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长安城──
夕下时分，东四巷里的长安百姓稀稀疏疏地，难得有人走进巷子里。
一名女子年近二十，从背影看来个头中等，身穿深蓝素色的棉织衣裙，款式不怎么流行，像是普通人家的装扮。她这时，正从马车上下来，走进巷子里。
东四巷里的店铺不多，约莫四、五家，大多是卖布、卖葯的。她匆匆略过较大的店面。走至巷底；巷底的右边有小小的一扇木门──挺破旧的。她轻轻敲了敲，未久，乾巴巴的中年男子探出他那张小头锐面的瘦脸。
“是红螺书房的许老板么？”女子开口问。
中年男子朝她上下溜了一圈。“十二姑娘？”见女人点了头，他才让她进屋，随即在门边挂上绿色的帕子，轻轻的合上了门。
屋内，堆积著如山高的旧书、旧画，上头布满蛛网灰尘，女子轻拍了拍堆在身旁书籍上的灰尘，惹来一阵轻呛。
“许老板，您说的大秦版画呢？”女子嘴里迫不及待地问，手指像上了瘾似地习惯的动了动，终是忍不住，埋在旧书堆里翻找入眼的文书画轴。
长安城什么行业都有，但贩卖旧书的店却是少之又少，一般卖不出去的书大多是拿去当草纸，要不就包东西去了，哪还能完整的保留下来？
中年男子默不作声的离开屋内，想必是去拿大秦版画。
女子使劲拍净旧书上的灰尘，想挖宝书却叫污浊的空气再度给薰呛住；暖暖蜜色的脸颊沾了不少黑尘。她的容颜不若莲萼，肌肤不比凝雪，算是平庸之姿，加上她的棉衣宽大更探不出身子的玲珑曲线。
总言之──她不是美女，自然也未搭上今年各地红颜秀女入宫的名单上。
“啊！”一声惊叫溢出唇畔，只因太过沈迷翻找书画，而没发现一双猿臂缠上了她的蛮腰，将她整个身子提抱了起来。
浓郁的男性香味盖过腐朽味儿，飘进她的嗅觉里。
“别怕，”她耳边响起黏呼呼的媚音。“十二妹子，我是你钱哥哥哎唷！”俐落的脚跟狠狠的踹中他的命根子，他痛呼一声，顾不得怀里抱著佳人，直接捧著下体跳来跳去。
她从地上爬起来，拍拍裙上尘埃。
“你、你、你想谋害我吗？”钱奉尧颤抖的指著她，另一只手还抚著痛处。混账！该死！这个丑八怪想害他绝子绝孙吗？
“你是钱奉尧？”弯弯黑眸沉思了会“就是那个登了三十二次门，我却没空搭理的钱家公子？”
他暗地里咬牙，深吸好几口气，才收起不雅的姿态，挤出轻浮的笑容。他原就细皮白肉的，俊逸的颜貌如宋玉再世，今儿个为了能生米煮成熟饭，特地换上潇洒的丝织长衫，使自己无论从哪个角度看来都属翩翩俊郎。
这丑女是眼瞎了吗？
“十二妹子，前几回登门不是拜访，而是求亲。”他露出怜悯的笑，轻摇手中纨扇。“瞧瞧你，都过了论及婚嫁的年岁，还成天埋在雕版里。雕刻只能赚银子，可不能在你独守空闺的时候给你温暖；等你嫁进我钱家门，你爱怎么刻就怎么刻，凭著我肚里文采加上你雕版技术，必能冠于长安之首”忽然，他住了口，见到她似笑非笑的神色。
钱奉尧低低哼了一声，他讨厌丑女，尤其是那种捉摸不定的丑女。可恶！要不是为了她的雕版手艺，凭他堂堂钱家雕版第十二代传人，没事吃饱撑著娶个丑八怪回家成天对望吗？
可恶！可恶！冯府无子，但却有二十个女儿，冯无盐排行第十二，是二十个女儿里唯一的丑女，适巧又过了婚嫁年龄，原以为登门向冯老头求亲是轻而易举的事，哪里知道那怪老头死都不肯放手──
“你要求亲？行！聘金聘礼比照一般贵户人家。除了十二不嫁，十三到二十你要哪个？”当初，冯老头眼眨巴眨巴的望着他，像要他赶紧随便娶一个回家，也好少吃冯府一口饭。
天啊！他谁都想娶，就是不想娶这个“无盐”回家！
冯家女子个个容颜若芙蓉，尤其十六女，传说是九天玄女下凡的美人儿，连西施见了她都会降格成东施，他早想一亲肌肤；他闭了闭眼，忍住胸口上的心猿意马。无所谓！等他今儿个先跟十二生米煮成熟饭.将来再把小姨子占为己有──
他咽了咽口水，一睁开眼是无盐的脸蛋，他的视线移到她的身子，除去长相不谈，方才抱住她的纤腰时，还真看不出她挺有曲线的，不如待会行动时手拿扇盖住她的脸，眼不见为净。脑袋瓜里想着那九天玄女的十六妹子他的眼浓浓浊浊的，陶醉起来，比起屋内的空气还恶心，冯无？见他步步进逼，连忙警觉的退后。
“钱公子，你想做啥？”
“十二妹子，我可等不及啦！我这第三十三回登门求亲可以等明儿个，现在让我抱抱你，可别躲啊，这种地方你能躲哪儿去？”他一把抓了个空，冯无盐拎起长裙跑到另一个死角去，大声呼叫许老板。
“嘿嘿！你爱叫，我不阻止你，这是死巷，你爱叫多久就叫多久，反正待会儿你会叫的更厉害。我没玩过良家妇女，但既然你就要是我娘子了，早破瓜晚破瓜都是由我来，不如现在破”他瞪大了铜铃。
冯无盐爬上了书堆最上头，长裙下露出一截蜜色小腿肚。他向来爱女人凝雪肌肤，而她不是，她的肤色呈蜂蜜颜色，但细看之下，她的小腿肌细腻骨肉均匀，就连昨儿个夜里睡过的烟花女也没她的肌肤细致。他抬起头，眯起眼看看她的脸蛋，是不怎么好看，眼睛大了些，脸又偏小了些，但她的肌肤细腻又凝脂，不知摸起来是不是当真滑嫩销魂？不自觉地，他伸出手探向她的小腿肚。
冯无盐见状，一脚飞踢过去，却教他给抓得正著，他面露奇怪的神色，她还来不及思索下一步，就惊叫出声，整个人让他给扯了下去。
钱奉尧欲火焚身、血脉偾张。销魂！真是销魂！光是这么一摸她滑腻细致的小腿，酥痒就打从心头钻起，如万头蚁咬著他的心窝。他的喉间不住上下吞咽，到目前为止，还没哪个艳妓能教他巴不得马上骑上去。只有她──
“放开我！”冯无盐斥道。
“嘿嘿。你说放我便放，那还有得玩吗？”也许，这丫头对男人是个宝。人长得不好看，但一身骨肉却足以撩起男人欲火。他俯近身，伸手欲扯开她的衣领。
“钱公子！你不放我，是自找苦吃。”
“嘿，就算吃黄莲我都甘愿，待会儿包你喊哥哥叫弟弟的，说不得还高兴的昏死过去呵呵！”话没说完，伸向她的手臂却引爆剧烈的疼痛，还来不及反映发生了何事？他细白的颈项就顶上了一把小刀子。
“你你哪儿冒出来的刀子？”他的眼珠暴睁。随著她逼近的脸庞，传来一阵她的体香，分不出是哪种花香──等等，生死关头，他在胡思乱想些什么。他的眼斜睨著那把小刀，把柄是碧绿色的，上头刻著冯字。
“碧玉刀？”
“钱公子认得这把刀？”冯无盐轻蹙眉。
“废话！雕版者岂有不识冯派碧玉刀之理？”他没好气地说，不是捧她，而是实话实说。那把碧玉刀是冯家祖传之宝，由它经手的版画不下千件，传到冯十二手里，更是发扬光大起来。
“你既然也是雕版师傅，怎会做出这种下流行径？”她责备的瞪著他。
干嘛啊，难不成她还当雕版师傅合该个个都是吃斋念佛的单纯人家吗？他咬牙，细声细气的好言劝道：
“好妹子，再下流的行径也是为了你，你若当上我的妻子，凭著咱们二家的雕版技术，别说是区区长安了，就算是中原、边疆，咱们都有法子打进去啊！”“哦？”她沉思了会，钱奉尧咽了咽口水，将颈子小心移开刀锋，却发现刀侧随著游走方向移动。
他恨恨地瞪了她一眼。“你要多想想，十二妹子！纵使你雕版技术高超，但没人提供你图式文采，雕出来的画不过是死样。我肚里文采直逼诗圣仙，挥毫即画四美图，咱们是最好的搭配，我画你雕，同心同力，这样的作品才是活灵活现的。”他忍住满腔怒火。诱之以利。
一般来说，画师与雕版匠能否沟通，是版画成功的关键，没错，她雕出来的画是长安城最出色的，但谁知道冯府的画师哪时候会被挖角？
冯无盐无心地笑了笑：“我已逾婚嫁年岁，钱公子想娶妻，尽管另觅他人，我没打算在冯姓之上冠上其他姓氏。”她偏著头想了想，又说道：“至于冯府的画师与雕版师傅能否沟通，就不劳钱公子费心了，现在；你必须承诺我，别丢雕版业的脸。”
“什么？”刀锋微微滑进他的颈子，他痛得叫了起来。拜托，他丢不丢脸干她屁事啊？
无盐不耐地挥了挥手，吓得钱奉尧冷汗直流。
“我要你口头承诺，只要你雕刻版画的一日，就不能欺负良家妇女、不得行下三滥的勾当。”
冯老爷一生迎娶十房妻妾，虽膝下无子，却有二十个女儿。打从去年十一嫁与邻县少康之家后，冯无盐便成了冯家年龄最大却仍待字闺中的黄花闺女。
是没人要吗？
举个前年登门求亲的赵姓公子──他在求亲第十一回被拒后，狼狈的爬进冯家外墙，本想先强迫冯十二来个洞房之实，再行俗礼迎娶，哪里知道还没见到冯十二，就误闯了冯九的闺房，在色欲熏心之下，占了半推半就的冯九身子。
隔日一早，他这个摧花大盗被架到冯老爷面前被迫娶了冯九。那时冯家尚未出阁的女儿一字排开守在冯老头身旁，冯十二的在场使冯家其余女儿的美貌平均值暴跌。
她不丑，真的不丑，最多算是中人之姿。平凡的很，只怪送子娘娘将她送错了地方。
然而，冯十二丑不丑并不打紧，即使到了二十岁，依然有人登门求亲，就连迎娶了冯九的赵姓男子也数度欲染指这中人之姿的小姨子。
原因只有一个──
登门求亲如赵钱等人，皆是从事雕版事业之后代。在长安城，雕版师不下上百，但出色的只有一个，是女性、是天才、是长安城诸多佛寺指明要的雕版女师，如今她年方二十，雕版出的版画作品却早已流出了长安城。
以雕版事业而论，在汉人朝代还不算盛行，多由手抄。至金壁皇朝初时，佛教发扬光大，而雕版也逐渐盛行，有钱的人家供佛，抄写经文已不再手抄，而雇雕版师刻印经文及插图，其他如刻印肖章、单幅图案也一一掀起了热潮。
在长安城中，上百雕版师仅靠接经文的刻印就足以维持生计，然而教人眼红的是，佛寺将千佛图、菩萨图等单幅皆指定交给冯十二雕版。真***王八羔子，冯老头死不肯嫁冯十二，因为她是家中唯一的生计、唯一懂得理财的女儿，放了她就等于白白送人一棵摇钱树，赔本生意冯老头还是懂的。
每天，冯老头吃香喝辣睡大觉，不必理会生活是否困窘，只须每日一早睁眼喊声：“十二！”冯无盐便供给了他天堂般的生活。
她要嫁，可以！除非等冯老头二腿一蹬，升天去也。不过数数日子，大概还得等个二十来年，因为打从冯老头发掘了自个女儿是雕版天才后，他就把自己身子养得健健康康、肥肥胖胖的。
于是，冯府内，人人心知肚明，外头的男人再怎么卯足劲想追求冯十二都是疑心妄想，冯十二这一辈子只能守著冰冷的版画过活──直到终老。
可怜吗？
才不！
冯无盐行色匆匆地从东四巷走出来，横在巷口是久候的马车，样式有些破旧，她朝车夫点了点头，忙拉开车后市幔跳上去。
“绕个***，再到市集。”她朝前方花色布幔后的车夫说道，确定马车动了起来，才松了口气，倾靠在车板子上。
“怎么啦？”车内尚有另一名女子，神态娇憨，是人称九天玄女下凡尘的冯十六。“瞧你浑身上下脏兮兮的，要是不知情的人还当你在地上滚过一圈，跟男人野去了。”
冯无盐难以置信地抬首。“这话你哪学来的？”
“这还用学吗？看也知道，要不是明白你迷版画迷得紧，我还真以为你跟七姐一样，同男人幽会斯混。”事实上，十二是有那本钱的。从这角度望去，十二的黑眼大大地、水汪汪地，深褐色的外衫撑著浑圆秀小的乳房，从没人发现十二的腰比其他冯家女儿的腰还纤细。
没错，十二是长得不漂亮，然而全身骨架生得好；冯九首次归宁那日，赵姐夫也跟著回冯府，对十二依然不死心，趁著十二回木屋，想再来当次摧花婬魔，但是没得逞──因为没料到十二雕版的刀子不离身，不过摸了她滑腻的肌肤一把后，便念念不忘那教他打从心底引起遐思的身子。染指十二，是赵姐夫三年来唯一的信念，气得冯九打归宁那日后就没再回过冯府了。
然，人终究没十全十美的，十二再有才气、再有教男人欲火焚身的胴体，但没有西施貌，她这块宝就像是和氏璧，没有遇到慧眼识她的男人，她就永远只算是个石头。
“若我凭著你帮我画的画像，进宫让皇上爷选上了妃，讨了他的欢心，你就不必再守著老爹，守著那栋大宅子，你爱嫁谁都行！”十六脱口而出。再过几年，只怕连皇上下旨，都没人愿娶十二了。
冯无盐轻快地微笑：“我没打算嫁人。”
“不嫁人，你怎么活得下去？”十六不可思议地望着无盐。
“不能活吗？我都活过二十年了，怎会活不下去？”冯无盐颇有兴致地从车窗望着外头晃眼即过的店铺。“你以为我没盘算吗？都算好啦！等爹百年之后，那时你们都已成亲，我也该近五十岁，凭著日常存下的银子，从长安到山东，应该足够用了。”
“山东？你去山东做啥？哪里有你喜欢的人吗？”
冯无盐眨眨眼，回过脸看她：“没喜欢的人，但那儿有画像石刻。”那是她毕生的心愿。如果能再赚多一些，她还想踏遍全中原的足迹，寻找不同刻法的版画；山东、四川、河南、山西都是画像石的分布区，也是版画的一种，能一睹先人遗留下的版画，是她一生的愿望啊—
旁人都以为她逾二十不嫁，全因亲爹拒绝所有亲事；以为她日夜雕刻版画。是为冯家生计，但她从不觉辛苦，那是她的兴趣。男子或是婚事在她心里占不了空间，她喜欢雕版、沈迷版画的历史之中，旁人一直以为她是受难者，她是吗？只有她自个儿心里明白。
“等你到五十岁，那还会有人愿意娶你吗？”十六迷惑地问。
价值观不同无法沟通，无盐轻叹口气。拿起备好的兽面，那是元夜准备上市集用的，若不是十六执意逛市集，此刻她尚在木屋里画草图。
是的，她不仅会雕版，还会画图，是长安城各雕版师傅极欲挖角的画师。他们都不知冯府的画师身兼雕版、印刷，总以为冯十二雕刻出来的版画，全是靠冯府画师原图的功劳。
她的目光调向车窗外的远方。何时，她才能偿其心愿踏上山东的土地呢？
黑夜，湖光粼粼映著天上的圆月，一阵吵杂声惊动了刚驶进湖面上的一艘楼船；船上甲板的前后约莫有十条汉子。有的盘腿而坐，有的前后巡逻，闻声大伙不约同地全防备起来，警觉的环视湖面四周—
在楼船的前方，零零落落地停了十来艘小船、画舫，间以绳索连系，上头***通明，每艘船上起码挂了四、五只灯笼；而载有娼妓的花舫则末以绳索连接，独立汤于湖面之上，莺莺燕燕个个提了小灯笼挤在甲板上，朝小船上的游客抛眼使媚调戏。
湖的右边靠近岸边，岸上人群更多，半空上悬著红色的灯笼灿烂耀眼的光采由头没入另一端，其中摆摊子的、卖灯笼的、游客、摊贩全挤在一块，男男女女老老少少穿梭其间，说不出的热闹—
“是元夜！”汉子中有名年轻的忽然开了口：“今儿个不正就是正月十五吗？”
另名汉子领了领首，笑道：“真的是元夜！许久未过元节，差点忘了这节庆日。”他跃上了楼船的二楼。二楼有五扇门，他走向中间那扇门，轻唤：“爷？”
“进来。”
汉子推开门，房里极尽奢华之能。珍珠、宝石、象牙簪装饰交织，满地光辉；床上铺著大红毡、绣花被，床帐头挂著各式精美的香囊、荷包，香料、香草味弥漫全室，香气袭人；床旁尚有紫檀木柜，上头刻有精雕云龙，柜上摆著玻璃水银镜子。
坐在船房里唯一椅子上的高大男子，一身华服。面容俊雅而含笑，笑容里显得有些孤傲。有些玩世不恭，有些无害。
汉子的眼光移至僵硬立在男人面前的男孩，只见他秀气的脸正胀著通红。显然方才他是不巧打搅了爷的“好事。”
“有话就说。”龙天运诡笑，斜靠椅背，托腮睨著他，不可一世的神态尽表露于狂放的肢体之间。
汉子张口欲言，却教男孩狐假虎威抢了先机：“乡野粗夫不知宫中礼仪，见著了皇上爷不先行跪拜之礼是要砍头的！”
汉子莫名其妙地瞧了男孩一眼。
“小喜子，”龙天运懒洋洋地叫著他的名，让他起了一阵颤。“朕时时刻刻都爱瞧着你的容貌，才带你出宫的，出宫前朕同你说过些什么啊？”
小喜子呆了呆。“皇上啊，不不不，爷！爷！”双腿一软，不由自主地跪了下来。“是小喜子一时不察喊错了，请皇爷恕罪，恕罪！”他五体投地伏在地上，瘦小的身子剧烈抖动。
其实，皇上一点也不冷也不爱同属下耍威严，但，莫名地，他就是怕这笑脸迎人的皇帝爷！
皇上爷是一只笑里藏刀的笑面虎。
初登基之时，他被派来服侍皇上爷，那时不了解皇上爷，老觉得他爱笑，除了笑还是笑，整个人给属下的感觉是懒懒地、像是烧不开的温吞水，说话也老爱用玩笑语气，教人摸不透是真是假，反正横看竖看就是没皇帝天生该有的凌厉气度威严。
毕竟，龙天运原就不是以皇太子的身份养大的。
半年前，先帝驾崩，依旨皇太子龙天煌登基为王，然而尚未坐稳王位，七日后竟在皇家苑囿，因狩猎摔马而死，倘不及立储，便由次子宁王天运继位。
坦白说，在太子未死之前，金壁皇朝皇子共有十二人、公主八人，先帝独宠太子一人，其余皇子、公主皆长年难得见上一面。他小喜子入宫才十年，也只见过几位皇子数面，至于次子宁王则压根不见踪影；非但如此。宁王继位后，他才知这皇帝爷连个王妃都没有，身边仅从宁王府里带来个女官服侍。
原以为猫见顶虎位。迟早会露出马脚来，哪里知是众人将虎错当猫。
皇上爷登基之后虽老摆著温吞吞的笑容，像是和善可亲的邻家男子。偏这半年治理朝政时。笑里总藏著把锐利的刀；听不出是玩笑或是讽刺。在短短时间里踢掉了贪官、换上了忠臣，改了宫内歪掉的上梁，纠正了宫里太监收受好处的恶习。皇上爷始终浮著那无害的微笑，像在不经意间收拾净金壁皇朝经年累月积下的垢病。他小喜子是打心里的钦佩这皇上爷，但——
就是一点奇怪。登基半年里别说想立皇后，就连后宫妃子也没见到个影儿。他怕，真的很怕！怕皇上爷对他这小太监起了兴趣——
“外头何以热闹如斯？”龙天运泰若自然地，似乎不打算赐小喜子起身。
“今儿个是上元节，城里解禁三夜。爷可要停船一看？”汉子回答。
“哦？”龙天运沉思了会，又是那抹诡笑对著小喜子。“小喜子，把窗打开给我瞧瞧。”
“奴才领旨遵命。”小喜子忠心耿耿一路爬行到墙旁，推开雕著龙形图的窗子，因为位于楼船的二楼，所以从窗外望去显得有点居高临下。
龙天运懒懒地注视窗外“小喜子？”
“奴才在。”小喜子唯唯诺诺的。
伴君如伴虎一点也不假。
“想不想上小船去玩玩？”
“咦？”小喜子呆了呆，眼角又瞟到皇上那抹无害的笑，背脊忽然一阵凉。
“起来吧！你进宫十年，想必很久不曾见过外头花花世界。这可叫我心疼了；去弄张兽面过来，我带你这心肝宝贝好好一游元夜市集。”
小喜子哑然失声。皇上爷是不是又无聊了，怎么成天就想玩他啊？是玩笑话或是真话，他可一点也看不出来
他美好的太监生涯啊——