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冬日过去了,春花谢了又开、开了又谢。秋枫红了又黄,当片片残叶四散飞启后,冬雪又再度降临。
这一年“千里香”少了招牌名花施欢沁,并没有受到多大影响;因为,有另一位才貌更出众的冷香红,成为“千里香”新的当家花魁。
香红不只名字红、人也红。虽然她只卖笑、不卖身,但她长得柔美娇俏、口齿伶俐,非常讨人欢心。
她永远穿着红绸丝衣,眼眶更始终泛着淡淡的粉红。听说那是哭红的,但没人见她哭过。她总是笑容满面,双眸隐隐含着一抹烟气,好似忍着千年不曾落下的泪珠儿。
她的酒量也好,但常带着醉意,一醉便笑得更艳。
她真的是称职地“卖笑。”
笑久了,她真开心成假开心,倒也没人分得清了。
她把笑当成是哭。每当她堆起满脸媚笑时,心里想的其实是一场痛快的嚎啕大哭。
她,正是如玉。
当她历尽历尽艰辛,返回“千里香”时,等着她的是病重快被逐出的亲娘--赵香雪。
赵香雪年华已去,不再有利用价值,妓院当然不留。如玉怀着身孕、用尽了盘缠才回到这里,已无能力再觅住处。
如玉知道要找大夫医母亲的痛,自己又要待产,需要大笔银两。她终于向老鸨低了头,借了一笔银子,签下两年契约。一待她生产过后,便要下海执壶卖笑。
近一年来,她化名冷香红,决心忘了过去。
没想到人人都爱冷香红。
只因她那种惹人爱怜的风情是别人装不出的。那风情是因为曾经沧桑,那无所谓的笑容只因为心冷。这些反倒成了她独一无二之处。
世事竟如此无常,真令她哭笑不得。
这一年里,李劲残存的势力全遭瓦解,如今江湖几乎已是张冷的天下。然而寂寞日日蚀心,他比当年失去沈月时更不快乐。经过这些日子的沈淀,他终于明白他是真心爱着如玉。
正因如此,当时他才下不了手杀如玉,更在她失踪后,拚命地寻找她。他不在乎如玉的背叛,哪怕这是他最忌讳的事。
这跟当年他爱沈月的心不同。有了如玉后,他逐渐了解对沈月只不过食一种所有物的占有欲,因此容不得她有一丝一毫的违逆。但对如玉,却多了包容与疼惜。
他甚至想过,如玉就算真的做出对不起他的事,也该怪他,谁教他这么不懂怜香惜玉?于是他决定亲自上“千里香”去一趟。
到梅镇的路十分漫长,张冷不断在心中默念着。“如玉,都怪我明白得太晚了,才让你受尽委屈;但,只要找到了你,一切都不会太迟的,是不?”
经过十日披星赶月的赶路,他终于到了梅镇。
张冷在路人的指引下,找到了“千里香”的所在地。
还未入夜“千里香”尚未开张,他只好向门房问起如玉。
“这里没赵如玉。”门房不耐烦地答。
“她曾在这当过厨娘。”
“我最近才来上工,不知道。我们这只有一个大厨,没有厨娘。”他一边扫着地一逛喃喃叨念:“怪了,人家都是来找姑媳,你倒找厨娘真是!”张冷失望地伫立雪地,张望着“千里香。”里头,真的没有他朝思暮想的如玉吗?
他千里迢迢而来,难道见不到她一面?不、他不甘心。他问门房。“这里几时开张?”
“酉时正。”
“好,我到时再来!”
张冷转到了大街上打听,人人都说,赵如玉自从神秘失踪后,便再也不曾回来过。
张冷实在想不透,如果如玉没回来这儿,那么她能上哪儿去?
酉时方至,张冷已迫不及待拍开“千里香”的门。入夜后的“千里香”热闹喧哗,姑娘们全笑着上场。莺莺燕燕,好不热闹。
张冷一见老鸨,即刻亮出一百大银。
老鸨登时双眸大放异采。“大爷,您喜欢哪位姑娘?”
“赵如玉你认识吗?”
“如玉?她是我们以前的厨娘。”
张冷又拿出一百大银。“她人呢?”
“呀--”老鸨贪婪地收下银子。“这儿没有赵如玉了。”
“她不在这儿?”
老鸨暧昧地丢下一句。“这里没有赵如玉,但是--有冷香红。”
“冷香红?”
老鸨眨眨眼。“也许,她知道如玉的下落。”
“好,那么找她过来。”老鸨满脸堆笑。“大爷,您肯定不是本镇人。冷姑娘她不随便见客,她有规矩的。”
“什么规矩?”
“猜牌!”
“猜牌?”
“是的。每人每天有一次猜牌的机会,每次需缴十两银。冷姑娘亲自出牌。只要大爷够幸运猜中一次,冷姑娘自然相陪。但是,得再加收八百银。”
张冷从没听过这么奇特的方式,他倒想会会她。
老鳵吹嘘着。“大爷,这冷姑娘可是我们千里香的活招牌,您见了保证不会失望。大爷可有兴趣猜牌?”
“好。”
“请随我上楼。”
张冷被带至楼上最里间的厢房。
老鸨敲门道:“冷姑娘,有客人要猜牌。”
只听一句轻柔的声音。“请进。”
这声音?
老鸨替张冷推开门后,便躬身退开。
他瞧见一副精致的面罩,底下露出诱人的红唇。她唇上的胭脂如血,衬得雪肤格外白皙。
女人坐在床上,一身艳红丝衣。黑亮瀑布般的长发不似一般女人盘起,而是放肆地任它垂落肩背,她的身子十分纤细,看似弱不禁风。
女人优雅地倚着床槛,见到他,并不殷勤招呼,只是慵懒一笑。
“大爷如何称呼?”她说。
是如玉!他震惊地望着那抹红唇,认出了她的声音。他冲口而出。“如玉?”
她笑了,轻掩着嘴。“大爷,我是问您的名字哪!怎么,您叫如玉?”
她轻移莲步至桌前落坐。
“大爷可要猜牌?”
“是。”明明是如玉的声音,只不过多了点沙哑。他努力端详她的脸、她的举止。
她解释着:“这桌上有四张牌。红、蓝、白、黑,您要猜哪一张牌?”
“你认识赵如玉吗?”他不答反问。
她笑了。“您猜哪一张?”
张冷指着中间那张。
她问:“猜什么颜色?”
“红。”
她揭牌。是黑。
女人笑意更深,站了起来。“留下银子,您可以走了。”她拉了床头的绳铃。
“送客。”
门外立即一阵脚步声,一个老翁哈着腰道:“大爷,请--”
张冷只是伫立着,定定凝视她说道:“是不是猜中了,你便揭下面罩陪客。”
她仍是笑。“没错。”
“你是赵如玉--”
“这里只有冷香红。”
“你还在气我?”
“气你?大爷,气你什么?气你没猜中牌吗?”她娇媚地笑道。“大爷,也许改天您运气好些就会猜中牌了。天色不早,您先回去歇息吧!”
“好,我明日再来,我会证明你是如玉!”
“您若猜中牌,想叫我阿猫阿狗都可以。现在,我只好送客了。”
她微笑赶走他。就连拒绝,她都带着笑容。