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离家将近四个月的秦凤戈，在风雪中返抵京城，尽管思儿心切，还是得先进宫面圣，上奏此趟到各地视察防火安全的改善成果。
经过一个时辰，皇上斜卧在龙椅上，俊眸半瞇地听完口头上的禀报，又瞟了一眼堆在面前的数本奏章，上头详细列出所陈之事。
“爱卿这事办得很好！”皇上右手托腮，一脸似睡未睡的慵懒神态，身边一干太监宫女连大气都不敢喘一口，只因天威难测，时时都是如履薄冰。
“为皇上分忧，是微臣分内之事。”秦凤戈不卑不亢地回道。
不知是天冷，还是慑于帝王的威仪，似乎连空气都凝结了，更没有人敢发出半点杂音，只听得见白雪飘落地面的微细声响。
过了良久，皇上才缓缓地启唇。“爱卿想要什么赏赐？”
他既不受宠若惊，也不敢沾沾自喜。“微臣不敢。”
“朕要给你，你就得收！”正因为是一国之君，不容有人拒绝。
秦凤戈喉结上下滚动，斟酌再斟酌，更将利害关系全在脑中想过一遍。
“微臣可否将赏赐保留，待想到之后再禀奏？”这是何等尊荣，自然得用在该用之处，现在还太早。
“准！”
“谢皇上恩典。”秦凤戈暗吁了口气。
皇上拿起一本奏章。“退下吧！”
“臣告退！”他朗声说道。
一直到出了宫门，秦凤戈这才快马加鞭地赶回自己的府第，心想离家这么久，说不定砚哥儿已经忘了他这个爹了。
“将军回府！”
奴仆的通报从大门一直传到内院，大管事、二管事偕同一干奴仆无不出来迎接主子的归来。
“将军一路辛苦！”大管事拱手说道。
秦凤戈拿下头上的盔帽，交给伺候的奴才。“府里都没事吧？”
“回将军，一切平安。”
“我去看看砚哥儿”
他想快点见到儿子，秦凤戈迈开大步，来到一座院落，在进门之前解下身上的斗篷，免得落在上头的雪花会冻着了儿子。
房里的奶娘和老嬷嬷见他进门，欣喜地上前见礼。
“不必多礼了”说着，秦凤戈已经三步并两步地来到床前，看着躺在那儿，一个人比手画脚还吱吱喳喳说着话的儿子，将他一把搂进怀中，才惊觉到长大不少。“砚哥儿，爹回来了！”
砚哥儿皱了皱眉心，抬头看着他，有些困惑。
“不记得爹了吗？”他真的离家太久了。
“呃呀达”小手摸了摸父亲的脸孔，细嫩的手心感到刺刺的，已经想起他是谁了。
“想起爹了吗？”秦凤戈嗅着儿子身上的奶香味，喉头紧缩。“若不是有皇命在身，爹真不想离开这么久”想起那一回差点失去儿子，至今余悸犹存。
不过砚哥儿似乎不太喜欢被人抱着，于是挣脱父亲的怀抱，改为攀住肩膀，接着还用两脚站了起来。
见状，秦凤戈万分惊喜。“砚哥儿会站了？”
奶娘笑说：“是，将军。”
“我的砚哥儿会站了”秦凤戈心中不禁百感交集。“你娘要是能够亲眼见到，定是十分欣慰。”
“达达”砚哥儿开心地说着话。
秦凤戈哈哈大笑，一扫连日来的疲惫。“不愧是爹的儿子！相信再过一阵子，便会走路了。”
父子俩不由得相视而笑。
“可惜我错过了砚哥儿的周岁礼，没来得及赶回来。”那是他心中的遗憾。
老嬷嬷笑呵呵地接腔。“回将军，就在周岁礼那一天，老太君还让小少爷抓周，想不到抓了一把小剑，人人都说将来小少爷定会子承父志，成为保家卫国、骁勇善战的大将军。”
“是这样吗？”秦凤戈满脸身为人父的骄傲。“太好了，希望砚哥儿真能不负我的期望。”
砚哥儿站得两脚有些酸了，小**便往父亲腿上一坐，小嘴说着旁人都听不懂的话，很能自得其乐，也逗得大家十分开心。
见过儿子，确定他安然无恙，在更衣之后，秦凤戈立即赶到秦府向祖母请安。
“我的凤哥儿，你可终于回来了，快过来让祖母瞧一瞧”外头寒冷，窝在寝房内的老太君听见通报，连忙要厨房去熬些鸡汤、补品，好帮孙子补补身子。“还真是瘦了不少，这一路奔波劳顿，一定很辛苦。”
秦凤戈挨在祖母身边坐下。“为皇上办事，谈不上辛苦，只是担心祖母的身子，每到冬天，一些老毛病总容易再犯。”
“府里有这么多人伺候，不会有事的，你就安心地去替皇上办差，要办得妥妥当当，才不负皇上所托。”她轻抚着孙子英气勃发的脸庞，与过世的长子极为酷似，也更寄予厚望。
秦凤戈回了一声“是”
又陪祖母说了一会儿话，还当着她的面喝下鸡汤，好让老人家得以安心，秦凤戈才退出祖母寝房。
正走出院落时，年纪比秦凤戈小了两岁、与正室所出的兄长在五官和体型上有六、七分神似的秦凤鸣唤住了他。
“大哥！”
“原来是二弟”见这位庶出的弟弟走路姿势有些怪异，身为兄长，语出关心地问：“脚是怎么了？”
秦凤鸣自嘲地笑了笑。“也没什么，只是前些日子不小心从马背上摔下来，扭伤了脚踝。”
“地上积了雪，不宜骑得太快，更不能分心，往后小心点。”秦凤戈板起脸来训了两句。
他颔了下首。“是，往后会多加注意的，大哥要回去了？”
“有事吗？”
“大哥不在京里这段日子，姨娘天天惦记着，若是大哥不急着走，可否去看看她？”生母白姨娘最常挂在嘴边的人不是他这个亲生骨肉，而是大房正室所出的儿子，让秦凤鸣心里总是不太好过。
秦凤戈瞅他一眼。“也好。”
于是，他便和二弟来到一处小院，不同于赵姨娘的为人，白姨娘生性喜静，也不爱与人争，谨守分寸，他对这位姨娘自然也多了几分敬重。
瞥见跨进门来的高大身影，彷佛又见到深爱的男人来屋里探望她，父子俩的影像重迭，让白姨娘显得有些激动。
“大少爷总算平安回来了。”她起身相迎地说。
他在椅上落坐。“多谢姨娘关心。”
“来，喝口茶。”白姨娘亲手倒了杯茶给他。“瞧你当真瘦了不少，身在外地，连吃食都不方便，既然回来了，可要好生地调养才行。”
“我会的。”见屋里只有白姨娘一个人，连个丫鬟都没瞧见，秦凤戈便开口问了。“怎么没个伺候的人？”
白姨娘攒起眉心，面露悲伤之色。“伺候奴婢多年的荷花，前些日子回家探亲，想不到却得了急病死了”
“原来是这样，生死由命，姨娘也别太伤心，不过身边没一个伺候的人总是诸多不方便”秦凤戈沉吟一下。“这事我会找机会跟祖母提，请她命管事再派个丫鬟过来。”
秦凤鸣也想为生母做些什么，急忙开口提及。“还不只有这件事，大哥也知晓姨娘就是面皮薄，又不好意思跟厨房要些补品，到了冬天，手脚就显得冰冷，气血也不顺。”
“二少爷不该拿这种小事来让大少爷烦心。”白姨娘责怪地说。
“我说的也是事实。”秦凤鸣黯然垂眸，他只是想尽为人子的责任。
“二弟有这份孝心也是应该的，回头我会一并跟祖母说的。”秦凤戈倒是不以为忤，当场就允诺了。
待他起身告辞，秦凤鸣跟在后头送他出门，神色透着复杂。
“不过是小事一桩，以后尽管跟我说，兄弟之间不必客套。”秦凤戈特别交代，拍了拍二弟的肩膀说。
“多谢大哥。”即使大哥待他一向好，但秦凤鸣仍是神色不豫。
在生母眼中，只有嫡出的兄长，并没有自己这个亲生儿子，又有谁能够体会他此刻的心境？