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ravely walk dow the thorny ath。
勇敢踏上荆棘之路，无论身在何处，她无一刻忘记沃勒家训。
也因为家训如此，她的字典里从没有“放弃”这两个字。
来到这个国家，她才知道原来除了女人不能当官，更不能出现在朝议上，为了表示尊重对方的文化，她只好退而求其次，在早朝结束后前去晋见。
“日安，沃勒伯爵。”守在御书房前的内侍对奥莉薇亚的出现一点也不奇怪，行着东方的礼仪，却说出西方的问候。
这是一段时日下来，被奥莉薇亚训练出来的。
初来乍到，大臣们便没给过她好脸色，加上皇帝虽无明白表示，可是不断的拒绝接见她，连宫里的宫人都不把她当一回事，从未称她“伯爵大人”反而叫她“猡国使”
“猡”这个字，女王派给她的东方语文指导师并没有教过，她是自己查，才知道是“猪猡”的意思。
她非常不喜欢他们那么称呼她，总能从他们的口气和眼神感觉到鄙夷和刻意矮化，于是她每天提醒内侍该用什么样的话向她问好。
奥莉薇亚深吸一口气，握紧镶有蓝宝石的手杖，朝内侍微微颔首。
“请稍等。”接到指示，内侍进入御书房，请示皇上是否接见。
其实不用问也知道结果，但是这动作在眼前这个非常重视礼仪和顺序的女人眼中是必做的。
奥莉薇亚耐心的等候着。
连续十天了，她每天都在这个时间、这个地方等着晋见皇帝。
应天帝，无道皇朝的当权者，据说有龙阳之癖，而且也不隐藏这点，大大方方的把整个皇宫的内侍和奴才换成容貌姣好的男子，后宫也多是男妃，只有极少数女妃子是为了留子嗣而立的，一律男装扮相，生得非常中性。
除了这一点之外，她对皇帝一点也不了解，因为从未见过。
突然，她发现向来谨慎的内侍今日没注意，让门留了一道缝隙。
任何有教养，如她这种身分和社会阶级的人都知道，偷窥是一件非常要不得、不能培养的坏习惯。基于礼貌，她别开视线，就在那一刹那，瞥见了非常寒冷的双眼。
她理智的告诉自己，不能回头去探究
这时，内侍走了出来，刚好挡住她的视野。
“陛下忙于政事，无法接见伯爵大人。”
很好，她又一次遭到拒绝。
奥莉薇亚不禁怀疑，今天早上怎么会满怀自信，认为自己有机会见到应天帝？不过她确实每天都是这么想的，在被拒于门外之前。
掏出凯瑟琳女王亲手写的信，她不知道自己还会再被拒绝几次，问题是，她是来参观皇朝官方所拥有的军火工厂的，如果没有应天帝的允诺，岂可随意进出？
内侍见到她手里的信，不禁问道：“伯爵有需要奴才转达的东西？”
奥莉薇亚一听，忍不住捏紧信。
莉薇，务必亲自交给应天帝，传达朕的诚意和友好想起女王千叮咛万嘱咐的话，她松开手“不用。”
女王的话就是旨意，她绝不违背。
内侍不予置评。
奥莉薇亚知道再待下去也是枉然，于是转过身子。
“伯爵慢走。”内侍开口，这也是奥莉薇亚教的。
她收紧下颚，维持高高在上的姿态，没有回头，大步离开。
为了尽早把信交出去，她得再想想办法了。
无道皇朝有条律科：禁止私下铸造武器，贩售军火。
官方掌握了制铁、武器制造和火药的所有权，并授予东方家管理。
东方家世代以武器设计为业。早在前朝，东方家曾是赫赫有名的诸侯，在天下最混乱的时代，他们曾经因为拥有最强大的火力而霸据一方，虽然最后因为派系内斗的问题被家臣取代，但是也因此东方家能在改朝换代后维持家运和不败的地位。
如今东方家不属于任何一个府院管辖，直接听从皇帝的命令，在朝非文官，亦不为武将。
东方家现任的当家东方晋下朝返家，在书房前暂停脚步，然后跨进书房，看见离家远游的大弟，刚毅的神色变得温和。
“腾，我不知道你今天回来。”
端坐在书桌后方，东方腾抬起头，漂亮的眼睛一挑“那你肯定更不知道我要停留一段时间。”
“是不知道，不过正好。”东方晋来到书桌前，把手上抱着的一卷一卷的兵器设计图放在桌上，要大弟仔细的看一看。
东方腾摊开设计图，睐了哥哥一眼“怎么说？”
“陛下前些日子试射你之前设计的石火枪，结果嫌太重，要我回来想办法减轻重量。”
东方家共有四兄弟，老大东方晋负责总管理兵器工厂且上朝入宫面对皇上，老二东方腾负责设计，老三东方鸣实际打样制造，老四东方浅还太小，跟在老三身边学习。
所以东方晋压根儿看不懂设计图，平常上朝晋见也不需要带设计图去，不过近来才上任的宰辅司马凤庞要求以设计图来解释，从不需要看设计图的东方晋还特别找来看得懂的老三东方鸣恶补，今天才能在朝议上应对。
“石火枪总共做了多少？”东方腾翻动设计图。
“五个方块兵的数量。”东方晋替他把其它设计图翻开，然后看着其中一张，如看无字天书。
“不少。”东方腾抬起眉头。
“对你而言，只要做出来都称不少。”东方晋了解大弟不是特别小气，而是讨厌无谓的浪费。
“不，是销毁、糟蹋都叫不少。”东方腾笑了笑“莫不是老三又好大喜功，急着赶工，不按照我说的，先做一个雏形出来看看可不可行？”
“他嫌那样太慢。换一个角度想，他是看得起你这个哥哥的设计图。”东方晋的工作还有负责调停老二和老三的争执。
两个弟弟是爱斗了些，不至于感情失和，但偶尔让他们吵起来可不得了，大弟难得回来一趟，他可不希望在直率的老三不在的时候点燃战火。
“然后再改成这样乱七八糟的？”东方腾轻拍设计图。
“怪不得老三。再说，陛下原本要求十个方块兵的数量，是我奏请削减，才打消陛下的念头。”
“陛下是昏头了？”东方腾冷嗤一声。
“腾，这话可别乱说。”东方晋制止看似优雅深沉，可同样直白的大弟。
东方腾拿起另一张设计图迭在第一张上头，挤眉弄眼的笑问：“这设计图是鸣画的？”
“你不在，宰辅要一张修改后的草图，我不会，只好让鸣依样画葫芦，再做些修改，我听过他针对减轻重量的意见，的确有道理，所以就允许他照那么画了。”
“喔，我懂了，也就是说他先在我的设计图上乱改，再重画一张废物。”东方腾把设计图扔回桌上，站起身。
“他认为减轻点火处的铁块重量就可以达到效果，如果陛下还是认为不妥，只好将枪管削薄了。”东方晋坐在椅子上，开始收拾大弟弃之不顾的设计图。
“正好让陛下在试枪的时候，因为枪管爆裂而死？好主意。”东方腾随意睐了兄长一眼。
东方晋呆愣住，没想会迸发这个问题。
“陛下给的时间有多久？”东方腾问。
“十天。”
“我会在这段时间内想出补救办法，”东方腾露出邪恶的笑容“还要好好的教育鸣。”
东方晋松了一口气，终于有心情问候许久未见的大弟“你最近过得如何？怎么突然回来？也不捎封信，我可以让人事先准备，替你接风。”
“老样子，只是刚好有事回来。”
东方晋不知道应该做何表情，他隐约知道大弟做事不会太老实，可是也没捅出什么大楼子，睁只眼、闭只眼就算了。家里当然也不缺他赚的那份钱财，偏偏他爱财，也喜欢接受新鲜的事物，不受拘束，对兄弟们分工的责任也没忘记，他找不到把他关在家里的理由，只好让他出去展翅高飞，而且答应不过问他的生活。
毕竟大弟早已成年，他也不希望像个食古不化的老父亲插手太多，尤其是管太聪明的大弟。
“好事还是坏事？”东方晋双手交迭在下颚，努力不表现出太过明显的干涉。
东方腾的眼睛灿亮“乐子。”
“乐子”得到答案，东方晋又苦恼了。
早知如此，他还不如不要回来。
“皇朝最近难道没有新鲜事？”
“你指的是哪种？”
“朝堂，否则我回来干嘛？”东方腾好笑的反问。
东方晋思索片刻“再过几天的圆月节，烟火的图样是由浅设计的。”
因为火药也是由他们东方家掌管，所以每年的圆月节也是东方家最忙的时候，往年是由四个兄弟连手设计烟火表演，今年最小的弟弟东方浅主动请缨。
“大哥是真不知道，还是假不知道？”
“我错过了哪件事？”
“伊革罗斯派遣的使者，这在沛颠已经不是新鲜事了。”
“喔，猡国使吗？我听过，但没见过。”
“陛下见过她了？”
“没听说，但是她四处打听制铁厂在哪儿和咱们的事，似乎是想参观制铁厂。”东方晋蹙起浓眉，语带不赞成的说。
“果然”东方腾低声呢喃。他正是沛颠人称的腾玉、玉爷。
他就在想，那作风强势，宛如帝国来的战士的女人，不可能没有任何行动。
从她对什么都好奇、愿意尝试，他早就看出她到无道皇朝来的主要目的是他家的祖业，如果不是他在沛颠那批新武器在最后出厂关头，一定会在那女人离开沛颠的时候也动身回帝京少阴。
“你认识她？”东方晋没漏听大弟的话。
“大哥一定觉得很麻烦，是吧？”东方腾不答反问。
“关于她想进工厂的事？当然，还好陛下到现在仍不愿见她。如果见了以后，陛下答应了你也知道工厂内的工人们对女人踏进神圣的工厂这件事有多反对。”
“那么就去陛下的面前参她一本，或者说些不中听的话，就好啦！”东方腾轻松的坐下。
东方晋一脸不能苟同“你知道我讨厌这种说人闲话的事。”
“那么我去说。”反正他擅长应付这种事。
“不妥。”东方晋拧起眉头。
自己都不愿意做的事，怎么可能让弟弟去做？
“我明天入宫。”东方腾赶在东方晋再度反驳前，抢先一步开口“先和陛下还有那个新任宰辅好好的谈一谈新的改正方案。”
“我和你一起去。”东方晋无法拒绝，不过有但书。
东方腾耸耸肩，无所谓。
朗月清风，东方家的制铁厂灯火渐熄。
俗称东铁厂，为东方家在帝京内最大的军火工厂，一年到头熔铁的火从不熄灭，为了看守火势，以防一时不注意而酿成灾害，以及保卫里头的武器零件，皇帝在东铁厂内安置了五个方块的保护兵力，但是由外头的高墙厚壁是看不出来的。
“喂，那边的，你鬼鬼崇崇的在干嘛？”巡视的卫卒提着灯笼，在看见墙上诡异的人影时，大声斥喝。
行迹可疑的黑影在光芒探照过来时，手脚利落的往高墙上爬翻，毫不拖泥带水，几乎要成功了。
一身皇朝内成年男子装扮的奥莉薇亚，在紧要关头被人拉了一把，一个不察，眼看就要倒栽葱，摔断颈子。
直到稳稳的落入一双矫健的臂膀中，她都还没来得及反应，接住她的人便开始奔跑。
“你在干嘛？”东方腾忍不住惊诧的问，要不是他从制铁厂后门出来时正好看到，她现在大概变成那一根根高举向上的刺矛上的人肉串烧了。
有点熟悉的嗓音，奥莉薇亚想了一下，才记起那个硬被她抛在脑后的人。
“你怎么会在这里？”她蹙起眉头。
“你呢？”即使抱着她奔跑，他依然显得游刃有余。
“往哪里跑？”
“快追！”
听着后头的呼喊和杂沓的脚步声，奥莉薇亚作了一个决定“放我下来，兵分两路比较保险。”
即使在这种时候，她都能冷静的判断，最重要的是，这种被救的退场方式给她别扭的感觉。
有生以来，她还是第一次被人用公主式抱法抱在怀里。
“用不着。”东方腾转个弯，推开一扇小门，把她硬推进去，自己也跟着挤进去。
那些卫卒认得他是东方家的二爷，他其实用不着跑，不过暂时瞒着她，事情的发展将有趣许多。
“这里是哪里？”
他伸手捂住她的嘴巴，两人缩在小门后，竖耳聆听。
外头晌起一阵杂沓的脚步声，来回奔走。
“快找！应该在这附近。”
“我看见那小贼被同伙救走了。”
“东铁厂有被入侵的迹象？”
“三爷还在查，要咱们先抓到人再说。”
接着是一阵更低沉、细碎的交谈声。