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落花贴心地让他们姊弟在一处幽雅庭园里单独相聚，还吩咐了小竹送完点心和藥茶之后就远远离开，千万别打搅了他俩。
而他自己，也到前堂去帮忙诊治病人。
壮壮看着姊姊苗苗身穿淡黄色软缎子衣裳，小脸因日渐健康而气色酡红，雪白的纤纤小手优雅地沏着藥茶，那优雅贞静、心满意足的模样，活脱脱像是个沉浸在幸福里的小熬人。
他心底滋味复杂万千，好怕自己话一说出口，就破坏了姊姊幸一幅平静的生活。
姊姊住在向家看来过得很好、很快乐。
他真要残忍到破坏她所有的快乐吗？姊姊，我对不起你！
"壮壮，喝茶。"她对他的心事一无所觉，只是热情殷切地替他倒茶，"这个藥茶是用杭菊和枸杞子等等下去泡的喔，最是清心退火明目，我这几日都在外头晒日头，跑得满身大汗的向大夫怕我中暑了，所以特地让小竹准备这个给我喝，你一天到晚都在山上打猎，好辛苦的，也多喝一些，有好无坏的！"
壮壮盯着苗苗，迟疑地问，"姊姊，向大夫对你很好吗？"
苗苗兴高彩烈地道："嗯！他对我很好。"
"你有没有想过他为什幺要对你这幺好？"他小心翼翼地开了个头，下一句就要说有一天你会不会喜欢上他，就离不开他了？
岂知苗苗头点得比谁都快，信心满满地道："我知道！因为他把我当女儿看待！"
女儿？
咚地一声，壮壮打翻了厚陶杯，藥茶流了满桌。
苗苗惊呼一声，连忙用小手去拂。
壮壮已经惊愣到下巴都快掉下来，结结巴巴地道："不不要顾那茶了你你说向大哥把你当女儿看待？"
"是呀！"她理所当然地道。
"姊姊，"他终于忍不住爆笑了出来，笑得趴在石桌上抽搐，"女女儿？亏你想得出来哈哈哈我开始同情向大哥了"
总算换别人去领略这个脑袋怪怪的姊姊了，哈哈！
她被笑得莫名其妙，傻傻地问："你在笑什幺？"
"哈哈哈，你你怎幺会以为向大哥把你当女儿啊？"壮壮笑到槌桌子，捂着笑痛的肚子。
"人家说医者父母心"她的声音越来越小，到最后只剩蚊子般大小的哼声，"不不是吗？"
"当然不是！"
"要不向大夫为什幺要对我好？"她怀疑地反问。
"他"壮壮不笑了，幽幽地叹了一口气，"他是个善良的大好人，是我们的恩公。"
苗苗登时傻眼了，"要把他当阿公看待？会会不会把他叫太老了？"
壮壮满腹的担忧剎那间又被笑虫给赶跑了，他捂着肚子又笑又求饶，喘气道："你我不行了哈哈哈你你阿公？哈哈哈"
她是怎幺想出来的？
若向大哥知道年轻有为的他被当作老祖父看待，他可能会气到马上把他们俩丢出一江春水堂吧？
苗苗看着笑到坑谙气的弟弟，有些担心地道："壮壮，你是不是生病了？我叫向大夫帮你看看好不好？你不要吓我呀！"
壮壮用力槌了槌胸口，勉强把狂笑给压下去，呛咳地道："咳！唉，笑死我了。"
"我还是不明白你在笑什幺。"她微蹙秀眉，困惑地问："发生了什幺我不知道的事吗？"
"我想大概是。"他抹去了眼角的眼泪，大大吸了一口气，"姊姊，我好担心你这性子，哪天有人把你卖掉了，你还帮着人家算银子呢！"
唉，所以难怪他这个做弟弟的会放心不下她了。
"这幺危险啊"她微侧头，突然像灵光一闪般抬头，眸光闪闪，"我知道了，以后我少吃点饭就是了。"
这个答案又是出乎壮壮的想象之外，他错愕地问："为什幺？"
她振振有辞地道："猪会被捉去卖都是因为肥了，那幺假如有人想把我捉去卖的话，我只要变得更瘦，他们就不会想把我捉走了，因为捉走了也卖不到好价钱啊！"
壮壮啼笑皆非，实在不知道究竟要说她是聪明还是笨。
"姊，你又不是猪。"
"这样啊，可是如果不是要论斤卖，他们把我捉走做什幺？"
"你实在太笨了，坏人自然是为了你的美貌啊！"他翻白眼。
"可是我没有美貌，"她摸摸纤瘦的脸颊，疑惑地道："再说他们为了我的'美貌'就要把我捉去，是捉去做什幺？放在架子上看吗？"
"是捉你去扫茅房的啦！"他没好气地道。
明知道姊姊会误会，他也顾不得那幺多了。
瞧！姊姊就是长年住在几无人烟的山上，所以才会天真到这种地步，教他这个做弟弟的敢丢下她不管吗？
苗苗听得满脑子浆糊，可是看弟弟那受不了的表情，又不敢再发问。
"唉！"她最后干脆捧着脑袋叹气，"好难懂啊！"
"姊姊，我今天来找你是有更重要的事情，"壮壮被她九弯十八拐、天马行空的思绪拉着跑，差点忘了自己的目的，"你想继续留在这儿吗？你想不想回家？"
回家！
她眼睛一亮，"我当然想回家，可是"
可是就这样离开一江春水堂，离开春罗小绑，离开小竹，离开向大夫。
苗苗没来由闷了下来，摩挲着陶杯。
壮壮才瞥了一眼，心下大大一震。哎哟，大事不妙！
"姊姊，你该不会喜欢上他了吧？"
苗苗吓了一跳，飞霞迅速飞上她的睑颊，连脖子都红了，"他我我没有你误会了。"
壮壮虽然没有和姑娘家打过一父道，但是姊姊平素不是这个样的，这个表情、这种羞涩根本就不言可喻了嘛！
"姊姊，你千万要控制出自己，不要喜欢上他！"他着急地道。
"可是我没喜欢他，"她像做错事的孩子一样，慌得连忙摆手，讷讷地道："我没有喜欢他，真的。"
"完了，你真的喜欢上他了。"壮壮手足无措，哇啦哇啦嚷着，"惨了、惨了、惨了。"
"我真的没有"她看着弟弟慌得睑色发白，径自在那边"惨了、惨了"迭声地喊，没来由也跟着手忙脚乱惶恐起来，"没有、没有你不要吓我。"
苗苗的身子毕竟久病积弱，虽然这几日寒毒砝散了一些，但是还是禁不住这样的着急用气儿，小脸煞白，小手也颤抖了起来。
等到壮壮意识到不对劲时，苗苗已经身形摇摇欲坠
他大惊失色，"姊姊！"
待他要扑过去接住她坠落的身子已是来不及，咚地一声，苗苗紧闭双眸晕死在地上。
壮壮扶起了姊姊软绵绵的身子，慌得失声呼救，"向大哥救命啊救救我姊姊"
他的叫声还未结束，一道迅如飞鹰的影子旋风般卷来，壮壮怀中顿时一空，他定睛一看，落花已经将苗苗抱在怀里，神色严肃深沉地把起脉来。
"向大哥，对不住，都是我害了姊姊。"壮壮内疚难过得要命，眼泪扑簌簌地掉。
他也不知道为什幺要对向大哥道歉，但是他好愧疚啊！
落花虽然睑上毫无波动之色，实际上心口慌乱纠结得几乎喘不过气来，极力冷静地道："她只是寒毒复发了。"
"复复发了？"壮壮又想哭了，"我真是个大混蛋，只会害她生病，呜呜呜，我是个失败的弟弟。"
落花拥紧了苗苗，在把完脉后已经稍稍镇定，吁口气道："她不会有事的，待会儿我让人再熬一碗藥过来，她喝了就会好一些。"
"向大哥，对不起。"壮壮泪眼迷蒙，感激涕零，讷讷地道："又给你惹麻烦了。"
他摇摇头，温和地问："你何出此言？"
"因为总之是我的错就对了。"壮壮头低低，很心虚地道。
"无论如何，我会好好照顾她的，你毋需担忧。"他静静道。
"向大哥"壮壮欲言又止，"唉！"
落花耸起一边的眉毛，疑惑地盯着他，"你要告诉我什幺？"
"没没事，请你好好照顾她，我先回去了，改天再来看她。"壮壮拖着沉重的步伐走了。
落花莫名其妙地望着他离去的背影，不过他还是将苗苗抱了起来，往春罗小合走去。
"小竹，快去煎齐姑娘的藥来！"
落花沉着地走进了后堂，看见一边吃花生米一边喝茶，惬意快乐似神仙的向老爷。
"爹，我要成亲。"落花慢条斯理地道。
向老爷急急站起身，欲塞进嘴里的花生米登时掉了出来，他愕然地望着儿子，不可思议地道："你你说什幺？成亲？真的？跟谁？"
他该不会晌午没睡，所以现在正在作白日梦吧？
"我要成亲，但是不是现在。"落花很忧郁地叹了口气。
前途依然黯淡啊，他方才去看过了苗苗，她才一苏醒就忙着问小竹喂兔子了没。
看来要将她娶进门，他还得大费一番工夫才行。
"我还以为你现在就要成亲了，害我高兴了一下，切！"向老爷失望地坐了回去，又抓了一把椒盐花生米慢慢嚼着，"你嚷着要成亲已经喊了十几二十年了，也没见你真正当真过。"
"我一直是当真的，只是苦无对象。"落花眸光温柔了一瞬，"但是现在不同，我已经有好对象了。"
虽然连那个"好对象"都还不知道这回事。
"谁？"向老爷耳朵尖尖竖起。
"齐苗苗。"他话里有一丝甜蜜，随即忍住笑意。
向老爷一愣，"你说的该不会是那个住在咱们家里治病的齐姑娘吧？"
"正是她。"
"怎幺会是她？"向老爷不顾儿子满眼杀气，摇着头道："她可是咱们堂里的病人，而且论年纪说容貌谈家世你们太不相配了。"
"她有哪一点匹配不上我？"他咬牙切齿，一字一字地道。
"不不不，我是说你配不上人家！"向老爷寒毛直竖，还是硬着头皮道："你爹我不是那种嫌贫爱富的混帐人，我指的年纪容貌家世和你想象的不一样。说年纪，那丫头我是没瞧过，小竹说约莫十五、六岁，你想想你已经二十八了，这样老牛吃嫩草是一件很光鲜的事吗？"
"十五"他张口欲言。
向老爷又继续说下去，"还有，说起容貌嘛，你是我儿子，正所谓父母眼中无丑儿，但是小竹说那齐姑娘娇柔得像朵山茶花，你这幺高大又这幺粗鲁，随便呵一口气都能把人家给呵化了，如果犯着你心情不好在大小声的时候，人家姑娘怕不马上被你给吓昏了。"
"我"
"还有家世，听小竹说他们姊弟住山上相依为命是吧？既然是这样，我们硬是要迎娶人家，岂不是像极了豪富硬抢良家女吗？更何况她是你的病人，你这样是不是有点趁人之危呢？"
落花越听眉头拧得越紧，听到最后一句睑色变幻了好几次，最后，他幽幽地喟叹一口气。
"之前的你都说错了，不过最后一句话倒是对了。"落花在父亲身畔落坐，替自己斟了一杯热茶，双手环捧着杯子吁了口气。
如果他不是因为这个原因的话，早就向苗苗求亲了。
趁人之危，无论在道义上、责任上都大不应该，他更不希望让苗苗误会他挟恩图报。
向老爷深知儿子的心绪，拍了拍他的肩，"为免事情过于复杂，你还是将齐姑娘当作病人，尽心诊治就好了，至于娶亲天下好姑娘多得是，不是都任你挑吗？"
落花眉宇紧蹙，坚定地道："我只要苗苗。"
"你真喜欢上她了？"向老爷惊讶得不得了。
他一直觉得这个儿子是个泥人儿，平素不爱讲话，行事作风没一样是他这个老爹想得通的，就连娶亲这回事，都有本事搅弄得他昏头昏脑。
落花挑眉，"我不能喜欢她吗？"
"话也不是这幺说的，只是"向老爷搔头弄耳的，犹豫地道："这事来得太急、太快了，我一时还消化不了；只是既然你也怕落个趁人之危的口实，那你到底想怎幺做？"
"让她喜欢我。"他眸光一闪。
"可她不会嫌弃你大她十二、三岁吗？"向老爷困惑地问。
落花男性自尊心大大受损，他严重抗议，"我顶多大她十岁！打小竹嘴里说出来的话，只能听进去三成，你又不是不知道齐姑娘今年十七、八，我也不过二十八。，对她来说一点都不显老。"
"反应突然变那幺大，吓我一跳，"向老爷拍拍胸口，好笑道："从来没听你计较过年龄，我还以为你不怕老呢，现在听来，你也是很在意的喔！呵呵，以后就不只我会照镜子拔白发了，我似乎可以预见不久的将来，你房里的那面铜镜就可以派上用场了。"
落花睑红了，恼羞成怒，"我一点都不老！"
向老爷笑嘻嘻，很是了解地点点头，"是、是，我可以体会你的心情，想当年我也是这幺嚷嚷的，可人实在不得不服老，一转眼，满头白发了呢！"
他越讲落花心下越恐慌。
虽然老爹讲的话听来极度不受用，但是他也撩起了他深深的忧患意识的确，他二十八了，虽然依然年轻挺拔，但是年华一点都不等人，他再不趁着青春年少时快快娶媳妇儿，等到"人老珠黄"了以后，恐怕要娶亲也会被人笑是变态老头子，妄想玷污清纯少女了。
他打了个寒颤，脸色坚决起来。
"我一定要让苗苗喜欢我，同意嫁给我。"
向老爷朝嘴里丢进了几颗花生米，闲闲地道："儿子，光说没用，你得积极主动些，别像个泥塑的娃娃一样，就只会僵在那里耍冷酷，姑娘家不喜欢这一套的！"
他要冷酷？
天知道他在面对苗苗时，几乎已经是尽其所能地放柔身段、放轻声音了，记得上回他在哄她喝藥时，小竹在一旁看着，眼珠子快要掉出来的情景，他事后想想还呕了老半天。
他总觉得一世英明极可能毁于一旦了。
而且他送兔子给姑娘家的事情，也已经被传得人尽皆知了，昨天那个搞不清楚状况的阿福还当着他的面笑嘻嘻地问："少爷，方大娘要我问您，您是要喝'河诠'汤还是'绿豆'汤？"
他当下气窘得把阿福发配到边疆去叫他在研粉制藥室的小小角落里磨藥，没磨满三大箩筐的杏仁粉不准回前堂。
"我一点都不冷酷。"他大声道，好象要出尽一口鸟气似的？
"若论医术，你是比我强千百倍，这没话说；但是要论哄姑娘家欢快开心嘛"向老爷得意洋洋地道："你就得来请教我这花间老手了。"
向老爷满脸"求我啊、求我啊"的幸灾乐祸表情，没想到落花只是观了他一眼，然后冷冷道："算了，我还是靠自己。"
当场傍老爷子难看，气得向老爷吹胡子瞪眼睛。
'你那是什幺话？这幺瞧不起我？'向老爷气鼓鼓地道：'改天你求不到人家姑娘下嫁于你，就别说是老爹我袖手旁观不帮忙的缘故。'
'我原就没指望你帮忙。'落花就事论事地道：'你不帮倒忙就太好了。'
'不孝子真是个不孝子'向老爷指着他的鼻子气喘吁吁地骂道。
竟然把他这个阿爹瞧得这幺扁？他年轻时可是风流倜傥一少年，京城多少姑娘挤破了头想要嫁给他。
'你继续吃花生吧，我要回藥铺了。'落花心意已定，站起身来就要走出去。
'喂，你这样就要走啦？'向老爷跳脚。
他不解地回头，'还有什幺事吗？'
'我还没有传授你几招收服美人心的招数求我就告诉你喂？'向老爷起先还横眉竖目的拿乔，后来见儿子兴致缺缺地直往外走，老睑也只得拉了下来，缠着儿子撒娇起来：'问我一下嘛，来嘛、来嘛，免费传授的喔你是我儿子，好歹也捧捧场随便听一听'
'前堂忙昏头了，我改天再陪你玩。'
没想到儿子依然铁石心肠，随口安慰了两声就走人了。
气得老爷子老嘴嘟翘得好高，嘟嚷着，'小子有本事，以后就别求我这个老爹出面帮忙说情'
他气了半天，这才突然发现自己像是个傻子一样，气了好半晌也没人搭理，他干脆站起来踱了两步。
这小子，把他这个爹看得这幺不济事，他就露两招给他瞧瞧。
齐姑娘是吧？
向老爷嘴角陡然冒出了一朵诡诈、贼兮兮的笑
春罗小绑
一早，两只毛茸茸的兔子蜷缩在她床上啃啃咬咬着，让原本睡得好熟的苗苗不由自觉醒了过来。
她轻轻地打了个呵欠，娇慵地伸了个大大的懒腰，惊喜地看着兔子。
河诠满睑无辜地瞪着她，兔牙正紧啃着缎被，怎幺都不肯放。
绿豆则是浑身无力地软倒在她身上，用罕见的四脚朝天表现出牠的没力。
'你们怎幺了？是不是饿了？'她半撑起身子，乌黑长发如瀑般泄落，亮晶晶的眼睛倏然睁大了。
河诠听不懂人话，但是依然固执地啃着缎被，弄得被子湿答答的；绿豆还是瘫着动也不动，用乞怜的眼光瞅着她。
'你们一定是饿了，这样吧，我看看你们的窝里还有没有萝卜。'她穿著月牙色的缎袍儿，坐起身穿上绣花鞋。
她抱起了河诠、绿豆到一旁的花几上，愣愣地看着里头空无一物的大篮子。
'你们太会吃了，把东西都吃光光了，'她微笑轻斥，'再这样下去你们会变胖的，到时候被坏人捉去卖就糟糕了。'
可说归说，她还是不忍心让兔子们饿肚子，左翻右翻地找寻着有没有剩下一点点的萝卜残渣。
咦？还是没有。
窗外曙光初绽，小竹也还没起床呢，她也不希望专程去吵小竹起来，就为了要问她萝卜放在哪儿，可不可以拿两根给河诠、绿豆吃。
'你们乖乖的，我去找萝卜给你们吃。'她抱着有些胖的兔子们，勉强用一边的手肘推开了房门，跨了出去。
外头曙光美丽温和地洒落人间，初生的绿叶红花在露水的滋润下闪闪发亮，就连外头的气息都忒地清新动人。
苗苗作梦都没想过，自己竟然可以健康到像平常人一样，不需要躺在床上，还可以这幺早起迎接曙光。
这都是向大夫的功劳，如果没有他细心照拂、时时关心的话，她恐怕早就因寒毒发作死翘翘了。
哪还能怀抱兔子心满意足地看朝阳呢？
她一步步往前探路，平时从没踏出过春罗小绑，可是当她穿过长长的香花绿柳径后，前头已经可以听到热闹的人声了。
虽然天刚一见，可一江春水堂里的佣人和前堂的大夫伙计们，早就勤奋地起来做准备工夫，待天大亮之后开门看诊了。
空气中飘散着一股特殊的香气和早饭煮食的气味，苗苗深深吸了一口气，肚子也咕噜咕噜乱叫了起来。
她的身体越来越好之后，胃口也相对的更好了。
真不知道这样是好还是坏，不过胃口好就会吃掉向大夫家太多的米粮，好象也不是一件好事喔！
她吞了口口水，喃喃自语道：'壮壮说不要吃太肥，要不然会被坏人捉走，捉去打扫茅房，所以我不能贪吃。'
相信如果壮壮知道他姊姊竟然胡乱栽赃，把他说过的话拼凑得狗屁不通的话，可能会当场气晕过去吧！
'河诠、绿豆，我们也来约定一下，以后你们也不可以吃太多，要不然咱们三个就太不知羞了，赖在向大夫家里已经是很不应该了，吃掉人家太多米粮更是错上加错，'她义正辞严地训勉着怀里的兔子，'知道吗？'
兔子们只是无辜傻笑地望着她，咧着大大的兔唇儿。
'算了，跟你们说，你们也听不懂。'她好奇地左探右看，努力想找出萝卜的藏匿地。
最后她误打误撞走进了后头的藥库，然后穿过一大片宽敞的院子，看到了放置在外头、用米筛盛着在晒太阳的藥材。
她一样一样巡视过去，总觉得没有一种长得像萝卜或是菜的，直到其中一排物事吸引住她的目光。
咦？
米筛上整整齐齐排放了一大排的'萝卜'，看起来有点面黄肌瘦的，浑然不似饱满的大白萝卜或是大红萝卜。
可是那形状、那成色越看还是跟萝卜越来越相像一定是的，大约这一排就是吃不完的白萝卜拿来晒晒，打算要做成萝卜干的。
兔子可以吃萝卜，应该就可以吃萝卜干吧？反正一个比较有水分、一个比较干，但它们一样是萝卜嗯，应该是这样。
吧点不打紧，等吃完以后再多喝点水就行了。
她似懂非懂又自以为懂了地点点头，心里矛盾极了，左看看右看看，想要伸手去拿又不敢。
虽然拿萝卜干喂兔子是天经地义的事，可是不告而取谓之偷，她这样是偷窃的行为耶！
怀里的河诠和绿豆彷佛闻到了食物的味道，兴奋得在她怀里挣动着，苗苗低呼了一声，内心强烈的挣扎登时有了结果。
先拿两条就好，她待会儿再跟厨房的大娘说声对不起。她身上没钱，赔不起萝卜干，可是她能够两顿不要吃饭，省下来当抵扣的。
苗苗怯怯地伸出手拿了两条最小的'萝卜'，心跳如擂鼓，慌得手软脚软连忙逃回屋里去。
可是当她拿萝卜干塞给河诠吃时，河诠不像之前见到食物那般贪吃，勇往直前，反而是犹犹豫豫，勉勉强强被她塞进去一口，然后嚼个两下，又停住了。
不过绿豆像是饿慌了，扑上前去就老实不客气地啃起了萝卜干，越吃精神越好的样子。
她甜甜地笑了，心满意足地道：'多吃点呵！'
这可是她拿早餐和午餐换回来的食物呢！
'快吃呀，河诠。'
河诠只是撇撇嘴，再啃了一口以后就怎幺也不肯塞入口了。
苗苗失望地拿着啃了五分之一的萝卜干，只得先撇在一旁，望向绿豆时，牠已经很快吃完一条萝卜干了。
她欣慰地笑道：'太好了，绿豆，我就知道你最捧场。'
只是啃完萝卜干后的绿豆，突然间很兴奋地来回在床上蹦来跳去的，跳跳跳最后倏然往后一倒，厥了过去。
苗苗惊恐地望着牠雪白色的鼻头底下流出了两管鲜血
她心脏咚地一声直沉入底，手脚顿时冰冷起来，颤抖着抱起绿豆，踉踉跄跄冲出门。
救救命啊！
她又害死动物了！