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得了沈从云的命令，万树生、曹毅等人真是如狼似虎一般的杀到各州县，要人，要钱，要粮食。按说这么霸道的要求，各州县已经大力抵触不是？可是，听说他们是沈从云派来的，各州县二话没有，要粮食给粮食，要钱给钱，要人没办团练的，张榜告示。说沈从云要招兵，是爷们的是汉子的，就跟着沈大人去保家卫国。
这一下靠近越南周边的几个州县，真是一瓢冷水进了滚油锅，可炸了锅了。沈从云的名字，这些天早传遍了附近州县，传言中的沈从云，身高八尺，腰围也是八尺，往镇南关城头上一站，便能呼风唤雨。
听说沈从云招兵打法国佬，年轻人高呼“丢他老母！跟沈大人杀法国佬去”纷纷怀里揣着干粮，手里拎着砍刀，报名参军。
3月3日，万树生带回来一千五百精壮的小伙子，拉了五十车的粮食，还有怀揣一万两银票回来的时候，沈从云还是能接受的，还猛夸万树生办事得力。
可是，曹毅和胡宇先后带回来两千人，还有一百五十车粮食，还笑嘻嘻的送上五万银票的时候，沈从云就有点紧张了。等蒋宗汉领着一千两百人和四十车粮食三万两银票回来的时候，沈从云就坐不住了。
“你们***要造反啊？老子让你们去招兵买马，没让你们去抢劫拉壮丁。”沈从云站在营门口，气急败坏的直跳脚，指着几个人的鼻子就骂。
几个人笑嘻嘻的一解释，沈从云才知道问题的本来面目，要不是几个人狠狠的控制了一下人数，每个人至少能带回两千人来。至于粮食和银票，都是当时百姓和士绅捐助，还有州县凑的。
“大人，卑职当差这么久了，头一回看见这样的场面。听说是沈大人要钱粮兵源，老百姓肩挑背抗的，十里八乡的一大早起来给大人送军粮。***！这一辈子有这么一回，我值了！”万树生说着，声音都有点哽咽了。
“是啊，要不是县令大人极力劝阻，卑职光地瓜都能拉回一百车来。”曹毅才边上接了一句，表情也很是感动。
沈从云自然也很感动，可是，感动之余，愁眉苦脸的说：“***，老子手下只有六个营的编制，你们几个弄回来将近五千人，还有李耀祖那小子没回来，你们让我怎么跟朝廷交代？我可不想给安个私幕军兵，图谋不轨的罪名。”
“大人，您可以急电中堂大人啊，说明情况，让中堂大人帮你给朝廷说说，临时的编制要一点下来，人暂时先都留下，到时候再正式编成就是了。”万树生不愧是老兵油子，上前给沈从云出了个主意。
“这主意不错。”沈从云连连点头，突然想起什么事情来了，指着万树生说：“对了，你小子不是我的部下吧？明天你可以率部回上海去了。”
万树生一听就急了，拉住沈从云的手说：“大人，您可不能过河拆桥啊，卑职还惦记着您往上面报，留我这一营的官兵跟着您呢。”
那么多新兵，虽然其中有半数以上，原来都是各地的团练，打过刀枪，练过整队的，可惜这些人和沈从云心目中的军队，还向去甚远。
3月3日，西线波里也解了宣光之围，岑毓英率部后退至邻姚、清波、牧马一线山区驻防，东下河内的意图落空。
波里也听闻东线败绩，集令远东军第一旅守宣光，余部增援尼各里。同时，法军舰队在台湾连连受挫滞之后，转攻镇海，浙江提督欧阳利见下令严阵以待，多次击退法舰队。后，孤拔旗舰亦被击中，孤拔重伤，法舰队乃退至澎湖，孤拔于6月11毙命于澎湖，此后话也。
同时，清政府通过总税务司赫德的私人代表金登干在巴黎与法国政府之间的秘密谈判正在加紧进行中。
3日，朝廷圣喻下，着沈从云为总兵衔，暂领杨玉科部对法作战。沈从云战功卓著，赏白银一万两，其他待战后再论功行赏。
圣喻下后，沈从云正式升任总兵职，并向上报朝廷说，百姓自愿从军者甚众，民心可用，请暂留从军百姓在军中效力，待战后遣散。
关于潘鼎新的事情，圣喻没有具体说，依然是戴罪立功。4日，各路清军汇集镇南关下，清军总兵力，多达80多个营。冯子材提议反攻，潘鼎新部同意，争执不下之际，王孝祺提出由冯子材为东线总指挥，众将皆以为然。
潘鼎新败军之将，无话可说，连连给沈从云打眼色，沈从云当着没看见，也不发表一言不发。最后，冯子材为总指挥一事通过，确立了下一步反攻文渊进而克服凉山的战略目标。
4日夜，沈从云轻身入潘鼎新住所。
“子归啊，你当时怎么就不说话？”潘鼎新气急败坏的埋怨道，沈从云阴沉沉的笑了起来，低声道：“潘帅，当时我不说话，是为了你好。你想一想，凉山之败，责任朝廷总是要算到您头上的，如今冯子材要打凉山，凭什么拦着他？打下来了，您没坏处，打败了，是他冯子材的事情。”
潘鼎新恍然大悟，深以为然。
从潘鼎新那里回来，沈从云屁股还没坐到椅子上，冯子材领着王孝祺就找上门来了。进了门就大喊：“沈子归，快快来给老夫出个主意。张香帅早就说过，你沈子归极具战略眼光，该怎么打？要我一定听听你的意见。”
沈从云拱手笑道：“该怎么打，老将军胸有成竹，对面法军不过四千残兵，还用的着我说话？不过，有一点想法，倒是想请老将军同意的。”
“有话快说，少卖关子。”王孝祺笑嘻嘻的接过沈从云的话。
沈从云这才笑道：“时下东线法军主力，主要在凉山一线。克服凉山后，河内唾手可下。云从以为，此战务求全歼法军东线部队，如此，方能显出老将军的本领来。”
“少拍马屁，快说你怎么想的。”冯子材笑骂了起来。
“呵呵，是这样的。本部人马，虽然有五千之众，不过绝大多数都是新军。作战经验差，尤其打攻坚战不行。在下是这样的想的，本部多为当地广西子弟，擅长在山区行走。故，特请老将军准，本部分兵两路，抄小路之插凉山之后。待前方打响，猛然杀出，一部直奔河内而去，威吓河内援兵不能救援，主力则挥师敌后，杀他个措手不及，包尼各里四千人的饺子。”
冯子材听罢大笑道：“我就知道，这一次不白来，你小子肚子里有东西。”
3月16日，波里也电告尼各里，正在与中国人谈判，文渊凉山一线，一定不能丢失，同时还要求尼各里反攻。最好能找机会歼灭一定数量的中国军队，然后一举下镇南关。
尼各里回电：“这是一个非常冒险的游戏，建议文渊一线弃收，集中兵力守凉山。”波里也回电强调：“绝对不行！”
尼各里无奈的分兵两线，一千五百人守文渊，主力守凉山。
3月21日，沈从云率部趁夜色隐蔽前进，同时，王孝祺率本部人马，夜袭文渊前哨，毙敌愈百，一度杀入街心。法军仓皇组织反击，不曾察觉到沈从云所部的动向。
尼各里察觉到冯子材可能要反击的意图，不等西线援兵来到，决定集中三千人，突袭镇南关。
23日晨，大雾弥漫，上午十点左右，法军突然出现在清军阵地之前，冯子材部虽然人多，但装备落后，虽人人奋勇杀敌，奈何装备差距太大，两侧高地先后陷落。危机时刻，冯子材集令苏元春部增援，王得榜部侧击敌后。
关键时刻，冯子材亲临第一线，高呼：“法军入关，有何面目见粤民？何以为生？”单刀草履短衫，率先杀入敌军之中，连续击退法军进攻后，苏元春陈嘉率部及时增援，方友升随后也到，几部合兵一处，两军鏖战一日，战况惨烈。
当日，王得榜率部侧击敌后，断法军粮道。
24日，尼各里报侥幸心里，再攻镇南关。在大炮的掩护下，猛攻清军阵地。
冯子材当即下令：“凡有退者，不论何将遇何军，当诛之！”激战中，冯子材手持长矛，高呼：“杀贼！”率两个儿子冲在最前面，顿时三军为之鼓勇，人人戮力奋勇向前。