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周家老少近亲得知小公主来到乡下，真比看见仙女降凡、凤凰栖落还惊喜！因小公主这些年一直都跟着秀月，虽说没有出宫，秀月倒也教了她不少民间的礼数规矩。小公主天生也不拘礼，见了奶奶就叫婆，见了翰成竟一口一个哥哥，喜得翰成一张小脸儿红扑扑的。
周家婆婆再没想到，这位皇家来的小公主不仅没一点金枝玉叶的样子，反倒这么乖巧可爱，一时喜得搂在怀里连声地叫乖乖。
晌午，宫人用带来的鸡鱼肉蛋和各样鲜蔬做了一大桌子的菜。可是小公主只肯吃婆婆亲手做的蒜汁凉面和炒得黄灿灿的鸡蛋。在宫里从不正经吃东西的小公主，破天荒竟吃了满满的一碗。跟随的宫人真怕小公主会撑坏了肚子。
奶奶笑着说：“没关系！孩子颠了一路，真是饿了。吃了饭让翰成带她到门外跑一跑，小肚子一会儿就扁了。”小公主拉着翰成的手，哥哥长、哥哥短不停地叫着，小小少年蓦然生出一种从未有过的暖意和亲情来，打心眼儿里喜欢上了这个妹妹。
小公主拉着翰成的手满院子转，见了什么都稀罕得不得了。百姓过日子的居家摆设，锄、锛、镰、竹耙子、木锨，见一样问一样是做什么用的，还要亲手拿起来试上一试。翰成很耐心地一样一样地对她解说。
自打娘去了京城，小翰成常年也难得见娘一面，心底常感孤独。如今娘回家了，还带回来花朵似的一个小妹妹，虽也看得出这个小妹妹在众人眼里不知比自己要金贵多少，所有的眼睛都望着她，所有人都护着她。他心下不仅没有一点的嫉妒，反倒比众人更是处处护着她。
四月的风儿又温柔又清爽，明灿灿的阳光晒在身上暖暖和和的。几个百姓打扮的卫士在后面跟着，翰成在前面拉着公主妹妹的手儿一直跑到山溪边，一会儿捉蝌蚪，一会儿采槐花。众人从没见小公主这般开心过，山野沟壑一时飘满了她清脆的笑声。
新开的槐花是一样最滋补的新鲜野蔬。小公主在乡下的几天，小翰成每天都会去沟壑河畔采些回来，择去叶子洗净了，用面拌好放在笼上蒸，出笼后浇些香油、拌些青蒜，小公主竟比吃山珍海味都香甜得多。
宫里李娘娘不大放心，隔一天都要派人来探问一番或是送些食物。因知小公主在这里玩得开心，也有心让孩子见见市井风俗，所以倒也没催她们回宫。
如此，十几天一晃而过。当李娘娘派人接她们回宫后，乍一见女儿的脸，不禁吃了一惊！起初以为小公主的脸肿了，细细瞅瞅捏捏，才知女儿竟是吃胖了。加上被乡间的太阳和野风吹晒了几天，看上去黑红光润的，分明结实了！李娘娘带着小公主来见父皇时，武帝见到小公主黑红健康的小脸，抚着小脸蛋儿呵呵笑道：“这脸儿晒的，真像鲜卑老家毡包里的那些小丫头。”从这时开始，奶娘便不时带小公主到乡下游玩一番了。每次都照例给她另换上一套农家的粗布衣裙，放她四处撒欢滚打，在山野河畔跑累了，回到家来，在土炕粗被上倒头便睡。奶娘秀月这时便守在她身边，望着她那可爱的小模样，忍不住俯在小脸上亲亲。
小公主醒来，不是缠着跟奶奶学摇纺车、抽棉线，便是要学撂梭子织布，再就是跟翰成父子在宽大敞亮的院子里学织泥屐、编苇席，或是跑到隔壁大娘家里，跟一群乡下的姐姐学扎花、剪麦秸莛、掐草辫子。
夜晚，在院里的大杏树下，小公主和翰成一齐坐在奶娘怀里，听娘讲神仙鬼狐的故事。
这样，娘和公主妹妹每次回宫，小翰成总要跟在宫车后面追上好远的一段路。直望到载着娘和妹妹的车影消失在翻扬的尘埃尽头时，才独自噙着泪回家。
童年，翰成对母亲的依恋和思念，大多是在一种温暖如梦的回忆里。那里除了母亲温柔秀美的神情和爱抚的手儿外，总还要伴着公主妹妹那双黑玛瑙似俏皮的眼睛和银铃般的笑声。
母亲和公主妹妹两人，在他的记忆里已混融合一了。
以后，每次母亲回京，车上的小公主总是和车下的翰成一样又哭又闹，非要奶娘答应带翰成哥哥一起进宫。后来明白再闹也无用时，小公主便一抽一咽地坐在奶娘怀里，手里握着翰成哥哥送的礼物：或是里面装了一只蝈蝈的红白高粱秸编的小花蝈蝈笼，或是哥哥亲手扎的小花灯、小风筝，或是哥哥送她的一对小泥屐泪眼迷蒙地望着在车后面叭叽叭叽奔跑追赶的翰成哥，直到看不见他的身影时，才伏在奶娘怀里大哭一场，直到被车轮颠睡为止到了宫中，翰成哥送的这些礼物，便成了她远比珠宝玉翠更加珍爱的收藏。
在贺公主的记忆里，开始懂得什么是离别的滋味，便是从翰成哥那渐渐淡远在山路上的小小身影、在隆隆作响的车轮和马铃声开始的那年春寒，小公主不经意受了一场风寒。病虽好了，却觉得吃什么东西舌根都是苦的。
那天，她的小猫跑到了掖庭宫的后花园。她四处寻猫时，突然看到园子角落里有一树乍开的槐花，一时又惊又喜，立马就叫人折了下来，要奶娘亲手做了给她吃。
奶娘精心做了一碗，公主尝了两口便放下筷子，说根本不是在乡下老家吃的味道。
后来，她自己想明白了：高墙大内的宫中，如何能够品味得到山乡农院里那种浓浓的亲情和开心的野趣？正巧，听说奶娘近日要回老家为翰成哥哥的爷爷上坟，贺公主便闹着要娘娘恩准她跟奶娘再回乡下一趟。
可是，公主毕竟不是小孩子了，虽说鲜卑人比汉人的规矩一向少些，可毕竟沿袭的多是中夏风俗。女孩子大了，是不能随便出宫的。但终究经不住小公主的再三哀求，又见她好几天都不大吃东西，脸儿黄巴巴的，只得应从了她。
临出宫，娘娘再三地嘱咐奶娘秀月要小心从事、及早回宫。又说公主毕竟大了几岁，这次出宫不比往日，小公主要扮成小宫监的模样悄悄出宫。还有，宫中良莠参差，人心险恶，还要瞒住小公主出宫之事才是。又亲自挑了几位靠得住的心腹侍卫，这才肯放她们出宫。
车马刚在奶娘家门前停稳，一位英气逼人的俊小伙子立马笑吟吟地迎了上来。
贺公主看他眼熟，却没想到这俊小伙儿会是她的翰成哥！待她回过神来，一时惊讶得半晌说不出话。心想，怎么两三年没见，翰成哥竟变成了大人？小公主心里咚咚地跳着，不知为何，一张脸儿竟腾地兀自绯红了。
乍一相见，翰成也一样吃了一惊：怎么儿时又小又瘦的贺妹妹，一下子竟出落成了面前这“美眸盼兮，巧笑倩兮”的一个天仙了？笑微微地只管望着公主，正要按儿时的称呼叫一声贺妹妹时，话到嘴边竟成了：“贺公主，好”乍听翰成哥哥突然换了称呼，贺公主不觉心里一凉，眼中立马噙满了泪水。咬着嘴唇半晌无语，末了，抖着声儿叫了句“成哥哥”眼中的泪珠竟忍不住扑簌簌地掉了下来，却又觉得害羞，倏地便转身跑开了。
翰成一时愣在了那里。
过了一会儿，翰成忙赶追过来，见站在院中桃花下揉着眼睛的贺公主，改口叫了声：“妹妹”贺公主望着开得粉霞似的桃花，没有理他。翰成有些慌了，想了想说：“妹妹，沟壑的槐花开了。你闻闻，这风里全是槐花的香气。咱们去捋槐花，让娘给咱做槐花糕吃？”贺公主皱着鼻子嗅了嗅，转脸一笑，拉着翰成的手就往外跑。
一来到山野，兄妹一时便忘了乍见时的拘谨和生分。循着阵阵花香，两人来到河畔一片缀着串串白花儿的槐林。翰成爬到树杈上，往下折那些缀满花朵的枝叶，槐花带着清凉的露珠和芳馨纷纷跌落在贺公主面前。
翰成在树上忽听贺公主“啊”了一声，忙往下看时，就见贺公主手指肚儿上已经涌出了大滴的血来。她一手捏着手指，眼里痛得含着泪，不知如何是好。
翰成不假思索地跳下树来，捏着她的手指便去吮那伤口，一边说：“槐花虽香甜，可槐刺却是有些毒的，吸出来就不痛了。”随即又吸了几口，抬起脸问：“还痛吗？”因不见公主回话，翰成有些诧异地去看贺公主，却见她的一张脸儿此时已涨得桃花般嫣红。
翰成一时有些诧异不解，但霎时自己的一张脸也骤然涨红了半晌，两人都没有再说话。
翰成默默从衣袋里掏出贺公主三年前送给自己却从来没有舍得用的一条花绸绢，小心缠在贺公主被刺破的手指上。
从这天起，小公主和少年翰成发觉，他们两小无猜多年的亲情里，突然多了些什么。那是往日从没有过的却又酸酸甜甜说不清道不明的扰人情绪这一次娘和小公主的离开，是翰成和贺妹妹相识以来最失落、最怅惘的一次。它比往日每次的分离似乎多了一份无以言说的失落和涩楚，一种沉甸甸令人牵挂的东西。
娘临走时说，妹妹大了，按规矩以后怕不能再出宫了；就是出宫，只怕也很难再回咱们这乡野山沟了。
翰成听了，怔怔地一语不发，内心却突然生出想要大哭一场的情绪。
他知道，自己已经不是往日的小男孩了；而且，他自小就已经学会了把自己所有的思念和梦想，所有的留恋和牵萦，全都压抑在心内，然后默默地独自品咂、承受和等待这年麦收前，奶奶无疾而终。
奶奶去后，翰成更感孤独了。他常常一个人坐在奶奶的织机前，扶着奶奶生前一双手摸得光滑油亮的织机，似乎又听见奶奶坐在织机前来回传送梭子的响声，偶尔还伴着无缘无故的叹气。记起奶奶常说：“你娘在宫里的这些年，虽说咱家一天天荣华富贵起来，乡邻们也个个羡慕得很。可我这心里怎么一天天地倒觉得怎么还没有住咱们那小茅屋踏实呢？”奶奶去世不久，因娘做了宫里的女官，以后要长期留侍宫中，因而李妃便出资帮周家在城北的金肆里置了一处小院落，令他们父子也搬到京城来住。如此，秀月虽说依旧在宫里服侍，可是一家人总算可以团聚了。
小院不大，倒也精致。后面有一处小菜园子，前面开了家小酒店。农闲时，父亲在柜前经营，老家那里便交给了堂伯、堂伯母夫妇料理。娘说过，当年就是因堂伯母的撺掇和报信，自己才得以进宫的。因而这些年日子富贵了，一直未停过对他们家的接济。
娘在宫中服侍的这十多年里，翰成在官学里习文演武一直未敢松懈。当初在老家时，因众人都知秀月在宫中做了女官，翰成又文兼武备的，所以好些有头有脸的大家商贾，甚至官吏之家都托人来家里提亲。
可是翰成这些年读书习武，长了许多见识，隐隐期望能有一番作为，此时根本无心成亲。
家里催促了几番，见他不肯答应，倒也没有太勉强他。
举家搬到京城后不久，娘对翰成说：李妃娘娘因知道他一直都在官学读书，又有一身好功夫，曾说可以让翰成到隋公的军中谋个武职，又说眼下文武双全的人在军中晋升很快的。娘因不想他去冒征杀之险，便对李妃娘娘说想让儿子留在京中。
翰成知道，娘是怕自己和大伯周吉当年一样的结局——当年，和大伯一起被朝廷征去的几十个村里的小伙子，末了只有一个断了条腿、拄着拐杖的活着回了家。其他一同离家出征的几十个人，先后全都死在了边外。
娘对翰成说过，她这辈子没别的企求了，只想翰成能在官府谋个职事，再娶上一位本分人家的女儿做媳妇。一家子从此平平安安、团团圆圆地过一辈子，便是周家前世积下了大德、今世意想不到的大福分了！其实，翰成自己倒想到隋国公的属下南征北战、驰骋一番。他渴望自己能纵马天涯、杀敌报国，有朝一日能以武勋得马上功名。不过，既然娘不想自己去出门冒杀伐之险，只想自己做一名皇家侍卫。翰成觉得也有一样好处：那就是自己从此至少可以经常出入皇宫大内，就有机会看见公主妹妹了。自从搬到京城以后，翰成每次从官学回家路过皇宫时，总要在宫门墙外徘徊张望一阵子。他伫望着墙内隐隐约约的重檐飞阁，不知里面究竟有几道门、几层院。也不知贺妹妹究竟住在哪处宫殿，这会儿正在做着什么，是在赏花、读书还是在弹琴？前年，贺妹妹回乡下时带给了翰成一把宫制的七弦琴，也曾手把手地教翰成弹广陵散，还一句一句地教他识谱。如今，他已经会弹好几首曲子了，可惜妹妹至今还没有听到过。
转眼又是一年离别了。贺妹妹那双时而俏笑、时而幽怨的眸子会不时闯入他的梦中，纷扰着他少年的情怀。每当此时，他不是来在院中练一套罗汉拳或是达摩剑，便是把七弦琴放在青石上，净手焚香，抚弦两曲聊寄情思