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这日午后乍雨还晴，一阵倏来即去的骤雨，打落咏菊小阁后园子不少娇绽的新菊。
赶着在雨水浸失香气之前拾完满园子落花，湘柔挣起衣袖，同喜棠、喜菊两人，将拾起的菊花分类妥当，剔除掉残糜的，剩下的便散置在手编的阗架上，搁在小阁前的走廊下风乾，这三日内若不下雨，就可顺利阴乾菊花，制成的菊乾，便可沏出一壶壶清例甘醇的菊花茶。
“呼，总算忙完啦！”喜菊一抹额上的汗珠，两手插在腰肢上，喜颜逐开地瞧着辛苦了一下午的成果。
“这些菊花若阴得乾，够咱们喝上大半年啦。”喜棠眉开眼笑地。“小姐，这会儿咱们也忙得差不多了，你快进房里去，我给你换件衣棠，剩下的我跟喜菊收拾就可以啦！”
湘柔正要转身进房，春菊眼尖的瞧见一人站在小阁前，探头探脑的朝里头张望。“咦？那不是夫人房里的春兰姐吗？”她手指着前头那名着绿衫的丫头。
“是呀，是春兰没错。”湘柔有些讶异，在芝兰苑侍候的婢女向来不到咏菊小阁的；莫非二娘有急事？“春菊，你过去间间她有什么事？”
“春兰姐，你找咱们小姐有事？”春菊问。
春兰点点头，没什么笑脸的道：“夫人吩咐我来请大小姐今晚西时过见性轩用膳。”
喜棠闻言对湘柔道：“咱们一向都在小阁里自个儿吃饭的，怎么今晚夫人心血来潮，要请小姐上见性轩？”
春兰没搭理喜棠，两眼盯着湘柔道：“夫人请大小姐务必准时。”
“可有特别的事？”湘柔面带微笑的问。
既是湘柔问问题，春兰便说：“今日从长安请来了大夫，据说有很大来头，夫人怕怠慢了，便要大小姐、二小姐和在庄里做客的表少爷都出晚膳。”
“连女眷也出席？”湘柔略感惊讶。
柳府的当家夫人出席宴客，自是理所当然，但让未出嫁的闺女出席陪客，于礼似乎不妥。
“是啊！”春兰神色有些不以为然。“听夫人说，这其实是那位大夫特别要求的除了老爷卧病在床有所不便外，其馀家眷都得出席见面。”要见人，便一个也不许漏。
“原来如此。”湘柔也不再问，大夫既是来救爹爹性命的，无论是否又是另一次失望，对方小小要求，她自然配合。“二娘还有其他交代吗？”
“没有，就是这些了。”春兰道。
“那谢谢你了，有劳你回覆，我会准时出席的。”
春兰点头，福个身便往回走。
喜棠咋舌。“这大夫果然了不得呢，才来咱们庄里半天，便急着展现威风，希望它的医术也同他的脾气一般威风。”
湘柔同两个小丫头相视而笑，真心盼望爹爹早日康复，那狂妄的大夫，倒令人想起了那个无礼的家伙，湘柔讶异自己居然想起他，同时心中也升起怆然之感。
“小姐，咱们快回房里去吧！”喜棠道：“时候也不早啦，今晚既是要赴宴陪客，可得快生打扮呢！”
湘柔笑道：“换套衣服，梳梳头发就是了，在自家里还须打扮吗？”她压根儿不把这事挂在心上。
“这可不成！”喜棠嚷嚷。“春兰方才说了，今晚表少爷也会出席，这么一来小姐更得好好打扮，说不定表少爷一见了小姐，赶明儿个便来提亲了，夫人看在姑老爷的面子上，可不能再拒绝啦。”
“你这丫头！”湘柔红着脸嗔道：“没个正经，胡说八道些什么。”
“小姐，喜棠可没胡说哟，依我看也是这么着。”喜棠满脸认真；私底下她和喜棠两个时常替湘柔着急，总觉得小姐就是太过无所谓，才会任人摆布。不容湘柔分辩，两人便簇拥着她回小阁内梳妆打扮。
酉时未至，湘柔就喜棠、喜菊催着到见性轩，忸不过那两个鸡婆丫头的“好意”她早到了半个时辰；碍于柳府里的规榘，喜棠、喜菊跟到见轩前便留在轩外，让湘柔独自进轩。
湘柔没料到有人比她更早到，只见一西背影颀伟的男子伫立在轩内栽植的成排梅树下，双手负背，似正陷入沈思。
这人看来是个年轻公子，而今晚晚宴会的主客既是个名医，称名医者大多年迈老成，应该不会是眼前这位青年公子，那么这人大概是表哥薛子平了？
事实上，薛子平是薛宝宝的兄长薛成兆之子，与湘柔没有血缘关系，湘柔只在幼年时见过他一面，如今多年不见，薛子平的容貌早已不复记忆。
正当湘柔觉得二人独处气氛尴尬，思量着是否该退出迥避之时，男子似乎觉察了背后的动静，骤然旋过身来
“啊——”
惊呼逸出湘柔之口，眼前这张俊俏中带着三分邪气的脸，她并不陌生，甚至已深深镌刻在她的心版上，他是那日在晓云寺轻薄她的男子！
“姑娘，你我又见面了。”一抹淡笑噙在他唇色。幽邃凝敛的沈瞳，定定地盯住湘柔清如秋水的澄眸。
她微张着杏红色的唇，彷佛见了鬼魅般，失了魂似地揪定他。
“你”双手按住胸口，湘柔仍不能压抑心头汹涌的骇然。“你怎么会在这儿？”湘柔踉跄地倒退数步，他那目的侵犯，仍令她犹有馀悸。
看透它的心思，它的笑容抹上调侃，任硕长的身躯倚在梅干上，以佣懒的音调述道：“姑娘倒是说说看，为何在下不该在此？”
这话是什么意思？他当然不该在这儿出现，除非
“你是二娘从长安请来的名医？”会是他吗？
“姑娘果然聪慧。”他挑了挑眉，幽遂的眸光别有深意。“不过，在下并非应柳夫人所请，而是姑娘允诺以身相许，在下这才答应为令尊治玻”
“以身相许！？”
她几时曾答应以身相许了？
骇然地望住他，却见他似笑非笑的神情，瞧尽了她惊慌无措的狼狈，不肯给她一个解释。
“姑娘莫非忘了？”僵持半晌，他终于徐徐言道：“那日在晓云寺竹舍，在下曾说过良医难觅，若他要求一命换一命，姑娘可愿拿自己的性命相舍？”
“我”
“在下若记得不错，姑娘当时亲口承说，愿以身相舍。”轻佻的恣态，以真意、似调戏。
“你——”
“姑娘若因爱惜性命，故而出尔反尔也是人之常情，不过在下行医向来比照买卖，俗言道有买有卖，无赊无债；姑娘现下既不能满足在下所求，买卖不成，在下已无义务替令尊治玻”说罢欲转身虽去。
湘柔一急
“公子请留步！”那日在竹舍既已明白他医术非常，而且爹爹的痛已不能再拖，无论如何，是不能让他就此离去的。
他缓缓回过身，黑眸内尽是轻佻笑意。“姑娘改变心意，愿与在下做买贾？”
“医者本当以仁心行仁术，何以公子竟将救人危亡一事比做买贾？”更何况是要买她，这未免况是要买她，这未免“姑娘此言差矣，在下乃无行浪子，这仁心仁术四字委实担当不起，所以退而求其次，比照一般商人贩卖医理技术，不敢以医技妄自尊大，自抬名望。”
又是这般似是而非的论调，但她似乎难以就此与他申论。
“可公子，湘柔所承诺的是以性命相舍，却非以身相许。”回避他逼视的深眸，这话宣之于口毕竟是羞人的。
他轻笑，一脸饶富兴味。“在下真正欲求索的是姑娘以身相许，而非姑娘的性命。”
“公子！？”
“在下不假道德谀词相欺，姑娘如果不愿意，此刻拒绝还来得及。”云淡风轻之态，却是饶攻心计。
凝视着他诡异莫测的神情，她的心不禁忡忡直跳。“公子要湘柔如何以身相许？”
“姑娘可是同意了？”他挑眉，瞳底有诡谲的笑意。
湘柔隐隐约约觉得“以身相许”四字似有不妥，只能垂下了脸，不敢再瞧他。
他噙笑。“稍安勿躁。”语音出奇的温柔。“你既然已同意此桩交易，从此你已是我的人，往后该如何做，我自有交代。”笑里有阴性的阒黯。
她已是他的人了吗？“他的人”又代表什么意思呢？莫非湘柔一惊，猛地抬首，恰对住他墨沈的眸光。
“后悔？”他笑容古怪，含着淡淡的嘲弄。
湘柔睁大了双眸，无言地瞅视。
他——要她的身子吗？
要解读她的心思，对他而言非常容易。如此幽居深闺，对他企图全然无知的女子，不是位得敛藏心机、卖弄娇娆媚惑男人的，所以他一眼就看出她心中所想。
“你要什么？”她无力地问，声音轻得不能再轻。
尽管如此，他依旧听见了。
他走近她身前，近得几乎衣角厮磨。“你的身子，以及这里。”手指轻点她胸上，唇色邪扬。
霎时间，一道电流经由他手指贯穿她体内他还要她的心？
不，她只能给他自己的身子，这是她唯一给得起的“不许抗拒。我既然都要，便不许你不给。”霸道的言辞，声音却是个嗄温存的。“记住，你是属于我的。”勾情的黑瞳点火肆掠。
她让他给迷惑了，他的霸道，他的放肆，他点在她胸上的手“这儿不是说给就给得起的。”她揪紧自己心窝的衣襟。
“的确。”他挑眉，嗄声低笑。“那就当是考验我的魅力，如何？”
“公子”他是玩笑？抑或认真的？
“不问我的名字吗？”他柔声低问。
是啊，她连他的名字也不知道，却已经是他的人了“你”湘柔羞红着脸，悄悄退了一步，远离他那点在自己胸上的手指。“公子贵姓大名？”纵是此情此景，她仍不忘以礼相待，毕竟受了十多年的礼法教养，地无论如何也放不下矜持。
他但笑不语，握过她的心手，在柔腻滑嫩的掌心上写下两个字。
“邵风”她吟哦出口，毫无知觉他眸光一浓。
“邵公子，你─”
“现在还称我邵公子岂不太见外了？”他打断湘柔的话，手握着它的柔发，有意无意在柔腻的掌心撩昼。
湘柔胀红了脸，欲收回手；可他不许，反牢牢执锁在大手中。
邵风看着着急抢救自己小手的湘柔，瞧她红着脸奋力挣扎的模样，甚是可爱，他不由得浅浅的笑了。
笑？邵风倏地收慑心神，他是来报仇的，怎可有依恨之外的情绪？但心中那股不寻常的感觉又是什么？邵风百思不解，决定忽略它，同时放过自己。
湘柔想要摆脱那双大手的箝制，无奈力不从心，而她所想努力救回的，难道不包括日渐陷落的芳心？
湘柔心想，这样的男人，是不会把她的真心捧在手心的，一旦失落了心，她还能回头过原来的生活吗？她暗笑自己傻：抬起头却见到同样陷入沈思的邵风。
邵风见她抬头，立即开口问道：“你想说什么？”
“你不相信我？”他挑眉，低笑。
“不，只是爹爹已病了数载，药石罔效，公子是唯一能明确断出爹爹病症的大夫，可是湘柔仍不免担心”她急着解释，不懂自己为何怕他误会！
“你对治愈爹爹的痛，有几分把握呢？”湘柔深吸口气，盯着他问爹爹病症。
“无须挂怀，邵风向来不做没有把握的买卖。”
买卖？
湘柔眸光微微黯淡。是啊，他们之间只是买贾！他以不凡的医术，买下自个儿的身子和心可是现在听到这二字，却有些刺痛了她轩外忽有脚步声移近，湘柔一惊，忙要抽出被他握住的手。
他放开她，一笑，主动朝后退了两步。
只见二一人走进见性轩前园，其中一名男子长得尔雅斯文，应该是薛子平了。另两名女眷中，衣着棱罗绸缎，满身是翡翠金铀，便是薛宝宝；另一名妆扮得端雅雍容的年轻女子即是柳湘毓，它的神情高傲冷淡，与薛宝宝的活跳热络大不相同。
薛宝宝乍见两人伫立花园：全下虽有些疑惑，但是城府极深的她，自是不会开口去问邵风；见到湘柔更是理也不理，只当作没瞧见，迳自堆了笑脸同邵风道：“邵大夫，怎么在这园子里站着呢？显得主人怠慢了贵客，来来来，咱们快进屋子里去，这会儿晚膳已预备妥了，我特命厨子烧了数十道好菜，您快进来尝尝看入不入您口”一迭声往屋里让，殷勤周到之至。
薛宝宝既卖力招呼，邵风也不多让，微微含笑，迈步潇洒，往屋内走去。
凝视邵风杂硕伟健的背影，湘柔竟有些痴了，想到自己刚才与他的对话，脸儿不禁烧得通红，全没发现薛子平已来到她身前。
“是柔表妹吗？”薛子平目不转精地盯着湘柔的脸，震慑于如此清丽绝尘的容颜，连声音也不禁微微颤抖。原以为毓表妹的美已是人间绝色，岂知柔表妹之美竟是笔墨难以形容，清艳之中，更雅致。湘柔却不知薛子平心中所转的念头，直为方寸的失神而羞怯；她竟有些眷恋那男人的身影。
薛子平自然不知湘柔心事，见她面有赧色，靥生红霞下不禁看直了两眼。
“子平表哥？”湘柔终于注意到他的存在，赶紧定下心头秤然的纷乱。
“好久不见。”佳人的丰姿令他呆愣。
湘柔款款欠身为礼，微微一笑，便也转身往屋内而去。从小她便被教导不可同男子多言口，即便亲如表哥亦同，可是现在她却在不知不觉中已认定，除了“他”自己是不该再让其他男子瞧见的。这个念头虽然有些荒闫，但湘柔心中却莫名其妙的执着。
薛子平征征望着湘柔的背影出神。柳湘毓冷眼瞧着这一幕，终于再也忍不住的出言相讥。
“人都走远了，表哥还兀自杆在这儿盼些什么，难不成等人家回头来理你吗？”语气好不冰冷。
薛子平一某，随即胀红了脸，尴尬的笑了笑，也敢去瞧柳湘毓，只垂下眼，呐呐道：“毓表妹咱们也进屋里去吧。”
柳湘毓停了一声，冷笑道：“要去你自个儿去，这头饭咱们全是陪客，不吃也罢：”说完便拂袖走出见性轩。
“毓表妹——”
任凭薛子平在后头叫唤，柳湘毓却头也不回。他可不知哪里得罪表妹，心中猜想柳湘毓向来心高气傲，也许真知她所言不甘为陪客。呆了半晌，脑海里又浮现湘柔的倩影，全头一甜，便急忙往屋里赶去。
“子平，毓儿呢？”
薛不见柳湘毓进屋，便起疑问；她了解女儿的心事，毓儿虽然心高气傲，但自小爱慕表哥，这为日子平住在柳府，毓儿常常伴着他读书、下棋，难得离开他身边。
“毓表妹她她”踌躇之然结结巴巴，语不成句。
薛宝宝柳眉一皱，心想这儿真上不得台通，但深知他性情耿直，不懂说谎，定是毓儿任性，叫他为难了。当下又堆起笑脸，向邵风陪道：“邵大夫请别见怪，小女年纪尚小，不懂事，我这就差人去找她过来，跟您赔不是。”说罢，便要唤见性轩外的婢女。
“夫人不忙，二小姐既然有事，在下不便强求。”邵风眼神改凝湘柔，引得她心儿一跳“邵某素闻柳府大小姐琴艺超卓，是否可请大小姐抚琴一曲，以娱邵某酒性。”要柳府全员做陪，只为了要引湘柔见面，目的既已达成，其他人出不出席，压根无干紧要。
薛宝宝一听此言立即见风转舵，抛个眼色叫薛子平坐下。“邵大夫若不嫌弃，纵是多弹几曲也是应当。”继而转头对湘柔冷道：“柔儿，你尽力为邵大夫弹上几曲，以助雅兴。”
“是。”
湘柔自席座起身，盈盈迈步往窗下的瑶琴，当当调了数音，弹起一曲“清平乐”跟着又弹了“昭君怨”、“寒鸦夜啼”薛宝宝始终没喊停，湘柔便饿着肚子，一曲跟着一曲弹奏下去。
至此，邵风已完全看清湘柔在柳府的处境。她并非养尊处优的大小姐，不过是个看晚娘面孔委屈求全的孤女。薛宝宝分明未善待她，竟要教她饿着肚子抚琴一整晚！
他一口饮尽杯中酒，藉以冲淡心中对它的怜惜。他对她应该只有仇恨与残酷，他的良心绝不浪费在她身上。
邵风迳与主人谈笑风生，饮酒自若，撤下那一声声绵缠的琴音，他的心冷漠若寒冰。
倒是薛子平兀自为湘柔忧怜，明知无他置喙的馀地，却按捺不住疼惜的脱口道：“姑母，你让柔表妹停手吧！瞧她如此纤弱，怎堪整晚空腹抚琴”怜惜溢于言辞。
“子平，你退下，替我去瞧瞧毓儿用了晚膳没有。”
“姑母”
薛宝宝冷眉一牛“怎么，姑母的话你没听见吗？还不退下去！”
“是”
薛子平临去之前朝湘柔依依不舍地瞧了数眼，才忧心忡忡地离去。
“邵大夫，儿无状，叫您见笑了。”薛宝宝随即面色一抹，换上笑脸。
邵风一口饮尽杯中醇津，热辣辣的酒气一路灼下他的胃腑，他不动声色地面向薛宝宝，淡笑道：“夫人言重了。大小姐的琴艺果然不凡，邵某沈醉其中，忘了大小姐尚未进膳：请小姐移座席上，在下有事相商。”矜冷的辞令掩蔽他讳莫如深的心思。
薛宝宝心底兀自疑惑——他有何事要同云蓁那贱妇的孽种商量？当下换了湘柔过来席上坐下。
湘柔在席上坐定，却不举箸。这晚她饿过了头，早已没了食欲，况且与他对席而生，距离如此相近，她心泺如擂鼓，压根忘了空腹这件事。
“今日我为柳老爷诊了一回，照脉象来看，柳老爷的痛起因于内息散乱，湿燥不调所致。我斟酌过治愈的方法，应是将柳老爷紊乱的内息导聚，进而脏腑受益，湿燥自调。”他对着薛宝宝而言，不瞧湘柔一眼。机缘正巧，今晚在下恭聆大小姐抚琴，忆起业师所着。医经中有琴韵调息之法，上载“医谱”一阕，大小姐若能习奏此阅“医谱”并放在下替柳老爷治疗之时在一旁演奏，则病者可大受其益。故而与夫人、小姐相商，望成全此事。”
“那大夫未免也太客气，小事罢了，何需商量，为了老爷柔儿怎可有异议！”薛宝宝睨了湘柔一眼，已然定夺。
邵风诡异一笑。“不过此举事关业师不外传之医经内秘，欲演习医谱亦须由在下口授心法，故而大小姐习谱时只能与在下秘密演练，不得有外人在场聆听，且大小姐须立誓不得将演习内情外泄与第三人知。在下限于业师严令必须如此，还请夫人见谅，若不能为，自不勉强。”
“邵大夫言重了，令师尊既有严令，咱们自当尊从，方才大夫的汜议他无不妥之处，大夫怎么说，咱们便怎么配合。”
薛宝宝此言无异是昧着良心说瞎话，孤男寡女同处一室根本大大不妥，即使两人始终相执以礼，无损清白，旁人的臆测已可坏湘柔的名节。
“未知柳小姐意下如何？”直至此时，邵风力将目光落于湘柔脸上。
“我”她敛下双眸，避开他别具深意的凝视。
“柔儿，你爹的姓命可比啥事都要紧，你可别自私不孝！”撩拨几句不信她不屈。
即使薛宝宝不冷言相激，湘柔也已无退路，她已“卖”出了自身，还有选择？
“是湘柔明白。一切全照二娘和邵大夫吩咐。”
本以为要多费一番唇舌的，却不想湘柔竟一口答应了，薛宝宝喜道：“这事便这么说定！柔儿，还不快敬邵大夫一杯，多谢他肯传你医谱治你爹爹的痛。”
“是。”
湘柔依言相敬，勉强啜尽林内甚热的江南绍兴，虽仅一杯，她已抢得嗽喘连连，桃靥泛红：那醇热的浓酒滑下她空无一物的胃，更激起胃疼，她只得咬住下唇忍着，啮红了因疼痛而泛白的菱瓣。
满室辉煌的烛光下，湘柔堪怜的娇怯尽入邵风眼底：纤纤弱质，犹如临风微颤的柳枝小巧直挺的鼻梁上，清亮的变瞳潋着盈盈水光，芙靥染红霞，艳胜二月灿开的阋花她，果真不负苏杭第一美人之称，柔润似水、温软如玉，美得醉人邵风黑胖沈似一湖深潭他，便是折下这朵苏杭第一名花的男子。
是的折下。