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天方正午。
雪似乎小了一点，朔风仍然猛烈啸掠。
距保定府三十里漕河口一座小酒馆内，食客满座以酒抵寒。
座上食客八成俱是江湖人物，里面黑衣劲装，外罩披氅，一隅坐着沈谦庞二，默默无言对食着。
只听一人说道：“这年头邪门儿越来越多，不久之前就听得河间五雄携着一柄翠玉如意投奔羊角堡阴手抓魂厉擎宇那儿，谁知河间五雄却在羊角堡外不离涧谷中被人辣手毙命。
明里来说，这桩事该暂告一段落，嘿！哪里知道金牛谷道中又发现河间五雄尸体，这一来可搞得江湖中昏头昏脑，谁是真的谁是假的，不要说是旁人，就是兄弟也有点稀里糊途啦！”
一人大笑道：“别说啦！你算是哪根蒜，江湖道上哪有你说话的份儿。”
方才那人狠狠骂道：“你又算是哪根葱？”
一霎那间哄笑大作，隐隐挟着叱骂之声。
沈谦闻言不由想起前情，那晚他在羊角堡外涧谷中目睹河间五雄尸体惨状，不禁感慨于胸，只道真已死去。
然而在乐山县城又遇上徐拜庭栾倩倩，徐拜庭说曾瞥见河间五雄在郊外现踪，自己悟知河间五雄探知厉擎宇不怀好意，用出借尸代身之计，金蝉脱壳迅来西蜀，殊不知还是丧命在金牛谷道中。
可见南宫恩师曾论翠玉如意本是一宗凶物，所得之人必遭横祸，看来一点不错。
正在默默忖思之际，人声倏地沉寂。
沈谦不禁一怔，抬目望去，只见店外五个黑衣老者走了进来，都是肩带兵刃，面色异常严肃。
沈谦忽听邻座有人悄声道：“羊角堡人物又出现江湖了。”
他听说五人俱是羊角堡中而来的，不禁注目凝视。
那五个老者旁若无人，大模大样走向一张空座头坐下，向店小二要了酒菜，一面饮食，一面悄声谈论。
沈谦不知为何，心底升起一种忐忑不安的感觉，担心肩后那柄白虹剑被他们认出。
虽说此剑已经过盛百川改装，盛百川夸言三两年内不会被厉擎宇发觉，可还是为一种心虚的阴影所笼罩着。
不幸果然为沈谦料中，一个面色黧黑，独缺右耳的老者，两道慑人的神光不住地向沈谦肩上望去，良久又向同伴低语，其余四人均把目光投向沈谦肩后。
沈谦究竟初出江湖，不够老练，面色一红，低下头去啜饮杯中残酒。
庞二见状不禁起疑，转而与羊角堡五老者目光相触，不禁暗中冷笑一声。
只见独缺右耳老者缓缓立起，竟走了过来，立在沈谦面前含笑道：“阁下身后这柄剑，老朽似很眼熟，可否借来一观？”
沈谦早就发现这老者走来，不禁心如打鼓，闻言立起方待作答。
忽地庞二猛拍了一下桌子，霍地站起冷笑道：“放屁，你怀中银子我庞老二亦见得眼熟，你也借来一观，瞧瞧是不是我庞老二的银子。”
独缺右耳的老者顿时面色罩上一层浓霜，冷冷说道：“你是谁？”
庞二反唇相讥道：“你又是谁？”
独缺右耳老者面色变得更阴森可怕，嘿嘿一笑道：“老夫是羊角堡中香主晋周，江湖人称毒龙剑叟，想必你也有一个耳闻。”
庞二傲然冷笑道：“不过是一条小泥鳅罢了，尚敢在我庞二面前混充字号，赶紧滚回去，恼了我庞老二性起，一掌不劈了你才怪。”
晋周勃然大怒大喝道：“尊驾既然这么说话，想必是个艺震天下人物，何不露出两手来让晋某见识见识。”
说完，两肩一振，平擦着食客头顶向店外掠去，其余四老者亦离座跃出店外。
食客纷纷挤出店外雪地中，欲待目睹此一剑拔弩张之凶搏。
这时，庞二放声大笑，两足一踹，如箭射出店外，一个盘旋飘然落地。
沈谦接着跃出，忙道：“两位且慢动怒，下在欲向老前辈问个明白。”
晋周道：“阁下请说。”
沈谦微微一笑道：“听晋老前辈说在下肩后这柄长剑极为眼熟，想必令友之剑一定失窃，但不知令友是谁？剑为何名？”他在庞二与晋周喝骂时已想好说词。
晋周顿时张口结舌，忖道：“白虹剑失窃，当家的严命不准张扬出去，徒贻江湖笑柄，只可暗暗侦访。”所以大感难以出口。
庞二陡然狂笑道：“真料不到今日竟遇上打冒罩的，居然想骗。”
晋周不由面红耳赤，怒喝一声，扑向庞二身前，双掌迅如电光石火般攻出三式，无一不是致命奇招。
庞二鼻中冷哼出声，掌力稍沾即撤，变招而出，巧快波诡欲制先机。
互攻了二十余招后，掌力愈来愈猛，逼起四外冰雪飞溅，两人身形同时移动，陡地庞二大喝一声，一鹤冲天拔起三丈高下，掉首猛扑而下。
晋周只觉潜力劲风沉如山岳，掌影漫天压来，避无可避，只得双臂猛往上推去，身形一塌，想从劲风之下窜开去。
一声嗥叫入耳，但见晋周两臂咔喳折断，血影外冒，人也仰震在雪地中。
庞二身形斜飘落地，手指着晋周喝道：“念你初犯，饶你一命。”
其余四老者震怒大喝，霍地各拔出兵刃，电窜扑前将庞二围在核心。
庞二一张怪脸露出笑容，狮目电扫四老者一眼，缓缓在背上取下一只蓝布布囊。
只见庞二霍地抽出一柄红毛阔大刀，冷光如电，雪光反映之下，愈显得炫人眼目。
四老者见得这柄红毛大刀，均自心头大震，倏地退后一步。
一瘦小老者面有惊容道：“尊驾可是四十年前驰誉关外，威震白山黑水间之庞东豪么？”
庞二倏地脸色一整，道：“不错，庞老二就是四十年前的马鹞子。”
瘦小老者点点头道：“幸会，但羊角堡的规条不准不战而退，容有得罪了。”说毕，手中长剑一招“翻云拔雾”洒出十数点寒星飞袭庞东豪胸前大穴。
其余三老者亦纷纷出刃，飞虹掣电，毒蟒寻穴而到。
沈谦已料出庞东豪是早年成名的草莽怪杰，江湖奇人，武功必然卓绝异常，但悬心他寡不敌众，两目一瞬不瞬注意场中形势，一有不敌，即抡攻出手。
庞东豪一声冷笑，右臂一抡刀光霍地卷飞而起，身形疾晃，已跨出四般兵刃之外，左掌早凝蓄天罡掌力呼地劈出。
劲力山涌，宛如惊涛巨飚，一老者胸后已被潮涌劲风卷及，只听嗥叫声中，身形震飞半空。
庞东豪身手奇快，左掌劈出之际，右手中刀一招“分浪斩蛟”飞出，另一老者闪避不及，一条右臂迎刃而断，洒起一股血雨。
另二老者震骇极了，忙翻出圈外，大喝道：“尊驾怎么如此心狠手辣？”
庞东豪狂笑道：“假若庞老二技逊一筹，败在你等手中，又当如何？你等联手合殴，已犯了江湖大忌，虽死无亏。”
二老者面色煞白无言，目光怨毒望了一眼，一人道：“我们青山不改，后会有期。”转身扶起晋周等三人，如飞奔去。
沈谦走了过来，抱拳赞道：“老前辈绝艺惊人，在下万万不及。”
庞东豪咧着满口黄牙，嘻嘻笑得一声道：“少侠，这件事别谈啦！咱们喝酒去。”
两人并肩走入店内，围观食客一拥进店回座，不时瞥向沈谦庞东豪，纷纷惊赞庞东豪功力卓绝。
约莫半顿饭时分过去，猛烈的西北风中飘送过来急骤蹄声，沉鸣如雷。
本来地面积了半寸厚的白雪，蹄声不断扬起，但闻声即知马匹来数当在不少。
店中食客多半是江湖人物，见识均强，即有人冲着沈谦二人道：“两位快走，必是羊角堡到来寻仇。”
沈谦惊得立起，庞东豪正吃得津津有味，陡地仰面翻着两眼冷笑道：“万事均有庞老二，此等小鬼何惧之有？”
沈谦谢了那人一声，只得讪讪落座。
蹄声雷动到得店外，嘎然而止，沈说抬目望去，只见二十余匹高头骏马停在雪地中，骑上人飞落离鞍。
为首一人窜至店前，高声道：“诸位朋友，请问姓庞的可曾离去么？烦为指点。”
庞东豪一声长笑，坐姿不变，身形腾起，两手倏忽平按，一个轮转倒翻，急弩离弦般平射出店外。
人在半空中，手掌如电伸出，迎着那人面门飕的一记猛劈。
那人话音才落，忽听一声宏亮长笑扬出，只觉劲风扑面，眼前一黑，方心说不好，颊上已着了一下重打。
“啪”的一声脆响，那人踉跄跄出数步，一手护住火辣灼痛的右颊，一手戟指骂道：“你就是庞东豪么？江湖礼数丝毫不知，你枉称关外高人，咱们当家的随后就到，他说旧债未清，正好一笔结算。”
沈谦已一步跨出，闻言不禁一怔，忖道：“怎么庞东豪和厉擎宇原来结有旧怨，难怪他出手狠辣无比。”
庞东豪冷冷说道：“厉小子今日得以不死，算是他的命太长了，庞老二可不能等，他不会在江湖道上寻我么？”
蓦地，羊角堡来人中一声阴恻恻怪笑传出。
只见一条人影疾如飘风射出，显身处却是一个髯眉皓白的老者，面色白净，腰中紧束一条蛟筋钢丝长鞭，逼视了庞东豪一眼，沉声道：“数十年前，庞前辈叱咤关外，负誉武林，原有一席之地，但岁月不饶人，后浪推前浪，武林从才辈出，高出你庞老二的人物不在少数，恐怕今日轮不到你耀武扬威了。”
这时庞东豪狂笑道：“那么说来，你也是后起之秀了？”
那老者面色一红，怒道：“老朽拜弟晋周伤在你手，特来讨还一笔血债。”右手倏向腰间一搭，一条蛟筋钢鞭应手而起，抖得笔直。
庞东豪道：“庞某想起来了，你必是祁连山怪叟侯方玉，以一派耆宿，竟附垢在羊角堡中，庞某为你不值。”
侯方玉面色一沉，喝道：“胡说，厉擎宇不过是侯某朋友。”
健腕一振，蛟筋钢鞭疾如流星般直点过来，鞭身钢丝飞芒闪闪，托地划出劲疾啸空之声。
庞东豪斜身一让，右手翻处红毛钢刀由肩头带出一片刀光，封住长鞭来势。
侯方玉不待刀锋触及鞭梢，右腕一沉，身形转处，鞭势疾变一招“飞鹰旋林”弧形点向庞东豪腰际“天溪”重穴，又快又劲，诡奥之极。
要知侯方玉为祁连杰出人才，以“飞鹰四十八式”鞭法威震西北，但看他手法变幻莫测，便足见盛名不虚。
但见两人出手变式越打越快，庞东豪刀法精辟无比，振腕处三式攻出，劲风呼啸，刀光一片，风云变色。
侯方玉手中蛟鞭也是一样，灵蛇幻变，鞭影纵横，最惊异的是他那鞭法渗用剑招及点穴镢施展，倏长倏短，奇招迭出。
刀鞭逼出潜力使四周冰雪溅飞旋荡，声势骇人。
沈谦暗自紧皱眉头，暗暗忖道：“庞东豪负誉白山黑水间，倏然退隐跟随严苕狂四十年，身居佣仆，其中隐情必不简单，若非感恩戴德誓言相随，即是劣性难驯，为严苕狂收伏，我若再置身事外，必招怨山积。”
想着忽忆起一人，倏地长身一跃，疾如闪电伸出猿臂，施展璇玑二十四擒拿手法“斗转星移”迎着鞭梢斜臂一引。
那侯方玉手中长鞭似为一股极强的吸力牵了出去，沈谦迅疾翻腕一伸捉住鞭梢，往左一带，松指疾放。
侯方玉身不由己地被带出五尺，一阵骇震猛袭胸头，神色大变。
庞东豪在沈谦欺进圈内时，立即收力退后，目睹沈谦这奇绝莫测的手法，不禁愕然目露惊诧。
沈谦跃身、出臂、捉鞭、带掌几乎是在同一时间完成，快得出奇，立时震住了旁观群英。
但见沈谦望着侯方玉微笑道：“侯前辈武林名宿，世外高人，何必为虎作伥，徒贻盛名之议？目前黑煞一门，重出江湖为恶，剿彼妖邪为当务之急。
方才，实是羊角堡无事生非，致触惹庞前辈盛怒，侯前辈请平心静气想一想，过非自明。”
侯方玉目光灼灼而动，嘴唇一张，沈谦又道：“在下月前在西川乐山县城遇见贵派郜沛霖兄，欢洽投契，莫非侯前辈此次露面江湖，也是为的燕山一事，欲侦访凶手线索？”
侯方玉立时愕然道：“少侠在乐山遇见郜沛霖师弟么？”忽又眉头浓皱疑惑道：“出事之处为燕山，他为何千里迢迢奔往西蜀，委实难得其解，难怪数月之久郜沛霖杳无形迹，老朽只道他也被害。”
沈谦微笑道：“他访出一丝端倪，追觅仇踪远奔西蜀，只是在下要事在身，不能久留，现在如何就不知道了。”
侯方玉道：“郜沛霖可有说出凶手是何人？但请相告。”
沈谦正待回答，茫茫雪地来路中，忽又传来一阵如雷蹄声。
凝目一望，只见远处现出七人七骑，风驰电掣奔来，蹄后扬起滚滚雪尘，在那七人七骑后数十丈外有一条黑影跟着掠来。
侯方玉道：“厉堡主来了，望少侠谨慎应付，恕老朽置身事外。”说完飕地退后。
七人七骑忽至，纷纷滚鞍下马，前次在庞东豪手中全身而退的两位老者亦在其内。
只见一个庞眉虎目，斑白长须老者目注在庞东豪面上，哈哈大笑道：“庞老二，一别四十年，风范如昔，只是须发全然变了。”
庞东豪鼻中浓哼一声道：“想不到你还未死，居然命长体健，真是难得，你此来莫非是向我偿还刀伤你手下的血债？”
厉擎宇哈哈大笑道：“你也未化成枯骨，彼此一样，你先别急，咱们新旧两账总有结算之日，厉某不想在此时此地解决。”
说着转目凝向沈谦肩后长剑久之，忽出声道：“少年人，你此剑得自何人手中？”
沈谦负手巍立笑道：“镇山之宝，师傅之物，方才贵堡手下也是为了在下此剑无端寻衅，如在下猜测无误，堡主那柄仗以成名的白虹剑已失窃。”
厉擎宇神情肃然，颔首道：“老夫不瞒你，白虹剑为屑小之徒窃去，是以为此追问。”
沈谦朗声答道：“在下这柄剑可是与堡主失窃的白虹剑一模一样，分毫不差？”
厉擎宇道：“款式雷同，尺寸无差，只是色泽、柄上随珠不见光彩，请亮剑出鞘一现。”
沈谦摇首道：“碍难从命，此剑出鞘定必伤人。”
厉擎宇大笑道：“哪有这等事，老夫就是不信。”
沈谦微笑道：“堡主真要看么？请堡主小心了。”
右手往肩后搭去，他眼角忽瞥见侯方玉与一黑衣人说话，这黑衣人正是郜沛霖，方才随七人七骑之后掠来的。
他与侯方玉说话时，双目不时看着自己。
忽然心中一动，向剑柄搭去的右手倏又放下。
厉擎宇大怒道：“你敢谎言欺骗老夫？”右手飞攫伸向沈谦肩头，左掌平胸推出，一片阴柔寒冷劲风疾吐而去。
沈谦身法极快，往右疾移三尺，左手五指一式“手挥五弦”迎着厉擎宇攫来手腕“经渠”穴擒去。
同时，右掌运出大罗九掌中一招“天刑如雷”劈出。
厉擎宇看出沈谦擒拿手法高深莫测，玄奥无比，心中一惊，疾撤左臂右掌骤加了三成玄阴掌力，暗道：“这娃儿只要为玄阴掌力打中，血髓立时冻凝束手被擒。”
哪知掌力一按之下，沈谦只晃了两晃，移出半步。
厉擎宇似为一片猛力所撞，蹬蹬连续撞出一丈，大罗九掌余力波及雪地，雪尘被刮起一片，漫空飞扬。
只见厉擎宇须发怒张如猬，老脸赤红，双目射出两道慑人心魄的怒光，神色鸷猛狠毒之极
沈谦微笑道：“堡主不必动怒，在下焉能欺骗堡主，只是在下一事不明，要请问堡主。”
厉擎宇怒道：“你有何话要问，快说！”
沈谦道：“在下要问堡主，白虹剑何时失去的？堡主，你这无端出手，有失长者风度，徒贻恃强凌人，垂涎他人之物之人，真要动手，鹿死谁手，尚未可知。”疾言厉色，森寒之极。
庞东豪忽扬声大笑，笑音中满含阴损卑视。
厉擎宇心中又惊又怒，暗道：“这娃儿身手高绝，不知是哪个老鬼门下，就瞧他对老夫玄阴掌力丝毫不侵，他说动起手来，胜负难料，显然不虚，莫要今日老夫阴沟内失足，遂成竖子之名，真有点不合算。”不禁暗中沉吟起来。
羊角堡近来奇祸频临，堡中能手多人无故被害，弃尸山涧，那施展毒手之人如若魅影飘忽，一晃无踪。
最近半月，又毫无动静，是以厉擎宇决心出堡，侦访凶手。
此时一听沈谦问自己白虹剑何时失去，不禁大感为难，虽说白虹剑片刻不离身侧，但久未亮剑出鞘，三日前，无因而拔，才发现为人掉换。
这时问他何时失去，实难以出口回答。
沉吟须臾，答道：“三日前暮夜失窃。”
沈谦冷冷说道：“真是三日前么？成名前辈，一堡之主，不可无的放矢。”
厉擎宇暗惊这少年词令咄咄逼人，容颜一沉，寒声道：“老夫是何等样人，岂能作无稽之谈。”
沈谦陡地扬声朗笑，笑止，才道：“在下离开师门，此剑就不离身旁，堡主不信还有人作证并无虚言。”
厉擎宇道：“作证的人是谁？”
沈谦回面一指，道：“就是随着堡主身后而来的郜前辈皓沛霖，在下于西川乐山县也遇上绿林屑小觊觎身后长剑，经郜前辈相助，才能无虞。”
厉擎宇不禁老脸发热，双目凝注着郜沛霖。
郜沛霖与侯方玉两人已将双方之言听得一清二楚，快步走了过来，笑道：“厉堡主，沈少侠之言并无谎讹。”
继而转注沈谦面上，微笑道：“沈少侠，你那晚为何匆匆离去，郜某返转才知，在下怅触良深。”
沈谦苦笑道：“在下迭遇惊险，差点丧身，那狙击在下之人料测必是黑煞门下。”
此言一出，群豪不禁心神猛震。
厉擎宇面色一变，道：“沈少侠，黑煞门下在西川现身么？他们为了何事？”
沈谦道：“金牛谷道河间五雄等人惨死谷中，传遍武林，不是黑煞门所为是谁？”
厉擎宇目露惊愕之色道：“此事老夫曾有耳闻，只是河间五雄曾毙命敝堡之外，如今又传闻惨死金牛谷道，孰真孰假，莫衷一是，少侠可曾目击此事么？”
沈谦摇首道：“在下并未目击，只是那晚迭遇惊险，在下力有不敌避往城外山谷中，贼人依然穷搜不舍，危急之际，忽闻啸声传来，现出一人传话道：‘河间五雄在此现身，向广元道上逸去，我黑煞门下切勿让翠玉如意落在他人手中，堂主传令集合各舵人手紧追河间五雄。’因此在下才得脱困，足见毙命金牛谷道中是真。”
厉擎宇暗暗心惊，黑煞党羽遍布天下，武林转瞬即将变色，于是说道：“少侠为何与黑煞门结怨？”
沈谦目露黯然之色，答道：“在下路经峨嵋山麓，偶遇一贼强奸民女，在下气愤不过拔剑杀之，本不知他是黑煞门下，但等避身谷中耳闻贼人传话才知。”
他不想自己身世被人所知，不得已出此谎言。
厉擎宇忽目注在庞东豪脸上道：“庞老二，四十年前旧账本该结算，怎奈黑煞门横行无忌，不瞒你说，厉某堡中手下迭遭暗害失踪，目前急于查出，咱们这笔账总有结算之日，何不改日再说？”
庞东豪狂笑道：“这由你，庞老二等着就是。”
此刻，祁连怪叟侯方玉走来向厉擎宇拱手笑道：“燕山惨死同门，经郜师弟查出系居镇岳所为，侯某要告辞赶往西川，事了再行相见。”
厉擎宇微笑道：“侯老弟既然有事，厉某不能强留。”
庞东豪与沈谦飘然走去，侯方玉与郜沛霖如飞赶上庞沈二人。
大雪纷飞，朔风狂涌，凛冽刺骨。
渑池至陕县道上风雪弥天中，隐隐现出四条人影疾奔如飞。
似此天寒地冻天气，沈谦等四人略不停留，显然身有急事在身。
奔得之中，祁连怪叟侯方玉目睹沈谦面色红润，额角直冒白气，丝毫不现畏寒之色，不禁赞叹道：“沈少侠秉赋之佳，武林罕见。”
沈谦逊谢两句，心中暗笑自己得火浣兽衣之助，居然使得成名前辈人物均未能察觉。
此时，郜沛霖道：“居镇岳党羽甚众，我与侯师兄要去崤山邀请友人助拳，两位成都事了，望赶来相助幸甚。”
沈庞二人应喏，侯方玉与郜沛霖两人告别，径向左边岔道扑奔崤山而去。
沈谦、庞东豪二人由潼关斜取洛南商县，直奔汉阴进入川南大巴山境。
大巴山崇峦叠伏，大雪封山，环宇皆白，鸟兽尽蛰，人迹全无，两人沿着山脊慢慢走去。
山风狂劲挟着骤雨般雪雹落下，休看他们一身武功，但滑冰松雪，稍一不慎，即坠落千丈雪崖之下粉身碎骨，亦不得不小心翼翼择路而行。
蓦然，瞥见前路岭脊上两条人影现出，疾得如飞。
沈谦不禁怔得一怔，道：“庞大侠，这两人轻功绝佳，若不是武林奇士，亦必是著名妖邪。”
庞东豪鼻中哼了声道：“我们行的阳关路，他们过的独木桥，各归各，管他是什么武林奇士江湖妖邪。”
转眼，两条人影已至临近。
沈谦不觉心头一震，原来是天外双煞蓝太泽、兀万两人。
只见兀万目光灼灼，面带似笑非笑神情，逼视在沈谦脸上，道：“娃儿，我们又遇上了。”
沈谦躬身一礼，含笑道：“拜见两位老前辈。”
蓝太泽面色阴冷，不发一言。
兀万右手略摆了一摆，沉声道：“罢了！娃儿，老夫问你桫椤老鬼现在何处？”
沈谦面色诚敬道：“自那日老前辈承让晚辈后，桫椤散人即负伤离山而去，晚辈亦返转燕京，不知桫椤散人生死。”
兀万沉吟须臾，颔首说道：“看来桫椤老鬼生性拗倔，不想让老夫发现他的生死究竟，娃儿，你何不拜在老夫名下，老夫将一身绝学授之于你，不出三年，中原将无人是你的敌手。”
沈谦躬身答道：“老前辈武林泰斗，天外名宿，此等罕世难得良机，晚辈求之不得，不过晚辈现急于觅访杀父大仇踪迹，先母严限一年是所难违，只有辜负老前辈厚爱了。”
兀万道：“你杀父大仇是谁？要否老夫相助？”
沈谦黯然道：“尚未探出一丝端倪，晚辈现急于寻觅先父知友，探知一麟半爪。”
蓝太泽忽冷冷出声道：“贤弟，我俩平日行事规律如何？”
兀万微笑道：“小弟求才若渴，权且破例一次，一年之后这娃儿还是借故推诿，小弟自应循例而行。”
庞东豪生俱傲性，冷在一边正自不耐，听得蓝太泽狂妄之言，不禁怒哼一声，自言自语道：“大言不惭，庞老二尚未见过如此狂妄的人。”
蓝太泽双眉一耸，冷笑一声，右掌迅疾拂出，一片强劲罡气呼啸锐涌。
庞东豪双掌一翻，交错迎去。
蓬的一声大震，庞东豪只觉如受重击，步履踉跄倒退三步。
蓝太泽巍立不动，傲然一笑，戟指庞东豪道：“看在你不知老是何人，宽贷一死。”
庞东豪须发猬立，怒睛凸出，两臂猛张，蓄运平生真力待时搏击。
沈谦这时为难之极，不知如何是好，庞东豪性烈如火，这一吃亏劝他亦是徒然。忙道：“两位前辈有事请即赶往，不然，晚辈决不能坐视不理，纵令螳臂当车，亦要郊死一拼。”
蓝太泽冷冷说道：“老夫不似兀贤弟心软，明知触犯，照例处死。”
此际庞东豪暴喝一声，双掌推出天罡掌力，身形跟着猛扑而去。
蓝太泽不禁冷笑一声，双臂一抬，迅如电光石火般拂出他那奇绝武林之内家罡气。
哪知沈谦斜身弯腰右手向肩头一挽，白虹剑夺鞘而出，龙吟生处，三点寒星飞袭蓝太泽身后三处重穴，手法奇绝无伦。
蓝太泽大吃一惊，双臂猛撤，身如鬼魅地一旋，凌空拔起六丈高下。
那庞东豪天罡掌力何等凌厉，轰地一声巨响，冰雪震飞溅射半空，十丈以内碗口圆径大小的大树折飞崩下岩壑，声势猛烈之极。
那震声播动山谷，嗡嗡不绝。
蓝太泽急沉落地，反臂出掌向沈谦击去，出手部位奥绝莫测。
沈谦竟然不闪不避，反迎向前去，右臂一抡白虹剑，寒星剑飚，撒出满天剑雨，攻向蓝太泽。
这样一来，胸前空门大露，蓝太泽右掌趁虚递进。
兀万高声道：“大哥，莫要伤他！”
蓝太泽早自左掌拂开剑势，砰的一声右掌击实沈谦胸口，只听沈谦闷哼一声，身形震飞出去。
其间说来话长，但只不过转瞬间事。
蓝太泽向兀万冷笑道：“这娃儿太以强傲，休怪愚兄心狠手辣。”
庞东豪见沈谦被蓝太泽震出，不禁又惊又怒，正待扑出抢救沈谦，不料沈谦在半空中一弓一翻，飘然落地，仍自渊停岳峙，丝毫不见受伤模样。
兀万见状呵呵大笑道：“大哥，小弟相中的人怎会夭在你的手中。”口中虽这么说，其实内心大吃一惊。
他知蓝太泽发出五成掌力，虽一流高手不击实还可，中者不死亦必重伤残废，但沈谦神情大出他意料之外。
蓝太泽见状亦猛感一怔，暗暗诧异道：“真是奇事，他竟分毫无伤，五十年来逃生在老夫掌下的并无一人，看来其中必有蹊跷。”
他遂冷冷说道：“居然在老夫五成掌力之下安然无事，真是难能可贵再接老夫一掌试试，如能避开，老夫破例饶恕你的性命。”
沈谦微笑道：“晚辈听说武林奇人决不妄自出手，但一击不中，便作罢论，除非再度相逢，不知老前辈亦有此例否？”
蓝太泽闻言呆得一呆，颔首道：“老夫亦是一般，但老夫未存心致你死命，所以略余地步。”
沈谦肃然道：“晚辈也是瞧出老前辈略存厚道，是以晚辈展出七成剑势幸而获胜，才撤剑用卸字诀拼受一击，保全老前辈颜面。”
蓝太泽怒道：“不要胡说，你怎能获胜老夫？”
沈谦肃容答道：“老前辈如若不信，请察视双袖便知。”
蓝太泽忙抬起双腕，细察两袖，只见两手袖管被剑芒戳穿钱孔大小破洞七处，不禁老脸一红。
兀万呵呵大笑道：“娃儿，你仗着这柄千古神兵利器，自然占了莫大便宜，这场过节就作罢论，娃儿，老夫预先声明，你心切报仇，孝心可嘉，若你那仇人在这一年中被老夫网罗手下，你若杀他，不啻是老夫对头，虽然老夫爱才若渴，照样也不能饶你。”
沈谦抗声答道：“晚辈怎知是老前辈的手下，再说杀父大仇非报不可，那时也管不得这么多了。”
这话是他违心之语，黑煞星怎会依附他们？
兀万默然无语。
沈谦接着又道：“两位老前辈功力盖世，一向独来独往，怎会起网罗之心，莫非老前辈有统一武林雄心么？”
兀万哈哈大笑道：“你这娃儿委实聪明，叫老夫越看越心爱，如今武林诸大门派各自为政，杜门绝扫，才有黑煞星崛起江湖，遂其蚕食鲸吞之欲。
老夫一来要勒令各大门派尊老夫两人为盟主，再则也是要与黑煞星斗一斗。”
沈谦暗暗心惊，问道：“但不知老前辈是先斗黑煞星，抑或是先震慑各大门派？”
兀万傲然一笑道：“先从各大门派着手。”
“不知哪一派首当其冲？”
“嵩山少林七十二宗绝艺，雄居中原数百年，自然是向少林着手，不过此方尚嫌过早，期以半年之外。”
蓝太泽忽沉声喝道：“贤弟，你话也太多了，如此重大之事岂能泄露？”
兀万冷冷答道：“小弟平生不做暗事，借他之口传播武林，使他们有所戒备，我等冠冕堂皇取代武林之尊，名正言顺有何不可？”话落说声“走”字。
天外两煞双双斜掠而起，疾如闪电，转瞬已出得数十丈外，山脊远处，只剩下两点黑豆，愈远愈杳。
庞东豪愕然地望着沈谦，道：“老弟你真的没受伤么？”
沈谦听他自动改了称呼，老弟语气充满着无比的亲近，心知人世中最具傲性的人，也是最至性之人，为感自己出手相助，所以改了称呼。沈谦不禁摇首笑道：“未曾受伤。”
“这两人据庞某臆测，必是天外双煞蓝太泽兀万两人，老弟你可否扼要告知初遇两煞经过情形？”
“一点不错。”沈谦答道，遂将千佛寺情形详细说出。
庞东豪微叹一声道：“兀万此人太过可怕，竟向老弟施诡。”
沈谦不禁一怔，问道：“他怎么施诡？在下一点都未曾察觉。”
庞东豪道：“天外双煞对付我虽然隐藏着奥秘绝技，但也威力着实不同凡响，岂知五成掌力你丝毫未伤，令他们大出意料之外，事后全盘均在他的意料之中。”
沈谦只觉庞东豪的话煞费疑解，这最后两句互相矛盾，如坠一团迷雾中，不禁尴尬一笑，道：“恕在下愚昧，祈庞大侠明告。”
庞东豪微笑道：“兀万喜爱老弟才华欲收老弟为徒倒是真心实意，但等后来见老弟竟能逃生蓝太泽掌下，心意立变，已料知老弟已得桫椤散人所传，不禁妒恨交加。”
说着一顿，又道：“天下哪有如此愚蠢之人，将自己心计尽情吐露，他不过是借你之口，传之桫椤散人耳内，算计桫椤散人必不坐视，自投罗网。
当然他俩有独霸武林的雄心，方才出言显然有效并非虚夸，但心腹之疾未除，使他们梦寐难安，行事之间便心存顾忌举棋莫定了。”
沈谦道：“难道双煞除了恩师桫椤散人外，就无人可以制服么？”
庞东豪道：“天下之大，奇人辈出，克制天外双煞之人大有人在，但他俩昔年曾败辱在桫椤散人手下，耿耿畏忌仅只桫椤散人一人。
总之，天外双煞满腹诡计非我庞东豪所可蠡测，假以时日，当能测知武林的局势了。”言下不由微微一叹，手一拉沈谦，双双疾足走去。
岁鼓频催，尚差两日就是新正元旦。
沈谦庞东豪已经赶到鸣凤山庄。
萧绮云、栾倩倩自沈谦华山别后，朝思梦想想念异常。
一待相见，软语相问，絮絮不停。
芙蓉仙子伤势早愈，鹰神徐拜庭假臂已接好，看来与常人无异。
公输楚摆下四席盛宴，与沈谦庞东豪二人接风，席上沈谦道出此行详情经过，只瞒下自己取得火浣兽衣之事。
芙蓉仙子眉头一皱，道：“雄飞镖局中条途中出事，镖主齐肇英另途亦遭杀害，均骚动整个江湖，但不知这绿衣人是谁？
翠玉如意使老身难以安枕，如今又加害于雄飞镖局，这镖车中必有奇珍使他垂涎，看来江湖之上，指日即将酝酿成无边风波了。”
公输楚捋须笑道：“天外双煞还未死心追查老朽下落，他们明是畏惧桫椤散人，其实心内知道只要老朽不死，他即无法遂行独霸武林之志，老朽要瞧他们半年期内作何伎俩？”
徐拜庭道：“公输老英雄盘盘大才，眼看武林将成涂炭，总不能坐视不顾，非得设法瓦解妖邪猖獗为大。”
公输楚倏地面色一肃，道：“数年来，老朽已将武林局势，全盘览悉于胸，有道是用力不如使智，这点，老朽不如张贤弟太多，张贤弟已经筹划谋略，全仗诸位同舟相济，方能干成。”
张恂轻轻咳了一声立起，眼神向四席群侠环视了一眼，道：“武林大势，即将生变，为使武林生灵免于涂炭，与其临渴掘井，何不未雨绸缪。张某不才，将竭尽己力以供一得之愚。”
说着微微一顿，眼神落在沈谦身上，倏又移去，道：“黑煞门智多星陆文达三日前又返回成都，此人料事如神，明智卓见，武林中有如此才华者尚不可多得。
虽说前次他棋逊一着，中了我等诡计，服下慢性毒药，但他乃枭杰之才，岂能甘心受制，所以卷土重来，竭尽心智来对付我们鸣凤山庄。
目前陆文达行逾鬼魅，不可捉摸，亦不知总坛何在，只知甚多江湖卓著盛名人物相继云集成都，莫不与咱们鸣凤山庄有关，受命于陆文达。
有之微风起于苹末，星星之火可以燎原，鸣凤山庄绝不能成为众矢之的，继而误了日后大计。
为今之计，首先须釜底抽薪，将视听移转，此一艰巨任务非请沈少侠担当不可。”
沈谦慌得急忙立起，说道：“在下年轻识浅，岂可担当如此重任？”
张恂含笑道：“少侠不必过于自谦，张某熟虑之下，此一人远非沈少侠莫属，谋略已筹划俱定，万望少侠为武林正义着想。”
沈谦本拙于词令，不禁面红耳赤，众目睽睽之下，僵在那儿应允不是，婉拒又不是。
萧绮云伸出右手拉了沈谦一拉，娇声道：“坐下嘛！你若拒绝，看我和栾姐姐还会理你不？”
群雄不禁大笑不止，沈谦红着一张脸就座。
此时张恂忽然绝口不提此事，与公输楚两人，轮番殷殷劝酒，直待浓暮暗垂才尽兴而散。
夜尽更深。
地腹反九宫五行迷阵中一间石室内，公输楚、沈谦、张恂、徐拜庭、庞东豪、芙蓉仙子母女、萧绮云聚坐秘议。
这一计议，遂注定了日后武林大势，杀劫绵绵。
大年初二。
成都郊外一片积雪，白茫茫一片，粉妆银琢，天上彤云罩垂，灰蒙蒙地，风虽不劲，可是寒意刺骨，凛冽异常。
新春贺年行人来往不绝，彼此拱手，笑容盎然。
东关内急冲出一骑毛色雪白骏马，驰奔如飞，似向武侯祠青羊宫方向而去。
骑上人是一少女，红巾札额，雪鬓隐露，双眸犹若秋水，瑶鼻樱唇，瓜子脸庞却冻得红红地，俏丽娇艳，身披一件乳白披风，嘴唇噘起，扬鞭急策。
路人识得这少女的，在她身后指指点点说道：“这是新任抚台千金，骄纵无比，不知何事触恼了她的性儿，路上非出祸事不可。”
这少女伏在马背上，一劲狂策挥鞭，直冲出二十余里，不觉来在一岗陵上，斜坡陡峭，冰雪滑蹄，一旁恰是深可十数丈涧谷。
那马匹鞭痛不过，由不住发出劣性，竖蹄狂嘶，哪知后蹄一滑猛蹶，马身急摇。
少女只娇喝一声：“畜牲！”
声犹未了，一个身子被弹起半空，向涧谷那边坠去，那少女惊得尖叫。
眼看这少女便要丧生涧谷。
蓦地——
只见忽由那边涧谷之上电泻而下一条身影，张臂疾落，一手捞住那少女，点足涧上身形拔起，掠上少女方才坠马之斜坡上。
那救援少女之人是一锦衣华服，面若冠玉美少年，轻轻附耳唤道：“姑娘休惊，醒醒。”
少女惊得半昏了过去，面色惨白，胸口扑扑直跳。
须臾，少女睁开星眸，觉得自身在一个男人怀中，不禁“啊呀”一声挣扎跳起，星目圆睁，才骂得一声该死的，及至瞧清那是一个英俊如玉，翩翩倜傥之少年，倏然止口，娇靥上涌上一层红晕。
那少年启齿微笑道：“姑娘蹶骑坠身涧谷，在下施救过迟，累得姑娘受惊了，在下歉疚良深。”
少女羞意答答，眼睛微抬低声道：“承蒙相救，定有后报，不知公子尊姓大名，还请相告。”
少年微笑道：“在下沈谦，见危施救，理所当然之事，岂足挂齿望报，待在下寻回姑娘坐骑，姑娘坐下回府吧！”
那匹白马在坡下来回巡走，不时踢腿，沈谦一跃下坡，伸手在马股上取下一物，一转缰绳索转马头向坡上走来。
少女只觉沈谦美若宋玉藩安，倜傥不群，却又武功极好模样出众，心说：“这人品在何处去找啊！我怎么放过。”
她芳心一荡，已拿定主意。
沈谦牵着马，走了过来。
少女说道：“沈公子，你非得送我回家一趟，这畜牲今日不知怎的，劣顽不受缰辔，一朝被蛇咬，十年怕井绳，我不敢上骑。”
骄纵之性之又复现她的脸上，杏眼圆睁，怒视那匹白马。
沈谦暗暗心笑，这一切都是早经策划，循序而行，这匹马乃系龙种虽受鞭策依然不改其驯，但少女怎知自己暗中打出暗器伤了马股跳筋。
他口中推辞道：“这个”
少女嘴一噘，嗔道：“有什么这个那个的，我们同乘一骑，扶我上骑吧！”
沈谦似极勉强地，无可奈何叹了一口气，扶着少女上鞍后，自己则坐在那少女身后。
只见少女回眸一笑，道：“你还没问我的姓名，我姓田名唤蕙珍。”
沈谦微笑道：“这是在下失礼处，原来是田姑娘，失敬了！”
田蕙珍娇笑道：“真酸。”
手一抖缰绳，坐骑四蹄如飞向成都奔去。
抚衙内署，新春之外平添了一番欢欣。
抚军夫妇因其爱女娇纵成性，不可羁束，幸得沈谦这一绝佳子弟，爱女又钟情于他，已心存纳之东床之念。
垂询沈谦家世来历，沈谦自承乃官宦之后，久居关外，早年丧父，与其母托依舅父，舅父为关外皮裘药材富商。
这次来川，系奉舅父之命，在川中拟创设药材行。
又说自己喜武厌文，是以不求仕进。
抚军这翻垂询无非虚词托语，言谈之中，隐隐露出将爱女付托终身。
沈谦成竹在胸，哪还有不明白之理，便说先母去世一年，依礼须服丧三载不可。
抚军立时欣然应允。
沈谦遂叩见岳父母，从怀中取出一颗明珠纳聘，又道：“令媛被岳父母娇纵惯坏，但小婿能在短短时日中使令媛改变气质，一反而为温婉贤淑。”
抚军大笑道：“这全仗贤婿了。”
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