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常风像往常一样，踏过金水桥，来到奉天门前广庭上早朝。
万万没想到，早朝刚开始，萧敬就扯着嗓子，代弘治帝宣读了一道与常风息息相关的旨意。
“上谕。自即日起，南、北镇抚司由指挥使专掌。左、右同知不得干预镇抚司具体事务。钦此。”
旨意宣完，常风心里“咯噔”一下：这不等于把我架空了嘛？
他不禁想起大厅里堆放成小山的寿礼。
常风心知肚明，弘治帝因他这几年权力过大，心中起了芥蒂。
常风很理解弘治帝。皇帝嘛，总要搞搞平衡。帝王术一贯如此。
下朝之后，常风回到了锦衣卫。
指挥使牟斌将卫中百户以上聚齐，传达了弘治帝的旨意。
钱宁、石文义、徐胖子等人听了旨意，个个目瞪口呆。
大家心里的小算盘打得噼里啪啦响。
徐胖子心道：皇上也忒不地道了。用人朝前，不用人朝后。
钱宁心想：看来常爷有失势的苗头啊。无妨，我干爹还当着东厂督公呢。就算常爷倒了，我也有靠山。
石文义则心想：常爷丢了重权，我以后更得跟他多多亲近。省得让他觉得我势力眼。咱石文义虽没什么大本事，却是知恩图报的人。
石文义很仗义。十年前他没管住自己的管子，攮了犯官家的女眷。常风帮他逃脱了罪责，这恩他会记一辈子。
牟斌对一众弟兄解释：“诸位袍泽，不是我牟斌贪权。实在是上意难违。”
“今后南、北司大小事务，需直接向我禀报。”
说这话的时候，牟斌用抱歉的目光看向常风。
常风当即表态：“牟指挥使是咱锦衣卫的大掌柜。今后弟兄们要听从他的一切差遣。”
常风表态了，钱宁、石文义、徐胖子等人纷纷附和。
议事完毕，众人各自回到值房。
孙龟寿找到了常风。
常风连忙将孙龟寿搀到了椅子上：“老前辈快请坐，我给你沏茶。”
孙龟寿一阵剧烈的咳嗽，喝了半碗茶才压住了咳。
孙龟寿劝常风：“常爷不必失落。皇上这么做，并不是对你不满。”
“相反，他是对你太满意了，把你当成了不可舍弃之人。这才削你的权。”
“历代锦衣卫头子，权势熏天者，如毛骧、蒋瓛、马顺等人，都没有好下场。”
“需知，权力是这世上最毒的毒药。”
常风感慨：“老前辈不愧是久经世事的人。我也是这样想的。您放心，我想得开。”
孙龟寿道：“嗯，常爷是聪明人。不以物喜，不以己悲是聪明人的处世之道。”
平日里，常风的值房人来人往，全是来禀报卫里各项事务的百户、千户。
今日常风的值房却门可罗雀。
常风倒安得闲在。他在值房看了一天的书，预备明年春闱。
傍晚时分，他下差骑着马回了家。
老丈人刘秉义站在前院中，陪外孙常破奴玩耍。
常风笑道：“老泰山来了？我让厨房多做几个好菜。咱爷俩今晚好好喝几杯。”
刘秉义坐到了躺椅上：“贤婿，有个事跟你说一声。我告假数年，不去南京赴任。让旁人看，着实不像话。”
“明日我会给皇上递致仕的奏折。”
常风有些奇怪。印象中老丈人是个官迷，现在怎么如此看得开？
南京礼部侍郎好歹是朝廷的三十六位部堂之一，说辞就辞了？
刘秉义看出了常风的困惑：“唉，我上了年纪，很多事都看开了。辞了官，远离朝堂是非，未尝不是一件好事。”
常风提议：“老泰山，您辞了官，干脆搬到我家里来住吧。我这宅子本就是您送的。以后咱们一家子热热闹闹、和和睦睦。”
刘秉义笑道：“好啊。人老了就喜欢热闹。”
十年之前，常风恨刘秉义恨得牙根痒，恨他撕毁了婚约。
刘秉义也恨常风恨得牙根痒，恨常风导致女儿誓死不嫁他安排的那些官宦子弟。
十年弹指一挥间，当年的恨早已烟消云散。取而代之的是难舍难割的亲情。
就在此时，萧敬领着几名御厨进了常府。
萧敬笑道：“常风，皇上可真看重你啊！这不，御膳房刚招了几个做苏杭菜的厨子。”
“皇上让他们到你府上，赏你一顿正宗的苏杭菜。”
弘治帝这是在暗示常风：朕今日虽削了你的权，但照样视你为心腹宠臣。
常风自然晓得弘治帝的用意。他道：“皇上天恩，臣真是毕生难报。”
翌日早朝。
刘秉义递上了告老文书。他为官数十载，其实并无政绩，属于庸碌之辈。
弘治帝却特进他为南京礼部尚书，以尚书衔告老。致仕后保留尚书俸禄。
刘秉义心里有数，皇上这是看在女婿面子上才给他破格的恩荣。
赐厨子、厚待刘秉义，都是弘治帝给常风的甜枣。打了人家一巴掌，哪能不给个甜枣？
之后的半年时光，常风成了锦衣卫里的闲散官儿。
弘治盛世，内阁有贤臣掌权，司礼监三巨头里，两位都是贤宦。鲜有大案需要常风亲自去办。
他乐得安逸。每日要么跟黄元、张彩切磋制艺文章。要么跟老丈人研究花鸟鱼虫。
偶尔被徐胖子强拉去怡红楼，钻研大同婆姨的身体构造。
卫里南、北镇抚司的事，全是牟斌统掌大局。他万事不管。
既然皇上之前觉得我权力太盛。我干脆当个甩手二掌柜。
安逸的日子一天天过去。
弘治九年春，贡院大门外。
会试的试毕锣敲响。常风跟准妹夫黄元、小友王守仁走出了贡院大门。
常风伸了下懒腰：“可算考完了。不知这回差几个圈。”
今科会试主考是阁老谢迁谢大忽悠。
两位国舅张鹤龄、张延龄上个月喝多了酒，放了话，若谢迁本科不取他们常大哥，他们就要砸烂谢迁的狗头。
这事儿上纲上线一点说，是外戚干预国家抡才大典。
常风动用自己的人脉，才把此事压了下去，没有让京内舆论发酵。
王守仁自信满满：“我这回定在杏榜之内。”
如今王守仁的父亲王华，担任了弘治帝的日讲官。是正儿八经的帝师。
常风笑道：“那我就等着蹭你的拔贡喜宴了。你父亲是成化十七年的状元。你要是能当弘治九年的状元。那将是一段‘父子状元’的佳话。”
常风回了府。家里热闹非凡。
张家两兄弟跟一群闲散勋贵，正在常府后院跟刘秉义斗鸡。
常恬最喜欢斗鸡。也顾不得什么郡主之仪，跟一帮老爷们高喊着：“咬它，咬它”，观看两只斗鸡互啄。
常风走了过来，问：“下定注码了嘛？”
张延龄道：“刚开场，不分伯仲，还能下。是下我的‘咬青龙大将军’，还是刘老伯的‘红冠都督’？”
常风随口道：“我自然盼着老泰山赢。下红冠都督五十两。”
盏茶功夫后，“红冠都督”败下阵来，被啄得一地鸡毛。
常恬愤愤然的说：“真废物！一百两没了，那可是我的嫁妆银子！”
张延龄笑道：“妹子。什么银子我都可以给你。唯独注码银子不能给你。赌场无父子啊，何况兄妹？”
闲散勋贵们斗了一下晌鸡，傍晚时分才散场。
张鹤龄问常风：“常大哥考完啦？考得如何？你要是进不了杏榜，我把谢迁的狗头.”
常风连忙道：“别胡说八道的了成嘛？上回你当着那么多官员、勋贵这么说。都察院的言官差点上折子弹劾你。”
张鹤龄笑道：“虱子多了不怕咬。这些年弹劾我的人还少嘛。”
常风对这两位外戚界的泥石流很头疼。天天掐着耳根子，嘱咐他们遵律守法、谨言慎行。他们每次都当成耳旁风。
不久之后，会试放榜。
常风早朝回来，立马换上了便服，跟黄元、王守仁聚齐，前往贡院门口看杏榜。
礼部繁琐的仪式结束后，杏榜的红布被揭开。
此次会试，共取贡士三百名。
常风从榜尾开始看。看到二百五十几名时，他兴奋的高呼一声：“黄元，你中了！”
黄元大喜过望：“中了，中了！不枉寒窗十一载！”
黄元时年不过十七岁。六岁开蒙，刚好读了十一年的书。
十七岁的年轻举人，第一次会试就杏榜题名，绝对算一件了不起的事。
常风和王守仁从榜尾看到榜首，又从榜首看到榜尾，看了两遍都没有他们的名字。
常风叹了一声：“唉，还是才疏学浅啊。”
二十五岁的王守仁却丝毫没有失望的神色。
他笑道：“三年前落榜，我作了一首状元赋。准备本科中状元时在琼林宴上诵之。”
“看来，我那篇状元赋又要压在箱底三年了。”
弘治九年三月十五。三百名贡士天不亮就来到了奉天门外集合，参加殿试。
常风专门来给黄元送考。
黎明之时，贡士们列好队，经金水桥，过奉天门，入乾清宫大殿。
经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节后，殿试正式开考。
会试要连考三场九天。殿试则不然，只考一场一天。
且考的不是经义，而是策论。题二三百字，答题千字。
日暮时分，考生交卷。
殿试一般为当夜阅卷。第二天列出名次。第三天放金榜。
阅卷时，八名考官分别在考卷中划出圆圈、三角、斜杠、竖杠、叉，共计五种标记。
圆圈为五数，三角为四数，斜杠为三数、竖杠为二数，叉没数。
考官以“数”的多寡排出名次。再交由皇帝朱批钦点。
翌日午时。
弘治帝在乾清宫内查看谢迁报上来的金榜名单。
八位考官跪在殿下。
弘治帝压低声音，问身旁侍立的钱能：“跟宛平郡主订婚约的那个年轻人叫什么来着？”
钱能答：“黄元。”
弘治帝看了看，黄元排在三甲第一五十九名。这是个并不靠前的名次，官讳“赐同进士出身”。
毕竟是自己的义妹夫。弘治帝是出了名的厚待皇亲国戚。
于是他大笔一挥，将黄元调到了二甲第九十五名。
进了二甲，就是“赐进士出身”，名头更好听一些。
黄元跟常恬完婚后，便是宗人府仪宾，不能担任实职。弘治帝更改他的排名，不会影响他的授职。
第三日，放金榜。
一众贡士早早来到了奉天门外。
奉天门外不是什么阿猫阿狗都能来的。常风有官职在身，才得以陪黄元过来看金榜。
又是一番繁琐的仪式过后，金榜终于揭开。
常风和黄元聚精会神的在一堆人名中查找。
殿试是不裁人的。二人比看杏榜时要淡定得多。
终于，常风在二甲中找到了黄元的名字：“二甲第九十五。嘿，进士出身！妙哉！”
“等传胪、琼林宴过后，你就准备婚事吧，我的妹夫！”
常风这属于是“榜下捉婿”。
黄元喜滋滋的：“竟然忝列二甲了！我本以为撑死三甲！”
他哪里知道，他能进二甲纯粹是沾了常恬的光。
黄元中了进士，常风比他更激动，他搂着黄元的肩膀：“糖糖要跟新科进士完婚了。我得去给我爹扫墓，告知他这个喜讯。”
放榜结束，礼部开始进行传胪仪式，皇帝召见新科进士们。
常风目送着黄元进入了奉天门。
他志得意满的回了家。一回家，他就吆喝：“糖糖，收拾收拾，去给咱爹扫墓。”
常恬问：“啊？黄元多少名？”
常风伸出两根手指：“二甲第九十五，进士出身。你得了一位好夫婿啊！”
刘笑嫣兴高采烈：“哎呀。我得跟九妹赶紧帮糖糖准备成婚用物。”
常风道：“别心疼银子。一应用物都要最贵，最好的！”
刘笑嫣道：“要准备喜帖了。”
常风连忙提醒她：“只请京中闲散勋贵、锦衣卫袍泽，还有关系不错的几位宫里人。外臣一个不要请。”
刘笑嫣有些奇怪：“啊？不请外臣？”
常风压低声音：“皇上这半年很忌讳我跟外臣过从甚密。除非皇上下旨，命外臣参加糖糖的婚礼。否则咱们不要主动请他们。”
自从半年前被弘治帝削了权，常风就变得十分谨慎。
常恬得了佳婿，马上就要出嫁。
常风终于完成了十年前的人生理想：让妹妹嫁一个好人家。
对于婚礼，常风想要低调办。
弘治帝和张皇后却不允许他低调。毕竟常恬是京城团宠。
弘治帝命礼部负责宛平郡主大婚事宜。并从内承运库中拿出三千两银子专办此事。
弘治帝还下旨，大婚之日，他跟张皇后要亲临贺喜。
(本章完)