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鬼影子萧八机警无比，立将油灯一口吹熄！
风云剑舒啸天皱皱眉头，离座走在窗前，掀起一角窗帘，闪目向外张望。
只见月色下小瘟神胡五，活似一头灵巧的狸猫，在前面厢房中，来回跃纵，四下搜索，好一会方才跳下院心，重新回到房中。
风云剑转过脸去传音问道：“胡兄刚才可是听到了什么异样声响？”
小瘟神胡五叹了口气道：“灯点上再说吧！”
鬼影子萧八取出火刀火石，迅速打着一根火折子，又将油灯点亮。
小瘟神胡五从椅子上拿起那条狗腿，往风云剑手上一塞道：“护座看看这个！”
风云剑接过去扫了一眼，茫然抬头道：“这个怎样？”
小瘟神胡五神情凝重地道：“只有家师的‘追魂散’，和四川唐家的‘迷魂香’，才有‘见窍锁喉’之功，胡某人这次所使用者，只是敞师门中极为常见的五毒夺命丹，这种夺命丹无色无臭，非大行家无法辨察，说起来虽然也是一种相当厉害的药物，但一定得进了肠胃，才能发生作用。如今，护座可以看出，这条狗腿，完好如故，上面几乎连齿痕都没有一个！”
风云剑当场一呆，好半晌方始结结巴巴地道：“胡兄意思是说”
小瘟神胡五沉声一字字道：“如果不是胡某人多疑，老酒鬼这次根本是诈死！”
鬼影子萧八插口道：“可是”
他本想说：这怎么可能呢？我明明看到他身上都是一片紫黑啊！但一想到自己当时没有去探探鼻息，也不无疏忽之处，是以话到口边，又咽了回去。
闲云客徐逸樵沉吟着接口道：“胡兄是这方面的行家，如此推想，自属可信，只是就情理而言，徐某人觉得这里面仍然不无疑问。”
风云剑巴不得有人能将小瘟神胡五之论断推翻，听得闲云客徐逸樵这样一说，迫不及待地转过脸去道：“哦！徐兄还有什么疑问？”
闲云客逸徐樵道：“胡兄以为老酒鬼诈死，并非没有可能，只是徐某人却想不出这老鬼为何要诈死的理由。依徐某人看来，如果老鬼早已识破徐某之身份及计谋，胡兄当时也许无法活着跑出那座庙门！”
风云剑一拍巴掌道：“是啊！这一点果然值得推敲，这老鬼一向是睚眦必报，气量之狭，武林知名，他要是知道有人”
小瘟神胡五抬头冷冷截着道：“那么，护座有没有想到，胡某人刚才为什么会突然之间一下跑了出去？”
风云剑又是一呆，脸上颜色大变，唇角微动，欲言又止。
闲云客和鬼影子，也随着呈现出一股局促不安。
由于谁也没有再说话，屋中顿时沉寂下来，由门隙中吹进来的阵阵冷风，也仿佛带着一片阴森鬼气
直到浮萍生方志砚捧着一双食盘走进来，方将缄默打破。
小瘟神胡五轻轻咳了一声，又说道：“事实至为明显，这老鬼之所以诈死，无疑是想弄清此一事件背后的主使之人；萧老八的轻功，应该可以信任；不过，这也只能说，在三五日之内，或可太平无事。这老鬼一天不去，终究是个祸患！”
风云剑搓手道：“那么，依胡兄之高见，这事该如何善后？”
小瘟神胡五想了想道：“无论为公为私，胡某人都想找个机会，再试试手脚。护座乃潼关这边的主脑，自应另有打算。如果你问胡某人这事应该怎么办，胡某人的意见是：护座在帮中之身份，迟早终须泄露，这老鬼的一身功力惊人，绝非本帮黄衣护法以下之人物所能为力，为一劳永逸计，仍以护座亲自出马为宜！”
风云剑点点头道：“只好这样了。”跟着又转过身去向鬼影子萧八说道：“老酒鬼之行踪，仍烦萧兄留意，令狐平那小子，这两天可能会回来，萧兄得着消息，交给及第栈的竺瘤子就可以了！”
令狐平这两天可能会回来？
这位风云剑要是知道了事实真相在惊怒震骇之余，也许会哑然失笑。因为令狐平这次耍的，和他完全是同一手法；扬言要去蓝田，只是一种烟幕，他们根本谁也没有离开潼关！
当夜，就在他以龙虎帮锦衣护法之身份，领着这批牛鬼蛇神，在里面秘密集会的同一时候，北门城外，黄河之滨，一座有鬼宅之称的李氏度园中，也正在举行一场别开生面的宴会。
就丐帮弟子而言，这种宴会，可说是史无前例！
按丐帮弟子，向以衣结分别辈分之高下。
帮主九结，为帮中结数之最高者。
帮主以下，依顺序为：长老七结，总舵各堂堂主五结，各堂护法四结，分舵舵主三结，各分舵主丐目，两结一结不等；初人门之弟子，在三年之内，均称白衣丐，即无结之意。
在丐帮中，佩八结和六结者，永远只有两人。
这两人在帮中之地位，相当特殊。
佩六结者，辈分在长老之下，各堂堂主之上，名为“法丐”；佩八结者，为帮主继承人，名日“侯丐”
“侯丐”向例由帮主于五结以上之弟子中，挑选武功杰出，具有领导才能，素行方正者，经全体长老同意，而加任命；侯丐之安全，由长老负责，平常甚少与外界接触；即本帮之弟子，有时候都可能不知道帮中之侯丐为难。
“法丐”则系由全帮有结之弟子，普选产生，一结丐目可以当选，七结长老也可以当选。
一结丐目当选后，固然马上连升五级，一跃而为六结弟子；七结长老当选后，身份将如何安排呢？降一结为六结弟子？
一点不错：下降一级，改为六结弟子！不过，这在当选之长老来说，仍是一种莫大之光荣。因为一名丐帮弟子，只要循规蹈矩，刻苦自励，力求上进，被提升为长老，并不是一件办不到的事，但要能当选法丐，就没有那么容易了！
人选为法丐之弟子，条件要求之严，较为侯丐，有过之，无不及！
要想当选为法丐，下列诸条件，缺一不可。
必须通晓帮规，熟谙帮情。
必须头脑冷静，事理分明。
必须不徇私求，不畏强横。
既要有一张阎罗面孔，又要有一副菩萨心肠！
所以丐帮中，最难以伺候的，是法丐；最受人尊敬的，也是法丐！
一般丐帮弟子，听到法丐的名字，往往会比听到帮主的名字，更会有心惊胆战之感。法丐在丐帮中权威，由此盖如想见！
这是此一武林第一大帮丐帮之内部职称细节。
今夜，在丐帮潼关分舵中，所举行的这场宴会，其所以被称为史无前例，是因为该帮一向有条不成文的规定：辈分相差两结以上之弟子，不得平起平坐。
但是，这条规定，今夜却给受宴之主客令狐平打破了！
这位浪荡公子不知道是有意寻开心，还是觉得该帮此一规定不合人情，他除了招呼这儿那位三结分舵主坐上桌子，并将懒虫王九和小虎子那对师徒，也给强拉过来。
这对师徒，徒弟是白衣弟子，师父也只是一名一结丐目，今夜竟然能跟帮中七结长老同席，这种事大概也只有碰上这位浪荡公子，才会发生吧！
酒席上，除了主客令狐平之外，还有一位陪客。
这位陪客不是别人，葫芦叟乐九公是也！
葫芦叟乐九公自从上了桌子，一张嘴巴，几乎没有停过，虽然菜肴摆满了一桌子，酒也是三元坊的状元红，他仍然念念不忘破庙中的那条五香酱狗腿！
他一再叽咕着，认为奔雷丐实在应该“另外赔他一条”
奔雷丐但笑不语，令狐平轻轻咳了一声道：“本公子倒替欧阳长老想到一个补救的办法。”
葫芦叟一哦道：“说来听听看！”
令狐平缓缓道：“就是您不妨同意取销欧阳长老原先之承诺，不再帮您去找那个小瘟神胡五；这样本公子倒可拍胸保证，最近这几天之内，您将仍有再尝美味之机会，它会胜过一条酱狗腿也说不定！”
众人听了，无不为之捧腹。
葫芦叟两只水泡眼一瞪道：“你小子敢再”
令狐平神色一动，忽然摆手拦着道：“有人正向这边走来，像是分舵中的弟子，只是脚步匆促沉重，可能发生了什么事。”
众人屏息静听，果然有脚步声，正向暖阁这边走来。
不一会，一名二结丐目推门而入，手上拿着一个小黄纸卷，神情显得甚是惊惶。
那个黄色小纸卷，一看便知系由信鸽送来。
在丐帮中，只有五结以上之弟子，才能以黄纸作书，因而连奔雷丐看到纸卷的颜色，脸色也不禁微微一变！
那名丐目按照帮中规矩，先将黄纸卷交给分舵主，然后方由那位分舵主将纸卷转给奔雷丐。
纸卷显然没写几个字，奔雷丐拆开之后，只扫了一眼，一张面孔，便登时变成一片死灰！
葫芦叟眨了眨眼皮道：“是总舵发来的？”
奔雷丐没有开口，只将面前酒碗端起来，默默地一口气喝得点滴不剩。
席上的分舵主，懒虫王九师徒，以及那个传书的二结丐目，见状纷纷引退。
奔雷丐待阁中只剩下三个人，方才叹了口气，颤声低低地说道：“本帮侯丐忽然失踪”
令狐平、葫芦叟闻言全是一怔。
奔雷丐苦笑着又叹了口气道：“我们佩七结的七叫化，这下算是完定了！”
令狐平和葫芦叟虽然明白这位丐帮金杖长老刻下之语意何指，但一时之间，却不知道拿什么话来对这位金杖长老加以安慰才好。
只要与丐帮稍为有点渊源的江湖人物，差不多都知道该帮有着这样一条规定：侯丐自产生之日起，帮中之七结长老，便须对其负起安全责任。如今，噩耗天外飞来，那位侯丐忽然失踪不见，试问，负责安全之长老，递闻此讯，情何以堪？
令狐平思索了片刻，抬头问道：“贵帮这位侯丐之生平，长老可否扼要见告一二？”
奔雷丐道：“我们这位侯丐，复姓上官，表字树人，外号铁骨丐，未人选侯丐之前，原是帮中一名五结弟子”
“堂主？”
“是的。”
“哪一堂？”
“讲武堂。”
“如今多大年纪？”
“大约四十来岁。”
“好，请长老继续说下去吧！”
奔雷丐接下去道：“远在三十多年前，南阳有户人家，家财万贯，只得一子，因老员外望子成龙心切，课督甚严，某年冬夜，此子夜读疲累，不慎打翻油灯，不意竟因此引起一场无情大火”
令狐平道：“此后，这位上官公子，便因家道式微，而落魄为丐？”
奔雷丐道：“是的。不过，据老丐所知，我们这位侯丐，他之所以选中这一行，当年那场大火，只能说是原因之一。”
令狐平道：“这话怎讲？”
奔雷丐道：“当年的这位上官公子，虽然惨遭回禄，仍有不少亲朋，可以投奔依靠，但他却一心向往四海为家的生活”
令狐平点点头道：“这就难怪他以四十出头的年纪便当上讲武堂堂主，而终被选为帮主继承人的侯丐了！”
奔雷丐黯然一叹道：“在本帮来说，我们这位侯丐，确是一位难得的人材，武功好、人缘佳，处事机智果断，几乎找不出丝毫缺点”
令狐平沉吟了一下，又道：“对贵帮来说，这样一位人材，固然无可疵议，但是，对内是一回事，对外又是一回事，他在担任讲武堂堂主这段期间中，长老可知道他有没有跟外面什么人结下梁子？”
奔雷丐道：“没有。”
令狐平紧咬下后，又出了一会儿神，最后抬头正容说道：“在下有个建议，不知长老是否信任得过？”
奔雷丐道：“老丐方寸已乱，弟台有何高见，不用见外，只管道来，只要老丐能力所及，无不唯命是从。”
令狐平道：“晚辈决定再在潼关停留十天，在这十天之内，希望长老能将贵帮那位侯丐失踪之时间和地点打听出来，然后这件事便交给晚辈来办，暂以三个月为期，届时只要晚辈不出意外，以及这位侯丐仍在人间，当有佳音相告！”
奔雷丐道：“弟台这次着人将老丐从汉中追回来，说是有事要跟老丐商量，敢问弟台那是一件什么事？”
令狐平摇头道：“那件事现在已经不太重要了。”
奔雷丐皱眉道：“这次是为了本帮发生变故，弟台搁下本身的事情不办，却要为本帮冒险犯难，这叫老丐如何过意得去？”
令狐平微微一笑道：“长老又怎知晚辈未存私心，表面上在为贵帮寻找那位侯丐，实际却是在处理晚辈个人的事情。”
奔雷丐大摇其头道：“这只是你弟台想叫老丐安心的一种说法，弟台私人之事，尽可径自处理，根本用不着假借任何名目。如今你弟台既对老丐许下这等重诺，我老叫化也有我老叫化的立场，还望你老弟开诚相见，不论那是一件什么事，都请你老弟说出来，要是我老叫化帮不上忙，那是另外一回事。”
令狐平端起酒杯笑道：“正事谈到这里为止，来来来，喝酒，喝酒！”
葫芦叟伸手一拦道：“慢来！”
令狐平转过脸去笑道：“阁下是嫌杯子小？还是另外想到什么助兴的新花样？”
葫芦叟翻着那双水泡子眼道：“他欧阳谷虽是丐帮中的七结长老，但对你令狐老弟来说，也不见得就比我葫芦叟乐九公的分量重多少，你老弟能为他们丐帮如此卖力，难道就不能替我葫芦叟乐九公出个主意吗？”
令狐平道：“你的主意我早就想好了。”
葫芦叟道：“什么主意？”
令狐平笑道：“这主意只有四个字。”
葫芦叟道：“哪四个字？”
令狐平道：“饮食小心！”
葫芦叟听得跳了起来道：“咦！小子，你，你，这不是反了吗？想当年，我乐九公在你们那座奇士堡作客的时候”
令狐平双手连摇，笑着打断他的话头道：“够了，够了！”
葫芦叟坐下去板着脸说道：“那你小子就得规规矩矩的，替老夫拿个主意！”
令狐平又笑了笑，正容说道：“这是正经话，请您老马上灌满酒葫芦，星夜赶去洛阳，为适才离去的那位金镖儒侠助一臂之力；因为洛阳的那位神弹金烈星，既敢窝藏这批黄金，想来当非泛泛之辈，我们这位孙大侠，不一定就是他的对手。这批黄金到手，可救活不少性命，完成了是件大功德，希望您老不要推却才好！”葫芦曳眨着眼皮道：“这是什么话？”
令狐平道：“怎么呢？是晚辈说得不够清楚？还是什么地方说错了？”
葫芦叟道：“你小子想想，我要你小子替老夫出个主意，你小子却倒打一耙，反派给老夫一个差使”
令狐平手一摇道：“那就不妨再听小子说一句：你要小子出主意，这便是小子惟一能够想到的好主意。因为我就是能为您抓到那个小瘟神胡五，我也不会逼他说出主使之人！”
葫芦叟大奇道：“为什么？”
令狐平望向奔雷丐道：“你可以问问欧阳长老，欧阳长老也许能够告诉您其中道<!doctype html public "-//w3c//dtd html 4.01//en""http://www.w3.org/tr/html4/strict.dtd"><html><body><h2>service unavailable</h2><hr>
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