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【第六章
翌日，欧水湄并未刻意打扮，穿着一袭紫色广袖束腰衫裙，发上簪了支玉钗，两耳戴着平日常戴的那对小巧的耳坠，便前往大理寺。
昨天季长欢告诉她，要震住人，无须依凭华丽的装扮，只要气势足够。
所以当她下了马车，看见严国涛领着大理寺一干官员等候在门前迎接，她毫无惧色，昂首挺胸的缓步上前。
“下官拜见季夫人。”严国涛拱手相迎，他身后的十几个大小辟员也拱手行礼。
她端出身为国师夫人和敬王郡主的威仪，朝他们轻轻颔首，也不多客套寒喧，直接便道：“严大人和各位大人不用多礼，咱们别浪费时间了，进去吧。”
“是，季夫人请随下官来。”严国涛走在她身边为她领路，同时低声表示“夫人别担心，这事下官已查明原委，是周氏诬告您，咱们只是走个程序而已。”
昨日待饶国公一走，他便亲自带了几个属下将来龙去脉调查个一清二楚，这事很明显的就是季明昌那一家子想坑害她，他心中已有决断，待会儿将查明的事当堂交代清楚，便要迅速了结此案。
这样一来，饶国公也不能再指手划脚说什么了。
严国涛心中打着这样的如意算盘，无奈人算不如天算，一行刚进堂，饶国公后脚便来了，他虽没了吏部的职位，但仍有国公的爵位在身，他要来听案，他也无法赶人走。
“国公怎么也来了？”严国涛面上带笑，心里却狠狠把他骂了一顿。
饶国公笑脸以对。“周氏是我昨儿个带过来的，我这把老骨头闲着没事做，闷得慌，便过来关心关心。”他接着向欧水湄一拱手。“季夫人，老夫来旁听问案，你没意见吧？”
他这人性情圆滑，平常不轻易开罪人，但是据他透过宫里的关系打听，这回他之所以丢了吏部的官职，是季长欢向皇上提的建言，这可让他极没面子，恼羞成怒之下，他便不管不顾的与季长欢杠上了。
欧水湄偷偷翻了个白眼，他人都来了，灵议他不成？不过她也懒得多搭理他，敷衍道：“没意见，您老爱听就听。”
安排了饶国公和欧水湄会坐下后，严国涛亲自坐到堂上问案，拿起惊堂木重重一拍，喝道：“带原告周氏上堂。”
衙役很快从侧门将周氏带上来，她穿着一袭略显陈旧的暗青色衣裳，头发梳得整整齐齐，上堂后便跪下磕头，呼天抢地的道：“民妇冤哪，求大老爷替民妇一家作主，替民妇无辜被害死的女儿讨回公道。”
严国涛拍了下惊堂木，喝问“周氏，你可知道诬告是要判重罪的？”
周氏一楞，看向饶国公，却见他低头垂目，她心慌得动了动嘴唇，一时间不知该如何回应。
饶国公这才徐徐抬起眼，开口道“她既然告上大理寺，便是有冤屈，好端端的岂会随便诬告旁人。”
周氏赶紧附和“没错没错，民妇确实有冤屈。民妇的女儿前日被我那侄媳带去医馆，说要为她治病，哪里知道我女儿活着进去，却是横着出来，定是有人害死了她，她死不瞑目，求大人惩治害死她的凶手！”
昨日经过饶国公的指点，她这番话说得头头是道，甚至不管欧水湄认不认，刻意将她说成是自己侄媳，有意藉此抬高自个儿的身分，来压欧水湄一头。
“你状告你女儿是被季夫人所害，但据本官调查，那日她乃是好心送你病重的女儿前去医馆治病，是因她病得太重，回天乏术，这才死在医馆里，何来冤屈？”
严国涛也知周氏与季长欢之间的关系，看出她刻意将欧水湄说成她侄媳的用意，并没有配合她，仍是将两人视成一般人，而非亲属关系，毕竟若是承认欧水湄是周氏的侄媳，这么一来，她和季明昌就是欧水湄的长辈，侄媳殴打长辈可是大不敬，不论是非对错，总会教人非议。
“那全是大夫的片面之词，当时民妇一家并没有人在场，哪里知道是不是真如那大夫所言，民妇只知道去看女儿时，只见到女儿冷冰冰的尸首，她的死分明有蹊跷，求大人明查，让民妇的女儿能死得明白。”周氏啜泣指控。
严国涛见周氏不像昨日那般有如泼妇，今曰话说得有条有理，心中明白她定是经过高人指点，暗地瞥了眼饶国公，略一思忖，他命人传唤医馆里的人过来问话。
医馆的人昨日便收到今日要过堂的传唤，已在堂下等候，不久便被带至堂上。
“你们何人是当日的坐堂大夫？”
“禀大人，是草民。”一名身材福泰的中年男子出声表示。
“你将前日季夫人带周氏的女儿前往医馆的情形详述一遍，不得隐瞒。”在两边都得罪不得的情况下，严国涛只能公正问案，这样一来两边应当都无话可说了。
“是。那日季夫人带着那姑娘进来医馆让草民诊治时，草民发现她身子过度虚耗，又操劳过甚，再加上先前染了风寒没有及时治疗，这才病入膏肓，而后又发现她面黄肌瘦，瘦弱得几乎只剩下骨头，身上还有不少新旧伤痕，显见平日时常遭人虐打。她被送来时只剩下一口气，草民只得用药吊着她的命，可也没让她撑太久，翌日清晨她便去了。”
周氏朝坐堂大夫怒骂“你胡说！她是我的女儿，我岂舍得打她，你这么说分明是想掩饰她真正的死因！”
坐堂大夫看向严国涛，回道：“大人若是不信，可命仵作查验她的尸首，便可知草民绝无半句虚言。”他心中暗骂倒霉，倘若早知替那位姑娘诊治会为他惹上这桩官司，他当初说什么也不收。
严国涛正要命人带仵作去查验尸首，就听周氏哭嚷道——
“昨儿个夜里起了一把火，把我女儿的尸首给烧了，她生前死得不明不白，死后还要遭受火焚，她的命怎么就那么苦！”
严国涛眉头一皱，也就是说，如今已无尸首可查验，这毁得可真彻底。
欧水湄再也忍不住，气愤难平的站起来指责周氏“你女儿还活着的时候，你不好好对待她，如今她死了，你还不放过她？！怎么会有这么狠毒的母亲，你简直不是人！”
周氏不甘示弱的反驳“你还有脸说，我女儿定是被你给害死的，就像你昨天把我丈夫和儿子往死里打那样，狼狠打死了她！我那短命可怜的女儿哟，就这么被人生生给打死了！”骂完，她朝严国涛磕头。“大人，求您一定要为我女儿讨个公道，不能让她就这么白白被打死了。”
欧水湄气得直跳脚。“我长眼没见过你这么卑鄙无耻的人，白的都被你说成黑的了！”
旁听问案的饶国公这时出声道：“季夫人，请稍安勿躁，莫要恼羞成怒，是非曲直，相信严大人定会查个清楚明白。”
严国涛都要抹汗了，尸首被烧，没了最关键的证据，这事可不太好办。
突然间，一道清亮的嗓音传了进来——
“可不是，我也相信严大人定会秉公办理。”话落，季长欢走进堂上，温朗的面容挂着微笑。
严国涛等人急忙起身相迎。“国师怎么来了？”
季长欢先朝饶国公和严国涛等人拱手致意，这才回道：“我是为了替严大人分忧解劳，所以去请了这些街坊过来。”
严国涛有些不明所以，不过见他走到欧水湄身边，一时也不好开口问。
季长欢微笑的对欧水湄解释“宫里有事耽搁，为夫来迟了。”
他完全没向她提过会来，让她有些意外，同时也感到惊喜，她拉着他的手，欢喜的道：“不迟不迟，相公来得正好。”