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韵娘本不想这么晚过来的,她觉得自己年岁大了,又是良家黄花闺女,实该避嫌。可偏偏自己姨娘铁了心瞧中了张笙,她拗不过,只得带着贴身丫鬟沁香来给张公子送吃食。
原想着,送完赶紧就走,免得旁人瞧见了说闲话。可不巧的是,却在这里撞见了曼娘。其实那天张公子刚出现在大家面前时,她偷偷观察过曼娘的神色,她知道曼娘一眼瞧中了张公子。
不为别的,若是曼娘真的瞧中张公子的话,任由自己姨娘怎么说怎么哭闹,她也是绝不会跟自己妹妹抢的。
韵娘看着曼娘神色,知道她有些误会了,整理了下食盒走到曼娘身边。
“听四妹妹回去说,三妹妹这么晚了还在学堂里念书,我想着前些日子跟着厨房的王婆学做了几道菜,便端着过来让三妹妹吃。不巧的是,竟然张公子也还在。”她顿了顿,琢磨着怎么去说,可仔细思忖了会儿,觉得此时无论自己怎么说,怕也是说不清,只得作罢,“曼娘,那你陪三妹妹吧,我先回去了。”
韵娘走后,婉娘看着姐姐的神色,见她脸上青一阵白一阵的,很是尴尬,她撇了撇嘴,晃了晃手上的医书:“先生在教我读书,刚刚大姐是来给我送吃的。”婉娘一边说一边站起身子,整理着书箱,然后走到曼娘跟前,“我让娘跟姐姐担心了,以后不会这么晚回去。”
曼娘摸着婉娘的头发,尴尬地笑了笑:“就是你不长记性,这么晚了,在学堂念书也不知道叫浮月给我们捎个话,害娘担心。”说着拿过暗香手上的食盒,递给婉娘,“给你先生送过去吧,你自己好学,也别耽误先生吃晚饭。”
婉娘笑得憨憨的,将食盒送到张笙跟前:“我先回去了,先生教我的,我回去后一定好好温习,明天继续向先生请教。”
张笙挺喜欢这个女学生的,模样娇俏可爱,人也敦厚老实。虽然是府上嫡出小姐,可一点脾气架子都没有,还很虚心好学,他很喜欢爱学习的女孩子,因此对婉娘的映像很好。
接过食盒,张笙点头道:“医学知识博大渊深,你很有这方面的天赋,不过你还小,也要慢慢来,不着急。”说着似是想到什么,从自己书箱里也拿出一册书,递给婉娘,“这册书是我十岁的时候看的,比较浅显易懂一点,你从这个开始看吧,不懂的用笔标注出来,我明天告诉你。”
婉娘随手翻了翻,见张笙给自己的书册里大多数的字自己都认识,而且不但有字,还有图画,很是爱不释手。
“谢谢先生。”她规规矩矩地朝张笙行了个师生礼,然后带着浮月,跟在姐姐身后往院子外面走去。
望着渐渐消失在夜色中的几人背影,张笙笑意渐渐浅了下去,他笔挺地站立着,眉心微微皱起。
晚风掠过,吹起他的青衫袍角,他愣了一会儿,而后才提着食盒背起书箱,往自己屋子去。
韵娘刚回荷院,便被柳姨娘身边的桂妈妈给截了过去。柳姨娘刚刚用过晚餐,此时正坐在梳妆镜前拆珠钗,从铜镜里瞥着韵娘的神色,微微笑问:“你觉得那张公子人如何?”
“张公子是几位妹妹的授课先生,才情学识自然是好的。”韵娘见自己姨娘今天神色仿佛不错,觉得好奇,“今晚是有什么开心事儿吗?好久没见到姨娘这般开心了。”
柳姨娘回过神,瞧着韵娘摇头直叹气,伸出手指戳她额头:“你啊,就是不比你妹妹聪慧,难怪不得你父亲喜欢。我为什么开心?当然是有值得开心的事情。刘刺史家的老太太要过六十寿诞了,特地命人给我们云府送了请柬,可恨太太私心太重,竟然只打算带着婉娘一人去。”她想想就觉得可恨,扯着丝帕紧紧咬着贝齿,“好在你妹妹灵活,将事情说到了你父亲那里,你父亲刚刚已经同意了,到时候会带着画娘一起去。”
韵娘知道姨娘的心思,但是她对这些勾心斗角的事情不感兴趣,只是搓着自己的手,蔫蔫道:“知道了,就是不知道刘老太太寿辰什么时候,女儿回去好给画娘赶出一件花袄出来。”
“这倒是不必了,你绣工再好,也比不得陈绣娘的。”柳姨娘摆了摆手,觉得这次是画娘结识贵族人士的好时机,她必是要拿出老底给画娘好好装扮的,又抬眸看了韵娘一眼,“你妹妹长得美,人又聪明,我是不必担心了。倒是你,总是这样一副不冷不热的性子,长相虽算清秀,可在家里并不算多出挑,你若是能嫁给那个张笙,也就差不多了。”
韵娘低着头,脸上没什么表情:“女儿知道了。”
柳姨娘见大女儿又是这副爱理不理要死不活的样子,气得心口疼,心里暗恨,可真是扶不起的阿斗。
“罢了罢了,回自己屋子去吧,也别站在这里碍我的眼了。”她不耐烦地挥手,见韵娘走得远了,又大声提醒,“你绣工不错,趁着这几天多绣几个荷包吧,到时候给你妹妹带着去,算作礼物,知道了吗?”
韵娘就算听到了,也没有理会柳姨娘,只是不急不缓地往自己屋子走去。
回到自己住的屋子,沁香赶紧点了蜡烛,扶着韵娘于一旁坐下,仔细瞧着她的脸色。
“小姐,你没事吧?”沁香知道自家小姐性子不活泼,甚至比较孤僻,平日也不爱说话,知道长房五个女儿中,就数她最不得老爷喜欢了,不禁也替小姐不值,“姨娘说的都是气话,奴婢觉得小姐人好性子也温婉,谁说非得嫁给张公子的?小姐以后一定能嫁到一户好人家,一定会跟姑爷和和美美的。”
韵娘在外表情一直都是淡淡的,也规矩得很,难免给人一种古板呆滞的感觉。但是只有自己跟沁香在的时候,她会稍微活络一点。沁香是伴着自己一起长大的,两人间的情意怕是比一胞所出的亲姐妹还要好。
“没事,你也知道,我就是这个样子的。”她拉住沁香的手,让她坐在自己旁边,“我也不是生姨娘的气,我只是不明白,母亲对我们姐妹也很好,姨娘为什么还那般恨母亲。甚至是,母亲对我好一点,姨娘反而连我也一起恨了。”
她眸子里沾着水气,想到小的时候,自己生了病,都是太太身边的人在照顾自己。而姨娘,只是顾着讨好父亲跟宠着妹妹了,从那时起,她的心思就重了很多,也不太爱说话。
苏氏听了丈夫的话,就知道是柳姨娘背后使的手段。刘老太太大寿,前去拜寿的自然都是些达官贵人,贵人家里自然有贵子贵女,她想尽心思让画娘去,怕是想自此物色一个贵婿吧。
只是她也不想想,画娘不过庶出,哪个官家会让儿子娶个商家的庶女呢?
去就去吧,不过,不能便宜了她一人。
如此想着,苏氏软语道:“既然夫君开了口,妾身带着画娘去自是没有问题。不过,这一碗水得端平了,可还有个蓉娘呢。”苏氏说着,一边伸手去替丈夫解衣服一边继续道,“蓉娘这孩子长得乖巧,讨喜,脾性也好,况且人家赵姨娘当初也是良家女,身份总不比柳姨娘差吧?若是不带着蓉娘,怕赵姨娘的心不能平,眼下咱们云家最是关键时刻,该是要和和美美的。”
云盎没有儿子,希望自然就都寄托在了几个女儿身上,不论是谁,只要能嫁得好,对他来说,都是有利的。
他紧紧握住苏氏的手,拉着她一起坐下:“只是几个孩子还小,不好管,你辛苦了。”
苏氏摇头道:“替夫君分担,本来就是妾身的份内事,谈不上什么辛苦不辛苦的。既然夫君应承了,明儿个我就去跟赵姨娘说。”
第二日,苏氏着春梅去棠院跟赵姨娘知会了声,告诉她这几天命婆子好好给蓉娘教教大户人家的规矩,五月初八的时候,蓉娘也要去给刘老太太贺寿。
赵姨娘听得消息,先是一呆,而后开心得险些跳了起来,兴奋得好长时间才缓将过来。非得塞给春梅赏银,然后将蓉娘叫了过来,先是抱着猛亲,然后又板着脸告诉她事情的严重性。
蓉娘才得六岁半,还处于懵懂的年纪,听了就忘了,只知道五月初八那天会跟着母亲出去玩,其它的,什么也没放在心上。
五月初八那天,正是春风意暖,花开荼蘼的好时节。
苏氏带着三个女儿去给刘老太太贺寿,送完了礼便被刘府的下人领着往内宅去,云盎跟云傲则留在外间。来这里拜寿的都是些官场上的人,对于云盎的到来觉得有些不可思议,都说官商不相通,虽然如今云家老二在京城做官,可云盎到底还是个商人,刘老太太是当今刘太后的胞妹,身份尊贵得很,怎生这刘家也请了他来呢?
云盎对于各路投来的疑惑眼光,一点没放在心上,只是恭敬地跟大家一起敬酒。
远远瞧着有个小厮装扮的年轻男子一路朝着自己跑过来,跑到身边时俯身问道:“可是云盎云老爷?”
云盎看了弟弟云傲一眼,点头答道:“正是在下。”
小厮侧过身子,引出一只手,细声细气地说:“请云老爷随小的过来,我家主子有请。”
云盎与云傲对望一眼,两人皆是觉得奇怪,眼前这个小厮生得细皮嫩肉的,声音也很细,看着装扮,倒也不像刺史府上的家丁。而且,刚刚众里寻人,只是冲着自己来的,不免要多想一些。
“大哥,你去吧。”云傲拍了拍云盎的肩膀,似是猜出了眼前小厮的身份,“我在外面等你。”
且说苏氏,带着三个女儿,跟在刘府家生婆子后面,一步步往内宅走去。
绕过一片桃林,便听到了一阵阵欢声笑语的声音,屋子里坐满了一群妇人,上位坐着两位六十左右的老人,两人长相有些相似。苏氏猜测,两人中,其中一位该是寿星翁刘老太太。
旁边还坐着一位中年妇人,妇人衣着典雅端庄,气质高贵,看着便是出自贵人之家。中年妇人四十左右,看着缓缓踱步而来的苏氏跟几个小女孩,眉头微微一皱,侧身问旁边的婆子:“这可就是那云盎的妻室儿女?”
婆子答道:“回娘娘的话,正是。”