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欧丽薇匆匆走过第五大道，知道自己一定会迟到。现在是夏秋交替时节，许多人都突然决定重新装潢客厅或房间，并纷纷前来找皮耶作室内设计，也害丽薇忙得团团转。现在，她真的赶不上莉亚的午餐约会了。
而这不是一般的午餐约会，是她们每年一次的生日聚餐。丽薇曾经发誓，她永远不会因任何事迟到，她已经尽力而为了。
“我们俩都明白你一定会迟到，丽薇，”莉亚甩甩浓密的棕色秀发“那只老山羊把你当奴隶般使唤，也不想想，他的许多客户都是冲着你来的，要不是有你，他的店早就关门大吉了。老实说，丽薇，你可以出来独立门户了。”
丽薇想起莉亚的这段话，并微微一笑。她确实为皮耶做牛做马，但他总是不肯承认她的才华。不过，过去三年来，如果没有他的提拨，她绝对不可能从一个售货小姐晋升为助理设计师。至于独立门户，她根本借不到足够的资金。
丽薇不能真正期盼她的朋友了解她拮据的财务状况。莉亚出身富豪世家，对她而言，每个星期前往画廊三天工作六个小时，就已经是天大的苦差事了，这也是她约会从来不迟到的原因。
“你这次一定不想迟到，”莉亚笑着说“因为你急着想瞧我送你的生日礼物。”
丽薇感到惶恐。“记得我们的约定吗？”她警告莉亚：“不准再送昂贵的礼物。你上次送我的那个表非常漂亮，但是”
“你真傻，丽薇。如果我不能把钱花在我喜欢的人身上，那么，钱有什么用呢？”
多年以来，这一直是她们之间的最大歧见。丽薇设法要莉亚了解她不可能配合莉亚的大手笔，莉亚则解释，礼物只是要带给朋友喜悦。每次争执的结果都是不了了之。
丽薇叹口气，匆匆走向餐厅。莉亚曾说今年要送给她一样最实用的礼物。丽薇低头瞥视手腕上那个昂贵的钻石金表莉亚去年送给她的生日礼物，她根本难得一带。噢，糟糕！她扮个鬼脸，她已经迟到快十五分钟了。
丽薇加快脚步，寻找着莉亚告诉她的那家餐厅。终于抵达时，一个穿着制服的男人突然冒出来，为她打开门，并深深地鞠个躬，仿佛她是某位贵族。
“谢谢你。”她喃喃说着，并按捺住伸手整理头发的冲动。她愤怒地想，可能是风吹的关系，及肩的深棕色头发比平时更加凌乱。在进入这种专属于有钱人的天堂时，她仍然会有紧张的感觉。
她为什么会这样呢？已经许久不曾有任何人嘲笑她不属于这里，何况，她根本不在乎他们的嘲笑。她昂起下巴，相信穿着这身翡翠绿丝质套装的自己，绝对不逊于这家豪华餐厅中的任何女人。
餐厅里的灯光相当幽暗，她再次瞥视手表，等待领班带位。或许莉亚已经就座了。丽薇走进一点，靠近吧台并瞥向主餐厅，旁边那张桌子是不是坐着一个棕发女郎呢？她踮起脚尖，然后再往前走近一步
有个男人正好在此时退出酒吧。丽薇撞到灰呢西装，然后是冰冷的酒液突然泼向她的丝衫，流向她的裙子。
她大叫一声，一个低沉的声音几乎在同时发出低咒声。她仰起头时，先看到一条丝质领带，然后看到一张冰冷而阳刚至极的脸孔。
“该死！你这女人，走路为什么不长眼睛呢？”艾德威压低了声音，却掩藏不住怒火。
丽薇忍不住开口：“我？你才是莽”
“看看你做了什么好事？”他掏出一条白手帕，用力擦拭着领带上的污渍。“你毁了我的领带。”
她瞪着他，她的衣服才毁了呢，她不悦地想着，自己的情况才是毫无挽救的余地。一条领带怎能跟一套衣服相比？
“而且我整个下午都会带着一身威士忌酒味。”
丽薇抿起双唇“下一次，”她厉声说：“还是改喝苏打水吧。至少那可能改善一下你的礼貌。”
他倏地抬起头“真的吗？”他首次直视着她。
“没错。”她开始用冰冷的语气说话，但是那些话哽在她的喉间。愤怒已经离开他的脸孔，被悠闲与自在的笑容所取代。丽薇屏住呼吸，老天爷，她愚蠢地想着，多么英俊的一个男人啊！
“只是一场意外。”他愉快地说。
丽薇费力地咽口水“是啊，应应该是吧。”
不只是英俊而已，也非常富有。她太清楚这种类型的男人了，她可以从他昂贵的手工剪裁西装辩认出来，也可以从他说话的语气听出。
在了解他正在用何种眼光注视她时，她的脸涨红。他的视线非常缓慢地移动，停留在她急速起伏的胸脯上，笑容逐渐加深。
“容许我”他拿手帕的手伸向她的胸脯。
“不用。”丽薇连忙后退，冷冷地说：“我会自己处理。”
“小姐，先生，有问题吗？”
她倏地转过身子。领班站在他们身边，忧虑地皱起眉头。
那个男人绽开笑容“一点问题都没有。”
领班瞥视丽薇的衣服和那个男人的领带“我或许能提供你们两位某些服务？或许是一条湿巾，或者”
“一张桌子。”那个男人接口说。
他托住丽薇的手肘，动作非常轻微，但是丽薇却产生烧灼的感觉，便倏地抽回手臂。“我已跟人约好在这里见面。”她告诉领班。
那个男人轻轻一笑“我也是。不过，现在改变计划也不嫌太晚，对不对？”
“事实上，”她刻意漠视那个男人的存在“她可能已经来了。她的名字是”
“我想知道的是你的名字，”那个男人低声说：“如果你不愿意跟我共进午餐，至少告诉我你的姓名和电话号码。”
领班清清喉咙“或许我应该几分钟后再回来。”
“不。”丽薇摇摇头“不，我想马上就座，不论我的朋友来了没有。”
“当然可能，小姐。”
“至少说声再见吧！”她身边的男人含着笑容，但丽薇跟随领班离开，根本不理会他。不过，她也一直屏住呼吸，在安全离开酒吧后才松口气。
“是贝莉亚预约的桌位。”丽薇对侍者说。
领班点点头“有，请跟我来。”
丽薇叹口气，莉亚终究已经到了。截至目前为止，她的运气似乎一路走下坡。那个陌生人似乎已经发现她的紧张。
“到了，小姐。”
“谢谢你，我”丽薇眨眨眼睛。确实有人在雅座里等候她，但不是莉亚，而是一个英俊的白发男子，他已经含笑站起身来。
“对不起，”她转向领班“你恐怕弄错了。”
白发男子绽开笑容，朝领班挥挥手“没事，格瑞。欧小姐的桌位就在这里。”
“对不起，”她缓缓地说：“但是我不”她的声音突然消失。她正要说她不认识这个男人，但是他的脸有点眼熟，他的声音也是。她以前在哪里见过他呢？
“我是赖查理，”他仿佛猜透她的心意“我们在几个月前见过面。我曾前往你工作的商店询问我公寓应该使用的窗帘。”
“后来你请我们重新装潢整个公寓。”丽薇绽开笑容，握住他伸出的手。“对不起，赖先生，请原谅我没有认出你。”
“没有关系，欧小姐。”赖查理的笑容变得更加亲切。“我不会预期像你这么漂亮的小姐，还记得我这种糟老头的姓名和脸孔。”
“噢，可是，你并非糟老头，”丽薇连忙解释“我只是呃，一定是这里的灯光，而且”她皱起眉头并缩回手。“他们恐怕弄错了，赖先生，我跟一个朋友约好”“贝莉亚。”
她扬起眉头“对，对，就是她。但是，你怎么知道呢？”
“莉亚没有告诉你，她邀请我和你们一起用餐吗？”赖查理叹口气“啊，她说过她会保密到最后一秒钟，我看得出她做到了。”
“你认识莉亚吗？”
赖查理开心地笑起来“你或许不记得，但我们两个是在你工作的地方认识的。我去那里看最后的设计草图时，莉亚跑过来打招呼。事实上，还是你介绍我们认识的。”
“真的吗？”丽薇露出羞怯的笑容“在你提起之后，我认为我确实记得。但是，这仍然无法解释”
“欧小姐，能不能请你先坐下并喝饮料？我保证，莉亚很快会抵达这里。”
丽薇犹豫了几秒钟，然后耸耸肩膀，滑进赖查理对面的座位。她的头脑昏乱，仍然无法理解这到底是怎么回事。“我必须承认，”她轻声地说：“我并不抱怨她还没抵达这里，我一向是迟到的一方，而且我曾经向她保证我今天一定会准时。”在片刻的沉默后，她清清喉咙。“我希望你喜欢你的公寓，赖先生。”
“叫我查理。”他的唇角浮现一抹微笑。
丽薇微微一笑“我记得，你曾经担心我们在客厅里采用的色彩可能会太过抢眼。”
赖查理大笑“其实，我待在那里的时间并不多，没有真正留意到。不，我只是在开玩笑。”他朝侍者作个手势“每一个人都称赞那里的装潢，我告诉他们这完全是欧丽薇小姐的功劳。”
丽薇脸红了“谢谢你，不过，我想我的老板会更希望你提起我们的店名。”
“话是不错，”查理耸耸肩膀“但我们都知道你才是那个才华洋溢的人。”
“非常感谢你，但是”
“你想喝点什么？白酒？红酒？或是某样比较特别的饮料？”
丽薇犹豫一下“矿泉水就可以了，谢谢你。”
查理扮个鬼脸“在你生日时只点矿泉水？”
她瞪着他“你知道今天是我的生日？”
“一瓶香槟。”他对侍者说，然后俯身看向丽薇“今天同时也是莉亚的生日。我当然知道，这就是我出现在这里的原因。”
“来庆祝莉亚的生日吗？”
查理轻轻一笑“更精确的说法或许是，来这里庆祝你的生日。”
丽薇猛然抬起头“赖先生！”
“叫我查理。”
“听我说，我并不想无礼，可是，我一直预期与我的朋友共进晚餐。现在，我反而发现是你在等我，而且你似乎非常了解我，我却对你一无所知。”
“既然你知道我是莉亚的朋友，也知道我是你最满意的客人之一”他叹口气“我告诉莉亚应该由她来解释这一切，但她却坚持应该由我来开口。”
“解释什么呢？”丽薇谨慎地问。
查理再次叹口气“莉亚和我有一次在聊天时，谈到了投资的机会，她知道我一直在寻找”他停下来，因为侍者拿着一瓶香槟出现。在侍者打开并倒好香槟之后，查理俯向丽薇。“莉亚了解我一向投资小企业，所以，在她解释一家小小的室内设计工作室可能赚取多少利润时”
丽薇兴奋地屏住呼吸，这就是莉亚暗示的生日礼物吗？她找到某个有钱投资却缺乏专业知识的人吗？赖查理是要请她代他经营工作室吗？这几乎是不可能成真的美梦。她用舌尖舔舐嘴唇。
“赖先生查理，让我确定你的真正的意思，你要请我担任你店里的经理吗？”
他摇头时，她知道自己不应该作这种不可能的白日梦。
“对不起，”她给他一个颤抖的笑容“我一定是误会了，但我确实听到你说你要投资一家室内设计工作室。”
“由你当老板。”查理拿起酒杯，朝她绽开笑容“我只负责提供资金。”
她真的神智不清了，丽薇想着，不只是作白日梦而已。
赖查理大笑。“其实是非常单纯的情况，”他耐心地说：“我告诉过你，你设计的公寓为我赢得许多赞美，甚至一下子就脱手了。”
“你把它卖掉了？但是，我们才刚完成。”
他点点头“没错，不过，我的需求已经改变了，丽薇。我需要一个比较安静、隐秘的地方。”查理倾身向前“莉亚一直认为，你只要拥有自己的工作室，就会马上招来许多客户。”他轻轻一笑。“所以，在她提出这个构想时，我一点都不惊讶。”
丽薇非常谨慎地放下酒杯“什么构想？”
“她告诉我你想向银行贷款，可是，他们回绝你，对不对？”
“我试过好几家银行，”丽薇清清喉咙“我看不出”
“莉亚建议我出资让你开店。”
丽薇瞪着他“什么？”
“我告诉过你，我总是在寻找投资小企业的机会。莉亚跟我说：何不投资一家室内设计工作室呢？我思考了一下，觉得有何不可呢？”
对赖查理而言，她需要的确实只是一笔小钱。
“所以，我要我的律师调查一下，他们给我一些数字。当然喽，这只是基本的数目，还需要你提供一些意见。”
这个男人是当真的！丽薇瞪着他。一家属于她自己的工作室，由她全权决定，不必征求皮耶的意见。这真是一个疯狂的念头！老天知道莉亚是如何说服赖查理提出这么慷慨的建议的。她当然不能接受，她
“如果你认为莉亚说服我做的是愚蠢而疯狂的行为”
她发出紧张的笑声“我确实有类似的想法。”她承认。
“我可以向你保证，我绝对没有发疯。过去这些年来，我投资过一家干洗店、一家录影带店，甚至还有一家发廊。”他微微一笑“为什么不能再增加一家室内设计工作室呢？我的会计师告诉我，这是非常可行的一个方案。”
“可是可是你对我几乎一无所知”
“我知道你有才华，而且莉亚再三保证，对我而言，这已经足够了。你必须了解，这是一笔贷款，每个月都必须清偿利息与本金。”他绽开笑容“我的会计师会算出每个月你必须清偿的数字，并要求你按月支付。”
丽薇呼出一口气“我我不知道该说什么。”她低语。
查理大笑“一个精明的生意人会简单地说声好。”
她凝视着他，注视他从口袋中掏出一张支票放在桌子上。
“看一下吧。我的会计师说，这个数字可以让你开张，如果不对，你必须告诉我。”赖查理继续说：“如果我们要找到适当的客户，必须先把你安顿在某个适当的地点。”
支票上的数字令丽薇昏眩不已。她瞪着它，然后望向查理“我我不知道，”她缓缓地说：“如果我失败呢？”她推回那张支票，他伸手覆住她的手。
“莉亚和我对你深具信心。”
她茫然地瞪着他“赖先生”
“又来了，叫我查理吧！我们现在当然可以直接称呼对方的名字了。”
“查理。”她轻唤着，然后沉默不语，不知道应该如何面对莉亚
“这笔钱足够吗？”
她点头“噢，当然够，查理，不只是足够而已。我只是我不知道我是否能接受。我感觉好奇怪，平白无故让你拿出这么一大笔钱给我。”
“多么动人的说法啊！”那是男人的声音，语气轻柔，但是冰冷无比，而且有明显的鄙夷与轻蔑。丽薇认得那个声音，本能地知道它属于之前撞到她的那人男人。她站起身子，冷冷地瞪他一眼。
“这里不欢迎你。”她开口，但随即停下，因为那个陌生人看的不是她，而是查理。查理回视着他，脸色苍白得像张白纸。
“真高兴再次见到你，查理。”他虚假地说，但丽薇听得出他并无高兴的意味。
查理的手仍然按着她的手和那张支票，他使劲缩紧时，几乎捏痛丽薇的手。
丽薇清清喉咙“你你认识这个男人吗，查理？”
那个男人大笑“你认识我吗，查理？”
“德威。”查理略带喘息“这真是一个意外的惊喜。”
“我可以想像。”
丽薇皱起眉头。这到底是怎么回事呢？她再次清清喉咙“我可以去一下化妆室，好让你们两位男士可以”
“不。”查理的手指捏得更紧，丽薇畏缩地落回座位上。“不必，”他冷冷地说“德威不他马上要走。对不对，德威？”
那个男人绽开笑容，但笑意显然并未到达他冰冷而充满敌意的眼眸。“我跟一些人在谈生意，”他马上扫视桌面。丽薇的手仍然紧抓着那张支票，而且被查理的手困住。他的视线抬高，望向丽薇的眼眸“你说过你有约会，我一直不知道那个幸运的男人是谁。”他绽开冰冷而狰狞的笑容。
查理痉挛地吞咽一下“你你认识欧小姐吗，德威？”
“不像你那么熟。”
“等一下！”丽薇开口，查理的手指再次紧紧捏住她的。
“欧小姐和我只是”
“不要告诉我。”陌生人的视线缓缓从丽薇的脸孔移向她的胸脯。她感觉一股红潮突然染红她的双颊。在他的视线终于再次迎接她的眼眸时，他发出暧昧的大笑，仿佛她刚才说过什么笑话。“你们在讨论生意，”他说：“任何白痴都猜得出来。”
他的侮辱明显可见。丽薇抽出被查理握住的手，愤怒起身，强迫自己直视着那个挡住她去路的男人。“请借过一下。”她冷冷地说。
“不必因为我而离开，亲爱的。我相信你和查理还有许多[生意]要讨论。”
“你以为你是谁啊？”丽薇愤怒地问？
“你为什么不告诉她，查理？”那个男人始终望着丽薇的脸孔。
“德威。”查理的声音低沉而紧绷“你搞错了，欧小姐是”
“一个生意伙伴，当然是。”他突然伸手握住丽薇的手臂，他的手指修长而黝黑。“这真是一个美丽的玩具，亲爱的。”他皱起眉头，视线盯着莉亚送给她的钻石金表“你一定相当好，才能从老查理身上捞到这种红利。”
丽薇用力扭动她的手。“放开我！”她要求他“放开，否则我会”
“你会怎样？”他的声音如此轻柔，只有她听得到。“挣扎？反抗我？”他移动他的重心，使他们的站姿如情人般亲密。他的笑容变得慵懒，她感觉得到热度从他紧绷的身躯辐射出来“你为什么不试试看呢？”
丽薇愤怒地眯起眼睛，几乎是不知不觉地抬起手准备赏他一耳光，但他却毫不费力地抓住她的手腕，使她完全无法动弹。他的笑容消失，眼眸由两潭冰水转变为冰决。
“继续享用你的午餐吧，欧小姐。”在她还无法集中意识并回答之前，他已经转身大步离开。