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齐云灏的神情顿时变得沉重,来涪县之前,他已然做好了思想准备,准备接受蝗灾过后满目萧条的景象。然而此时面对这一番死寂,还是让他陷入了无比的震惊之中。
他迈开大步沿着田间阡陌径直向前,钟启则紧紧地跟随在他的身侧。乌靴过处,不时传来细脆的“吱嘎”声。齐云灏低头一看,却见田间埂上到处爬满了灰褐色的蝗虫,被脚底踩过,留下数行扁平的尸体。转瞬之间,又有更多的蝗虫蜂拥而上,密密麻麻地在眼前蠕动着。
忍住胸臆间忽然涌起的恶心之感,齐云灏掉过头,透过身旁一棵小树光秃的枝杈向前凝望。但见在数排田埂之后,有一个不大的池塘,此时在炎炎的烈日下,池中微微地泛着波。然而,令人不解的是,那荡漾的水色看上去却是黑的。
齐云灏心头一沉,回首向钟启说了一句:“去那里看看。”便大步流星地朝池塘走去。待走得近了方才发现,发黑的哪里是池水?分明是水面上密密漂浮着的一片蝗虫的尸体!
“主子,这”钟启回过头来,饶是平时喜怒不行于色的他,此时脸上也分明写满了震撼与忧虑。
齐云灏凝视着池水沉默无语。中书省上的灾情折子上只写了涪县一带受灾颇重,几近颗粒无收。然而此时据他亲眼看来,蝗灾的危害远远不只如此!如果照此情形发展下去,蝗群势必迅速繁衍、四处飞窜,届时,距此百里之遥的江熟、镇宁一带也必会深受其害,那可是天启的粮仓啊一只温热的小手塞进了他的手心,他心头一暖,忙回过身去,却见梅雪霁正站在他身后,对他柔情而笑。
“霁儿,”他攥紧她的手,眉头微微蹙起“怎么不在车上休息,下来做什么?这里可不是你呆的地方。”说着他略带责备地瞥了一眼耿飙。
耿飙垂首道:“夫人执意要来,属下劝阻不住。”
梅雪霁笑道:“你可以来,我怎么就不可以?放心,不过是几只虫子,我不怕。”
“不过是几只虫子?”齐云灏无奈地笑了:“你哪里知道蝗灾的可怕。”
梅雪霁收起笑容,点了点头道:“我知道,好好一个山明水秀的村落,转瞬之间竟成了地狱,这里的百姓一定苦不堪言吧?”
齐云灏垂下眼,声音变得沉重:“是的,就怕灾情泛滥,百姓流离失所,届时就更加难以收拾了。”
梅雪霁轻叹着转过头,把目光投向周围焦黑一片的田野。
“奇怪,”钟启道:“为何至今还看不见一个人影?莫非这里的人已经往别处迁徙了?”
忽然,梅雪霁手指前方低呼道:“啊,我看见了一个人!好像还是一个小女孩,你们等一下,我去问问她!”说着,她提了裙子,飞快地踏过田埂朝前奔去。
“霁儿,别跑!”齐云灏一脸的紧张,带着钟启和耿飙跟在她的身后。
远处的一个小土坡后,蹲着一个瘦弱的小女孩,看上去大约七、八岁年纪,衣衫破旧、头发枯黄,正奋力地用手中的小铲在土里铲着什么。忽然看到有几个陌生人朝她大步跑来,一下子惊呆了,手里的小铲“当啷”一声滑落在地。
梅雪霁走近她,俯身捡起小铲交还到她的手里,柔声道:“别怕,小妹妹,你是这里的人吗?”
小女孩抬头望着面前这位美丽的女子,目光中露出了一点痴迷:“是的。姐姐,你是谁,是天上的仙女吗?”
梅雪霁微愣了一下,随即笑着抚了抚她的头发:“姐姐是过路的,想向你打听一点事。”
小女孩咧开嘴:“你问吧。”
“你家的大人们去哪里了?为什么我们走了半天,只看见你一个人在这里?”
小女孩道:“我爹、我娘还有全村的人都去村口的蝗神庙给蝗神献祭了。求蝗神保佑,早早地收了这些天兵天将。”说着,她蹙起眉,指了指满地的蝗虫。
“那你为什么不去?”
“我家快断粮了,娘让我趁着没人,来这里挖一些红薯。”她天真地一笑,有些神秘兮兮地抓过身边的一只麻袋,打开袋口递到梅雪霁的面前。梅雪霁凑目向内一看,果然看见里面躺着大大小小十几只沾满泥污的红薯。
她抬起头,与身后的齐云灏对视了一眼。齐云灏俯下身,也蹲在了小女孩的面前。
“小妹妹,你知道村子里像你们这样断粮的人家多吗?”他问。
小女孩思索了一下道:“有好多家呢,我娘说,靠红薯大概还可以支撑几日,再以后,就只能指望朝廷的救济了。”
“放心,”齐云灏郑重地点头:“朝廷的救济马上就来,不会让你们挨饿的。”
小女孩清亮的眸子流转在他们中间,忽然笑了:“哦,我知道了,你们一定是朝廷派来的大官吧?”
齐云灏不答,伸手扶起了梅雪霁:“霁儿,咱们先回车上去吧,一会儿赶去镇上看看。”
梅雪霁点点头,任他拖着手慢慢往回走。一边走,一边四下观望。所见之处,无非是肃杀与萧条。风拂过光秃秃的树梢,发出“呜呜”的低咽,除此之外,再无声响。
梅雪霁忽地站住了,齐云灏感觉到牵着的手一滞,顿时也停下了脚步。
“霁儿,怎么啦?”他凝视她沉吟的双目。
梅雪霁环视周围:“云灏,你不觉得这里仿佛少了点什么吗?”
“少了什么?”齐云灏微愣。
“鸟声!”梅雪霁的眼睛拂过一抹光亮,呼吸顿时急促了起来“乡间应该到处是鸟语花香才对!眼下花草树木被蝗虫吃了个精光,但是鸟儿呢?它们去了哪里?”
齐云灏笑着轻点她的鼻尖:“都什么时候了,你还惦记着这种无关紧要的事情,真是孩子气!”
梅雪霁急忙摇头道:“这可不是无关紧要的事情!你知道吗?蝗虫的天敌就是鸟儿啊。自然界中食物链环环相扣”
“食物链?”齐云灏打断她,眼里露出了几许迷惑“食物链是什么东西?”
“呃”梅雪霁语塞该死,一激动又乱说话了!
“我给你打个比方吧,就像虫儿吃草、鸟儿吃虫;鸟儿又被狐狸吃了;狐狸后来又被虎吃了;虎最终死去,尸体腐烂成泥,又成了草肥,这就是食物链。正所谓一物降一物,鸟儿多了,自然可以抑制虫害。”她绞尽脑汁,尽量用浅显易懂的话语向他解释。
齐云灏听了她的解释,偏过头思索了一阵,然后缓缓地点头:“嗯,你的话的确有一些道理。”
梅雪霁勾唇一笑:“呵呵,果然颖悟,孺子可教啊。”
话一出口,她便自觉不妥。偷眼向一旁望去,钟启倒还没什么,只是微蹙了眉;而他身旁的耿飙却毫不掩饰地瞪直了双目。
她悄然一吐舌头每回她一得意就会忘形,难怪耿飙脸上一副被雷击倒了的表情。想必他自入宫伴驾以来,还从未见过谁敢在皇帝面前如此肆无忌惮地老三老四吧
好在,身侧的齐云灏倒是对她的话并未在意,他一直低着头,好像还沉浸在关于食物链的思索之中。
“霁儿,”片刻之后,他抬起头来“你的意思是说,此地蝗灾泛滥与鸟类绝迹有关?”
“说不准,但多少会有些影响吧。”她抿了抿嘴。
“嗯。”他点头,一把抓起她的手“走吧,咱们再去问一问那个小女孩。”
她笑着拽住他:“等我一下。”
他愕然,却见她快步走到马车前,一掀帘子跨上车去。片刻之后,手里多了一个纸包。
“这是?”
她莞尔一笑:“是我早晨在集市买的糕点,送给那个小姑娘吧。”
他笑着揽紧了她,俯下头在她鬓间轻吻:“还是我的霁儿想得周到。”
小姑娘沾泥的小手轻颤着打开了纸包,立刻,糕点的甜香扑鼻而来,她愣怔着,忍不住“咕噜”咽了一口口水,双眸中轻燃起贪婪的小火苗。
“这个,是给我的?”她有些难以置信地抬起头。
“是的。”梅雪霁对着她微笑“你饿吗?要不先尝一块?”
小姑娘在把手在身侧擦了一擦,正要抓起一块,想了想忽又停住了:“还是,等爹娘和弟弟一起吃吧。”
“真是一个懂事的孩子”梅雪霁伸手替她理了理凌乱的头发。
“小秋,你在和谁说话呢?”远远的传来一个男人的声音。