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玉泉寺,青龙镇外的一座百年庙宇,这里菩萨非常灵验,所求者都能心想事成,因此拥有广大的信徒。寺里更有尊月老神像,专管凡间男女的姻缘,传言已经凑合无数对的佳偶,所以也吸引了许多男女来此求姻缘,香火鼎盛!
玉泉寺的后园是个隐密的场所,有高局的围墙保护,园里是一间间雅致的客房,环境清幽,是供有钱富室的大人、小姐们来寺里禅休听经时休憩之用,一般人是禁止进入。
艾府的四位夫人们都习惯在双月份的初一上山礼佛听经,也在寺里过夜。
八月初一这天,不只四位夫人上山,连四位千金也随着到寺庙上香。
幽扬的诵经声在大殿里回响,艾府家眷跪在软垫上,跟着寺里师父念佛,大家似乎都是心灵平静,只有艾昭君脸上不时透出烦躁不安,一向可以洗涤心灵的经曲这回却帮不了她,她仰脸看着堂上庄严的佛像,脑里想着的却是韩邪那张冷俊的面容。
他真生气了,以往追着她强要一天一吻的他,昨天却都没出现在自己面前,这代表什么?他放弃她了?还是他想用冷漠不理睬来惩罚她呢?不管是什么,他都达成目的,成功地打乱了她的心情,虽然她表面装出不在乎的模样,但是她骗不了自己!
垂下眼,她轻叹口气,接着泛起了苦笑。自己这两天所叹的气似乎比这辈子加起来还要多,于理智上,她明白应该要不理会他,甚至还要庆幸自己终能摆脱他的纠缠,斩去这段不该生成的感情;但是她不晓得自己为何做不到?这应是很简单的事啊,为什么一想起要和他分开,自己就好痛苦?她不懂,为什么?
艾昭君陷入矛盾和感情的泥淖里,唉,又无奈地喟叹着。
艾昭君的频频叹息已经引起她三个妹妹的注意,三人交换个眼神,艾飞燕出手抓住昭君,在她回神过来前用最快的速度拉着她悄悄从侧门出去,艾貂蝉和艾西施也忙跟着离开。
众人来到花园里,艾昭君疑惑:“飞燕,你拉我出来做什么?”
“因为我们听你的叹气声听到耳朵都快长茧了!”艾西施娇脆的嗓音回答。
看着昭君,艾飞燕明问:“有什么心事?说出来!”
艾昭君心虚地否认:“没没啊,我哪有心事,没有!”
艾貂蝉轻笑:“昭君,单纯是你的优点也是缺点,一说谎话马上就会被看穿,谁都能看出你一脸心事重重,还敢说没心事。其实你何必隐瞒,大家也明白你在烦什么,是不是为了家里那个叫韩邪的男仆呢?”她直接指出。
艾昭君惊讶:“你你怎么会知道?”
“我们有这么傻吗?姊妹同住一个屋檐下,怎会不知道?不过是个花钱买来的仆人,竟然会让你这般愁眉苦脸,这种仆人怎还能留?回去后我就将他赶走,眼不见就心不烦了!”艾西施作法干脆。
“不要,别赶他走,不要赶他走!”艾昭君一听急急反对。
艾貂蝉出声:“若不想我们赶走他,就老实说出他做了什么,让你闷闷不乐。”
知道闪避不了,她心烦得也想有人可以帮忙出主意,只得将事情告诉了三个妹妹。
“笨蛋!”艾西施不客气地丢出她的感想。
“真的很傻!”艾貂蝉也认同。
“别骂人。”艾飞燕护着昭君,不过也不禁摇了摇头。
妹妹们的反应让艾昭君很意外。“你们怎么全是这种表情?难道你们也认为是我错了?”
艾西施精明计算:“当然是你错了,都被人又抱又亲过了,怎可以不嫁给他?那多吃亏啊!”“西施,不准胡说!”艾昭君脸红得像煮熟的虾子般难为情轻斥。
艾貂蝉掩嘴笑:“昭君,西施话是说的太明白,不过差不多是这意思,试想你若不喜欢韩邪,会让他这么对待自己吗?既然动了感情,男女交往最终目的不就是成亲?还是你只想和他玩玩,不想负责任?哇,昭君,那你比我还要大胆多了”
艾昭君脸更红了,轻跺着脚:“貂蝉,你更是乱说了,我才没想和他玩玩那种事我怎做得出来,天,羞死人了!”
艾飞燕不像那两姊妹爱损人,好言表示“男婚女嫁,天经地义,若是有缘,就别错过!”
艾昭君语气却好无措:“我明白,可是我全没嫁人的心理准备,北国又好远,离开了就无法和家人在一起了,我舍不得啊!”“昭君,女子大了就要嫁人,纵然你想留下来陪家人,又能陪多久?还是你打算不嫁留在家里做老姑婆?那不就反倒让爹和大娘为你担心了,你想做不孝女啊!”艾西施看着她质问。
艾昭君被问得有些回答不出来。“我当然不要变成不孝女了,可是可是吸,你们不是我,不会了解我有多为难的!”
“昭君,你也不是我们,也不知道我们姊妹对你的不开窍有多头疼。将心比心,如果我有了心意相投的情人,我们彼此相爱,可能错过他后,我这辈子就再也找不到那么喜欢的男子了,那他要求我嫁给他,我该嫁吗?”艾貂蝉反问昭君。
艾昭君几乎是毫不犹豫地点头,随即便会意貂蝉的用心,咬唇沉默。
“现在你该懂了吧。真多亏我一语惊醒梦中人,我真是太聪明了!”艾貂蝉沾沾自喜地夸赞自己。
“韩邪这小子动作还真快,那我可以开始想想自己要怎样的媒人礼了!”当然她是不会客气的,艾西施笑得狡狯。
“哎,好可惜,我还是觉得他应该做我的护卫。”艾貂蝉惋惜不已。
“别提了!”艾飞燕和艾西施难得异口同声,却听到艾昭君难过低叫:
“没用的,太迟了,一切都太迟了!”她没把握到幸福,现在幸福已不在她手上了。
“什么太迟了?”艾西施不懂。
“我拒绝了韩邪,他生气了,他不会再来找我,他放弃我了!”艾昭君忙别开脸,不让妹妹们看到她红了的眼眶。
“韩邪有这样对你说吗?”艾貂蝉问。
艾昭君摇头,困难挤出话:
“他是没说,可是他昨天却没来找我,他一定再也不想看到我了。”泪水再也忍不住落下,想到失去他,她心好痛、好痛!
“只日三天不见,有这么严重吗?昭君你想太多了吧。”艾貂蝉安抚。
“可是之前我们都是天天见面,韩邪更说他不能一天不见我u我一拒绝他的求亲后,他就不再出现了。艾府才多大,他是特意避开我的,我们是不可能了!”愈说她的眼泪就掉得愈多,一旦明白是自己负了他,她更是加倍痛苦。
“不准哭!”艾西施轻喝,拿出手绢拭了拭昭君脸上的泪。“既是自己错了,就该去向他认错,挽回这段感情,怎可以失志的只会哭呢?这样就太没用了!”
“没错,男人嘛,只要你对他好一些,撒撒娇,包管他什么气都会消了,立刻乖乖回到你身边。怎么看韩邪也不像做事会半途而废的人,他又对你说过他要定你了,这种占有的话他都开口了,肯定他比你还不愿放弃,说不定你真不答应,他还会来个抢婚呢!你不用伤心,没事的!”艾貂蝉拿出经验分析说明。
这话燃起了艾昭君心里的希望。“真的吗?”
“你竟敢质疑我的话,以我对男人的了解,当然是真的喽!”艾貂蝉自信保证。
“我们会帮你的!”艾飞燕微笑对昭君表示。
艾昭君看看三个妹妹,姊妹间的好情谊让她感动,也令她的心情从谷底扬起,含泪道谢:“飞燕、貂蝉、西施,谢谢,若没有你们,我真不知道自己还要烦恼到何时,真谢谢你们!”
“你未来夫君身份那么高,帮了你们也等于有了个超级靠山,何乐而不为!”艾西施愉悦回应。
“什么超级靠山?你们知道韩邪的身份了?”艾昭君惊讶忙问。
发现说溜口了,艾西施忙掩嘴:
“呢没什么,这种事该要他来告诉你,别人说就没意思了!对了,我们来玉泉寺这么多次,却从没去参拜过月老,反正回大殿也是听念经,不如我们去拜月老吧!”为了转移注意力,她顺口提出。
“拜月老?西施你怎会想到这种事,无聊!”艾貂蝉不感兴趣。
“我倒想去拜拜月老。”艾昭君想求月老保佑有情人能成眷属。
“那就一起去吧!”艾飞燕作出决定。
“我能说不吗?”艾貂蝉呻吟。拜月老耶,围在她身旁的公子哥儿多到她连名字都记不住了,何必还要拜月老呢!
“不行!”艾飞燕回答得很果断,揽着貂蝉同行。
艾昭君则牵着西施的手,四姊妹一起离开。
只是艾昭君却不知道,命运总是捉弄人!
***
隔天早上,艾府的女眷们在玉泉寺里听住持讲佛法,用过午膳后才搭乘马车回府。
只是回到府里就发觉气氛有异,郑总管忙上前禀报:“老爷有急事要找夫人和小姐们,请众人到大厅,老爷正在厅里候着。”
“郑叔,发生什么事了?”艾昭君疑问。
“到了大厅,老爷会向夫人和小姐们说明的。”郑总管回答。
“那就到大厅吧。”大夫人忙领着大家走向大厅。
在大厅里,艾百昌见到妻子、女儿回来,却是神情复杂,又高兴又难过。
“老爷,怎么了?出什么事了?”见此情形,大夫人着急忙问。
艾百昌强撑起笑容“你们才刚下车马,先坐下休息喝口茶吧。”他命婢女倒茶。
艾西施是急性子,走前勾着父亲手臂:“爹,你没将事情说清楚,大家哪有心情喝茶?有什么事就快说啦!”
艾百昌宠爱地摸摸爱女的头:“你们不在的这两天,府里发生了两件大事,一则好一则坏,你们想要先听哪件?”
“先苦后乐,当然是坏的先了!”艾西施回答最快。
艾百昌看着妻儿,深深地叹了口大气,脸色越发沉重起来,开口说道:
“昨天午后,王县令亲自登门拜访,带来了件大消息,皇上下旨广征秀女入宫,每个县必须供献五位秀女,还规定其姿色定要是县里最出色的。艾府有四位美丽无双的千金是外人众所皆知之事,如此你们就该明白王县令为何事而来了。”
艾貂蝉挑起秀眉:“王县令想要我们姊妹入宫?”
“什么?那不是一下子就要夺走我们四个女儿了?怎可以,不行,太残忍了!”
二夫人一听忙抓紧宝贝女儿飞燕的手连连摇头。
“入宫有什么好的,我也不答应!”四夫人看着女儿西施也反对。
“侯门一入深似海,那岂不是永远都见不到貂蝉了,我也不同意!”三夫人相同是马上拒绝。
“我也舍不得昭君啊!”大夫人握住女儿的手。
艾百昌赶紧说清楚:
“王县令与我交情不错,他也明白我宁可散尽家产,拼了这条老命也不愿把女儿都送入宫里,只是圣旨令下谁敢违背,他只能尽全力转圜,以一府征召一名秀女的理由,让艾府只要献出一名秀女即可,保全其余三位。这已是没办法中唯一可行之路,但这就表示昭君、貂蝉、飞燕和西施四人中,还是必须有个人要进宫了。”
这结果也令他心痛,可是又还能怎么办呢?
四个夫人同时张口又无语地合上,她们想保护自己的女儿,不愿女儿进宫,可是夫人们对于其余不是亲生的女儿也疼入了心,这种自私的话谁能说出口。
“爹,您也帮过王县令许多忙,王县令应该好人做到底,想法子让我们姊妹都不用进宫。皇上所要的秀女绝对是要求清白纯洁,王县令可以说我们四人都订了亲,已有了夫家啊!”艾貂蝉提出。
艾百昌摇头:“这理由我曾对王县令说过,但是皇上这次下了严苛的命令,朝廷会派人私下调查,只要查到有欺瞒的情形,不只艾府有事,王县令的性命也不保,谁敢冒这种险呢!”
“皇上竟会下如此的命令,真是色欲熏心的昏君!”艾西施气愤批评。
艾百昌急喝阻:“西施,不可以乱说话,若传出去是要杀头的!”
“那怎么办?难道真要牺牲一个女儿进宫吗?”大夫人忧心地看着女儿们。
“我也希望可以逃过这劫,可是哎、哎”艾百昌沉重的叹息像大石块一样,重重地压在厅里每个人心上。
艾西施本就有心疾,沉闷的气氛让她有透不过气来的感觉,忙打破寂静:
“爹,你说还有好消息的,那又是什么?”
艾百昌打起精神,勉强地露出了笑脸:“这个好消息应该属于昭君,昭君你绝对想不到你买回来的昆仑奴韩邪,他的其实身份竟然是北国的大王,是统域整个北国的君主,大家一定都无法想象吧!”
这话一出,除了貂蝉、飞燕和西施外,全都震惊得睁大眼,包含了艾昭君。
“大大王!”艾昭君错愕叫。
艾百昌用力点头:
“没错,韩邪就是北国大王。当我听到这件事时是完全无法置信,但是那些高头大马、威风凛然的北国侍卫,一见到韩邪便屈膝下跪行大礼,口里直呼大王;更有个自称北国国师的年轻男人,就是他带着侍卫找上门来的,他生得一副斯文出尘模样,对我现出了北国金令,令我不得不相信这一切是真的,然后韩邪才告诉我所有的原因。”他忙不迭地向妻女解说着源由,而那些事昭君等姊妹们都已经知道了。
四位夫人初闻这事,都惊呼讶然声不断,但是艾昭君却急想明白接下来的情形。“爹,韩邪现在在哪里呢?他还在府里吗?”
艾百昌轻笑:“他身份大白,国师、侍卫又已找到了他,他怎可能再留下呢,当然是离开了。”
离开!艾昭君心一窒,脑里一片空白,似乎连怎么呼吸都忘了。
“离开?他怎可以就这样离开!”艾貂蝉愕然叫。
“韩邪既是一国之主,自然不可能什么都没表示就离去,为了感谢昭君对他伸出援手,他送上了大礼。郑总管,将东西拿给大小姐!”艾百昌吩咐。
“是!”郑总管将放在窗边桌上的长木盒抱到艾昭君身旁的小几放下,打开盒盖,里面赫然是把雕工精巧的琵琶。
“这把琵琶不是小姐您原先看中想买的那把吗?”站在小姐身后的菊儿惊叫。
“他打听到昭君想买的琵琶,立刻命人买来送给昭君当谢礼,另外还赠上万两白银,以及一面御用金牌,只要有了这面金牌,在北国不但通行无阻,还会被奉为上宾,韩邪也欢迎大家到北国皇宫作客。没想到昭君你的善心竟然救了北国国王,得到了这么大的回报,好心有好报果真是不错!”艾百昌欣然笑说。
艾昭君强装出平静语气问:“爹,除了琵琶外,韩邪还有留下什么东西给我吗?或是,有话讲爹转达我吗?”
“没有啊,他并没多说什么,只表示他很感谢这些日子艾府对他的照顾,也说很谢谢昭君你,就这些了。”
艾百昌并不晓得他的话一字字将艾昭君给打入深渊。
“昭君,你脸色怎这么难看,不舒服吗?”大夫人发现女儿的神色不对。
艾昭君露出比哭还难看的笑容“我没事。”忙低下头深呼吸,她要撑住,不能在这时候崩溃哭出来,再添爹娘的忧烦。
艾府另三位姊妹知道昭君的情形,艾貂蝉赶紧开口再转开话题:
“爹,对于征秀女的事,大家再想想,或许有别的法子可以解决的。”厅里的人再度为了这最重要的事开始伤脑筋。
艾昭君垂下脸,心碎得无法再想别的事,韩邪走了,他走了,竟然走了!没有告别,甚至连当面和自己说一声都没有就无情离开。原来他霸道的宣言“我这一生是要定你了”、“你这辈子都是我的人”这些专制的深情都是假的。话言犹在耳,他却能挥挥衣袖绝情寡义离去,这就是他所谓要永远在一起的誓言吗?
哈!她好傻,真的好傻,担心自己拒绝他的求亲会伤害他,责怪自已不该惹他生气,满心满脑子里都是他,哪知自己不过是他在异邦的玩物,待他的侍卫来了,他就毫无留恋地将自己抛开回国。或许这也是他不告诉自己其实身份的原因,怕要负责:而他说想娶自己,事实证明那更是个可笑的谎言。
从头到尾,他都是在玩弄她的感情,她真的太单纯善良了,不晓得人心的险恶,单纯得近乎蠢,所以被骗也是活该吧。好心有好报?多讽刺的一句话,用琵琶和银子就能赔偿她所付出的感情吗?还是她的心廉价得只用那些就买得起呢?
不管怎么想,艾昭君都为自已的识人不明而伤痛欲绝,痛苦得恨不得能立刻死去!
为什么要这样伤害她?韩邪,为什么?
不想落泪的,但泪水还是忍不住流下,艾昭君气闷自己的没用,快速地用衣袖拭去泪,这时却听到二夫人的哭叫声。
“不行,我不答应!飞燕不能入宫,我不要飞燕入宫!”
“娘,我有武功防身,我最合适。”艾飞燕冷静告诉母亲。
二夫人无法接受地哭叫:“飞燕,你性子冷、不爱言笑,怎能适合后宫女子争宠、尔虞我诈的生活?即便你有武功,宫里待卫那么多,你可以全应付得了吗?送你入宫无疑是死路一条,我绝不同意!”
“飞燕的确不适合,该去的人是我,应付男人我最有一套,准能让皇上最宠我,我去吧!”艾貂蝉挺身而出。
三夫人立刻制止:“貂蝉,后宫里全是女人,你要应付的是女人,但那却是你最弱的事,恐怕你入宫还没有机会见到皇上,就被宫里妒嫉你相貌的后妃先给整死了,你才是最不能去的人!”
艾西施才想开口,四夫人立刻抢下:“西施,你身带痛疾,怎么入宫,别胡来!”
“哎呀,大家都有理由不行,却非得有人出面,那干脆就抽签吧,由老天爷来决定人选。”艾西施提出最后方法。
大家面面相觑,也不知该如何是好?
“让我去吧。”一直没出声的艾昭君开口了,既已心伤得痛不欲生了,她能做的就是为家人尽最后的心力,保护她的妹妹们。
“昭君,你”大夫人着急想开口却被截断话。
“娘,别劝我。于理,我是长女,若论婚嫁,也该是长女先;于情,我更不能看妹妹们受苦而置身事外,那我良心会永远不安的。所以不管于情于理上,都该是我入宫,请爹娘让我去吧。”艾昭君沉稳表示。
“昭君!”其余三姊妹同声叫,三人都用担心的眼神看着她,她们明白昭君会选择入宫的真正原因。
艾昭君举起手制止众人的意见:“不用说了,我心意已定,自愿为秀女入宫。爹,何时要动身呢?”
艾百昌一脸的黯然低应:“三天后,由宫中卫士直接送入皇宫。”
“三天?这么快!”惊叫声响起,大夫人已经承受不了的掩面哭泣起来。
艾昭君小手紧握成拳,脸色木然,长痛不如短痛,这该也是最能让她忘记伤痛的方法了。
***
离别的时候总是伤感,尤其面对可能是一去不回的情形,更是教人断肠!
“昭君!”三天来,大夫人的眼睛总是红的,现在更是又红又肿,握着女儿的手泪流不止。
艾昭君拿着手绢为母亲拭泪安慰:
“娘,我不会有事的,入宫代表我能享受富贵,若可以得皇上宠爱,更加能光大艾府门楣,是好事呢!您别为女儿伤心了,不要哭了。貂蝉、飞燕、西施,你们以后替我多陪陪我娘,我娘就麻烦你们多照顾了。”
三姊妹也都哭红了眼,这几天她们想劝昭君打消去意,可是却又找不到应付圣旨的好方法,三人都陷入痛苦里,只能眼睁睁看着昭君离开。
三姊妹纷纷点头,艾西施哽咽开口:
“昭君,大娘本来就像是我们的亲娘一样,我们会孝顺她的,你放心吧。”
“谢谢!”慎重的道谢,泪珠儿也在艾昭君眼眶里滚动,她强忍着不让它落下。
离情再依依还是要分手,在催促声里,艾昭君抿紧唇,边走边回头的上了马车,菊儿同行,陪着小姐一起入宫。
马夫执起僵绳吆喝,马车车轮滚动,载着上车后就撑不住哭倒在婢女怀里的艾昭君离开从小长大的家,向着京城而去,投向未知的末来。
***
青龙镇到京城只需一天路程,出发的那天晚上艾昭君已到了京城外,在别馆休息,隔天就直接入宫。
从各地同时入宫的秀女有二、三十位,当然还有位置较远的县市所选出的秀女将会陆续进宫,宫中派了专人负责安顿她们,艾昭君和同县的秀女被安置在靠近御花园的宫殿。在分配住所时,艾昭君挑了宫里最僻远的房间,所求的就是安静,她也无心和任何人交际以求能得到好的待遇,她神情冷漠,连开口都很少。
不过入了宫总是少了自由,她仍和别的秀女一样被带着认识环境,还有女官来向秀女们交代宫中的规矩,弄到好晚才能休息。
沐浴后,艾昭君拿着玉梳梳理着长发,菊儿则在铺被,她手脚利落地一下子便整理完成。
“小姐,奴婢已经铺好床,还有什么事吗?”
艾昭君回头看着她一“没事了,你辛苦了,下去休息吧。”
“那奴婢告退了!”菊儿行礼后退下,在门边却又停下脚步转回身。“小姐,过去的事就过去了,您别想太多,也许睡一觉后您就会忘记所有不愉快的事,早点安歇吧。”
艾昭君闻言微愣了下,然后是淡淡笑了:“我明白,你不用担心我,去歇息吧。”
菊儿点点头,却仍是一脸忧虑地离开房间。
艾昭君看着镜里的自己凄然苦笑,她真有这么糟吗?连菊儿都要为她担心。她以为舍去了感情,自己已经平静下来了,原来她还做的不够。
不过幸好只有懂内情的菊儿看得出来,外人不会明白,所以只要她做好自己身份该做的事就行了,这点非常重要,因为关系到艾府的前途,至于自己会如何,她已经不在乎了。就算心还会痛,思绪也总是不听话的想起不该想的人,不过她不会被打败的,为了家人,她会撑下去,在这个华丽的宫廷里,她也将有一辈子的时间来让她忘记,忘记自己的痴、自己的傻,也忘记曾经以为拥有到的幸福!
将手中玉梳放下,她有些哑然失笑,只明白有人立誓要得到幸福,恐怕天下间没人像她一样是要忘记的。但那是她自做自受的下场,又能怨谁呢!
看着铺好的床,菊儿好意要她早些休息,以为睡觉能让她忘忧,哪知她无法管辖到的梦境却是她的最怕。这几天,她天天都是带着满枕的泪痕起床,再花费许多力气平复梦中被勾起的不堪记忆,她宁可自己累极了,无梦到天亮。昭君站起身,拿起放在柜上的琵琶。在整理行李入宫时,她舍弃了平时用惯的那把琵琶,而选择了它,貂蝉她们担忧她看着它会伤心难过,可她们错了,这把她用感情换来的琵琶只会令她坚强!她要天天看到它,它提醒了她曾做过多可笑的事,或许每弹一回痛一回,但是痛多了就会麻痹,以后就能永远都不再痛苦了。
抱着琵琶靠窗坐下,在银冷的月光里,她用琴声划破宁静,震动的琴弦如鞭子般重重打在她心上,在滴血的痛楚中,她一曲接一曲的弹下去。
琴声杂乱无章,却持续不间断地响着,不知道过了多久,蓦然弹琴的手却紧紧抓住了琴弦,艾昭君低头猛喘着气,她将自己逼到了极致,绝丽的脸上是一片惨白!放下琵琶,她脚步跟抢地走向床,一躺下就没力气再爬起,坠入深渊是何滋味,现在的她是最清楚了,闭上眼,只愿今夜不再有梦!