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既得了消息,我便想告辞——我实不想在此见到夏侯辰。可皇后却兴致高昂,叫人备了点心热茶,让我同桌而食,看来是为了向我表示感谢,让我能见到皇上,以示恩宠。她哪里知道,我最不想见到的,就是夏侯辰。他仿佛能洞悉我心中最隐秘的想法,随之而来的只是折磨与侮辱。
可我没有办法推辞皇后的拳拳盛意。我不能让她稍有误会,毁了好不容易才建立起来的信任。
我只得维持了略带感激的微笑,与皇后谈天说地,以等待皇上的到来。
时光不知过了多久,直至外面的细雨停了下来,天边有太阳冒出了头,才听到殿外有人唱喏:“皇上驾到。”
彼时,我正用银筷夹一块千层酥,闻声一失手,那千层酥跌落入盘。皇后在一旁笑道:“妹妹等得心急了吧?”
我只得做了一个害羞的笑脸微垂了头。皇后喜气洋洋地迎了上前,我则在后面慢腾腾地跟着,眼见明黄色的身影在殿门口一闪,马上在不起眼的圆柱边跪了下来。
“表哥,今儿个可一切顺利?”
“芹儿,当然顺利。多得你掌管后宫,洞悉了她的阴谋,朕才能内外一举成擒。五王被削减封地,剥夺兵权,再也不成阴谋。这都多得你,芹儿。”
皇后笑道:“表哥,这可不是我一人的功劳。还记得宁选侍吗?全得她假意与太后示好,取得太后的信任,臣妾才得知这一切的。”
“又关她什么事?”
窗外虽雨后初晴,可我却感觉寒意森森,仿若又回到了坐在轿子之上在雨中行走的时光。为何他认为我没有一丝一毫的好?为何我给他立了这样一个大功,一提到我,他原本和煦的声音依然转冷,仿若谈及的是蛇蝎?
不过不要紧,只要皇后顾着我,以他和皇后之间的深情,便要给皇后几分面子。我所求的,只不过这几分面子而已。
我原本就没对他抱有希望,心中虽愤愤不平,但因早料到他会如此,心情却没有受到什么影响,等他叫众人平身,便跟着站起身来。我虽站在圆柱旁,却没曾想也被他一眼望到了,眼光如刀锋般扫来。
皇后见此,忙笑道:“宁选侍今次立了大功,臣妾想晋一晋她的份位。如今九嫔之位悬空,不如就晋她为九嫔之首的淑媛,您看可好?”
他冷冷地道:“这也太高了一点儿,只不过做墙头草传递了一下消息而已,就晋她为昭华吧”
皇后勉强笑着,感觉颇对不起我,还想再劝,我早已跪了下去“谢皇上大恩。”
他哼了一声,便不再理我,叫人重上了点心,看来想与皇后共贺。我如坐针毡,几次想要告辞,却被皇后以眼色止住,不停地把话题往我身上带,暗示皇上多宠幸于我。
我唯有脸上带了羞意,却在心中苦笑,更感觉自己浑身都仿佛长了刺。
眼见华灯初上,我终于寻了个机会向皇上皇后告辞。皇后见劝说暗示良久,皇上对我的脸色始终未变,略有些失望,便不再劝。我更是乐得她放了我出来。走到昭纯宫外,我才松了一口气。每当他来到我身边三尺范围之内,我便有气都吐不过来的感觉。如今虽然一切皆达成心愿,可这种感觉却愈演愈盛。以后与皇后诸多往来,便常常有机会遇见夏侯辰,真是旧愁刚去,又添新愁。
回兰若轩的路上,我问素环:“你还愿意去昭纯宫吗?”
素环望了我一眼,垂头不语。我明白了她的想法,便道:“不如我向皇后提一提吧。在她那里,机会总是多过我这里的。皇后急需帮手,或许会提携你一把。”
素环依旧没出声。轿子在青石板上缓行,良久她才道:“娘娘,奴婢只求在宫中有一席之地而已。”
我点了点头“如本妃一样。”
寂静的夜色之中,只听得轿子沙沙地走,鼻端飘来的桂花香味若有若无。经过这场细雨洗刷,香气更加清新可人。只希望从此以后,我在宫中的生活便会一帆风顺。
过了几日,皇上下旨,让太后搬往僻静的星辉宫静养,彻底与世隔绝。我再没见过太后。对于我来说,太后已成为过去,再也不用花费心思去讨好。
晋立昭华的金册下来了。我虽低师媛媛一个份位,但由于有皇后做后台,却隐有与师媛媛平起平坐之势。而以我在尚宫局多年的经验,自然能在后宫助皇后一臂之力。皇后的旨意传下来,便无人胆敢如上次制冬衣般阳奉阴违。我帮助皇后完全掌控了后宫。
我的住处,原本应该搬往更宽敞通达的锦华轩,我却上禀皇后拒绝了。兰若轩离皇上住处甚远,皇上无论走向哪一位妃嫔的住处,都不会经过兰若轩,也不会产生与我不期而遇的境况,如此对我甚好。皇后倒以为我懂得收敛自己,自是不绝口地夸奖,倒多送了几名宫女前来侍候。至于素环,正应她所求,我让人把她调到了昭纯宫。
皇后对我的倚靠日重,可夏侯辰却依旧当我如无物,再也没有宠幸过我。皇后对此颇感抱歉,我却求之不得。如今的身份,对于我来说,已能让我满足了。宫内呈上的银子,落入我的私袋的,源源不断地送往我娘亲那里。据闻她已叫人在宫外买了间大屋,侍候的仆婢成群,只是往来信件多有遗憾:妹妹啊,可惜你已不能出宫。
的确,我已成了皇上的女人,不能出宫,但活着,就是幸运的了。
过了一个月,宫内发生了一件不大不小的事,师媛媛身怀有孕了。这让皇后接连几日心情不好。一个比她低位的妃嫔早于她生育皇子,这意味着什么,宫中的人都明白。
师媛媛荣宠未曾衰过,她有孕,自是迟早的事。可我不知道,皇后对她容忍良久,还能不能再忍下去。
我还没来得及猜到下文,宫外又传来消息,在朝月庵住着的大娘与我的异母妹妹遭到不明身份人士的追杀,大娘身亡,而宁惜文恰好避过了这一劫,好不容易叫人送了信入宫。
看到信的时候,我正斜倚在汉白玉的栏杆边,下面便是一尾接着一尾自由自在游来游去的鱼儿。风吹而过,我感觉眼中有泪滴下。此事是我一手造成,我早猜到了她们的结局,但我为何还会流泪?我便是这样一个女人,人家对不起我的,我要千百倍地报复回去。
大娘至死也没明白,她是代替了我的娘亲赴死,我早把她作为弃子摆上了我的棋盘。
可大娘在我幼时,也曾慈和地抚摸拥抱过我。那个时候,她与娘亲姐妹和谐,当真真心对待过我的。只可惜到了后面,时光与利益渐渐把一切美好掩埋。
如今我成了皇后身边的红人,宫内外的消息自是往来传递得快。大娘既然付出了她应有的代价,宁惜文青春年少,长相只比我美,我自是得提携她一程的。毕竟宁家,只剩下了几人而已。
向皇后禀告之后,我派人将宁惜文接入了宫中。初初带她入宫之时,她未经妆扮,布衣衩裙,却依然掩不住她的天生丽质。看上去她因为与大娘被人追杀,受惊不少,整个人仿佛一只受惊的白兔,可那双流光溢彩的大眼睛却让每一个看见她的人感觉*。
经过我叫人一番打扮,她便如蒙尘的青玉般散发出耀目的光彩。我略向皇后提起,她便兴趣大增。师媛媛怀有龙种,荣宠日盛,她正感无法招架,而我,却与皇上的关系如同*,自然指望不上。她希望来一个新鲜人来帮助她,这是必然的,可她又暗示,她与皇上情意深厚,绝不想皇上因此而误会,所以她只能提供机会,一切由我做主。
我暗中一笑,同意她的说法。她说得对,我既与皇上不能挽回,那么,就不能让皇上对她抱有芥蒂,反正在皇上眼里我已做惯了恶人,再做一次,倒也没有什么。
当我把这意思告诉宁惜文之时,她倒没说什么,只略垂了头点头答应。从大娘的来信之中,我已知道她从小定亲的对象因嫌弃她为罪臣之女,已然退了婚,看来她是心灰意冷,不做他想了。宁惜文与我的相貌完全不同,是一种甜腻的美,当不会惹得皇上触景生怒吧?