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陆天强有三十多岁了，平时除了种几亩地外，还抽空到江里捕鱼，为了捕鱼还特地花了几仟块钱买了一只小船，专门打鱼用的，平时也都是夫妻俩同时一块出江打渔，收入颇丰。这时陆天强的老婆翠子正蹬在舱里从网上摘鱼，一听丈夫说是叶三爷要买鱼，立刻站了起来，热情地与叶老汉打招呼，并表示送几条鱼给他，不要他的钱。叶老汉表示不是来买鱼的，焦急地跟他们夫妻俩说明了情况，正等着需要一条船送老伴过江去看病。陆天强夫妻俩豪不犹豫地表示马上送他们过江，并关切地说病情不能耽误，要抢时间，于是把船停稳，出跳板，让他们上船。船很小坐不下很多人，于是翠子要求留在岸上，不跟着过江去了。
几个人坐在小鱼船上面刚刚好满载，幸好的是今天天气晴朗，江面上几乎没什么风，所以还比较安全。
由于是逆流，花了近四十分钟，小船终于到了对岸土闸，上岸的时候，叶老汉扣出钱要求给40元给陆天强，陆天强说什么也不肯收，叶老汉于是只好收起来，并再三表示感谢，说以后余情后感。
陆天强转身诚恳地从船舱里拿出几条鱼，要求给叶老汉。叶老汉说是为了给老伴看病去医院的，带着鱼不方便，也没地方放，所以也没有接受。
叶老汉开始在江边紧张地寻找载客的空三轮车，准备包一辆，可恰恰因为现在不是渡船停靠的时间，所以载客的三轮车也没有一辆在江边。最后只好由两个年轻人抬着叶光军的母亲走向了车站，到车站去找三轮车。从江边码头到车站有近两里的路程，这个车站是个散站，没中巴，和客车，在这里的车子全只是私人买的三轮车专跑土闸至县城，再由县城到土闸一线，来回地跑顾客，一人收三块钱，现金交易，到站给钱，没有任何票据凭证。
到了车站，虎子和黑牛两个小伙子累得是满头大汗，叶老汉体弱，额头上也盛满一层的汗水，内衣早湿透了。叶老汉抢先走在前面，一到车站便有一群三轮车夫围过来抢客源，纷纷要求坐他们的车。叶老汉随便挑了一个车夫，讨价还价一番后终于谈妥了价钱，以三十五元的包车价格谈定直奔县城东站，因为包车就无需再等客满开车了。
到了东站后，叶老汉匆忙先下了车，找来一辆专在城里跑的三轮车，把老伴转接到上面然后又直奔县人民医院去了。
到了医院后叶老汉到挂号窗挂号，而虎子和黑牛两人，不管三七二十一便把叶光军的母亲抬进了急诊室。
医生问：“挂号了吗？”医生一边问，一边开始准备工作，对叶光军的母亲开始诊断。
黑牛：“正在挂，人马上过来。”
医生诊断了一会儿，问道：“你们是她的亲属吗？她需要马上住院。”
黑牛：“我们是她的邻居，她的亲属在外面排队挂号，马上就过来。”
黑牛接着对虎子说：“你到外面看看三爷有没有挂好，叫他快点过来，医生有话跟他说，快去。”
虎子转身到了急诊室门外，向大厅门口望去，只见叶老汉正在找他们呢，虎子向他招手示意自己和黑牛在这边。叶老汉没看到。然后虎子只得跑了过去喊了他一声，然后把他带到急诊室。叶老汉见医生在给老伴检查，于是急忙上前问道：“医生，我老伴怎么样啦？得的是什么病啊？”
医生看了他一眼说：‘她需要马上住院，先给她拍个片，才能晓得具体的病情。”说着拿过叶老汉手中的病历本和那张处方单纸，提笔在上面画了一堆只有医生才认得的字。然后医生把病人扶到病车上，推到后院的放射科做透视，做完透视后接着又把病人送到内科室，接着又抽血化验，然后又转进肠胃科，最后得出结论，是十二指肠癌，已溃烂，加上痿缩性胃炎，需要马上切除十二指肠，然后再同时进行胃炎治疗，说好在这个十二指肠癌不是晚期。
叶老汉这时由不得自己多思考了，医生怎么说，自己就怎么做。后来医生对叶老汉说，现在需要动手术的病人比比较多，今天做手术已经是没时间了，需要排队，大概第二天或第三天才可以做手术，并叫叶老汉先把住院手续办好，让病人休息休息，做好心里准备，不要紧张。
叶老汉在医生的要求下，把所有住院的手续办好了，是住在四病区三幢215室。
叶老汉没有手表，一问时间，已是下午五点二十五分了，这时候才觉得肚子有点饿了，突然想起虎子和黑牛两个人还没有吃中饭呢，跟着他忙前忙后的，一直还跟着他饿着肚子，叶老汉心里觉得实在惭愧，对不住他们俩，责骂自己只顾自己忙，却忘了招待他们俩。于是便邀请虎子和黑牛俩到医院外的一个小餐馆里吃饭，叶老汉要求点几个菜请他们吃饭。两个老实的小伙子坚决不肯，要求一个人吃一碗青菜面和两个包子就行了，俩位憨厚的小伙子，劝说叶老汉不要破费，三婶现在正住院，看病重要，要省着钱给看病。叶老汉听了心里特别地难受，心想今天要不是虎子和黑牛两面三刀个人，一下子还真的很难到医院来。叶老汉千恩万谢，表示等到他老伴好了以后，出院回到家的时候，将邀请他们共同庆祝，并一再地表示感谢这次的相助帮忙。
虎子和黑牛匆匆地吃过饭，并与叶老汉告别回家，因为摆江口最后一班渡船是傍晚六点，如果再不走的的话，恐怕赶不上最后一趟船了，叶老汉也不再留了，因为县城里也没有亲戚，所以住宿也不方便，所以只有叶老汉一人留下来陪老伴，虎子和黑牛于是也就回家了。
临走的时候，叶老汉还嘱咐他们俩说：“你们到家后请转告，叫我家的光军和小莉两人放心，不要担心，告诉他们姊妹俩，妈妈在医院很好的，没什么严重的大病，过几天就出院回来，告诉他们，我一个人在这边照顾行的，叫他们安心地在家里面做事，不要瞎担心，这就麻烦你们两位了，虎子、黑牛啊，今天真是太难为你们两个了。”
虎子和黑牛听着叶三爷左一感谢右一感谢的话，心里有说不出的感伤和别扭的，感觉被叶老汉见外了似的，平时在家里时候，大家在一起说话什么的很随便的，不由得也深深地被人生的一种亲情感动着。
叶老汉接着塞给他们两个人回去的路费，虎子和黑牛俩人坚决不要，与叶老汉拉扯了一下后，没办法，只好沉重地接受了，然后便便默默地离开了。