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话说香菱一病而殁，薛姨妈家开吊发丧，请僧道来念楞严经、解冤咒等，连日忙乱，人来人往。香菱又留下遗言说不教破土下葬立牌位，只把骨灰送回南边撒在江河旷野中，便当自己回家了一般。薛蟠听了，感悟之心发作，想起从前恩爱的光景，香菱娇滴滴的模样，着实大哭了一场。那夏金桂浸了一缸子醋在心里，每日早晚寻些事故来颠寒作热，打鸡骂狗，薛姨妈、宝钗因此暂且搬回园中来住，宝钗又说：“蘅芜苑已经关了，丫鬟、婆子皆已散出，何必又重新开门铺床的费事，况且家里还要留人照看，我并不天天在此，不过陪妈妈偶尔住上一两晚，再则林妹妹病了，正愁没人照顾，几次三番打发丫头来请我妈入园住着，不如就先在潇湘馆能着住下，横竖事情完了，仍要出去的。”凤姐不待王夫人说话，先就笑道：“依我说姑妈竟不要强他的才是。你看他说得又周全，又恳切，又条理分明，我竟没话驳他。正是林妹妹那里也要姨妈帮着照看，如此一举两得，倒也便宜，他们娘儿姐妹也得亲近，老太太听着也喜欢，太太也少操些心，岂不好？”
王夫人见他二人都这样说了，低头思忖半日，也便允了。俟宝钗去后，便向熙凤道：“那件事，老太太究竟准了没有？”凤姐叹道：“这件事不只太太急，便连那边大老爷并东府里珍大哥哥都再三劝着老太太，说北静王既然请了林妹妹的从业恩师贾雨村做媒，可见真心看重，事先色色打听得清楚，是再三酌量深思熟虑过才下聘的，如今若不许他，只怕不肯甘休呢。无奈老太太只是不准。”王夫人道：“要说北王也是奇怪，虽说林姑娘自小在咱家长大，毕竟不姓贾，即便要聘他，也该是咱家先放话出去，请媒人打听着合适人家才好订亲的，岂有个媒人上门，放着咱家的姑娘不求，倒指名儿要聘府里表小姐的？从古至今也没有这个道理。莫不是那年老太太八十大寿，北静王妃来家做客的时候，亲自看上了你林妹妹，所以要说给王爷作妃？他倒也贤惠。”
凤姐笑道：“早先我也疑惑来着，这几日里细细想来，倒觉得这件事九成是宝兄弟扎的筏子听那边珍大奶奶说，早两年里头冯紫英就几次三番跟珍大哥打听林妹妹，说是闻得府里表小姐作的好诗，宝兄弟拿出去刻了给人看，无不赞羡；他又常往北府里走动，只怕也曾拿去给北王看见，即便他自己不拿去，冯紫英那些王孙公子听说是荣府里小姐作的好诗，又知道北王向有风流之名，遍寻才女不得，哪肯不争着献宝。所以依我说倒是北王先听了林妹妹的才名，王妃才来府里亲自相看的，又见妹妹是这样一个神仙似的人物，哪还有错？再打听了根基，知道是五代列侯，书香门第，前科探花、巡盐御史之女，自然更加看重，所以才满口里应许不以庶妃之礼相待，三媒六聘，娶过去另建别院，请恩封诰，与王妃比肩，只称姐妹，不分大小。”
王夫人点头道：“我说北静王这样权势人物，什么样的闺秀淑媛娶不得，只认定了要你林妹妹，又说得天花乱坠的，想来必是你说的这个缘故。依我说这宗亲事也就罢了，且不说门第相当，年貌匹配，只论北王的这份心思，也就难得，况又答应两头坐大，视作正妃一般对待，究竟没什么可挑剔的，老太太若认真不许，这个道理我也就不懂了。”凤姐道：“老太太倒也没有一定回绝，只是推说还要送信去苏州跟林家的人知会一声，才送林妹妹庚帖过府的。其实是想等娘娘回京，再商议。”
王夫人又想了一想，叹道：“老太太既要这样，也只好等着罢了。前些日子同你说，叫挪出宝玉来，且选定日子没有？”凤姐笑道：“怎么没选？上回太太说过后就想着要搬的，本来色色儿的也都打点齐了，偏又遇上史大妹妹要往南边去，宝兄弟哭得什么似的，那天他姐妹们都往稻香村给史大妹妹添妆，正说得热热闹闹的，宝兄弟忽然好端端的哭起来，弄得史大妹妹也哭了。袭人因此跑来跪着求我，说这时候挪动，只怕宝兄弟怄出病来，我想这阳春天气本来就忽寒忽暖的，不宜搬迁，所以就又耽搁住了。况且过两天就是太太的好日子，索性忙过了这件大事再搬不迟。”王夫人也笑道：“我倒忘了，又不是什么大生日，便依你说的这样。”凤姐答应了，自去安排。
到了三月初一，各王公侯府、亲朋故旧、乃至僧寺尼庵，皆有贺礼，门前车马络绎，园中宾朋往来，抬礼盒送戏箱的盈衢塞巷，荣国府内外开筵，官客便在外边荣庆堂，堂客便在大观园嘉荫堂，两处各搭起戏台来，槐阴布绿，栋宇生辉，说不尽崇墉巍焕，局面堂皇，屏开孔雀，褥设牡丹，瓶插四季长开不谢之花，酒泛三江极望无涯之麯，簪钗明耀，罗绮缤纷。此时正值仲春天气，花开锦绣，绿满河堤，又因清晨微微的落了几点雨，越显得玉梨含笑，嫩柳多情，连廊下鸟鸣也比往日清澈欢势。园中丫鬟新换了单罗夹纱的春衫，正是心如花开身比燕轻之际，都着意打扮得桃红柳绿的，在席间穿梭伏侍。
一时焚过寿星纸马、祭了天地，便开席唱起戏来。外间便点了绣襦记的嘲宴，浣纱记的效颦，牡丹亭的拾画、叫画等，内间则是足本的折子戏倩女离魂。那妆旦的呈娇献媚，作西施捧心之态；扮丑的挤眉弄眼，摇三寸不烂之舌；文则蟒玉璀璨，武则胄铠鲜明；笙簧箫管，形容九宫之乐；生旦净末，演尽人间悲欢。众宾客或凄然有泪，或粲然捧腹，或怅然若失，或打着拍子摇头赞叹，或抻着脖儿轰然叫好，一时也说不尽那千形百态，富贵繁华。
其间最闲的要属宝玉，因各人俱有正职在身，惟他给王夫人磕了头后，便无事一身轻，只管各处闲逛赏戏；然最忙的却也是他，一时小厮传贾政的话，命他往外间陪客见礼；一时又觑个空儿进来内帷厮混一回，给王夫人敬杯酒，同贾母撒个娇儿，和姐妹们品评一回戏，又同丫鬟调笑几句，忽然一转头不见了林黛玉，问时，丫鬟说心口疼，自回潇湘馆吃药去了，便又要跟着去瞧忽然二门上一路传报进来，说“宫里来人宣旨”唬得贾政忙止乐撤席，传命大开中门迎接，宝玉也只得跟着出来；方出园门，又听见说北静王妃到了，忙侧立迎候，眼望着车子进了园，换了肩舆，方往前来。
贾琏早已引着一人来至厅上，正是六宫都太监夏守忠，也未捧旨，只口中传谕：“娘娘给太太贺喜，祝老爷、太太福如东海，寿比南山。”原来元春虽伴驾离京，却早备下一份寿礼，嘱咐夏太监这日送来，计有玉堂富贵春绸八匹、紫檀镶嵌的象牙雕人物山水插屏一架、秦镜一面、珐琅象鼻炉一座、窑变水注一个、金银锭若干。贾政、贾琏、宝玉等都跪谢了，面南叩恩。夏守忠又从袖中取一黄封，笑道：“娘娘临行前，已经请宫中监天正推算了一个绝好的日子，便是本年九月初九，只等春狩回来，与老太太、太太当面议过，便来降旨。”
贾政欲接时，夏太监偏又笑道：“娘娘这封儿是与府上玉哥儿的呢。”宝玉不明所以，只得磕了一个头，上前接过来，复转手递与父亲。贾政道：“既是娘娘给你的，你便拆来看吧。”宝玉只得拆开，却是写在洒金贡纸上的一张斗方，写着“金玉良姻”四个字，不禁心下打一个突，呆呆的仍交与父亲。贾政这方接了看过，仍旧折在封内，向夏守忠道：“娘娘的聆训，政已尽知，自当尊谕而行。”又命贾琏款待夏太监，自己进去复贾母的话。
这里宝玉失魂落魄，一路低着头进了园子，也不回席上去，径自迷迷糊糊，歪歪斜斜，只沿着沁芳桥翠堤一带踅走。那边原本树多路歧，如今桃杏俱已开遍，正在花繁叶茂，红飞散乱之际，他见了，不免又发痴想：这些花木一年一度，虽然今儿谢了，明年照旧又开过，便不是今年的这些花，可知也还开在这个园内，这棵树上，也算轮回有命了；反是园中的这些人，一旦今儿去了，不知明年仍得回来不？便回来，也不知这个园子还是姓贾姓甄，还是栽桃栽李，这些人还得见面不见？如此想来，人竟不如花木，非但无根，兼且无情。去年喜鸾与四姐儿在园里顽时，那些人还笑自己痴心妄想，说“这些姐姐妹妹将来横竖都要嫁人的，那时却又如何呢”自己原也细想过，真正无可奈何，不过聚一天是一天罢了，及至散时，也只得含悲忍泪、自开自释而已，其实无法可想，但能天可怜见，容自己与林妹妹得在这园里相守一辈子，年年春谢葬花，秋来听雨，也就于愿足矣。谁想今日忽赐了这“金玉良姻”一生心事竟如冰化水，活着更有何趣味？
想到此，只觉得心上被尖刀剜了一下相似，又如头上被打了一闷棍，早疼得抱住一棵桃树，身子便顺着那树慢慢的软倒下去，直哭得声嘶力竭，气短神昏。偏偏这边树木匝密，若非有心找寻，对面也难见到，因此桥上虽然人来人往，竟无一人看见，竟让他痛痛快快哭了足有小半个时辰，渐渐回过味来，元妃虽题字口谕，毕竟并未钦定，这件事或者还有转寰，老太太最疼自己的，又疼林妹妹，若能求老太太作主，老爷、太太那边也就好说了，只怕老太太不肯。且从过往许多细事看来，老太太对宝姐姐保不定也是中意的，又留下薛家一门在此住了这些年，或者心里愿意做亲也未可知。如此想来，便求老太太作主，只怕未必便准，须得想一个妥当法子，一求即应才好，不然白去说一回，求不成，倒把话说老了，就难了。因又想起往年每每自己病时，家中上下皆来探视，比好时更见宽容溺爱，但有所求无不应准，看来恃病求情倒是一个办法。
未及想得停当，忽见两个小丫头穿着一式一样的折枝花样绉纱夹袄，葱根绿的细褶裙子，一路说笑穿花度柳而来，见他坐在这里，不由又是吃惊又是好笑，问道：“宝二爷，你坐在这湿地上做什么？怎么不去听戏？老太太方才找你呢，谁想却在这里。”宝玉充耳不闻，眼直直望着河面，自言自语，说一回又笑一回，又掬起落花扬着玩儿，所说之语更无人能懂。
两个丫鬟慌了，早飞跑着去叫人，恰逢凤姐刚应酬着斟了一轮酒，下席来透气，看见丫鬟慌慌张张的过来，忙喝住了骂道：“做什么瞎眼的雀儿似的混跑你娘的，一点规矩没有！客人见了成什么样子？”丫头忙站住，说了缘故。凤姐吃了一惊，想着堂上许多贵客，不便惊动，当下喝住丫鬟不叫声张，自己忙忙的带了人来至翠堤桃花树下，只见宝玉满面泪痕，散着头发，正嘟嘟哝哝说个不了，见了凤姐，迎上来拉着衣襟嘻嘻笑，抓起花瓣来嚼了满嘴，又伸手叫凤姐也吃。凤姐唬的叫了一声：“皇天菩萨小祖宗，早不病晚不病，也不瞧瞧今天是什么日子，怎么这个时候发起呆病来？”忙拉着手连哄带劝，携至怡红院来。又命人出去说给贾琏，叫悄悄传大夫，从夹道进来，切勿惊动客人。
袭人正因遍寻宝玉不见，回来怡红院打听，忽见凤姐送了来，又是这般面目，不禁又惊又痛，又不知原委，只管哭着乱喊，那宝玉益发撒娇撒痴，满口里胡言乱语，倒茶给他，便把茶杯打翻，扶他上床，又抱着床柱子撞头。袭人、秋纹等几个人都按他不住。凤姐想着这件事瞒着贾母须不好，若不瞒时，外边客人未散，一边打发人拿定心汤与朱砂安神丸来给宝玉吃，一边命秋纹悄悄找着鸳鸯，告诉原委，叫他酌情禀报。
一时大夫来了，及诊时，又不发热，又不见汗，只得把了一回脉，扒开眼皮张了张，又叫伸舌头来看看，半晌方道：“依府上所说症候，公子所患该为癫狂之症，多由志愿不遂，气郁生痰，痰迷心窍，以至神不守舍；或则肝胆气逆，郁而化火，煎熬成痰，上蒙清窍；该当其脉弦滑，目赤苔黄。然以公子情形看来，脉浮缓而弱，舌白滑，却又不似癫狂，倒似寒症。”贾琏不耐烦道：“你且别管是癫是寒，如今只说该如何诊治就好。”大夫又低头重新诊了一回脉，踌躇道：“若是癫狂，原该清痰，然公子又并无痰；若是伤寒，则当发汗。故今疗治之法，须得先发其汗，汗发则疏散，郁散则病自愈。”遂援笔立了一张方子。贾琏看时，只见写着姜南星、南木香、天麻、苏子、龙脑之类，也还常见，然又有白僵蚕、白花蛇、全蝎等，顿觉恶心，也只得命人拿去，照方抓药。
且说贾母、王夫人起初听见宫中有旨，皆下席出来内厅等候，俟贾政进来回了元妃之语，又取出斗方来看了，都既喜且忧，便要叫宝玉来叮嘱几句。贾政这方发觉宝玉并未跟来，骂了一声“不知礼的孽障”因命丫鬟去传。寻了一时回来，却说到处不见，贾母、王夫人都觉纳闷，只得且回席上来，又见凤姐也不知去了那里，只有李纨、尤氏在此招呼，更加诧异。
北静王妃坐着看了一出情奔，略用了些点心茶水，便说要走。王夫人苦留用饭，王妃笑道：“难道有戏有酒我倒不喜欢么？实在今儿也是吴贵妃萱堂的寿日，我如今去时已经是迟了，好在俗话儿说的：迟到好过不到。想来他们也不至怪我。”王夫人听了，不便再留，只得送出嘉荫堂来，看着上了轿子，后面十几个丫鬟仆妇围随，手里捧着衣裳包儿。周瑞家的等也都跟在后面，一直送出园门口，看着弃舆登车，方才回来。
此时台上已换了细吹，酒菜上席，第一碗乃是官燕，第二器便是鱼翅，余者海参江瑶，鹿脯驴唇，鱼与熊掌兼得，鸭共乳鸽比翼，凤胆龙髓，簋盘珍错，何消细说。一时各王妃公主散去，席上只有几族近亲家眷，贾母推说乏了，回房歇息，看见鸳鸯面色慌张，不免细问。鸳鸯不敢隐瞒，只得说了宝玉发病，如今已经请大夫诊治用药之事。贾母听了，焉有不惊动伤心的，忙忙扶了鸳鸯往怡红院来。正值宝玉闹了半晌，又吃过药，已阖目安稳睡了，袭人坐在床边垂泪。贾母便不命叫醒，只在外面坐下，又问缘故。袭人哭着回禀：“因二爷出园接旨，便不曾跟着，谁知眼错不见便丢了，只得回房来找，正没抓挠处，二奶奶却送回他来，便哭不成哭，笑不成笑了，满口里说什么金玉姻缘原是和尚道士的浑话，如何连娘娘竟也信了，又要哄得老太太、老爷、太太相信，摔东摔西，只要往宫里找娘娘论理去，若不是琏二爷赶着进来，险些拉不住。”贾母听了，哭道：“我说的如何？这自是为赐婚弄的了。我成日家只说这件事急不得，只不信，到底这样。倘若弄出什么事来，可如何是好？”
说着，贾政、王夫人也都闻讯来了，袭人只得又从头说了一遍。贾政怒道：“这个不省事的孽畜，当初他搬进园里来住着，我便不愿意，只怕人多嘴杂，虽无桑间濮上之事，难免瓜田李下之嫌，原指望大两岁，自然懂事些，哪想越大越不成器，更比小的时候混账了，如今竟闹出这些故事来，悔当初不拿绳子来勒死。”贾母气道：“你自是为我宠他，所以特地在我面前说这些话来指桑骂槐。他搬进园子住着，原是娘娘的主意，就是今天闹出这些事来，也为的是娘娘下旨，你要勒死他，便拉他到宫里殿上，当着娘娘的面勒死，不与我相干。”贾政方不敢说了。
贾母又流泪道：“非是我偏心，只知道疼孙子，不替你们做父母的着想。为的是宝玉和林丫头从小一处长大，更比别人和气亲洽，那年为紫鹃丫头一句顽话，说林丫头要回苏州去，还闹得宝玉要死要活，一条命几乎去了半条，如今倒又忽然弄出个金玉良姻来，可不是要他的命？”因想着外边尚有宾客，况且宝玉睡着未醒，只得命他二人且去应酬，等席散再来。
王夫人那里还有心思坐席，略为应酬一回，早又出来，立逼着凤姐问主意：“你原说已经劝得老太太答应了林姑娘的亲事，如何方才老太太只是怪我撺掇娘娘？骂得我一句话也回不来，偏你又不在那里。等下子再问时，却拿什么话回的好？”凤姐也觉束手无措，况且深知此事不妥，只得虚辞安慰，陪笑说：“好太太，你也容我略想想，才被舅奶奶拉着灌了几口酒，这会子心口乱跳，哪还有主意？等我送走了客人，再想个法子消消停停的劝着老太太，哄着宝玉可好？”
是晚席散后，贾母、王夫人、熙凤等又往怡红院探视，园中人此时十停已有九停知道了宝玉发病之事，也都来问候，惟薛宝钗、林黛玉两个不曾来。那宝玉此时病得益发奇怪，目散神痴，哭笑无常，口中并无别语，只自念诗念词，听了杜鹃叫，便说“啼得血流无歇处，不如缄口过残春”看见柳丝，便说“明年更有新条在，扰乱春风卒未休”及丫鬟送药来，又说“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”除此之外，倒也并无异行妄动。贾母看了，自是烦恼，向凤姐道：“今日来的那大夫只怕不妥，如何吃了药一些不见效应，不如明日另寻妥当的再看过。”凤姐明知此为心病，非医药所能为，便再换一百个大夫也不中用，却也只得唯唯答应。
一时回至贾母房中，王夫人不住长吁短叹，又向凤姐使眼色儿，凤姐满心为难，也只得向贾母笑道：“宝玉是老祖宗的心肝儿，他病了，老祖宗岂有个不着急上火的？所以便连娘娘的懿旨也不顾了，只要遂宝兄弟的心，成全他与林妹妹。可知我原也和老祖宗是一样的心思，巴不得林妹妹在咱家住上一辈子才好，无奈北静王爷求婚在前，娘娘降旨在后，如今纵然逆了娘娘的意，不理赐婚的事，娘娘看在亲情上自然不肯降怒，但只北静王那边又如何处呢？他与咱家原不沾亲，为祖上有些交情，这些年又走动得频繁，所以才比别府更见得亲热，将来果然结了亲家，就更加融洽有照应了。这些王公侯伯的亲戚故旧虽多，细论起来都不如他家的体面威风，连皇上也敬他三分。说到咱们家，虽上有祖宗的福荫，下有娘娘庇护，然灯芯儿虽亮，也还要多添香油，能和北府结成通家之好，比什么不强？若是不肯将林妹妹许他，亲事固然不成，几辈子的交情只怕也都丢了，岂非得不偿失？非但得罪了王爷，且又拂逆娘娘，世上哪有拿着两宗好姻缘不许，倒强扭着只要做一宗亲事的理？老太太最明白不过的人，这道理原不用我说，只怕老祖宗疼爱孙子、外孙女儿，一时算不过来。”
贾母听他说得头头是道，由不得点头叹道：“你说的何尝不是？只是方才的情形儿你也见了，果然是我护着自己外孙女儿，放着好婚姻不许宝玉应的不是？实是这孩子原本实心左性，钻进牛角尖里再不出来，我只怕逼急了他，喜事变成坏事，倒白白害了两个好孩子。”说着又哭起来。凤姐道：“如今之计，却也无别法可想。俗话说心病还须心药医，宝兄弟这病原是从林妹妹身上起的，自然还要从林妹妹这头治起。倘若说得林妹妹通了，再来劝着宝兄弟，保不定便好了。”贾母一时不懂，凤姐又细细解释道：“林妹妹是知书识理的大家闺秀，自然懂得父母之命媒妁之言的大道理，未必便肯跟着宝玉胡闹了。如今倒要同他好好商议，只要劝得他本人愿意了北静王府这头亲事，难道宝玉倒拦着妹妹不许出门的不成？自然也答应奉旨成婚了。如此岂不两便？”贾母这方听得明白，却不信道：“那北静王虽是个王爷，毕竟已经娶了正妃在先，你林妹妹心高气傲，未必便看得上。”
王夫人一旁听得焦躁起来，因陪笑道：“林姑娘虽是个难得的，到底是姑娘家，再高傲也有个尽头，难道做王妃还辱没了他不成？况且王妃亲口答应了两头大，愿意跟林姑娘比肩，只称姐妹，不分东西，何等宽仁体下。远的不说，只看王妃今儿的态度举止，岂是那量小尖妒的？若王妃脾气孤拐时，咱们自然不能看着外甥女儿吃苦，凭他权势再高，也少不得想个法儿推却；如今既是这样门第，人家不嫌弃咱们高攀，咱们倒嫌人家拿大的不成？”王熙凤也跟着劝说。贾母从头细想一回，终无良策，只得道：“既如此，就由你去劝劝你妹妹吧，宝玉那头，明日等太医瞧过了再说。”凤姐答应着出来，一宿无话。
话说黛玉自开春后又发了嗽疾，每日请医问药，上自贾母、王夫人，下至赖嬷嬷、林之孝家的这些有头脸的管家娘子，各房里一等大丫头，甚至赵姨娘、秋桐等夹层主子，也都往来问候，倒弄得黛玉诧异起来，心下每每疑惑。及王夫人生日，黛玉不过座前行了礼，略坐一回，看了半出戏，便托病回来。因众人都在席上奉承，这日潇湘馆便无人来，连薛姨妈和宝钗也因夏金桂回了娘家，也都搬回去料理两天。黛玉反觉清净，独自看了一回书，理了几篇旧诗，便命紫鹃收进鹦鹉笼子来，早早关了院门。因此元妃下旨、宝玉疯颠这些事虽闹得天翻地覆，然而园中人都知道干系，谁肯多嘴，因此潇湘馆众人竟是丝毫不闻。
到了晚间，紫鹃伏侍着黛玉吃过药，扶上床歇着，雪雁放下湖绿销金帐子来，掖好，忽然笑道：“今儿一日不见宝玉，倒也奇怪。”紫鹃道：“自然是因为今天太太生日，应酬多，所以未得空儿，这有什么好奇怪的？”雪雁道：“不是那么说，平日里纵然大风大雪，或有庆吊大事，他也总要来一趟，罗嗦几句，看着姑娘睡下了才肯去。今儿到这时候还不来应卯，想是不来了。”紫鹃道：“或者喝醉了不得来也是有的，今晚不来，明日一早必来的。”
他两个唧唧哝哝，早又激起黛玉一怀心事来，不禁情思迤逗，珠泪偷潸，面向里假装睡熟，心下却千回百转，想着沉疴渐成，今年发病又比往年沉重，虽然贾母还是一般疼爱，那些人未必不私下抱怨，这些时候往潇湘馆走动得不像，焉知不是探听病情计算时日来的？又想起日间看的戏，开篇便是两句俗语：“花有重开日，人无再少年。”可知春光易老，心事难酬，倘若竟这样死了，此生岂非虚度？想到此，不禁柔肠寸断，泪雨霖淫，早又愁结丁香之眉，露凝芙蓉之靥，哽哽咽咽，翻腾了足有两三个更次才睡着。次日便醒晚了。
忙梳洗时，早有贾母处鸳鸯送燕窝来，又问昨儿可睡得安稳些；紫鹃正拉着手闲话，周瑞家的又同着厨房柳嫂子来请安，问要吃什么清淡粥水不要；一时赵姨娘独自走来，也絮聒了好一会才走了。黛玉便同紫鹃计议道：“二舅母的生日，又不是我的生日，这些人不去看戏，只管往这里来做什么？别的人也还罢了，赵姨奶奶一向少有走动，如何也三不五时的过来，难道潇湘馆里出了凤凰、麒麟，他们赶着来看热闹的不成？”
话音方落，只听王熙凤的声音在窗外笑道：“正被你说着了，这屋里可不是飞出凤凰来了，怪不得院名儿就叫作有凤来仪。原来我这个凤是假，你这个凤才是真的，可见叫凤的未必是凤，住在凤凰馆里的才真正是凤凰呢。”一行说，一行已进来了。黛玉拍着胸口笑道：“今儿我这里竟比庙里香火还热闹呢，什么风儿又把你撮了来，回回这样神出鬼没，必要唬人一跳的才罢。今儿有客，你自然是大忙人，不在前头招呼，来我这里做什么？什么真凤假凤，你喜欢这块匾，摘了挂在你院子里可好？”凤姐摆手道：“我配不起，这辈子我没有凤冠霞帔的命，只好修来世；不比妹妹，貌若天仙，才名又高，所以才配住在有凤来仪，叫作潇湘妃子呢。”
黛玉听这话里有文章，益发狐疑，却不好问的，只得请他坐了，命紫鹃沏八宝茶来，凤姐忙道：“我不爱喝那个，甜腻腻的，不如你尝尝我这个。这是今年开春，新茶芽儿刚发出来，不等长成便用指甲掐下来用秘方特制的，一亩茶园也只得这十来斤，知道你口味轻，特地给你带了来。”说着果然掣出一只巴掌大的脱胎菊瓣描金朱漆盒子来。黛玉见那盒子红润如珊瑚，知道是宫中御用之物，不禁笑道：“茶怎么样还不知道，倒是这盒子是难得的。这胎骨是用丝绸和生漆制成的一色漆器，你从那里得来？”熙凤笑道：“你且别管，先尝尝味道怎么样？
紫鹃沏了来，黛玉依言尝了一口，只觉满口清醇，风生两腋，再擎杯细看时，只见细叶浮香，螺芽荡影，果然色、香、味俱全，与往常喝的不同，便赞了两声。凤姐这方缓缓的道：“说起这茶，其实一家子的人都是托你的福，这还是北静王府“一语未了，忽见丰儿慌慌张张的走来说：“奶奶快去看看吧，宝玉今早起吃了药，病得更疯了，老太太、太太都在那里哭呢。”
凤姐、黛玉俱吓了一跳，忙问缘故，丰儿定一定神，看见黛玉在侧，不好多说，只吞吞吐吐的道：“早起薛大爷进园来探病，旁人都回避了，也不知他两个说了些什么话，宝玉便又疯起来，大喊大闹的，满口里只说要往宫里去找娘娘，驳回赐婚的事。如今老太太、太太和姑娘们都已赶着去怡红院了。”凤姐听了，不及安慰黛玉，起身扶了丰儿便往外走。那黛玉听了“赐婚”二字，猛可里一惊，只觉头昏目眩，眼面前金的银的红的紫的乱晃，耳朵里钟儿磬儿锣儿鼓儿钹儿齐响，心头上酸的辣的苦的咸的涩的齐涌，顿时面褪红潮，唇如金纸，向后倒仰下去，唬的紫鹃、雪雁忙抱住了乱喊乱摇，又飞跑的去追二奶奶传大夫。
黛玉神昏智乱，惟有心头一点执着，清明不灭，牵肠动肺，恍惚间只觉身子一轻，飘飘荡荡离了屋子，见雪雁在前追赶凤姐，笑道：“傻丫头，又追他回来做甚？难道他肯为了我，便不理老太太么？”径自一路悄悄冥冥，潜潜等等，因风而起，遇水凌波，倒赶在凤姐头里来了怡红院。飘然转过碧纱橱，只见许多人围着宝玉哭泣。贾母“儿”一声“肉”一声哭得气咽声颤，鸳鸯站在身后抚背，彩云替王夫人揉着胸口，直叫拿薄荷汤来舒气，薛姨妈早扯出薛蟠去在外间教训，麝月、秋纹等都肿着眼睛，柔声劝宝玉吃药，袭人更是哭得带雨梨花一般，连探春、惜春也都站在一旁垂泪。黛玉见了，便也觉得心中酸痛，却再想不起自己如何会在这里，但觉身不由己，飘摇不定，遂扶着床栏杆四处打量，只见床上新换了一顶淡青宫花纱帐，大红实地纱盘金钩带，上边罩着白绫帐沿，用玉色宫纱掐三牙宽镶滚边，当中是宝玉自画的赏茗图，上边题的诗还是自己的手笔，不禁心中怆恻，上前推着宝玉道：“你做什么只管胡闹，一年大两年小，还只是这样没轻没重，惹得这些人担心。”
宝玉正在妆疯，忽经黛玉这一推一问，呆了一呆，及至回头看时，并未见人，大惊叫道：“林妹妹你在那里？如何只听到说话，却不见人？难不成躲起来捉弄我么？”扒着床栏杆只管四处乱看，又翻起枕头来找，众人见他这般疯癫，都面面相觑道：“这些人都在这里，哪有什么林妹妹？宝玉这次病得委实沉重。”
王夫人越发痛哭起来，向众人叹道：“我为这个孽障，也把心操得碎了，就是娘娘赐婚，难道不是好意的？北静王府三番两次请人来求聘，弄得天下人都知道了，只差着换帖一层。原想着把宝玉的事办了，便要发嫁他林妹妹，双喜临门，何等荣庆喜耀之事，偏这个祸胎如今这番大闹，倘若传扬出去，非但于他自己脸上不好看，就是林姑娘，被人听见这些话，有什么意思？”
宝玉原只为赐婚一事悬心，所以有此一番造做，谁知一早薛蟠走来争执了几句，骂他有眼不识金镶玉，其实辱没自家妹子，若不是看在娘娘份上，宁可妹妹老死家中，也断不许他进贾家门的。宝玉听了，方想起只顾想着黛玉，不免羞了宝钗，心下颇觉后悔，只不知如何收场，索性妆得更疯些，实指望众人看他颠倒混乱的份上，不予计较。谁知忽然听得王夫人之言，方知还有北静王府求聘林黛玉一节，不啻耳边惊雷，眼前地陷，直把妆疯换成真疯，假狂逼出颠狂，从床上直跳起来道：“谁说林妹妹要嫁！”只听“砰”一声，却是头撞在床板上，疼得一跤跌倒，滚落下地，袭人等忙扶起来看时，只见他额头也磕青了，面皮也擦破了，鲜血直流下来，都惊慌大叫。
连黛玉也不禁急痛攻心“哎哟”一声叫道：“宝玉，你怎么样？”翻身坐起，却在潇湘馆自己床上，眼前哪有宝玉，连贾母、王夫人、熙凤这些人也都不见，不过是紫鹃守在一旁啼哭，方知前边所见竟是一梦，难得竟那般清醒明白。不禁意有所动，叹了一声道：“你哭什么？我又不是一时三刻便死了。”紫鹃见黛玉醒来，早念了几声佛，及听他这样说，又不禁哭了。
恰好贾琏一早另请进鲍太医来，先到怡红院看过宝玉，又往潇湘馆来看黛玉，诊了一回，诧异道：“方才看二爷的脉象，情形虽似魔症，脉象其实平稳；如今这位小姐神思清楚，关寸倒是紊乱虚浮的。原系心肝两经血虚之症，血虚则神无所归，魂无所主，是以惊悸不已，宜少阴、厥阴同治。”一时也开了方子来。命人照方煎了，黛玉哪里肯吃。
原来那林黛玉一生思兹念兹，此乃心头第一件大事，如今一旦落空，岂有不惊厥胆寒的？然此时三魂归位，六魄安齐，渐渐理清因果，思前想后，又将这些日子府中诸人往来言行，早起凤姐来时那些含含糊糊的话，以及方才梦中所见王夫人所说求聘之事，林林总总，一并联想明白，已把北静王府求聘与宫中元妃降旨两件事理清头绪，自觉万念俱灰，绝无生理，那眼泪水早不知不觉将枕巾打湿。紫鹃端了药来，也都打翻了。春纤等忙进来收拾，紫鹃明知缘故，只得找出些话来安慰，那黛玉毫无生志，但求速死，闭了眼不理不睬。正是：
苍天不与颦卿便，恨海难寻精卫填。
正在伤心，忽然雪雁捧着串香珠气喘吁吁的飞跑进来说：“不好了，不好了，宝玉被抓了。”紫鹃等俱唬了一跳，连黛玉也都忍不住睁开眼来。欲知后事，下回分解。