过啊！”
的确是弘治帝之过，还有张皇后之过。
常风道：“李广欺瞒皇上，皇上也是受了他的蒙蔽。”
弘治帝转移话题：“常风，不愧是你。一夜功夫帮兴王洗脱了冤屈。还替朕将奸宦家财尽数抄入国库。”
“更别提，你找出李广擅建毓秀亭，妨害龙脉风水的理由，没有让朕太难堪。”
“若换作旁人处置这么复杂的事，指不定会是个什么结果。”
弘治帝的话是发自肺腑的。换做旁人，即便查清真相，恐怕也会掀起大案，让弘治帝下不来台。
常风嘴上很是谦卑：“皇上过誉了。臣不过是依仗皇上的威名办事罢了。”
“禀皇上，刚才都察院的闵都院前往李广外宅，要求交接李广的书信。”
弘治帝问：“哦？你将书信交接给他了嘛？”
弘治帝其实心中已经有了答案：以常风的精明，怎么会把书信交给那群无事都要生非的言官？
常风的回答不出弘治帝预料：“禀皇上，臣没给他们。”
弘治帝问：“理由呢？”
常风答：“臣对闵都院说，昨夜李广外宅失火，书信全都烧了，化为了一堆灰烬，一缕青烟。”
弘治帝满意的点点头：“失火？真是个合理的理由啊。常风，你打算如何处置李广的书信？”
常风答：“弄假成真，烧掉。”
弘治帝夸赞道：“还是你识大体，顾大局。”
常风心中暗道：夸也夸了。该赏了吧？皇上您是不是该还我一部分权力？
果然，弘治帝抚摸着铜罄说：“有功就要赏。朕这几年将你给闲置了起来。你不要多心。朕是想让你好好歇一歇。”
“自即日起，你继续以左同知之职，专管北镇抚司事务。”
此言一出，锦衣卫有一半儿又回到了常风手中。
常风叩首：“谢皇上隆恩。”
弘治帝又道：“兴王是朕的挚爱亲人，骨肉兄弟。你帮了他，等于帮了朕。”
“朕会让兴王摆酒，谢你的情！”
常风离开了乾清宫大殿。他抬头看了一眼天。
这一回他可谓是大获全胜。于公，逼迫奸宦“自尽”。为朝廷去除了一大隐患。
于私，他拿回了被弘治帝收走的一半儿权力。
简直就是秦始皇照镜子，双赢啊！
兴王府。
蒋妃在兴王面前大说常风的好话：“殿下这次能平安脱险，全靠锦衣卫的常同知。”
“常同知办案入神。一夜功夫就洗脱了殿下的兵变嫌疑。”
“他还用了狠辣手段，为殿下出气。逼迫罪魁李广自尽。”
兴王这人没什么主见。老婆说啥是啥。他频频点头：“对对对！这回全靠常风了！”
“以前孤就听说过，锦衣卫常风精明强干，简直是朱明皇族家臣中的楷模！”
蒋妃又道：“这回皇上下旨，让您宴请常风。臣妾亲自安排。酒要最好的酒，菜要珍馐佳肴。”
“这可是救命之恩啊！若让李广得逞，恐怕殿下此刻已受赐毒酒。呸呸呸，看臣妾这张嘴，浑说什么呢。”
当天夜里，兴王府灯火通明。
兴王宴开两席。一席兴王做东，宴请常风，稍带请石文忠、张永。仪卫典仪陆松也受赐入席。
一席蒋妃做东，宴请常风的妹妹常恬、夫人刘笑嫣，还有石文忠的妻女。
常风会做人。叩拜完兴王，他对兴王说：“殿下久在湖广。臣没有什么机会孝敬。”
“听闻殿下喜好文雅之物。今日受恩赴宴，特地带了几样礼物。”
兴王道：“哦？你费心了。什么礼物？”
常风命人打开了三个盒子。
第一个盒子中，乃是一对儿巧夺天工的葫芦。葫芦上的刻画乃是李白醉酒图，简直惟妙惟肖。
这对儿葫芦，是常风跟张家国舅要的。
张鹤龄兄弟是玩葫芦的行家。为弄几只好葫芦，不惜在京郊皇庄旁辟了一百亩地，专门养葫芦。
一百亩地，一年得好葫芦不过三对儿。
葫芦好，上面的刻画更好。常风从陆松口中打听到，兴王最好李白的诗、东坡的词。这才命人在葫芦上刻李白醉酒图。
这份礼比黄金、白银、玉器那些俗物，不知道高到哪里去了。直接送到了兴王的心坎儿上。
兴王拿起葫芦，爱不释手：“妙物，真是妙物啊！常同知有心了。”
常风又打开了第二个盒子。盒子当中乃是三张东坡词稿，稿子后盖着小印“铁冠道人”。这是苏轼的自称之一。
兴王拿起词稿后，两只眼睛瞪得像牛一般：“这，这，这。竟是东坡先生亲笔？”
“俗世中人看，这只是轻飘飘的三张纸。”
“在孤眼里，这却是国宝！说价值连城都是贬低了它！”
常风拱手：“容臣直言。年代久远，臣也辨不清真假。”
兴王道：“内承运库有一本东坡先生的真迹《宝月帖》。孤看跟这三张词稿字迹相同。”
“纸也是宋代金粟纸错不了。别说九成是真品了，就算是赝品，也很是珍贵。”
其实三张东坡词稿是假的。
九夫人以前是京城的第一销赃掮客。接触的人四头八面。其中就有古玩行作伪的高手。
常风听陆松说兴王喜好东坡先生的词。特地让九夫人淘换来了这三张假词稿.很便宜。
这三张假词稿几能乱真不说，常风也事先言明了“辨不清真假”。
横竖心意到了，不愁兴王不领情。
兴王双手将诗稿放进盒子里：“这份礼物孤得好好珍藏。这是传代的东西啊！”
“若上天保佑，朕能得嫡长子。就将东坡遗稿传给嫡长子。”
兴王十几年后诞下的嫡长子是谁，想必诸位看官都清楚。
常风又打开了第三样礼物，一支玉杆狼毫笔。
这玉杆狼毫笔，是几年前黄元中举，张家两位国舅送的。
兴王是文人骚客，喜欢好笔。正如将军喜欢好刀。
常风干脆打了妹夫黄元的秋风，要了一支，赠予兴王。
兴王拿起了那支笔，跟前两样礼物一样爱不释手。
常风在一旁笑道：“这是湖州请的制笔师傅，用哈密卫贡上来的和田玉雕琢成笔杆。再取老黄鼠狼的毛做毫。”
兴王道：“真是妙品啊！用这支笔做文章，定然下笔有神。”
兴王吩咐患有严重躁郁症的贴身太监马有禄，将三样礼物收好，留待宴后把玩、欣赏。
兴王道：“常同知，哦不，常卿。你帮孤洗刷了冤屈。该孤给你送礼才是。”
“你却送了孤三样大礼。孤若不还礼，岂不失了小宗体面？”
说完兴王从腰间解下了一块玉蟒佩，递给常风：“这块玉蟒佩跟了孤十多年了。送你吧！”
常风跪地，双手接了玉蟒佩：“谢殿下恩赏！”
兴王笑道：“来来来，快入席吧！”
酒宴之上，兴王与常风相谈甚欢。他是文人藩王，常风是举人锦衣卫。二人自然能聊到一处去。
一同赴宴的石文忠、张永几乎插不上话。
另一桌女人们的酒宴，亦是气氛融洽。
蒋妃对常恬、刘笑嫣等人说：“我也曾是锦衣卫的家眷。深知给锦衣卫当家眷的不易。”
“锦衣卫办的是脑袋别在裤腰带上的差事。每逢我爹外出办差，我和我娘都要烧香敬佛，求佛祖保佑他平安归来。”
蒋妃一席话，引起了刘笑嫣的共鸣。
刘笑嫣道：“王妃所言甚是。唉，每逢夫君办差，我都提心吊胆。”
蒋妃道：“这杯酒，敬敬咱们家里那些在锦衣卫效力过的男人。他们着实不易啊！”
兴王府的赐宴结束。
兴王多饮了几杯，面露醉态。他竟拉着常风的手：“孤是小宗，闲散藩王而已，又远在安陆州。”
“一顿酒宴实在还不清你的情。今日若有兴王府能帮上你忙的地方，你尽管来找孤。”
“嗝，若有一天孤归天了。你就拿着那块玉蟒佩，找孤的后人。”
“一句话。只要你活在世上一天，兴王府的大门就为你敞开！”
常风一副受宠若惊的样子，千恩万谢。
其实，常风不认为兴王府能帮他什么忙。兴王自己都说了，他是安逸藩王，远在安陆州。
这个世界上的事情很奇妙。常风又怎么能想得到，小宗有朝一日会变成大宗。二十多年后，兴王的嫡长子会成为大明天子。
一朝天子一朝家臣。二十多年后，新皇登基，锦衣卫大换血。
常风正是凭着那块玉蟒佩，保住了自己的权势。
陆松代兴王，送众人来到了王府门口。
常风对陆松说：“以后尽职尽责，伺候好兴王殿下。他是一位贤王，值得锦衣卫的人用生命保护。”
陆松拱手：“属下牢记常爷教诲。”
陆松走后，常风上了官轿，刘笑嫣、常恬也各自上了轿。
同来赴宴的张永、石文忠却拦住了他的去路。
常风下得官轿：“张公公，石都督，还有事嘛？”
二人对视了一眼，然后齐齐给常风下跪磕头：“恩公在上，受我一拜。”
“多谢恩公仗义出手。”
常风连忙将二人搀起：“张公公、石都督，你们这是做什么？”
张永道：“常爷不仅为兴王洗脱了冤屈。也为我们二人洗脱了冤屈。”
“您又揪出幕后黑手李广.司礼监的椅子就那么几把。李广不死，我怎能升任司礼监秉笔？”
石文忠附和：“常爷十三年前救过我弟弟的命。如今又救了我的命。是我们石家的大恩人。”
“今后石家定当涌泉相报。”
常风这回算是秦始皇吃花椒，赢麻了。
扳倒仇敌李广，拿回一半儿卫权不说。还广结善缘，与兴王结下情谊。被一个司礼监巨头、一个军中巨佬视为恩人。
常风回到自家府邸。
徐胖子等在了门口。
常风下了轿，徐胖子迎上来道：“按你的吩咐，李广府邸里的书信已经烧光了。”
常风道：“成。你派个手下人来回禀就是，何苦亲自跑一趟？”
徐胖子道：“哪儿啊。我是来跟你家老岳丈打麻吊的。”
“娘的，输了半宿了。借着跟你禀报事的由头出来一趟，停一停等等手气。”
刘笑嫣笑骂道：“世子这是输了多少。这种招数都想出来了。”
徐胖子一瞥大嘴：“嫂子，令尊简直就是个杀神。四圈牌敲走了我二百两银子。”
徐胖子跟常风同岁，都已经三十三岁了。酒色掏空了他的身体。他正值壮年就不行了。
这一两年来，他去怡红楼的次数越来越少。跟常风的老丈人刘秉义玩到了一起。
平日里没事儿徐胖子就跟刘秉义打麻吊、斗鸡、斗蛐蛐、钓王八。
朝堂就像是一个池塘，随便扔进一块小石头，都会导致一圈圈涟漪。
李广死了。本来都察院的言官们打算跟常风要李广的书信，按书信大肆参人，谋升迁、谋美名。
万万没想到，常风竟然书信变成了一缕青烟。
言官们对常风憋了一肚子气。但又不敢发泄。
皇上刚刚下旨，命常风以左同知之职专管北镇抚司。常风的权势又回来了。
言官们才不愿意去触锦衣卫常屠夫的霉头。
于是乎，一个倒霉蛋儿成为了言官们发泄的对象。
这个倒霉蛋儿就是成化朝第一名将，王越。
王越像极了后世的一位名将，戚继光。
论军功，王越是成化朝第一。戚继光是嘉、隆、万三朝第一。二人都称得上一代天骄、民族英雄。
他们有着一个共同点：会打仗，更会做人。
戚继光为了自己制定的军事方略能够在朝廷中枢顺利通过，不惜依附于张居正。
别人给张居正送美女，戚继光除了送美女还送壮身神物海狗鞭。
他给张居正写信，都是自称“门下走狗戚继光”。
只要能够实现我心中的理想，以刀剑护佑黎民众生。阿谀逢迎又如何？不要脸又如何？被人讥讽又如何？
王越跟戚继光一模一样。
成化朝时，王越依附于权宦汪直。二人联手，打得北虏不敢南下入寇。
后来汪直失势，王越被雪藏了多年。一直到弘治帝即位，怀恩说情，他才被重新启用。
怀恩当了内相，王越攀附怀恩。
怀恩病故，王越攀附首辅刘吉。
刘吉被逼致仕，他又攀附李广。
总之，朝廷里谁得势，老王就攀附谁。
文官人人对老王不齿。
老王毫不在意。我经营西北多年，若想保住西北兵权，就必须朝中有人。
为了大明西北疆域的太平，我王越给权贵舔腚又如何？承担万世骂名又如何？
如今他在京赋闲，但时刻关注着西北局势。
贺兰山，自洪武年间起就是大明与蒙元残存势力的军事分界线。
成化朝时，汪直支持王越在西北用兵，将贺兰山牢牢掌控在大明手中。
这两年，鞑靼小王子屡屡派兵骚扰贺兰山麓，似乎有意重新染指贺兰山。
王越急在心里。奈何他赋闲在家，闲人一个，制定的贺兰山防御方略无法施行。
于是他走了李广、张家国舅的门路，意图重新出山，担任三边总制，前往西北，将鞑靼人彻底赶出贺兰山。
吏部尚书马文升、兵部尚书刘大夏也是支持他重新领兵的。
奈何文官视王越为“文人之耻”。反弹强烈。弘治帝屡次想启用王越，都被文官集体反对，只得作罢。
这回他最大的靠山李广倒台了，言官们参劾他的雪花如雪片一般飞向弘治帝的案头。
参劾王越攀附李广，并不需要什么书信当证据。
朝中谁人不知，王越舔李广舔出了花儿。
李广要在外宅修戏楼。王越巴巴跑去亲自当监工。
每次李广过寿，王越都献上近乎肉麻的贺寿诗。
三节时，王越成箱成箱的给李广送“白米”.
这是众人皆知的事。
李广死了六天后，都察院一百多名御史联名上折子，参劾王越依附奸宦，毫无廉耻。建议弘治帝以奸宦党羽的罪名，将其斩首示众。
这一回，老王别说重掌兵权，守住贺兰山了。脑袋保不保得住都两说。
内阁三阁老刘、李、谢都是明白人。知道安定西北，非王越不可。
但三阁老是文官集团的首脑。底下的文官集体参劾王越，他们也不好为老王强出头。
当大领导的，既要有上层建筑，也要有下层基础。
跟手下文官们闹翻了，以后他们的权威何存？
可怜巴巴的成化朝第一名将，就只能蜗居在自家府邸，等待着治罪的圣旨。
这日傍晚时分。
常风下了差，骑着马回了府。
今日兴王朝贡完毕，风光出京。出京仪仗的事是锦衣卫负责。常风忙了一整天。
常风下了马，手里拎着一个弹弓进了家门。
常破奴迎了上来：“爹，你手里拿的这是？”
常风道：“我让卫里的武库百户，专门给你做的牛筋弹弓。”
“太子爱玩弹弓。你得练好了弹弓，才能跟太子有共同的话题。”
不光刘瑾知道伺候好储君就是最大政治投资的道理。常风亦知道。
常破奴是太子的伴读郎。在太子身上下注，常家有天然优势。
常破奴接了弹弓，爱不释手：“好。我这就去摆几个罐子练手。”
刘笑嫣走了过来：“你就不教教儿子好的！”
常风道：“你懂什么。再说，就许你当年做小姐的时候天天练弓箭。不许咱儿子玩弹弓了？”
“你这不是只许州官放火，不许百姓点灯嘛？”
常破奴附和：“就是就是。”
他随手从地上捡起一块石头，朝天上射了出去。
石头划过一道美妙的弧线，不偏不倚，朝着一个白发老头飞去。
老头身手矫捷，一个闪身躲过了飞石。
白发老头正是吏部天官马文升。
常风见到这一幕，骂了儿子一声：“胡闹。”
然后他领着儿子来到马文升面前：“快给马老部堂磕头赔礼。”
常破奴老老实实磕头：“马老部堂，破奴错啦！”
马文升笑道：“好孩子，快起来。你把弹弓给我。”
常破奴将弹弓双手奉上。
马文升又指了指花坛：“去给我捡一块小石头。”
常破奴照做。
马文升将石头放进弹弓弦皮。猛然一拉，瞄准了院中石榴树上驻足的一只麻雀。
“嗖啪！”石头不偏不倚，将麻雀打落在地。
如果麻雀会唱歌，一定会唱：听我说谢谢你，因为有你.
常风赞叹：“马老部堂好手段。”
马文升将弹弓还给常破奴，说：“常小公子，你记住，要打好弹弓，眼要准，手要狠。”
“先得练手劲。每天早晨拿根两尺的绳，吊一块青砖。来回提起放下一百回。”
常风道：“还不多谢马老部堂教诲？”
常破奴给马文升作揖：“多谢马老部堂教诲。”
常风道：“去别处疯玩吧。”
常破奴一溜烟跑了。
常风和马文升坐到了石榴树下的石桌前。
仆人很有眼力价，连忙过来给二人上了茶。
常风道：“马老部堂您公务繁忙，到寒舍一定是有要紧事吧？”
马文升喝了口茶问：“知道谁家的娃娃弹弓打得好嘛？”
常风摇头：“不知。”
马文升道：“鞑靼部落的娃娃弹弓打得好。他们五岁便骑羊，在羊背上打弹弓。”
“一个百头的羊群，只需一个八岁娃娃看着。娃娃坐在离羊群三十步外，手里拿着一个弹弓。”
“有羊群逾越雷池一步，石头子儿就精准的落在羊身上。”
“等到十二岁时，他们手中的弹弓换成了弓箭。坐骑也换成了骏马。”
“可以说，整个鞑靼草原就是一个大兵营。鞑靼人人皆兵，自小就开始骑射训练。”
常风道：“这些事，我听南镇抚司从草原归来的袍泽说过。”
“自瓦剌衰落之后，鞑靼就成了咱大明的心腹大患。”
马文升点点头：“嗯。这两年，鞑靼小王子有意夺取贺兰山麓。”
“若没了贺兰山这道天然屏障，大明西北就像是一个赤着怀的妇人，面对着一群穷凶极恶的匪徒。”
“西北危局，只有一人可解。你可知是谁？”
常风脱口而出：“自然是马老部堂您了！”
马文升道：“我管的是天下兵马，而非西北一域的兵马。朝廷需要一位有足够能力、手腕的三边总制。”
“最佳人选是王越。”
提到王越，常风皱眉：“可是他名声不佳。最近又遭文官参劾。皇上就算想启用他，也要面临文官的压力。”
马文升笑道：“帮王越重新出山，是一件难事。若不难，我也不会登门求你锦衣卫常爷。”
“当初怀恩公公因保储被贬南京。今上登基，将他召回京师后，他立即向皇上举荐了三个人。”
“一个是老朽，一个是王恕公，另一个就是王越。”
马文升连常风的干爷都搬出来了。常风当然不能拒绝。
可朝堂人事大事，还是涉及三边总制这种要职，常风也不能立即答应。
常风道：“这样吧。今夜吃罢了晚饭，我去见一见王老都院。”
王越是以左都御史衔致仕的。故常风称他为王老都院。
马文升拱手：“那就有劳了。”
常风送走了马文升。吃罢晚饭，来到了王越的府邸。
走到府邸门口，门房迎了上来：“大人是？”
常风亮了下锦衣卫的腰牌：“锦衣卫左同知常风，前来求见王老部堂。”
门房不敢怠慢：“我这就去通禀。”
常风却道：“无需通禀，直接领我去见他即可。”
不多时，常风来到了王越的书房前。
只见王越在对着一个沙盘喃喃自语：“延绥副总兵朱槿是个憨货。把一千骑兵摆在这儿，不是等着被鞑靼人合围吃掉嘛？”
“宁夏总兵李俊那小崽子也净胡闹。这两个千户所不赶紧收缩向北，扼守住咽喉要道。打起来就晚了！”
“都司张安的部署，倒是很妥当。”
王越对西北的边将如数家珍。这批人在成化朝时，只是王越手下的千户、百户。
如今全都开衙建府，成了一方镇帅。
他们的老帅王越，却落魄到连脑袋保不保得住都两说。
王越似乎身体不太好。七十三岁的他不住的咳嗽着。
他须发皆白，穿着一身布衣。腰板也已经佝偻。
七十三，八十四，阎王不叫自己去。王越显然已经是风烛残年了。
也只有墙上挂着的那柄宝剑，还记得当初王越在千军万马中的威风。
常风咳嗽了一声。
王越还在盯着沙盘，头也不抬的问：“兵部最新的西北塘报，刘部堂差人送来了嘛？”
常风道：“王老都院。”
王越听声音不是仆人，转头一看，惊讶道：“啊！是锦衣卫常爷啊！”
快坐快坐！说完王越用袍袖，给常风擦了擦椅子。
随后他喊仆人：“快给常爷上茶。把家里最好的碧螺春沏了！”
恭敬不如从命，常风坐到了椅子上：“在朝廷的功勋老将面前，晚辈怎敢当一个爷字。王老都院，您还是直呼我常风吧。”
万万没想到，王越竟直接给常风跪下磕头：“待罪老朽王越，见过锦衣卫常爷！”
常风心中一阵心酸：当年驰骋西北的统帅，如今竟卑微到了如此地步。
他连忙搀起王越：“王老都院，折杀晚辈了！您当初平定西北，纵横草原的时候。我还是我爹第三条腿肚子里的一泡水呢。”
王越道：“您现在是皇上身边的红人，朝廷中有名的青年才俊。”
“您能莅临寒舍。简直让寒舍蓬荜生辉。”
王越就是这么个人。见到权贵就摆出一个耷拉孙的态度来。
这是王越的处事风格。他知道，京城权贵的一句话，就能让他掌握兵权或丢掉兵权。
有兵权在手，他才能施展军事才华，实现御北虏、护黎民的人生理想。
他既是一个理想主义者，又是一个实用主义者。
常风道：“王老都院，您要是这样我就走了。您这不是折杀我嘛？”
王越道：“都院二字我受不起，你还是喊我老王吧。”
常风板起面孔：“王老都院，您要是如此自贬，我就没法跟您谈事了。”
王越连忙道：“啊，啊。那就随便常爷怎么唤老朽。”
常风看向沙盘：“这是贺兰山一带的地形？”
王越道：“正是。这沙盘是老夫亲手做的。”
常风惊讶：“如此精妙的沙盘，恐怕兵部职方司的人都造不出来。”
王越浑浊的老眼中忽然露出一丝精光：“西北的一草一木，皆在我胸中尔！”
说这话的时候，王越的语气不再卑微，透出一个百战悍将的骄傲。
常风问：“您刚才说了几条西北防御的不足之处。能否详细给我讲解一番？”
一提到西北防御的事，王越立马来了精神，一扫病怏怏的神色。
王越由浅入深，用通俗易懂的语言，耗费整整半个时辰，让常风看清了西北局势。
常风发现，谈起军事，王越仿佛换了一个人，眼睛中似乎有光。这才是当初威震西北的王老帅该有的样子。
半个时辰过后，常风发自肺腑的说：“马老部堂说的真对。西北危局，只有一人可解。那就是王老都院您。”
王越突然装起了可怜，七十三岁的老人开始痛哭流涕：“呜呜呜！老朽现在脑袋都保不住了。谈何解西北危局！”
“嘤嘤嘤！常爷是皇上身边的大红人哇，一定要为老朽美言几句。老朽来生给您做牛做马。”
“哇哇哇！若常爷能保住我的命。你就是我的再生父母。你是我干爹，不，亲爹，比我亲爹还亲！”
人生如戏，全靠演技。王越不但会打仗，还很会演戏。
常风一声暴喝：“王越，别装了！”
“你可怜兮兮的外表下，存着纵横沙场、报效国家的万丈雄心！”
“你其实是个无比自傲的人。在你看来，什么李广、常风，都不过是只会耍弄阴谋诡计的虫豸尔！”
“你又是痛哭流涕，又是要认我当亲爹。无非是想当上三边总制，重掌西北军权。御敌于贺兰山外。”
“京城里的你不是你。去了西北的你才是真的你！”
“你攀附权贵，无非是想猛虎出于柙！”
“宝剑藏于鞘中，只是笨铁而已。只有出鞘才是绝世神兵。”
“我今日来此，是帮你这柄宝剑重新出鞘的。”
“你若再装低三下四，我立马就走。”
王越听了这些话，立马换了一副面孔。
他的脸上不再有卑微神色，只有百战沙场磨砺出的英气。
王越道：“常风啊常风。怪不得你小子这十多年来如此得宠呢。你看人很准。”
常风哑然失笑：“刚才还要拜我当亲爹。怎么这么快我就成了‘小子’？”
王越道：“你是个明白人。我无需伪装，伪装无用。你随我来。”
常风跟着王越来到了后院的一间房。
王越打开门，点燃了蜡烛。
房间之内，赫然摆放着一座棺材。
常风拍了拍棺材：“这什么木头？发黄发朽。你要预备寿材跟我说啊。”
“我亲家是福禄街的老买卖家了。一准给你淘换一口好棺。”
王越正色道：“用不着。我就用这口棺材。这是胡杨木所制。”
“成化九年，我在红盐池大败满都鲁，彻底收复河套。战后，我在红盐池看到了一棵胡杨树。”
“当时我隐隐有种感觉，这颗胡杨树是我最终的归宿。就命人将它砍了，打了这口棺材。”
收复河套，是王越军事生涯的巅峰。
河套是中原民族、草原民族历朝历代必争的养马地。
历代边将，都有三个至高无上的追求。
第一个追求：封狼居胥。
第二个追求：饮马瀚海。
第三个追求：收复河套。
成化九年的红盐池大捷，让河套重归大明。是王越一生中最得意的一笔。
王越拍了拍棺材：“小子，真正的男儿应该有马革裹尸的勇气。”
“你若助我当上三边总制，重掌西北。我将抬棺上任，让鞑靼小王子二十年内不敢染指贺兰山。”
“我七十三岁了。这趟西征，恐怕无归乡之望。”
“就算我死了，装进棺材埋在西北，魂灵也会化作阴兵阴将，镇守大明的西北边陲。”
“秦时明月汉时关，万里长征人未还。西北若有王越在，不教胡马度阴山！”
王越一席话，点燃了常风骨子里的热血。
十六年锦衣卫生涯，勾心斗角，尔虞我诈，已经将常风的热血消磨殆尽。
王越的豪言壮语，让他热血澎湃。
常风毕恭毕敬，朝着王越深深作了一个揖：“先生大义。”
“晚辈愿助您一臂之力。”
王越道：“我为了重掌兵权巴结李广，几乎散尽家财。我可没银子打点你啊。”
常风正色道：“先生也太看轻晚辈了。老内相临终前，有遗言交待给我。”
“最重要的一句是‘庇护忠臣良将’。您就是我该庇护的忠臣良将。”
王越抬棺出征的勇气，彻底征服了常风。
抬棺出征，古来有之。
说句题外话，三百多年后，一位名叫左宗棠的英雄也曾抬棺出征。
常风离开了王越的府邸。他抬头看了一眼满天星斗。
常风自言道：满腹安邦定国大才的王老帅，为人着实有趣啊。
在官场之中，整人、杀人是一种能力。
保人、荐人亦是一种能力。
常风已经深谙此道。
常风要做的，是先替王越洗脱依附奸宦李广的罪名，保住老王的脑袋。
翌日上晌，常风来到了锦衣卫。
北镇抚使石文义，向他禀报了北司的日常事务。
常风听罢，突然说了一句：“李广府中抄出书信九匣，对嘛？”
石文义答：“是啊，一共九匣。全被烧了。”
常风微微一笑：“其中一匣，是个铁匣。铁匣没被烧，匣里的信保留了下来。对嘛？”
石文义先是一愣：“啊？”
片刻后他道：“常爷说留下来一匣，那就是留下来一匣。”
常风吩咐石文义：“你去办两件事。找一个铁匣。再找一份李广的笔迹。让沈老千户在值房等我。”
老千户沈周是书画大家。除了善于画嫌犯小相，还善于鉴定、临摹笔迹。
常风又去了一趟王越的府邸。
王越书房。
常风道：“我昨夜想了个法子，能让王老都院您洗清依附李广的罪名。”
“让您的仆人煮一碗白米汤送来。稠一些。”
王越不明所以，不过还是照做，吩咐仆人去熬米汤。
随后常风给王越研磨：“王老都院，你现在写一首给李广的贺寿诗，要多肉麻有多肉麻，要多酸有多酸。”
王越道：“李广都服毒自尽了，我给他写哪门子贺寿诗？”
常风道：“这您不用管，照做就是。”
王越写拍马屁的酸诗是行家里手。不多时便将诗写成。
常风看了看，哑然失笑：“您老这首诗就差喊李广亲爹了啊。”
王越尴尬的一笑。
这时，仆人端来了米汤。
常风取了一支没蘸过墨的新笔，蘸了些米汤。然后他将笔递给王越。
常风道：“我说，你用这支笔在贺寿信的背面写。”
王越点头：“好。”
常风道：“李广，你这个王八蛋！贪财如命的阉货，弄权作乱的小人我已暗中搜集你横行不法的证据，待搜集齐全，必公之于众。”
常风说了一大堆辱骂李广的话。王越全部写在了贺寿信的背面。
写完，王越咂摸出了滋味儿：“米汤显影？你是想用这封信，证明我非攀附李广，而是虚与委蛇？”
常风微微一笑：“王老都院受锦衣卫委托，假意依附李广。在李广身边搜集他横行不法的证据。对嘛？”
王越脸上露出狡黠的笑容：“好家伙。我成了锦衣卫埋在李广身边的暗桩？”
常风道：“是啊。一回儿我就将您老的名字写进锦衣卫的暗桩名册。”
“明日早朝，跟这封信一同公之于众的，还有您的锦衣卫暗桩身份。”
王越笑道：“可我不是锦衣卫的暗桩啊。”
常风道：“我是锦衣卫的左同知。我说您是，您就是。”
随后常风回到了锦衣卫中。让沈周伪造了一封李广笔迹的信。
信的大致内容是：王越老贼。你用米汤在贺寿信的背面辱骂我的事，已被我察觉。等着吧，过几日我便让你身首异处。
信的日期，写的是李广因毓秀亭事件丢官的前两天。
万事俱备，只待翌日早朝。
(本章完)