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连日阴雨，又是清明时节。
“沙沙”声有如蚕食，这种天气，岂仅是诗人，对于情人，不也有莫大的吸引力？
这儿是山野中的一片竹林，如像巨竹不时传来极大的“格巴”声，胆小的人连白天都不敢在这幽暗的林中通过，一条似有似无的小径自林中婉蜒穿过。
雨夜、莽林、瘴雾、荒径，构成一幅笔触苍桑的画面，在这荒径的二三十丈之外，隐隐可见茅屋一间。屋内没有灯光，一对青年男女相拥着饮酒、温存着。
但四道晶亮的眸子，自黑暗的茅屋中射出，扫视着荒径上的动静。
青年人二十岁左右，朴实、憨厚中有一股对任何艰困不作妥协、低头的神态。半敞的粗布褂子内裸露的胸部，纵横交错布满了的疤痕。
女郎的年龄相当，耸胸隆臀，姿色好，倚在他的肩上，一手伸入他半敞的上衣内，扶摸着那些不规则的惊险与痛苦的标志。
“阿翎一共多少了？”
“什么一共多少了？”
“就是这个嘛”她的手在他的整个生铁似的胸膛、肚腹以及两侧和腰背上摸了几下。有的伤痕较轻，经过数年后，已变成纤细的白线；有的伤痕较深，疤痕较粗，用手触摸，还可以摸出来。
“一千多条罗”
“正确数字到底是多少嘛？”
“一千零七十九道。”
“不是只缺一道了？”
“嗯麦俐，不要再摸脐部以下的地方了！”
“为什么嘛？”
“我感觉浑身发热，甚至于我会对你”“阿翎，你胡说什么？不过我爹和我哥哥早就默许了，你要是”
“麦俐”他接了她的嘴一下，道：“来了。”
是兴奋是紧张？有兴奋也有紧张。只要再加上今夜这首创伤，整整凑足了一千零八十条。这是多么艰辛、痛苦或残酷的历程？身体发肤受之父母，如此作贱，是多么不敬。
不过，如为了湔雪父母的血仇，这又怎么说呢？
小径的另一端传来了似有似无的步履声。在这败叶、枯枝满径之下，只发出这轻微的声音，此人的造诣也就不问可知了。
高翎轻轻地推开麦俐，道：“千万别弄出声音。”
麦俐握握他的手，道：“小心，千万小心”
他掠出茅屋，弓着腰在人头高的草缝中窜掠，伏在小径旁草从较集密之处。高翎有些迷惘，每次出动或在麦家堡迎敌之前，总会感觉精力充沛，似乎取之不尽，而迎敌负伤之后，就会旧病复发，有时过血上冲，双手颤抖，甚至浑身乏力。
来人在二三十步之内了，也许是听觉超人，或者已具备了佛家的六识、七识（即第六感），忽然止步倾听了一下，然后似已戒备着继续前进。
是茅屋中麦俐弄出了听音吗？不，高翎没有听到，在落雨的竹林中，要分辨是雨声或人声，谈何容易！
来人柳慕尘，是武林八大家之一的柳家庄庄主。
在竹林浓密处，一阵衣袂飘展和淋雨的微声凌空而降。柳莫尘横泻数步，一个戴着彩色面罩的人如狂飚骇浪似地扑上。
“这是个不可轻估的高手”这念头首先进人柳莫尘的意识中，已回敬了三式“太初七式”
施袭的人快如捷豹，猛似疯虎，劲道奇大，招式博杂，而且非要害死穴，绝不会浪费力气。
“尊驾具备了这等高明的身手，行为却是如此的不光明，和柳某有什么过节吗？”
“”施袭者回敬的是凌厉的攻击。不论是轻功、招式和各种应变的方式中，都隐约可见各大派别绝学的影子。
武林高手能逼他施出“太初七式”第五式的简直太少了。而凭他的灵感，也确知此人绝未超过三十岁。
“尊驾的身手和功架太俊了！是奉某人之命来对付柳某的吗？”
林内小径根本就似有似无，柳莫尘的问避或还击，不能局限于在这不满三尺的小径上，而小径两旁，巨竹浓密，轻功强弱，立见端倪。
两道人影在巨大竹干隙缝中回旋、蹦弹或窜掠，掌劲、拳罡所到之处，水桶粗的巨竹在“嘎嘎”声中被切断而倒下。
“尊驾再不报名住手，在下可就不再留情啦”
回答的又是一株巨竹被罡浪震成三段，雨水被无俦暗劲排压，五七丈内的竹叶呼啸飞旋，漫天叶幕，有如隐天蔽日的蝗虫。
“这是什么人？”柳慕尘一直在想：“武林中有这等奇高身手的年轻人？”“太初七式”已施展到第六式了。
“太初七式”每式有二十七个变化，他敢说，就连武林八大家其余七家的主人，也开必都能接下他的第六式。
出乎意料之外的是，第六式也在这施袭者的全身骨节暴响、嗓中“格格”出声之下接下，对方竟不得不施出最后一式了。
柳莫尘自出师门在武林中成名之后，第一次品尝到悸惧的滋味。像他这种身分的人，绝不是怕死，在江湖上干的是刀头舔血的营生，死神实在是隔壁的邻居，但一旦遇上一个武功高而又不畏死的人，那比死亡可拍得多。
“太初七式”也不例外，越往后越精纯历害。
尽管柳慕尘能体会到，这个年轻大胆的对手所能负荷的已达极限，但通常的胜负之分是胜者得手，败者失手或倒下。而迄今，这个即将使他难以维持一世英名的杀手还没失手，更未倒下。
“多么可爱的敌人”柳慕尘心态复杂，到此，仍无伤敌之意，只是在不知对方身分及意图之下，是不能不全力保护自己的。
“太初七式”最后一式的最后三个变化是他的精华，也是信心的寄托，只要施袭的人身子四周有一丝缝隙，他会在瞬间补上数掌。
柳慕尘目光灼炽，在一声“天龙禅喝”的喝声中，扫出了最后的掌中之掌。
武学的创研和其他事务一样，机智的辅佐不可缺，和“兵不厌诈”的道理雷同。
顾名思义，这掌中之掌也就是看来力已耗尽，招也用绝时的死中复活，神来之掌。
“唰”地一声，高翎的左侧腰背上衣破皮裂，血水淌出，踉跄中，高翎双膝一软，堪堪跪地，但是
无独有偶的腿中之腿突然在勉力一弹中跺出。
这次攻击和上一次略有不同的是手脚之分，攻击的方式大致相同，所以对方的反应也不例外。
等于双方故技重施一次“刷”地一声，高翎之后侧腰上又被扫中一掌。只是这一次伤势较轻，身子在地上一伏，如巨大的蚱蜢弹入密林中。
柳慕尘喘息着，正要去追，看看到底是什么人，却未想到对方连撤退的方法也早就安排好了。在这些巨竹之间较细的，也有碗口粗，事先弯下固定好的竹重，此刻一扯活扣，数十根竹阵由上空呼啸罩下。
柳慕尘若非阅历深、见闻广的老手，必伤在竹阵弹砸之下，身如一缕疾烟倒射出七八丈外。
柳慕尘相信此人的招中有武林八大家麦家堡的招式，然而，他的技击中也有其他几家武技的影子，这又怎么说呢？
他本想夜访室家堡，思考之后，他改变了主意。
如果麦家堡没有这样一个年轻人，反而显得自己轻举妄动，小题大作了。
他坚信，麦家的两个儿子绝对没有这等身手。
高翎返回麦家堡，堡主麦秀关切地为他疗伤，对当时过招情形也问得很详细，甚至从高翎施袭开始后的一招一式都叫他仔细思考。
高翎实在腻了，到此，他已凑足了一千零八十之数，而每次负伤回来，都被问来问去，喋喋不休。
“我知道你的感受。”麦秀道：“可是这也是为你好，你有没有感觉越接近一千零八十之数，你的道血上冲，双手颤抖，浑身乏力的症状就越见好转些？”
“师父，偶尔有这么一点感觉，也不甚明显。”
“这是急不得的，你要知道，你的毛病是先天的，要根治它，不是医药可以办到的。还要继续求精进，病也会慢慢好转，高翎，‘太初七式’的最后三式，你再仔细比划一次。”
高翎很烦，可是师父的话他不能不听。他边想边比划，尤其是精英所在的最后一式。
他为人憨厚，乍看反应迟钝，甚至缺个心眼儿，如果这样去看他可就大错特错了。他是练武的奇才，就是读书，他也比大师兄麦大熟和二师兄麦满仓高明得多。
两个时辰之后，他才被送回自己的房中休息。
两道掌缘划破的伤痕一轻一重，重的长五寸余，深达一寸，几乎伤及内腑。
老二麦满仓走后，麦俐就来了，坐在床缘上摸摸他的面颊道：“痛不痛”’“有点痛。”
“从此以后，我爹就不会再叫你去应付这种大敌了吧？”
“不要这么说，师父派我去是瞧得起我。”
“照你这么说，他瞧不起自己的儿子了？”
“麦俐，不谈这个好不好？你当时是旁观者，你以为柳慕尘比其他几大家的功夫如何呢？”
“中上之选。不过，这个人挺厚道的，要不，你的伤恐怕还要重些，也许有生命之险呢！”
“也许。不过，如此看来，麦家堡在八大家之中，应该是佼佼者罗？”
“这话怎么说？”
“柳慕尘以武林八大家之一的主人身分，在他的‘太初七式’最后一式的最后变化中才伤了我，想想看，他会是师父的敌手吗？”
麦俐本要说什么又打住了。
“麦俐，你似乎有什么话要说，怎么又不说了？”
“对你这个傻子说了也是白说。”
“我从不以为有你聪明。”
“你也不用讽刺我，不论是读书或练武，麦家的人谁也不如你。”
“你快别这么说了，师父的造诣，在八大家中少有敌手”
“哼！”麦俐站起来，葫芦腰一扭就走了。
高翎虽不以为然，却觉得麦俐对他忠心耿耿，一片至诚。他常常表示感激师父的栽培，才能和八大家的一些主人死缠，到最紧要关头才分出胜负。但是，他不喜欢那一身的疤痕。
然而，他所不喜欢的，却又是麦俐所喜欢的，他们私处时，她永不会忘记摸他身上的疤痕。
她说，每次她的手去触摸他身上的疤痕，就深信他是武林中唯一的男子汉，和男子汉在一起，她才会真正感觉自己是个女人。
高翎以为，她好果喜欢的只是那一身纵横交错的疤痕，他如更不喜欢自己了。
这工夫马夫麦基溜了进来，这小子当然不姓麦，而是到了麦家之后才为他取了这个名字的。
为家奴、小斯取名，就像古代帝王为臣于赐姓一样，表面上是恩宠，实际上是一种权威的表达的方式。
麦基这小子也是二十左右，对驯马有一套，为人机伶，很会逢迎，在麦家，不疼他的人很少。
“高少主，听说你又伤得不轻”他叫麦家少爷少主，由于高翎是麦家堡的门徒，小麦基也这么称呼。“不重，不重”
“这么一来，我又不能跟你学功夫啦！”
“很快就好了！”
“不是我埋怨”麦基在窗外倾听了一会才低声道：“高少主，好事儿找不到你，应付大敌老是找你，我看哪！麦家拿你不当人待”
“麦基，你敢胡说！”
“高少主，我怎么敢胡说，你想想看，要不是所有来此踩场子、踢门头的高手都要你冒死对付，你怎么会成年累月负创受伤，满身都是疤痕线条？”
“麦基，你不懂，你别管。”
“高少主，我不过是马夫，我哪有资格管这种事？只不过，我实在看不顺眼”
“去去！少在这儿胡说八道。”
麦基搔搔头皮，还不想走，道：“高少主，不是我挑拨，依我看麦俐对你也是虚情假意的”
“你你再胡说，我可要报告师父惩罚你了”
高翎伤愈，麦秀叫他加紧练功，而且再次重复柳慕尘的“太初七式”最后几式。
这天傍晚，麦秀叫高翎留下，带着二子出了门，说是去收房地租，至少要三天后才会回来。
据高翎所知，麦氏父子每年都要出远门一次，都是收租，回来总是满载而归。
高翎交代护院武师，在堡主未回之前，门户要特别小心，同时也叮嘱麦基道：“堡主不在家，牲口要照料好，尤其是那匹狮子花。”
“高少主放心，我会特别留意的。晚上，我有要紧的话对你说。”
高翎懒得和他罗嗦，各处巡视一会儿，返回自己的小院落中。这麦家堡占地五十多亩，虽然花园和院子占去了一半以上，也是屋宇重重，千门万户。
麦秀所占用的院落，附带两跨院，占地近四亩。两子一女和小高各占一院，小高的是最小的一个。
几乎还没有迈入侵中，就嗅到一种奇异的香味。室内本是凌乱的，床不在，地不扫，桌椅不揩拭，现在都井然有序，一尘不染了。
麦俐坐在床上为他做鞋子，她虽是武林儿女，却很少穿劲装，大多是轻便的丝质的夹、单裤褂，缎面鞋不绣花，这种打扮把她那成熟而不失窈窕的腰身勾勒了出来，小高百看不厌。
“麦俐，是什么香料这么香？”
“伽南香，你的屋子里太臭了”
“麦俐，你在做什么？”
“鞋子”
小高道：“师父和师兄们几乎每年都要出远门一次，是收租吧？”
“你要那么说也没什么不对。”
“你怎么老是讲半截话？”
“你只要多用点脑筋，半截话也能举一反三，触类旁通的。”
“你是常叫我傻子吗？我哪有什么脑筋？”
她拍拍床缘道；“坐过来！”
小高坐在她的身边，她身上的香气淹没了伽南香味，她放下鞋子，叫他解开衣扣，去摸他身上的疤痕。
“你为什么要这样？”
“我喜欢”
“可是我并不喜欢。”
她以一双明亮清澈的眸子望着他，然后，把她那斜襟抗绸元宝领上衣的扣子解开三四个，抓住他的手，放在她那挺拔而有弹性、腻滑、绵软而颤巍巍的肉球上。
他们两人的手都在抖。
也许他们的心弦抖动得比手还历害，他的手一旦满把盈握地抓上，就再也不忍释手了。
“你你这是干什么？”
“你喜不喜欢？”
“喜欢”
“那你为什么怀疑我喜欢你身上的疤痕？”
“麦俐那不一样”两人的手都造成了对方剧烈的震颤和痉挛。
“有有什么不一样？这世界上除了你之外没有任何一个男人身上有这种光荣的标志”
“那是没有这种机会和环境或这种使命”
“不，麦家堡曾有两个外姓弟子一个身上只有三百一十二条疤痕就失去了勇气，另一个更差，到了一百八十条时，他们一齐逃出了麦家堡”
“逃走了？不告而别？”
“你想，麦家堡容得这等叛徒在外面胡说八道？”
小高愕了一阵，他以为麦例太坦直了，尽管他感激她的推心置腹。他道：“麦俐，这种话少对外人说”
“你是外人吗？”
直到佣人来叫他们晚饭，才适可而止，而晚饭后回到屋中，麦基竟又在他的屋中等候。
高翎有点不悦了，道：“麦基，没请你来，不可到处乱闯”
“高少主，有件事我要告诉你。”
“有话快说。”
“我在麦家做马夫，是为了保护你的”
“你能保护我？”
“我的武功虽然没有你高，万一你在此发生了什么意外，我也好立刻飞报了性大师”
高翎一惊、道：“你是了性大师的什么人？”
“俗家弟子。”
“大师行止不定，你能找到他老人家？”
“家师就在附近山中一座破庙中。”
“真真的？”
“如果你要见他老人家，今夜我就带你去，如果迟了，可能又云游去哩！”
高翎到麦家堡习艺，是了性大师的意思，这其中另有秘辛，以前他知道了性大师没有弟子，也许是近年来收的。现在在此学艺，苦难即将过去，麦氏父子不在家，正好趁机去看看大师，也许有新的指示。
“麦基，路程有多远？”
“如果起更动身，骑马到山脚下，然后弃马登山，五更天可以返回本堡。”
“你是大师之徒，何不早说？”
“你在此一直未受怀疑，我做马夫也无人注意我，一旦说穿了，你为人老成拘谨，万一在态度和称呼上露出马脚来，怎么办？”
“这话也对，偏劳你准备两匹健马，咱们一会儿就走。”
“我出堡不会有人注意，但我们同进同出却不妥当，我现在先走，你盏茶工夫后自后门出去”