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当然,这三人还有同党。这同党是一个善于模仿各种动物声音的衙役。
三人今夜打算先杀掉周文,伪装成变婆杀人的现场。
三人再找个由头,去找常风。
等到他们到了常风面前,同党会发出变婆的鬼叫声,误导常风变婆杀人时他们不在场。
奈何,他们的这点伎俩在锦衣卫的二掌柜常风面前,着实算不上高明。至多只算自作聪明罢了。
三人供认了真相。常风命人将他们的同党锁拿。
随后常风对靳保说:“你女儿被林长官和一众衙役糟蹋致死。你报仇杀了林长官无可厚非。”
“可你接连杀掉后面三任长官,就属滥杀无辜了!”
靳保冷哼一声:“这些所谓的长官,来到印江就跟土司勾结压榨百姓,也是该死之人。我是替天行道!”
常风叹了声:“伱有你的理由。我有我的国法。大明国法,杀人偿命,欠债还钱。”
林三九在一旁大笑:“国法?哈哈哈!这可笑的大明国法只保护有权和有钱的人!”
常风语塞。又岂止是大明的国法是如此?历代皆然。
徐胖子道:“常爷,这三人怎么办?就地处斩嘛?”
常风却道:“先留着他们三个。我有用。去把巡检高成虎叫来。”
不多时,高成虎来到了大堂。
常风道:“把你关进了大牢两日,你受委屈了。”
高成虎直截了当的问:“常佥事说替我的袍泽弟兄讨个公道。您这样的大人物得一口吐沫一个钉!”
常风点点头:“这你放心!我已给皇上递了奏折,参劾广西都司贪墨忠烈抚恤,殴打功勋老兵。”
“另外请求皇上提升你为指挥佥事。重恤你的袍泽。”
“我绝不会让英雄流血又流泪!”
高成虎拱手:“谢常佥事。”
常风又转头望向了周文:“周文,你在任三年,因深陷鬼衙门的传说,整日担惊受怕。在政务上毫无建树。”
“且你实实在在贪墨了一万两税银。虽然这是贵州流官中不成文的规矩。但依旧犯了国法。”
“我定要罚你!”
周文拱手:“常佥事救了我的命。给我何等处罚我都心甘情愿接受。”
常风想了想,说:“就罚你留任印江。做印江的第一任知县吧!”
周文惊讶:“常佥事真要推行改土归流?”
常风点点头:“没错。此番皇上派我来黔疆,查明鬼衙门的真相只是捎带手。最重要的目的是推行改土归流。”
“你要当好第一任印江知县。切切实实为百姓做事。”
“另外,你那一万两税银全部充公。当作推行改土归流的经费。”
周文叩首:“谢常佥事大恩!”
常风吩咐徐胖子:“叶都督在梵净山中喂了三天蚊子了。拉信箭,让他和弟兄们进长官司吧。”
徐胖子领命而去。
接下来,常风要以武力跟智谋,强行推行改土归流了。
他心中有数,这件事如果他能办好,答好了弘治帝给出的考题。下一任锦衣卫指挥使必然是他。
徐胖子拉响了信箭,一道亮光直冲天际。
叶广带来印江的两千京营兵集合完毕,开始下山。
常风站在外碉楼的木廊上,等待着叶广的到来。
孙龟寿来到了常风身边:“常爷果然精明强干。仅用三天便查清了鬼衙门的真相。”
常风道:“不足挂齿。如果我连一个从六品衙门内发生的凶案都查不明白,皇上又谈何.”
话说到此,常风戛然而止。
孙龟寿笑道:“常爷是想说,皇上谈何将整个锦衣卫交给你管,对嘛?”
常风沉默。他不想显露自己的野心。
任何一个年轻人都是有野心的。常风也不例外。
孙龟寿意味深长的说:“自洪武十五年,太祖爷设立锦衣卫。一百一十二年间,共有十九位锦衣卫指挥使。”
“不得善终者,有十七位。剩下两位得善终者,因他们只是幌子指挥使,手中没有实权。”
常风听了这话一愣,用手掐着手指算着:“毛骧、蒋瓛、宋忠、纪纲.啊呀,真如老前辈所言,只有两位得善终。”
孙龟寿道:“皇上器重常爷你,自然会一直给你实权,不会让你当锦衣卫里的幌子。”
“你如果想得善终,唯有一途!”
常风问:“何途?”
孙龟寿道:“隐于幕后,以佥事之身掌控锦衣卫。把指挥使的头衔让给他人。”
“你以前做北镇抚使时的策略就很好嘛。让钱宁站在台前,当你的替身。”
“切不可经不起指挥使头衔的诱惑,误了性命。”
常风陷入了纠结。
天下人皆知,官当得越大,风险也就越大。
文官们人人都有一个梦想:有朝一日进入内阁,位极人臣。
锦衣卫的武人也人人都梦想着,有朝一日成为指挥使。
常风不是圣人,亦不能免俗。指挥使的头衔实在是太诱人了。
然而,孙龟寿说的对。十九位指挥使中,有实权的十七人无一人得善终。
常风又怎能奢望自己成为特例?
不过这事可以慢慢考虑。当务之急是先在印江推行改土归流。
半个时辰后,叶广率领两千京营兵进了长官司。
常风朝着叶广拱手:“叶都督,这三日你和弟兄们在梵净山里受苦了!”
叶广不以为意:“无所谓。当兵的就该吃苦。挨得蚊子咬,百事皆可为!”
常风道:“弟兄们得在天亮前藏进各座碉楼内埋伏好。明日我要设下鸿门宴,请土司们来吃席。”
叶广疑惑:“在思南宣慰司时你就对我说过,那帮地头蛇狡猾的很。他们会如约而至嘛?”
常风笑道:“他们是一定会来的!因为他们吃的席,是前任长官周文和现任长官常化雨的丧席!”
天刚蒙蒙亮,常风便派出了衙役,以税吏黄亮的名义给四大土司报丧。谎称昨夜长官司又闹变婆。变婆杀了周文和“常化雨”。
四大土司抱着看热闹的心态,各自带了一两百人马,来到了长官司。
九夫人穿着孝袍子,徐胖子扛着幡儿,站在长官司的吊桥前。
徐胖子头戴孝帽,肩膀扛幡儿,活脱脱一个胖孝子。
常风颇有幽默感。摆鸿门宴都不忘占徐胖子的便宜。
不多时,四大土司走到了九夫人的面前。
九夫人哭得梨花带雨,用土家话喊道:“我的夫君啊,你怎么就这么去了啊!我的命好苦啊!”
土家土司地额额惊讶:“夫人,你是土家人?”
九夫人点点头:“正是。”
苗家土司笑道:“怎么,地额额,你看上她了?她现在是寡妇。你可以娶回家当小妾。”
侗家土司道:“这么一个美妙的妇人,给了地额额岂不可惜?还是便宜了我吧!”
在四大土司中,以土家土司地额额最为仁善,对待族人最好。
但土家人的势力,在印江又是最小的。
苗、侗、彝三族联起手来,这些年一直欺压土家人。
九夫人道:“四位请进去。啊,你们的兵马能不能等待长官司外?省得惊了我夫君的亡魂。”
横竖前任长官、现任长官都死了。靳保、黄亮、林三九平日里跟他们相互勾结,关系很好。
他们放心大胆的进了长官司。
九夫人和徐胖子跟着他们,走上吊桥,回到长官司内。
众人来到了大堂里。
大堂里哪里有什么灵柩、素缟?常风和周文好端端的坐在大堂上。
苗家土司大怒:“你们耍将我们?”
常风微微一笑:“我不说我们死了,你们会不带兵马进长官司嘛?”
“来啊,传令下去,收起吊桥!”
苗家土司质问常风:“你什么意思?”
常风道:“我的意思很简单!改土归流!废除你们的世袭土司之位。今后印江没有土司,只有知县!”
“一切治民、征税、刑狱之权,皆收归县衙!”
“解散你们手中的一切军队!”
“你们今后跟平民百姓一样。至多只算异族富户!”
苗家土司冷笑一声:“你想得美!我们四家有五万百姓,五千族兵!”
“此刻在衙门外,我们虽只带了四五百人。但就凭长官司的一百多衙役、民壮,挡得住他们嘛?”
常风不以为意:“谁跟你说长官司里只有一百多衙役、民壮的?”
说完常风将手指放进了口中,吹了下响哨。
两千多京营兵从碉楼中钻出,站到了木廊、围墙上。他们个个手持刀枪、弓箭。还有两三百支火铳,十几门铁炮。
常风对四个土司说:“你们到大堂门口看看吧!”
四个土司来到了大堂门口,立马傻眼了。
片刻后,他们垂头丧气的转过身。
苗家土司问:“你到底想干什么?”
常风笑道:“改土归流后,长官司成了县衙门。不再分流官、土官。”
“剥夺你们的世袭土司之位。我觉得对不住你们。”
“今后请你们就住在县衙里。我抬举你们做六房里的书吏,也算给你们个职位!”
苗家土司怒道:“你以为囚禁了我们就万事大吉了?我的族人会救我!”
“如果你杀了我,我的族人会替我报仇!”
常风一拍惊堂木:“你是什么东西,胆敢威胁朝廷钦差?”
“你的族人会救你?印江苗家人被你的土司家族压榨了几百年。你对他们予取予夺,动辄私刑加身。”
“那些苗家人宛如你的奴隶。早就恨你、恨你的土司家族恨得牙根痒!”
“改土归流,他们拍手称快还来不及呢!又怎会助纣为虐,为你这个仇人发动叛乱,忤逆朝廷?”
苗家土司有些胆怯,但还是壮着胆子说:“就算那些贱骨头支持你。我的族兵不会支持你!他们会”
常风笑道:“如果我告诉你们的族兵,只要他们放下刀枪。朝廷同意他们瓜分旧土司的家财呢?”
苗家土司傻眼了:“让族兵瓜分我的家财?”
常风点点头:“人为财死,鸟为食亡。我想原本效忠于你的族兵们也是如此。”
“只要印江苗人肯支持朝廷改土归流。族兵可以瓜分你的钱财。普通苗人可以分掉你的土地。”
“我就不信,他们还肯为你卖命?”
“更别提,印江刚刚驻扎了朝廷的两千精兵了!”
土司家族骑在普通百姓的头上作威作福几百年。常风现在给了他们一个既能报仇,又能拿钱、分粮、分田地的机会。
他们不踊跃支持改土归流才怪!
常风转头望向其余三位土司:“你们也是一样!”
土家土司地额额是个好人。他第一个站出来:“我们印江土家愿配合朝廷,推行改土归流。”
苗家土司等了地额额一眼:“你要当汉家的走狗嘛?”
常风模仿着苗家土司的腔调说:“我们汉家有句老话,叫西西舞者魏骏杰。我想我眼下的这些手段,足够让阁下闭嘴。”
侗家土司道:“你鼓动贱骨头们瓜分我们的财产。你这是枉法!”
“我们跟黄氏家族交好。黄家在朝廷里有人!他们会向朝廷参劾你!”
常风跟徐胖子对视了一眼,笑道:“胖子,他们可吓死我了!”
转头常风怒视着侗家土司:“黄亮已经被我抓了。我已经审问清楚,黄家不过花了几千银子,在京城里结交了三个狗吊子御史。”
“你知道我是谁?”
侗家土司道:“你不就是新任的印江长官?”
徐胖子呵斥他:“瞎了你的狗眼!你眼前这位,乃是锦衣卫指挥左佥事常风!皇上面前的大红人!”
侗家土司见识有限,竟问:“那是个什么官?”
徐胖子怒道:“这么说吧,就算是贵州巡抚见到我们常爷,也得磕头行礼!”
徐胖子又指了指自己:“胖爷我是定国公世子徐光祚!我们会怕黄家在京里交下的几个小破御史?”
四位土司如今已经气焰全无。
常风指了指周文:“你们还不快叩拜新任印江知县,周文周大人?”
四位土司无奈,只得给周文跪下磕头。
常风道:“压下去。先行看管起来。”
打蛇打七寸,擒贼先擒王。再加上常风一手掐着两千京营兵,一手擎着打土司分田地的政令。
印江的改土归流,如火如荼的开展了起来。
果如常风所料。族兵们得到了土司家的银子。普通百姓得到了土司家的山头、林子、土地。他们无不对印江县衙感激涕零。
得了好处的他们,又怎么会为了压迫他们数百年的土司造反?
印江的形势,不是小好,不是大好,而是特别好!
常风在印江整整待了一个月。将印江县打造成了改土归流的样板。
随后他当众将装神弄鬼的三个杀人凶手靳保、黄亮、林三九斩首。
对于色目人黄氏家族,常风也没有手软。
黄氏家族盘踞印江一百多年,作恶多端。犯下的罪行罄竹难书。
常风直接抄了黄家。得来钱财,尽数归于县衙。今后用于抚恤苗、土、彝、侗四族百姓。
一个月后,常风启程,回到了思南宣慰司。
杨一清见到常风的第一句话是:“常佥事,你在印江干得太漂亮了!”
(本章完)