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从赏梅宴回来，百春园的女孩子似吃了什么补药一般，一个个劲头十足，鼓足了劲学习，不管嬷嬷教了什么，全都像圣旨似的，一字一句都要琢磨研究个彻底，就连嬷嬷们没有教过的，也私下用功着。(3zc)
兰嬷嬷现在正在教千字文，有的女孩子私下里却连三字经、百家姓这些有注音的书也拿着看了。园子里的书房也对所有女孩子开放了，这个却是不分等级的，只因嬷嬷们说了，再六个月后，会有二次考核，那时才会真正的分级，从此之后，众人所学的内容都会有所不同。一等的会学些大家闺秀才能学习的琴棋书画，歌舞棋牌；二等的则会学些算帐记帐的本事；三等的就不再学认字这些了，只学些女红厨艺之类的。
女孩子们一个个卯足了劲，嬷嬷们的课程也加紧了许多，再不顾是不是所有的人都能接受，兰嬷嬷教的字从一天十几个字，上升到了一天两三百字；而崔嬷嬷的礼仪课更是无所不包，只一个劲地囫囵吞枣似地往她们头脑里灌，也不管她们是不是接受得了。连最为悠闲的平福也觉得有些吃力了。虽说园里的规矩松了许多，但下了课，再没有人有闲心在外面玩，一个个地都躲在自个儿的房里练字地练字，及礼仪规矩，练上凌晨的大有人在。
平常虽说一直以来都称得上勤勉，但这时也不敢大意，自知自己原本底子就薄，又没有平寿、平安、平锦、平康几个的聪明劲，上次是有几分侥幸的成分，这一段时间虽说是补上了差距，可在众女孩子中要评上一等却也不是稳打稳的，于是又自动加长了练习时间。在她的带动下，平锦、平安几个也不敢放松，这种时候，一个不小心，几人说不定真的就天各一方了。
几人一边用功着，一边却有些担心平寿，都这么多天了，怎么还没有回来？虽说是夫人允许的，可这些天功课紧得很，回来也不知有没有时间赶上？她们几个可都说好了要一直在一起的，这回如果不能都留在一等，到时分开了再见面可就难了。嬷嬷们说了，这回分等之后，可是会重新按照等级分园子进行教导，除了三等的，其它的都是要搬出去的。
这一天，几个下了课回到屋子，还没进屋，却看到平福平寿屋子的门竟是开的，几个人你看看我，我看看你，一阵欣喜涌上她们的心头，难道是平寿回来了？
平康性子最急，也不管是不是，还没进门就“寿儿姐姐”“寿儿姐姐”地乱叫个不停，忙乎乎地往前冲，平常几个也忙跟了进去，一进去却都傻眼了，还是平福回转地快：“寿儿。”呐呐地叫了一声，却不晓得该如何说下去了。
这还是平寿吗？几个人看着里面的那个人，只觉得心一阵一阵地抽痛，平康更是早已哭倒在平安的怀里，说不出话来。
平寿侧躺着半靠在床上，明明回来是高兴地，差点以为再也见不到这帮子姐妹了，有心露出一个笑脸，偏偏笑容未出，泪水却已先流下。先是一滴一滴，紧接着却一行一行地，竟是停不下来，这些日子强忍着惶恐、害怕、恐惧以及身上的疼痛不适，全一股恼地冲上心头，如今见到这些亲如姐妹的想念已久的人，便再也忍不下了，只想大声哭出这段时间的所有情绪。平福忙上前轻轻地抱住她，只觉得比起以往，她瘦得更是惊人，竟是一点肉也感觉不到了，当下眼眶泛红，鼻子泛酸。平常、平安两个也早已是泪流满面了。
平锦倒还略好些，她跟平寿的接触到底不算多，只跟一个屋的平常最好，但也是心下酸楚。这是谁做的好事？平寿回去的时候虽说比起别人也略瘦些，但也只是先天体质不好，禀性弱些罢了，可好歹气色红润，身体健康；可这回来的时候脸上竟瘦得一点肉都看不见了，跟个骷髅架子差不多，脸上还有些瘀青，显见是被人打过了，额头上包着一块帕子，肯定是受伤了，怎么好好回了一趟家，竟然变成这样子了？
平福抱着平寿，见她哭得上气不接下气，就用手拍了拍她的背，想帮她顺一下气，谁晓得轻轻一掌下去，平寿就“唉呀”一声叫了出来，嘴里直吸气，脸皱成一团，显是痛得不行。平福大吃一惊，忙掀起平寿背上的衣服瞧去，只见背上又是一片红肿。这到底是怎么回事？平福有心要问，但又怕勾起平寿的伤心事，只得暂时放下。
“可有药膏？擦了没有？”
“已经擦过了，这些天已经好多了。”回答的却不是平寿，而是一个婆子。众人分开前见过，是随平寿一同回家的两个婆子中的一个，依稀记得似乎是姓齐的。见她端着水过来，平常等人连忙让开。
这些天好多了？那前些天不是更严重？平常几人心下暗想，但就连平时脾气最为急燥的平康都晓得这时不是问话的时候，众人只当没发生过什么事的，在一旁看着那齐大娘给平寿换药，不时讲些这段时间发生的趣事，如这些天晚上，看着大伙儿都用功，平康顽性最重，虽说还有几分聪明劲，但到这个时候，只靠那点聪明劲恐怕不够了，大伙儿一个个都跟拼命似的，尤其是那些被划为差等的丫头，一个个跟不要命似地连吃饭走路嘴里都念念有辞。平安担心到时候她成绩过不了关，天天压着她一起用功到深夜。无奈她平时懒散惯了，这晚上一用功，白天精神就不足了，上午荣嬷嬷的课还好，荣嬷嬷比较注重练习，通常讲了一会就会让她们练习了；可到下午兰嬷嬷的课时，这丫头就不行了。听着听着竟然开始打起盹来，这些天打盹的女孩子也是不少，兰嬷嬷晓得她们私下用功了，课上也没有太认真计较，偏这丫头打着盹打着盹，突然跳了起来，来了句“鸡腿真好吃”弄得兰嬷不管也不行了，当下把戒尺拿出来，打了好几下手心，疼得那丫头“阿呀”“阿呀”地直叫唤，说起来，这还是兰嬷嬷一次打人手心，托平康的福，大家总算长了见识。
一番话说下来，平寿的嘴边又扬起了笑容，虽仍是虚弱，到底精神看起来好多了，这时，齐大娘出去倒水，除了平福留了下来，几人就都借口告辞，说用过了晚膳再来看她。
一到屋子外面，几个人也不管那齐大娘还要去倒水，就把她往旁边的屋子里拉。齐大娘看了刚才的情形，哪里不晓得这几个小姑娘的感情的，也不挣扎，就跟了她们过去。这段时间，她的心里也不好过，好好回去的姑娘，弄成这个样子实在叫她心里不是个滋味。虽说不是她的错，可如果她再小心点儿，也不至于这样了。偏这平寿姑娘又是个心地极好的，出了这事，不但一点也没有埋怨她，反而在夫人面前帮她们说好话，虽说夫人的处罚自有定论，不会因她这么个小姑娘说上几句就变了，可这份心意却是难能可贵，她婆子算是领了。等平寿姑娘好了，她出了这园子，夫人的惩罚自会下来，恐怕几个月的月钱是没有了，级别也得降一等了。
一进到屋子里，平康就迫不及待的问：“大娘，究竟寿儿姐姐出了什么事？好好的回家怎么会变成这样子？”